不知火玄间的话音刚落，观众席那海啸般的喧嚣声便如退潮般渐渐平息，所有人都屏息凝神，目光如聚光灯般牢牢锁定在赛场中央那两道对比鲜明的身影上。
日向宁次缓缓睁开双眼，那双标志性的、没有瞳孔的纯白眼眸平静得如同深潭古井，不起丝毫波澜。他左脚微微前踏，双手自身体两侧徐徐抬起，一手前探，一手后收，摆出了日向一族柔拳法最经典的起手式。动作舒展、从容、精准，每一个细节都仿佛经过千锤百炼，带着一种凛然不可侵犯的宗家气度。
这不像是在准备一场胜负难料的战斗，更像是在进行一场庄严而古老的仪式，仪式的主角是他自己，以及他坚信不渝的命运法则。
漩涡鸣人则站在原地，双拳在身侧握紧，指节因用力而微微发白。他灼灼的目光如同钉子般钉在宁次身上，胸腔里心脏的搏动声在耳膜中咚咚回响，血液在血管里奔腾喧嚣。
一个月前预选赛的场景不受控制地在脑海中闪回——雏田那纤弱却倔强的身影，她一次次倒下又爬起，口中溢出的鲜血，以及最后宁次那冰冷而残酷的宣告，关于“宿命”、“无法改变”……那些话语曾像尖刺扎进鸣人心底，此刻再度泛起，却化作了燃料。
“我会证明你是错的。”鸣人嘴唇微动，声音低哑却斩钉截铁，只有他自己能听清这句誓言。
“第一场，漩涡鸣人对日向宁次——开始！”不知火玄间高举的右手猛然挥下，声音划破寂静。
几乎在“始”字落下的瞬间，鸣人的双手已然在胸前完成了复杂的印记。“多重影分身之术！”
“噗！噗！噗！噗！……”
一连串密集的白烟爆开声响起，眨眼之间，数十个与鸣人一般无二、身着橙色运动服的身影凭空出现，如同训练有素的军队，瞬间将场地中央的宁次围得水泄不通。
观众席上顿时掀起一片惊异的声浪，这种数量庞大且几乎同时完成的影分身，即使在中忍考试这种场合也堪称视觉冲击。
面对陡然增加的数十个对手，宁次连脚步都未曾移动分毫。他只是维持着柔拳起手式，缓缓调整了面向。与此同时，他太阳穴附近的血管如同活物般骤然凸起、蜿蜒，那是白眼全力发动的标志。三百六十度无死角的透视视野瞬间展开，每一个影分身的细微动作、查克拉的流动分布，甚至他们下一步的意图预兆，都如同清晰画卷般映照在他“眼中”。
“上啊——！”
几十个鸣人齐声呐喊，声浪震天，随即如同橙色潮水般从四面八方同时扑向中心的宁次。拳风、腿影、毫无章法却充满野性力量的攻击如疾风暴雨般笼罩而下，场面霎时间混乱到了极点。
宁次终于动了。
他的动作乍看之下并不迅疾，甚至带着一种独特的韵律感。上身如柳絮般轻盈摇曳，脚下步伐却遵循着某种玄奥的轨迹。左手看似随意地向外一拨，袭来的重拳便擦着衣角掠过；右手食指与中指并拢，如闪电般疾点而出，精准地命中一个影分身胸腹间的某处。每一次看似轻描淡写的接触，都伴随着一簇白烟的升起和一个影分身的溃散。然而，更多的影分身悍不畏死，前赴后继，攻击的浪潮一波接着一波。
“无聊的消耗战该结束了。”宁次清冷的声音在拳脚交击声中响起。他骤然改变了战斗节奏，周身查克拉穴道猛然鼓荡，肉眼可见的淡蓝色查克拉气旋从他身体表面升腾而起。
“柔拳法·八卦六十四掌！”
他低喝一声，身形仿佛在原地化作了模糊的残影，双掌不再是简单的点、拨、拍，而是演化出无数令人眼花缭乱的掌影。掌风凄厉，撕裂空气，发出“咻咻”的锐响，每一击都精准地指向影分身的查克拉节点。
“二掌！”“四掌！”“八掌！”
宁次的报数声清晰而快速，与他的掌击节奏完美契合。鸣人的影分身如同被卷入无形旋涡的落叶，成片成片地倒下、消散，化为弥漫的白烟。宁次的步伐踏在无形的八卦方位上，在重重包围中如闲庭信步，双掌所及之处，便是分身破灭之时。
“十六掌！”“三十二掌！”
特别观礼台上，日向一族族长日向日足双眼微眯，锐利的目光穿透场中弥漫的烟尘。他能看出，宁次的柔拳技法已深得精髓，查克拉的凝聚、释放、收束，精准得可怕，每一次点穴都恰到好处，绝无多余浪费。这种对日向血继限界的天生契合与后天苦练达到的掌控力，即使在宗家子弟中也属凤毛麟角。他放在膝盖上的手指，几不可察地轻轻敲击了一下。
“六十四掌！”
最后一击，宁次旋身一掌印在最后一个扑上来的影分身胸口，那分身瞬间僵直，继而化作白烟。宁次收掌而立，气息平稳悠长，仿佛刚才那番疾风骤雨般的攻击未曾耗费他多少力气。
