永禄三年，公元1560年，三月。
爱知郡的战火阴霾，悄然笼罩整片尾张土地。
沓挂城与大高城，皆是爱知郡境内举足轻重的雄城。前者扼守尾张西侧要道，堪称尾张西大门的第一道屏障；后者坐镇爱知郡腹地，战略地位举足轻重。
可如今，这两座要害城池尽数落入今川氏手中。
眼看着自家疆域不断被蚕食，织田信长迫不得已，只能连夜修筑八座营寨，层层布防，死死监视两座城池的动向。
不止如此，水野忠政暗中与今川家牵扯颇深，关系暧昧不明。放眼望去，爱知郡大半疆土，已然沦为今川氏的囊中之物。
织田本家大殿之内，气氛沉凝压抑。
织田信长端坐主位，目光扫过阶下一众家臣，眉宇间翻涌着压抑许久的怒火。
“这般局面，我早已无法忍受！国土四分五裂，领地屡屡遭人欺压侵扰。今日诸位不妨直言，此事该如何处置？”
话音落下，身材魁梧的柴田胜家率先起身，声线铿锵有力。
“主公，眼下唯有出动兵马，强行收复大高城！步步为营，一点点将今川势力彻底逐出爱知郡。”
丹羽长秀紧随其后起身，神色沉稳笃定。
“外交交涉已然行不通，如今摆在我们面前的，唯有武力一战这一条路。”
老臣林秀贞也微微颔首，表态附和。
“在下同样认为，唯有出兵方能解决眼下危局。”
信长看着麾下文武家臣尽数达成共识，心底的决断愈发坚定。
“文臣、武将、元老三方想法一致，恰好与我心中所想不谋而合。”
他身着华美别致的南蛮羽织，装束迥异于当世之人，远远望去颇具异域风情。耳畔数枚耳钉点缀，张扬不羁，尽显独特的个人气魄与魅力。
信长抬手轻摇折扇，扇尖朝前虚指，沉声下达军令。
“饭尾定宗听令！命你率领五百先锋将士即刻出征，务必一举拿下大高城！”
料峭寒风穿殿而过，吹动发丝翻飞，可信长的心神却如磐石般稳固，不曾有半分动摇。
他心中自有十足底气。推行兵农分离制度后，麾下皆是专职作战的足轻士兵，再加上朝气蓬勃、忠心耿耿的年轻家臣团，战力远超寻常势力。
眼下正值三月春耕时节，大高城守军受农事牵绊，军心涣散，实际作战能力大打折扣，根本无法全力应战。
三月十五日，饭尾定宗领兵合围大高城。
周遭八座营寨的织田守军纷纷出兵策应，前线兵力很快汇聚至八百余人，围城之势彻底成型。
大高城内，守将鹈殿长照麾下仅有四百三十名士卒。此人乃是今川义元的妹夫，此刻被困城中已然十日。
他伫立城头，望着城外密密麻麻层层围困的织田大军，心底防线濒临崩塌。
思索片刻，鹈殿长照当即打定主意。
织田军尚未完成彻底合围，趁此机会，立刻派人突围出城，赶回本家求援！
三月十八日，一匹快马冲破封锁，疾驰奔入今川氏居城。
信使径直奔赴橘坪府邸，单膝跪地高声禀报：“禀报牟礼主水正，前线紧急军报！”
牟礼主水正接过密信，神色冷静沉稳。
“一路辛苦，暂且下去歇息，此事我即刻上报主公。”
他手持军报快步走入内堂，此刻今川义元正与一众心腹家臣相聚闲谈。
今川义元抬眼看来，慵懒开口：“主水，将书信呈上来。”
拆开信件浏览片刻，方才闲适散漫的神态瞬间荡然无存。
其人沿袭京都贵族风雅样貌，牙齿染得乌黑，眉毛尽数剃去，以黛笔重新描画，模样华贵端庄，此刻脸上却布满震怒。
义元愤然将书信掷落在地，一旁的庵原将监连忙俯身捡起，细看内容之后，面色也骤然凝重。
一旁端坐的松平元康见众人神色剧变，心中暗自留意。
朝比奈主计头察觉到气氛凝重，出声询问：“主公，莫非前线出了变故？”
今川义元怒声大喝，满腔怒火再也压制不住。
“织田信长竟敢公然出兵，围困我的大高城！鹈殿长照派人拼死突围求援，城中粮草已然快要耗尽！”
