“宁姐儿，我信你说的，你接着讲。” 睿王语气带着几分诚恳。
安宁微微颔首，条理清晰地剖开背后的阴谋：“如今朝堂与宫中已有定论，长生教确为邪教，你大可私下派人查证，太后、国师、皇帝表哥那边，也都可以问询核实。整件事无论直接行凶者是谁，处处都有长生教在幕后推波助澜。仅凭流言不足以定你的罪，所以我断定，薛玉兰手中，必然握有能够彻底扳倒你的关键证据。”
她抬眼看向睿王晦暗的神色，知道这番话已经落在他心上，继续叮嘱：“你仔细回想自己留下过什么把柄，尽快把方才同我说的实情禀报太后。找到薛玉兰之后，立刻清查所有和长生教相关的物证，但凡玉兰交付过你的物件、传递的消息，一件都不能遗漏。”
睿王望着安宁。眼前女子冷静克制，早已抛开她与薛玉兰往日情分，他第一次真切体会到权谋博弈的冰冷。
“还有，薛玉兰的行为处处反常。” 安宁观察着他的神色，缓缓道，“倘若她仅仅是受人利用，大可不必怀上你的孩子，犯不上赌上自身名节。依我对她的了解，她和幕后主使未必同心，玉兰心里另有盘算。你看见玉兰切勿再吵架，好好劝导她。”
睿王攥紧衣角，沉默倾听，没有打断。
“她始终活在矛盾之中，一边算计牵制你，一边又暗中护着你，不愿看你落得万劫不复。我猜，她对你动了真情，却被任务与执念裹挟，身不由己。” 安宁直视睿王双眼，又抛出另一处关键疑点，“更奇怪的是，薛父深受太后器重，仕途坦荡，出事之后却抛下全家独自出逃，完全不合情理。若是他提前知情，理应提前安顿家人，而非弃置亲眷亡命在外。他必定掌握了幕后之人的把柄。”
睿王心头一震，急声追问：“如此说来，薛玉兰的父亲会不会已经被人暗中灭口？”
安宁淡淡瞥他一眼，点破制衡困局：“真想杀他灭口，幕后之人大可将薛玉兰连同薛家满门一并清除，一把大火掩盖痕迹，不留半分人证。如今薛家人尚且安好，足以证明薛父多半还活着。幕后之人不敢动手，薛家上下就是牵制薛父的人质，一旦薛家任何人殒命，薛父便会毫无顾忌，将所有秘辛全盘托出。”
睿王凝神思索，缓缓点头，示意她继续。
“你万万不可派人刻意搜寻薛父，极易授人以柄，落个杀人灭口的嫌疑。就算太后、皇帝有心护你，其余藩王、世家必会借此事发难，趁机瓜分你的兵权与势力。薛父在京中留有眼线，定然潜伏在京城近郊，才能实时掌握府中动向。与其耗费人力追捕，不如顺着人脉踪迹暗中摸排线索。”
安宁神色一凛，逐项交代给他要秘密探查的事项：“有几件事，你要安排心腹悄悄去办，切记不可声张。查一查薛大人平日里常去的处所，名下有没有隐匿的产业；再查那名死去宫女的亲属，摸清楚她生前在宫里来往密切的对象，你借着探视太妃、觐见太后的机会，正好方便在宫中暗中打探。另外薛玉兰往日常出入的地方，一并核查清楚，捋明白她平日里交好走动的一干人等，把这几张关系网理出来。京兆尹虽也会接手此案，但指望他们尽心尽力并不现实，只能当作旁侧参考。除此之外，其余杂事一概不要插手。”
说到此处，安宁语气陡然加重：“眼下最紧要一件事，你必须立刻彻底切断和长生教的全部往来，再不能有半点牵扯。朝堂之上务必藏锋守拙，切莫冒头发声。近来朝堂议论纷纷，旁人说什么，你既不要附和，也不要出头打抱不平，凡事隐忍，越低调越好。”
睿王指尖紧紧收拢，局势与任务他已然听懂，也听出安宁话里藏着未尽的隐情，是在刻意提点保护自己。
安宁眉头微蹙，话锋一转，落到整件事最为诡异的那个人身上：“还有赵德全，此人疑点最重。如今人已经跑了，直接舍弃潜伏宫中数十年的身份。你仔细想一想，到底是他身份意外暴露被迫逃亡，还是任务已然达成，无需继续蛰伏宫中？”
睿王一怔，一时答不上来。