场中白烟缓缓散去，露出鸣人的真身。他单膝跪在地上，一手撑地，身体微微颤抖，额头上渗出冷汗。他能清晰地感觉到，身体多处关键的查克拉穴道被一股外来的、凝练的查克拉所堵塞，原本顺畅奔流的查克拉此刻变得如同淤塞的河道，晦涩艰难，难以调动。
“结束了。”宁次的声音平静无波，却带着不容置疑的宣告意味，“你的查克拉主要穴道已被我的查克拉封锁。柔拳的奥义，从来不止于表面筋骨的破坏，更在于切断、扰乱敌人内部的能量循环。现在的你，连最基本的三身术，恐怕都无法顺利施展。”
鸣人咬紧牙关，脸上青筋浮现，他试图强行催动体内的查克拉，但经脉中传来的强烈阻滞感和针刺般的疼痛让他脸色更加苍白。查克拉在穴道关口淤积冲撞，却难以突破那层柔韧而顽固的封锁。
“我早就说过，人的命运，从出生的那一刻起就已决定。”宁次继续说道，他的声音并不高亢，却奇异地盖过了观众席上逐渐响起的议论声，清晰地传入每个人耳中，“才能的差距，血脉的界限，身份的枷锁……吊车尾永远是吊车尾，天才永远是天才。这就是日向分家无法挣脱的牢笼，也是你……漩涡鸣人，与生俱来的局限。”
观众席上，小樱紧张地抓住了身前冰冷的栏杆，指甲几乎要嵌进木头里：“鸣人……站起来啊……”
休息室的落地窗前，哲原明环抱双臂，心中暗道：你要是知道鸣人的身世，你会怎么想呢呢？他爹是火影（四代），他爹的徒弟是火影（六代卡卡西），他爹的师傅是火影徒弟（自来也），他爹的师傅的队友是火影（五代纲手），不严格来说的话，他上一世是火影（初代），上一世的弟弟是火影（二代），你就算吧，你说他能不能当火影（七代）？（调了个批(～￣(oo)￣)ブ）
赛场中央，鸣人深深低着头，金色的发梢垂落，遮住了他的眼睛。他的肩膀在细微地颤抖，不是因为恐惧或疼痛，而是因为不甘与愤怒在体内咆哮冲撞。
“放弃吧。”宁次已然转身，准备向边缘的不知火玄间做出示意比赛终结的手势，“承认自己能力的边界，接受既定的事实，这也算是一种……”
他的话，被一声低沉、嘶哑，却蕴含着火山即将喷发般力量的嗓音打断。
“我……绝对不会放弃……”
鸣人猛地抬起头。
那一瞬间，他的眼神彻底变了。不再是平日里那种莽撞的热血，或是搞怪时的跳脱，而是一种沉淀下来的、近乎凶狠的执着与顽强。湛蓝色的瞳孔深处，一抹猩红的光芒如同深渊中的炭火，骤然亮起，又倏忽隐没，却留下了令人心悸的余韵。
鸣人缓缓地，以一种异常坚定的姿态，重新站直了身体。他松开撑地的手，双拳在身侧再次握紧，指甲深深陷入掌心，带来清晰的痛感，却也让他的精神更加集中。他能感觉到，在那些被封锁的查克拉穴道深处，在那片凝滞的“蓝色河流”之下，一股截然不同的、狂暴而浩瀚的“红色海洋”正在汹涌激荡，试图冲破一切阻碍。
那只被封印禁锢的远古凶兽，被他的意志和困境所唤醒。
“臭狐狸……”鸣人的意识沉入体内，低语在空旷的封印空间回荡，“又到……该交‘房租’的时候了……”
封印空间内，幽暗潮湿，巨大的铁栏后，盘踞着的庞然大物——九尾妖狐，缓缓睁开了那双如同熔岩地狱般的猩红竖瞳。它俯视着栏杆外那个渺小如尘芥却总是吵嚷不休的金发少年，眼中闪过一丝不耐，以及一丝难以言喻的、复杂的好奇。
“哼，”九尾的声音低沉、沙哑，带着亘古的威严与压迫感，“终于肯放下你那可笑的自尊，来乞求老夫的力量了吗？”
“不是乞求！”鸣人站在封印铁栏前，仰头直视那对巨大的、令人灵魂战栗的眼睛，没有丝毫退缩，“是借用！我需要力量，去打破一样东西——去证明一件事！命运这玩意，是可以被改变的！”
九尾沉默地凝视着他，时间仿佛在封印空间中凝固。久到鸣人的意识体都感到一阵紧绷，以为这喜怒无常的尾兽会再次拒绝，或是提出什么苛刻的条件。
然后，一丝丝、一缕缕暗红色的查克拉，如同拥有生命的粘稠液体，从封印铁栏那看似严密却终究存在的缝隙中悄然渗出。它们缠绕上鸣人的意识体，继而通过某种玄妙的链接，汹涌地奔向现实世界的躯体。
“呵……有趣的小鬼。”九尾重新阖上了眼帘，庞大的身躯在阴影中微微动了动，“那就……拿去用吧。让老夫看看，你能把这份力量，发挥到什么地步。”
现实赛场。
正准备向玄间示意获胜的宁次，身体猛然一僵，如同被无形的冰针扎中后背。他倏然回身，白眼的视野中，映出了一幅让他瞳孔骤缩的景象——