贾东旭回厂之后，头一件事就是把技术组搭起来。
他从产线上挑了五个人。一个姓周的，叫周德贵，四十来岁，车工出身，手稳眼准，在别的厂子干了十几年，后来调过来的。一个姓刘的，叫刘长顺，三十出头，以前在太原兵工厂干过，懂枪械结构。还有三个年轻人，都是这几年厂里自己培养出来的，手艺虽然嫩一些，但脑子好使，肯学。
他把五个人叫到厂部，一人发了一张纸一支铅笔。他在桌上摊开一支半自动步枪，拆散了摆在零件架上，一样一样地讲。导气箍、活塞、复进簧、枪机，每个零件的作用是什么，哪里容易出问题，出了问题上哪儿找。他讲得慢，讲一句问一句“听明白没有”，五个人点头或者摇头，摇头的他就再讲一遍。
周德贵蹲在最前面，听了一会儿，忽然问了一句：“处长，这枪是您设计的？”
“嗯。”
“那个导气箍的位置，为什么放在这儿？”
“后坐力小。放前面的话，活塞行程太长，枪机开锁的时候劲儿太大，连发打不准。”
周德贵点了点头，没再问。刘长顺在旁边插了一句：“我在太原的时候见过苏联的枪，结构跟这个不太一样。”
“苏联的枪机匣厚，加工费料。咱们的薄一些，但强度够。用了不同的热处理。”
刘长顺想了想，又问了一句：“热处理怎么做的？”
贾东旭蹲下来，拿铅笔在纸上画了一个简单的示意图，标了几个温度点，又讲了讲冷却的节奏。刘长顺听完，点了点头，没再问。
技术组成立之后，贾东旭每天上午在厂部画图纸，下午蹲在车间里跟周德贵他们一起做试验。第一批改的是导气箍。他把原先的孔径放大了半丝，又加了一道泄气槽，让燃气在低温下也能快速进入活塞。周德贵用车床车了几个样品，装上试了试。第一轮打了一百发，卡了三次。第二轮打了二百发，卡了一次。第三轮打了三百发，没卡。
贾东旭把第三轮的零件收起来，搁在架子上，拿笔在本子上记了一笔。周德贵蹲在旁边，问了一句：“处长，这个方案定下来？”
“再试一轮。五百发，不卡就定。”
周德贵点了点头，拿着图纸回车间了。
复进簧的改进费了一些工夫。赵德顺从仓库里翻出来几种不同型号的钢丝，贾东旭蹲在条桌前面一根一根地量，记下粗细、圈距、弹性系数，又算了一遍低温下的回弹力。他让周德贵缠了几根样品，装进枪里试。第一根缠得太紧，枪机拉不动。第二根太松，复进不到位。第三根正好，装上打了几梭子，顺畅。
那天下午，他把样枪带到靶场上试了最后一轮。靶场在厂子后面那片空地上，土墙当靶挡，墙上画着几个圈。贾东旭站在五十步开外，压上子弹，端起枪，扣动扳机。枪声连成一片，弹壳跳出来，落在脚边叮叮当当响。五百发子弹打出去，一发没卡。他把枪搁在桌上，蹲在旁边，把试射的数据记在本子上。周德贵和刘长顺蹲在另一边，一人拿一个本子，各自记着不同的数据。五个人忙了一下午，天快黑的时候才收工。
从靶场回来，贾东旭蹲在厂部门口，把今天的数据过了一遍。王栓柱从车间里出来，在他旁边蹲下，看了一眼本子上的数字，问了一句：“改好了？”
“改好了。低温下不卡了。”
“行。那我把产线调一调，新零件下周开始用。”
“嗯。”
王栓柱站起来要走，走了两步又回头：“对了，处长。今天下午上面来人了，工业局的，说下个月要来厂里检查，看看新枪的生产情况。你到时候得准备一下。”