安宁继续往下剖析，语速沉稳：“他伺候皇室数十载，根基深藏宫内，为何偏偏此时铤而走险动手。倘若目标就是要置太妃于死地，下毒绝非最快的法子，宫中机会众多，明明有更加干脆利落的手段，他偏偏选择下毒，这是舍近求远。他这般布局，到底图谋什么？”
“他仓皇出逃，宫中仅有负责伺候丹药的宫女一人殒命，其余宫人皆安然无恙。他不可能想不到，留下一大群活口，一旦被审问，极有可能吐露实情。依我看，大概率是其余宫人所知本就有限，不足以构成致命证词，才没有痛下杀手。”
她抬眼看向睿王，郑重吩咐：“但宫里依旧不能放松，务必继续秘密彻查，但凡挖出一丝蛛丝马迹，立刻派人通报给我。”
安宁稍作停顿，又添上一桩藏在心底的疑惑：“太妃身遭此难，国师一向擅长推演卜算，却对此事毫无察觉。你往后若有机会，可以旁敲侧击向国师问一问其中缘由。若是他不愿吐露实情，便不必再追问，这件事我自会亲自去找他。”
“赵德全这条线交由我来主导深挖。” 安宁接续说道，“我认得天机阁与幽冥宗的人，会查清他手中回春丹的来历，顺藤摸瓜揪出背后的关联之人。先帝留下这堆烂摊子，不能只靠皇帝表哥一人撑着，大赵现在离不开他。你也该学会为国分忧，不要再让太后、太妃为你劳心。”
“太妃中毒一事牵扯嘉贵妃，国师也托付我追查此事。我会动用幽冥宗的人脉，请大长老出手医治太妃，这件事你也不必再插手。我只是一介郡主，女子身份，谋反的罪名扣不到我的头上。”
安宁心底清楚，这番入局，已然将北静王府拖入这盘危局。太后当初问询她父王，便是一种警示 —— 此事一旦失败，北静王同样难以置身事外。
“我该走了。往后有事，直接来郡主府寻我，切勿去往北静王府，父王府邸四周眼线密布，极易惹人猜忌。”
睿王重重颔首，牢牢记下每一句叮嘱。安宁端起茶杯浅啜一口，放下杯盏，从容转身离去。
睿王立在原地，久久望着她离去的背影。安宁那句要守护心上之人的话，反复在脑海盘旋。自北境归来，安宁彻底变了。往日她恪守礼教，不涉朝堂党争；如今却甘愿以身犯险，入局替他拆解死局。睿王心中五味翻涌，分不清她所作所为，究竟是念旧护他，是受长辈嘱托，还是心怀家国，为保全大赵皇家安稳。
踏出睿王府的一刻，安宁脸上那副从容淡然尽数褪去，眼底只剩沉沉冷光。
北境矿税贪腐、归途连环追杀、太妃离奇中毒、京城风波迭起，桩桩件件时机环环相扣，绝非偶然动荡，更像一场预先编排好的棋局，所有人都是局中棋子。
沈惊戈麾下的两个中层武官，居然是长生教坛主；毒害太妃的奇毒，就连尝试以毒攻毒的神秘人，疑似长生教前任坛主鸩羽；薛玉兰卷入风波，也处处绕不开长生教丹药。千头万绪，所有线索最终都汇向长生教。
睿咸重情，经此番点拨虽已醒悟，却没有沈惊戈那般深沉的城府，许多隐秘，安宁不能对他吐露半分，包括自己曾经中情蛊花的经历。今日谈话只求稳住睿王，只要他不轻举妄动，就不会沦为旁人的刀刃，朝堂便能争取短暂喘息。
眼下藩王按兵不动，世家冷眼旁观，全都在观望睿王的结局，伺机而动。
可若是朝廷大举清剿长生教，又会引出新的祸端。教众数目庞大，善后处置本就棘手，一旦开战，长生教煽动各修真门派兔死狐悲，难保不会掀起更大动乱。如今全靠国师维系，朝廷方能压住各派势力。
安宁脑中忽然闪过之前天机阁送来的密报片段：近半年，长生教不少高层，私下在暗中大量收购各类珍稀灵材，用途不明，并不用于教派炼丹，反倒源源不断流向各藩王府邸。
难道藩王与长生教，早已不是简单互相利用的关系？
国师这一次推演失灵，究竟是术数被人蒙蔽，还是另有隐情？这个疑问压在安宁心头。
时间紧迫，皇帝给的期限越来越近，一堆线索亟待核对。安宁压下纷乱思绪，脚步加快，必须尽快梳理出破局的方向。