他们穿过废墟，越过断壁，终于来到死亡森林边缘一处相对隐蔽的林间空地。这里已经远离主战场，暂时安全。
“可以休息一下了。”大蛇丸喘息着说，额头上满是冷汗。
鬼童丸正要说什么，突然脸色一变：“有人！”
音忍四人众立刻进入战斗状态，将大蛇丸护在中间。
前方的空间泛起蓝色涟漪，一道人影缓缓浮现——蓝发少年平静地站在那里，仿佛早已等候多时。
“是你？”大蛇丸的瞳孔猛地收缩。
哲原明看着眼前狼狈不堪的大蛇丸，嘴角扬起一抹似笑非笑的弧度：“师叔，您的样子看起来，似乎不太好呢。”
鬼童丸立刻拉开弓弦，蛛丝凝聚的箭矢瞄准哲原明：“小鬼，找死！”
“等等。”大蛇丸抬手制止，虽然这个动作让他疼得眉头紧皱。他死死盯着哲原明，“你特地在这里等我...有什么事？”
“师叔果然聪明。”哲原明向前走了两步，音忍四人众立刻警惕地挡在他面前，但他视若无睹，“我来，是想和师叔做笔交易。如何？”
“交易？”大蛇丸眯起眼睛，金色的竖瞳中闪过危险的光芒，“你现在大可以动手杀了我，或者把我抓回木叶领功。为什么要交易？”
“因为杀了您对我没好处，抓您回去也解决不了根本问题。”哲原明平静地说，“而且...我知道您想要什么。”
大蛇丸的呼吸微微急促：“你知道什么？”
“我知道您对宇智波佐助很感兴趣。”哲原明一字一顿地说，“我会让他主动去找您。不仅如此，我还可以提供您想要知道的所有情报。包括...”
他顿了顿，吐出两个让大蛇丸浑身一震的字：
“永生。”
大蛇丸的瞳孔剧烈收缩，他死死盯着哲原明，仿佛想从这少年脸上看出破绽。但哲原明的表情平静如水，眼神深邃得完全不像一个十二岁的孩子。
“你、你为何会知道...”大蛇丸的声音第一次出现了明显的动摇。永生是他毕生追求的终极目标，是他所有研究的核心！
刹那间，大蛇丸脑中闪过无数念头——让鬼童丸他们立刻拿下哲原明，逼问出他知道的一切；或者用幻术控制他，读取他的记忆...
但理智很快压倒了冲动。大蛇丸看着哲原明周身隐约波动的空间查克拉，想起三代对这个少年的重视，想起他使用的飞雷神之术...
以现在这种状态，他们根本不可能抓住一个会飞雷神的忍者。哪怕只是稍有异动，对方就能瞬间消失。
“你需要什么？”大蛇丸最终选择了妥协，但语气中依旧充满警惕。
哲原明微微一笑，知道交易已经成功了一半：
“第一，查克拉的极致提炼术和经脉优化术——我知道您在这方面有独到研究。”
“第二，龙地洞的通灵契约卷轴。这个是给佐助准备的。”
“第三，您正在研究的柱间细胞。不过这个不着急，等您的研究有一定成果，完全消除副作用之后，我再来取。”
大蛇丸听着这些要求，心中越来越震惊。查克拉提炼术和龙地洞契约还好理解，但柱间细胞...这可是他暗中进行的最机密研究之一，连音忍四人众都只知道皮毛！
这个少年到底还知道多少秘密？
大蛇丸伸出舌头，习惯性地舔了一圈脸，这是他在极度震惊时掩饰情绪的下意识动作。他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
几秒钟后，大蛇丸做出了决定。他猛地张开嘴，下巴脱臼般张大到一个惊人的角度，一条白蛇从他喉咙中缓缓爬出。
那条蛇也张开嘴，吐出两个卷轴，落在地上。
“其中一个。”大蛇丸收回蛇，声音嘶哑，“是龙地洞的通灵契约。你作为自来也的弟子，应该知道如何使用。另一个，是查克拉的极致提炼术和经脉优化术。”
他顿了顿，金色竖瞳紧紧锁定哲原明：“明君，你很是懂我啊。连我研究柱间细胞这种事都知道。”
“师叔，我很理解您。”哲原明弯腰拾起两个卷轴，语气中带着某种奇特的共鸣，“这个世界的真理就是科学，而科学没有尽头。一个人在黑暗中摸索，即使这个时代没有人理解您，相信以后，您会是照亮黑暗的第一盏明灯。”
大蛇丸听着这些话，眼中闪过复杂的情绪。这些话触动了他内心深处某个柔软的地方——那个曾经纯粹追求真理、却被所有人视为异类的自己。
“既然你也那么相信科学。。。”大蛇丸突然说，声音中带着罕见的真诚，“那你来做我的助手。我会把我所有的研究成果分享给你。我们可以一起探索永生的奥秘，一起解开这个世界的真理。”
这是一个诱人的邀请。以大蛇丸的才智和积累，加上哲原明作为穿越者的先知先觉，两者的结合或许真能开创出前所未有的科学奇迹。
但哲原明摇了摇头。
“抱歉，师叔。”他轻声说，“我也有我的梦想。等我的梦想实现之后，我会帮您实现您的梦想。”
说完，哲原明从忍具包中取出一柄特制苦无，丢给鬼童丸：“之后来接佐助，或者有关于柱间细胞的研究成果时，用这个联系我。”
鬼童丸下意识接住苦无，发现上面刻着复杂的空间术式印记。
哲原明将两个卷轴收好，双手结印。蓝色的查克拉再次涌动，空间开始扭曲。
“等等，”大蛇丸突然开口，“你就这么相信我？不怕我给你的术式有问题？”
哲原明转过头，给了他一个意味深长的笑容：
“师叔，我们都是追求真理的人。而真理...容不得欺骗。哦，对了，还有一点，尸鬼封尽的效果，医疗忍术根本就治不好，所以不需要去找医疗忍者，哪怕是纲手大人也不行，只有解开尸鬼封尽的封印术才可以让双手恢复，这个情报，就当是我展示诚意的附赠了。”
话音刚落，哲原明彻底消失在蓝色光芒中，只留下渐渐淡去的空间涟漪和空气中淡淡的查克拉余韵。
多由也看着哲原明消失的方向，忍不住开口：“大蛇丸大人，他...”
“好了。”大蛇丸打断她，声音恢复了往日的冰冷，“我们现在快走。木叶的追兵不会给我们太多时间。”
他顿了顿，感受着双手传来的、仿佛灵魂被灼烧的剧痛，又想到刚刚哲原明说的医疗忍术没用的话，金色竖瞳中闪过决绝的光芒：
“不过...这次来木叶，也不算全无收获。”
至少，他得到了一个有趣的“交易伙伴”，以及...宇智波佐助这个完美的容器。
音忍五人迅速消失在森林深处，朝着田之国的方向潜行。
（2025的终章，因你的阅读而圆满；2026的序章，盼与你携手共启。元旦快乐，各位城武、热巴。愿新岁有光，笔下有梦，心中有暖；让我们在文字的世界，共赴下一趟山海~）