“知道了。”
王栓柱走了之后，贾东旭在厂部门口又蹲了一会儿。天全黑了，车间里的灯还亮着，机器声还没停。夜班的人刚上工，正在换刀具、对图纸。他站起来，进了车间，走到周德贵旁边。周德贵正蹲在车床前面，拿卡尺量一根刚车好的导气箍。贾东旭蹲下来看了一眼，尺寸在公差范围里。他没说话，站起来继续往里走。刘长顺在总装台旁边，正跟老郑一起装一批新枪。两个人配合着，一个装枪机，一个上弹匣，速度不快但稳当。贾东旭看了一会儿，没打扰他们，转身出了车间。
往南锣鼓巷走的路上，他路过了北城那几条胡同。胡同里有人在乘凉，几个老头蹲在门口下棋，棋盘搁在地上，旁边围了一圈人看。一个老太太端着碗在喂孙子吃饭，年轻媳妇们凑在井台边一边洗衣裳一边聊天，水声哗哗响。他从旁边走过去，没人注意他。他走得不快，听着胡同里的声音，心里踏实。
回到15号院，秦淮茹正在灶台前头热饭。贾张氏在廊下纳鞋底，小茹蹲在她脚边玩石子。东东蹲在门槛旁边削那把木头枪，已经削出枪管的形状了，比前几天像样多了，枪管和枪托连在一起，线条虽然粗糙，但能看出来是一把驳壳枪的轮廓。茜茜趴在桌上写作业，本子摊开，铅笔沙沙响。贾富贵蹲在门槛上抽烟。
贾东旭在桌前坐下，秦淮茹端了一碗热汤搁在他面前。他端起来喝了一口，汤是冬瓜汤，搁了点虾皮，鲜得很。小茹看见他回来了，从廊下跑过来，站在他旁边，仰着头看他。贾东旭放下汤碗，把她抱起来搁在膝盖上。小茹坐在他腿上，伸手抓他的耳朵，抓了一下，松了手，咧嘴笑了。
茜茜从作业本上抬起头来，看了他一眼，问了一句：“哥，你那个厂子今天忙不忙？”
“忙。改了批零件，试了一下午。”
茜茜点了点头，低头继续写作业。东东把那把木头枪举起来，对着院墙瞄了瞄，嘴里“砰”了一声，又低头继续削。贾东旭看了他一眼，问了一句：“枪管掏空了吗？”
“还没。不知道怎么掏。”
“回头我教你。拿一根铁条烧红了捅进去，慢慢转着掏。”
东东点了点头，把木头枪搁在膝盖上，拿削刀又削了两下。
贾张氏在廊下纳着鞋底，头也没抬地念叨了一句：“你这当哥的，回来就教弟弟削枪。也不怕他学坏了。”
“削木头枪，坏不了。”
贾张氏没再说什么，低头继续纳鞋底。贾富贵蹲在门槛上抽烟，烟抽完了，磕了磕烟灰，站起来去灶台那边添了碗饭，搁在桌上。贾东旭抱着小茹，端起碗扒了一口饭。小茹坐在他腿上，伸手够他碗里的菜。他夹了一筷子炒鸡蛋，搁在她嘴里，小茹嚼了两下，咽了，又张嘴要。
秦淮茹从灶台那边走过来，坐在旁边，端起自己的碗吃饭。她吃了几口，抬头看了贾东旭一眼，问了一句：“厂里那批活儿什么时候交？”
“月底。还有二十来天。”
“来得及吗？”
“来得及。产线跑顺了，一天出几十支没问题。”
秦淮茹点了点头，没再问。一家人围着桌子吃饭，院子里安安静静的，灶台上还有余火，偶尔噼啪一声响。小茹在贾东旭腿上坐不住，吃了几口就出溜下来，跑去找东东看他的木头枪。东东把木头枪递给她看，她伸手要抓，东东赶紧缩回去：“别碰，还没削好呢。”
小茹不乐意，伸手又去够，东东举着木头枪站起来跑，小茹在后面追。两个人在院子里跑了两圈，贾张氏喊了一声：“别跑了，吃饭呢！”两个人才停下来，各自回桌前坐下。