井伊直盛当即起身拱手劝谏：“局势危急，理应火速发兵驰援。只是如今正值春耕农忙，大举兴兵，恐怕会耽误农时，最终致使粮食歉收。”
众家臣纷纷陷入沉吟，权衡利弊得失。
今川义元猛然一拍桌案，语气决绝。
“长照是我的姻亲妹夫，大高城更是我方把控爱知郡的关键要塞。于公于私，此地都绝不能拱手让人！”
就在这时，末座一道年轻身影缓缓站起。
众人侧目望去，正是身为三河人质的松平元康。少年目光从容扫视满堂众人，沉稳出声。
“不妨，交由在下一试。”
“我此番前往，不调动本家大军，只率领三河本地兵马驰援。既不会耽误春耕农事，亦可押送粮草送入大高城解围。”
今川义元看向这名常年寄身麾下的人质，神色带着几分诧异，随口问道：“原来是元康。你心中可有十足把握？”
在今川义元眼中，他素来对松平元康印象不深，甚至隐隐带着轻视。
此人自年少之时便性情怯懦，行事唯唯诺诺，直至成年也未曾有半分锋芒显露。
唯独雪斋禅师屡屡对其赞不绝口，直言这个年纪轻轻的少年，胸中暗藏远大志向。
可元康过往初次上阵，也只是捣毁敌方粮仓后便迅速撤军，行事过于谨慎保守，从未立下显赫战功。
今川氏留他在麾下，不过是借着元康收拢三河势力，每逢战事便驱使三河兵马冲锋在前，不断消耗织田家的有生力量。
以三河为缓冲地带，换来今川家安稳奢靡的和平光景。
谁也未曾料到，一向谨小慎微的松平元康，此刻竟会主动挺身而出请战，今川义元心中满是疑惑。
“元康，你为何忽然主动请缨？想来不单单只是为保全农耕这般简单吧。”
松平元康语调平淡，不卑不亢作答：“主公年内便要率军上洛，粮食收成乃是根基要务。况且主公十余年来收留抚育在下，恩重如山，如今正是在下报答恩情之时。”
听闻这番话语，今川义元心中不由得生出几分恻隐，当即抚掌大笑。
“好！此事便托付于你！织田信长掀不起大浪，待到春耕结束，我便亲自领军上洛，一举踏平尾张全境！”
满堂家臣齐齐躬身行礼，齐声高呼：“我等誓死追随主公！上洛定鼎，横扫畿内，重振武家无上荣光！”
此刻今川义元心神激荡，已然畅想建功立业的壮阔图景，自认终将成为如同源义经一般，威震天下的武道枭雄。
他转头看向松平元康，许下许诺。
“此番若是上洛大业功成，三河一国，便交由你来治理管辖。”
松平元康立刻俯身跪拜，恭敬叩首：“微臣代三河万千百姓，多谢治部大辅大人厚爱！”
辞别大殿，元康仅带着数名贴身家臣启程。
踏入三河地界后，本地兵马尽数响应集结，麾下兵力迅速扩充至千人规模。
此刻的少年，再无往日怯懦卑微的模样，恰似蛟龙入海、雄鹰展翅，浑身意气风发。
他端坐马背之上，身姿挺拔，气场凛然。
元康将一千士卒划分为两队，五百人手负责贴身护卫粮草辎重，另外五百人随行押送，长长的运粮队伍蜿蜒铺开。
大军行进至距离大高城三十町之处，元康勒住战马，遥望前方城池轮廓，暗自思索。
仅凭千人兵力贸然强攻，无异于自投罗网，绝不可行。
他又转头眺望远处连绵的八座织田营寨，眸色沉凝。
八寨驻守兵力最少千人，合兵一处足足两千人马，正面交战毫无胜算。
元康当即高声呼喊：“酒井忠次何在？速来见我！”
人群之中，一名身形魁梧健壮的壮汉快步出列，拱手行礼。
“属下在此，大人有何军令吩咐？”
元康俯身凑近，压低声音低声授计。
“你带领麾下人马佯装猛攻寺部寨，做出全力夺寨的架势。织田军见状必然调兵回援防守，趁此时机，我立刻带队护送粮草冲入大高城。”
酒井忠次眼中精光一闪，由衷赞叹。
“大人此计精妙绝伦！敌军定会误以为我方以运粮为幌子，真实目的是攻占八座营寨，必然会被尽数牵制调动！”