周扬放下报纸，嘴角勾起一抹淡笑：“你小子怎么跑县城来了？外头这么大的雪，黄崖镇那条破路没封死？”
“没封死，但也快了，积雪都快没过小腿肚了。”
张旺把手里的网兜小心翼翼地放在床头柜上，一边搓着冻得通红的双手，一边凑到暖气管旁边烤火：“局里发冬装和下半年的煤炭配额，马所长那老寒腿一到冬天就疼得下不了炕，我就替他跑一趟。在后勤科领东西的时候，听他们议论说您在这儿做手术了，我领完东西就赶紧跑过来看看。”
张旺说到这里，目光落在周扬胸前那厚厚的石膏和绷带上，眼底透出几分担忧：“师傅，您这胳膊……没事吧？我听局里那些人嚼舌根，说得可玄乎了，说您让人给废了。”
“别听那帮碎嘴子瞎咧咧。”
周扬用左手拍了拍胸前的石膏，发出沉闷的梆梆声：“接了根神经而已，死不了。修养几个月，照样能拔枪。”
张旺长长地松了一口气，赶紧走到床头柜前，拿起一个冻梨，从兜里摸出一把折叠小刀，极其熟练地削起皮来。
周扬靠在床头，静静地打量着眼前的张旺。
这小子削梨的动作很稳，刀刃贴着果肉走，连一点多余的汁水都没浪费。
刚才进门跺脚除雪、把东西放下后先去烤火去寒气，这一套动作行云流水，没有任何多余的局促。
那双原本总是透着清澈和莽撞的眼睛里，现在多了一股子沉甸甸的东西，有了一点马旦那种基层老油条的雏形，但底子里的热血还没凉。
“看样子，这段时间老马没少敲打你。”
周扬看着张旺把削好的冻梨递过来，伸手接过，咬了一口，冰凉甘甜的汁水顺着喉咙流下去，压住了伤口处的那股燥热：“办事稳当多了，察言观色的本事也长进了。老马那一套基层生存的把戏，你算是学到骨头里了。”
张旺不好意思地挠了挠头，拉过一把破木头椅子在床边坐下：“师傅您就别寒碜我了。马所长天天骂我笨得像头驴，说我这脑子在黄崖镇那种地方，早晚得让人连皮带骨头给吞了。我这也是硬逼着自己多看、多听、少说话。”
周扬把吃剩的梨核扔进垃圾篓，拿起床头的一块毛巾擦了擦手，目光直视着张旺：“既然学了本事，有没有兴趣换个地方施展施展？县局刑侦大队现在正缺人手，你要是愿意，我去找王春生局长打个报告，把你从黄崖镇那个鸟不拉屎的派出所调过来。跟着我干，总比在那戈壁滩上吃一辈子沙子强。”
这绝对是一个能让任何基层小民警眼红的提议。
从偏远的乡镇派出所直接调入县局刑侦大队，这不仅是身份的跨越，更是未来晋升的捷径。
然而，张旺听完这番话，只是微微愣了一下。
他低着头，看着自己那双因为常年握枪和干粗活而布满老茧的手，沉默了足足有半分钟。
半分钟后，张旺抬起头，迎着周扬的目光，极其认真地摇了摇头。
“师傅，您的好意我心领了。”
张旺的声音不大，但咬字极重：“县局是个好地方，跟着您更是能学到真本事。可是……黄崖挺好的，黄崖也需要我。”
周扬的眉头微微一挑：“黄崖好？一年有三个月黑风季，全镇封死，杀人越货的逃犯全往那儿扎堆。你拿一个月几十块钱的死工资，在那地方卖命，图什么？”
“图个心安。”
张旺咧开嘴笑了，露出两排洁白的牙齿，笑容里透着一股子西北汉子特有的倔强：“师傅，您走之前，黄崖镇虽然被您清理了一遍，但那地方的根子就是烂的。黑风季一过，那些牛鬼蛇神又开始往镇上冒头。”
“马所长年纪大了，身体一天不如一天，镇上不能没有懂底细、敢拔枪的警察。我要是走了，老百姓遇到事，连个能敲门的地方都没有。”
张旺顿了顿，语气变得更加低沉：“再说了，我是在黄崖镇穿上这身皮的。那里的戈壁滩、那里的羊汤馆、那里的人，我都熟。我觉得，我这块料，就适合种在那片盐碱地里。”
周扬看着张旺，久久没有说话。
在这个一切向钱看、所有人都在削尖了脑袋往上爬的1988年，张旺的这种选择显得极其愚蠢，但也极其难得。
这小子没有被县城的繁华迷了眼，他找到了属于自己的“道”。
“行。”周扬没有再劝，他用左手拉开床头柜的抽屉，摸出半包大前门香烟，抽出一根扔给张旺，自己也咬了一根在嘴里。
张旺赶紧掏出火柴，“嚓”的一声划着，凑过去给周扬点上。
浓烈的硫磺味混杂着劣质烟草的辛辣，在病房里弥漫开来。
“人各有志，我不强求。”
周扬吐出一口浓烟，隔着青灰色的烟雾看着张旺，语气变得极其严肃：“但你给我记住一条。黄崖镇那个地方水太深，你平时办案，遇事多动脑子，少动拳头。切记，一切以保住你自己的命为首要前提。脱了这身警服，你就是个普通老百姓，留着命，才能干成事。明白吗？”
“我明白，师傅。”张旺用力地点了点头，把烟夹在指尖，没有抽。
周扬看着张旺那副欲言又止的模样，敏锐地察觉到了什么。
他太了解这小子了，如果只是单纯地来探病，话说到这个份上，张旺早就该起身告辞了。
但他依然坐在椅子上，屁股像是被钉住了一样，眼神不停地往门外瞟。
“说吧。”周扬把烟灰弹在床边的搪瓷缸里，声音压低了几分：“黄崖镇是不是出什么情况了？”
张旺立刻坐直了身子，把椅子往前挪了挪，压低声音，像是在汇报什么极其机密的情报：“师傅，您猜得真准。黄崖镇这几天，确实不对劲。”
“怎么个不对劲法？”
“镇上来了一批外地人。”
张旺的眉头拧成了一个疙瘩，语气里透着一股子凝重：“大概有二十七八个。这帮人就跟凭空冒出来的一样，分批进了镇子。”
周扬的眼神瞬间变得像刀锋一样锐利：“盲流子？还是淘金客？”
“都不像。”张旺摇了摇头，极其肯定地说道：“普通的盲流子面黄肌瘦，到了镇上第一件事就是找活干、找饭吃。淘金客身上带着各种家伙什，满嘴的黑话。”
“可这帮人不一样。他们一个个膀大腰圆，身上带着一股子狠劲，我隔着老远都能闻到他们身上那股常年不见天日的土腥味和……硝烟味。”
张旺咽了口唾沫，继续把自己观察到的细节和盘托出：“他们出手阔绰得很。直接把镇西头老李家的那两家破旅馆全包下来了，连个讨价还价的都没有，给的全是崭新的十元大团结。”
“这帮人深居简出，白天连个鬼影都看不见，全憋在屋子里。到了天黑，才派两三个人出来，去供销社买米买面，一买就是上百斤，直接用麻袋扛回去。”
“还有更邪门的。”
张旺凑近周扬耳边，声音压得极低：“前天晚上，我去老李的旅馆查暂住证。那帮人根本不让我上二楼，就派了个领头的在楼梯口应付我。我借着手电筒的光晃了一眼，那个领头的脖子上有一道刀疤，而且……我看到二楼过道里，有两个人胳膊上缠着厚厚的纱布，纱布上还渗着血印子。”