他没有提任何苛刻条件，语气宽厚随和：“两家既然有心结下这份缘分，终究要看两个孩子的脾性心意是否合得来。
往后多留些相处相识的机会，彼此熟悉性情，相处融洽，便是一桩美事。”
这番话说得通透宽厚，王夫人心里悬着的顾虑彻底放下，神色愈发松弛自然。
林砚安静坐在末位，手里捧着青瓷茶盏，偶尔抬眼应答几句问询。
宋通判先是随口闲谈课业修习、日常研读的典籍，又问起跟着顾夫子求学的日常，顺带聊了聊府试备考的心得见闻。
林砚回话简洁稳妥、句句据实而言，既不夸大炫耀自己，也不怯懦拘谨，谈吐从容有度。
几番家常寒暄过后，宋通判话锋悄悄一转，看似随口闲聊，语气里却藏着隐晦的试探考究。
“林砚常年跟着顾夫子潜心治学，眼界见识自然远超寻常少年。不知平日里，除了同窗师长往来，可曾结识过京城来的人物？”
林砚心里瞬间看透对方用意，面上神色半点不变，从容拱手应答：“晚辈一心埋头苦读圣贤书，平日里往来的只有师长同窗，从未涉足别处圈层，也没有机缘结识京城来人。”
他应答分寸刚刚好，既不攀附吹嘘，也不露怯自卑，稳稳挡回了对方的试探。
宋通判眼底微光一闪，看不出喜怒，只是笑着点头，不再追问此事。片刻过后，他又随口问道：“近来顾夫子身子可还康健？”
林砚心里微微一动，面上依旧不动声色：“夫子精神很好，日日照常开课授课，身子硬朗得很。”
简简单单两句问答，愈发印证了他心里的猜测。宋通判句句旁敲侧击，说到底，就是想摸清楚他背后潜藏的人脉深浅。
待到宴席散去，两家人各自告辞离开。
赵媒婆满脸堆笑，直言八字相合、人也相看顺眼，过几日就请先生挑黄道吉日，定下订婚日子。王夫人含笑应声应允。
马车返程回府的路上，林婉一路沉默不语。王夫人只当她是少女害羞，没有多问。
坐在对面的林砚，看着姐姐低垂眉眼、心事重重的模样，忽然开口宽慰：“大姐不必忧心，宋家二公子看着性情沉稳端正，不是刻薄寡恩之人，你往后日子安稳。”
林婉抬头看了他一眼，轻轻点头，又默默低下头去。
林砚收回目光，靠在马车壁上闭目养神。
是他一步步替林家挣来了体面前程，这份体面，也顺势替大姐铺好了一条安稳的归宿之路。
方才宋通判几番隐晦试探、层层打探，句句藏着算计心思，足以看出宋家一直在暗中掂量林家的依仗，揣测林家是否牵扯京城势力。
离院试的日子越来越近，春天也越来越深。院子里的花开了又落，唯独清芷院这边，一天到晚都是读书的动静，从没有断过。
林砚近来彻底收了心，半点闲事都不管。
每天天不亮，卯时刚到就爬起来，趁着早上凉快、露水清新，赶去顾府听先生讲课。
下午回了家就关着房门埋头苦读，常常一坐就是到大半夜。
他正是长身体的年纪，连日熬夜用功，眼底悄悄透出一圈淡淡的青黑，看着略显疲惫，却半点没有偷懒懈怠的样子。
整个林家，清芷院的灯是亮得最早、熄得最晚的。
赵姨娘嘴上从来不会好好说话，每次进门都是一肚子火气，张口就数落：“书是读得完的吗？天天熬到半夜不睡！
眼睛不要了？身子也不要了？真把自己熬垮，读再多书也是白费！”
她脾气火爆，说话直来直去，一点情面不留。可心里的疼惜，全都落在实打实的行动上。
灶房的砂锅几乎天天不熄火，专门给她温着补品。
乌鸡汤、银耳羹、莲子甜汤轮着来，小火慢炖好几个时辰，炖得软烂入味、温度刚好。
她也不讲究礼数，不敲门直接推门就进，把温热的汤碗稳稳放在桌角，叉着腰劈头盖脸训一顿。
骂完了，又默默帮他糊好漏风的窗纸，把桌上散乱的书本归置整齐，就怕夜里冷风灌进来冻着他，也怕东西乱了扰他读书。
林砚手里握着笔不放下，安安静静听她数落，心里却暖乎乎的，特别踏实。
等她说完了，他才抬手端起汤碗，慢慢喝得干干净净，轻声应一句：“知道了，姨娘。”
不再是以前那副冷冷淡淡、不近人情的模样，带着少年人听话温顺的烟火气，看着格外真切。
赵姨娘见他乖乖喝汤，一肚子火气瞬间烟消云散，转身走的时候脚步都轻快不少，嘴角压都压不住笑意。
她这辈子争强好胜，大半辈子看人脸色、受够委屈，如今看着自家孩子踏实上进、稳稳出息，心里的舒坦滋味，是什么山珍海味都换不来的。
最近林家上下，所有心思都放在了嫡长女林婉的婚事上。
宋家催得很紧，庚帖互换完毕，八字也合得大吉，礼数都走顺了，就差挑个好日子定亲，这门亲事就算彻底敲定。
可王夫人心里，一直压着块大石头，怎么都落不下来。
宋通判做官体面，为人谦和，做事周全，挑不出毛病。
唯独宋家主母心眼多、爱算计、看重门第高低，格外市侩。
这阵子宋府派来的婆子频频上门，嘴上句句客气，话里话外都在暗示两家出身差距悬殊。
说白了就是敲打林家：你们是商户人家，能攀上六品通判的官宦门第，纯属高攀。
既然是高嫁，嫁妆就绝对不能寒酸，不然林婉过门站不住脚，连宋家的脸面都要被人笑话。
道理是这个世道的规矩，挑不出错。可这般提前拿捏、步步施压的样子，实在让人心里堵得慌，憋屈得很。
王夫人掌家多年，人情世故看得通透，利弊得失心里清清楚楚。
林家家底厚实，商铺田地不少，想置办一份风光嫁妆根本不算难事。
但被人家提前堵着嘴要排场、要体面，终究落了下风，被动又难看。
这些天她对着账本翻来算去，越算心里越烦，眉宇间一直拧着解不开的郁结。
丫鬟翠屏端着茶水轻轻进屋，低声禀报：“夫人，大公子来了。”