柱子那趟来家里之后，贾东旭心里一直搁着一件事。
李云龙的信寄出去半个月了，没等来回信。他知道老李那个人，忙起来顾不上的事多。但信上说的“腿不利索”几个字，他记着。在独立团那两年，老李的腿伤他见过——打平安县城的时候落下的，弹片没取干净，阴天下雨就疼。这么多年过去了，老李也五十多了，腿伤只会更重。
那天晚上吃完饭，他跟秦淮茹说了一句：“我想去趟南方。”
秦淮茹正蹲在灶台前头刷碗，手停了一下，回头看了他一眼：“去南方？干什么？”
“看个老战友。当年独立团的团长，姓李。前阵子来信了，说身体不太好。”
秦淮茹把碗搁在灶台上，擦了擦手，站起来走到桌前坐下。她看着贾东旭，问了一句：“去多久？”
“来回加上路上，得半个月吧。”
秦淮茹想了想，点了点头：“你去吧。家里有我。”
贾东旭没再多说。第二天他去厂里，跟王栓柱和周德贵交代了一声。半自动和自动的产线照常跑，电风扇那边周德贵盯着，有拿不准的事等他回来再说。王栓柱问了一句“去多久”，贾东旭说“半个月”。王栓柱点了点头，没再问。
他又跑了一趟工业局，跟老赵说了一声。老赵说“去吧，厂里有事我找你那几个副手”。贾东旭把厂里的联络方式留给了老赵，又从工业局领了一张出差证明，揣在兜里。
回家之后，他开始收拾东西。换洗衣裳、毛巾、牙粉、搪瓷缸子，一样一样塞进那个灰布包袱里。秦淮茹坐在旁边，把他那件厚褂子也塞了进去，说“南方也凉，早晚温差大”。小茹蹲在旁边看着，问了一句“爹你去哪儿”，贾东旭说“去看个伯伯”。小茹问“什么时候回来”，贾东旭说“半个月”。小茹掰着手指头数了数，没数明白，跑出去玩了。
出发那天，贾东旭起了个大早。他背着灰布包袱，腰后别着两把驳壳枪，出了15号院。贾张氏在廊下纳鞋底，抬头看了他一眼，说了一句“路上注意”。贾富贵坐在东屋窗边的凳子上，端着药碗，没说话，但在他出门的时候咳了一声，算是送行。秦淮茹送他到胡同口，站在老槐树底下，看着他走远。
贾东旭从北平坐火车往南走。火车是绿皮车，车厢里挤满了人，有出差的干部，有探亲的家属，有背着铺盖卷的民工。他找了个靠窗的位子坐下来，把包袱搁在膝盖上。火车开动之后，他看着窗外的田野往后退，从华北平原到黄淮平原，地里的麦子已经收了，只剩下齐刷刷的麦茬，远处有村庄，有炊烟，有牛在田埂上走。
坐了一天一夜的火车，到了南方的省会城市。他从火车站出来，按照信上的地址找了过去。李云龙的部队驻在城郊，他坐了一段公共汽车，又走了一段土路，到了一个营区门口。哨兵拦住了他，他把出差证明和信掏出来递过去：“我找李云龙同志。我是他老战友。”
哨兵看了一眼信和证明，让他在门口等着，自己进去报告了。过了一会儿，一个穿军装的年轻人从里头跑出来，二十来岁，戴眼镜，看着像秘书。他打量了贾东旭一眼，问了一句“你就是贾东旭同志？”贾东旭点了点头。年轻人说“李军长在里头等着呢，跟我来”。
贾东旭跟着他走进营区，穿过一片操场，又拐进一条小路。路两边种着樟树，树冠遮着天，阴凉得很。走到一栋两层小楼跟前，年轻人推开门，让他进去。
屋子里陈设简单，一张办公桌，几把椅子，墙上挂着地图。一个头发花白的老头坐在桌后，正拿着一张报纸在看。听见门响，他把报纸搁下，抬起头来。那张脸比十几年前老了，皱纹深了，头发白了大半，下巴上多了一道疤，但眼睛还是那个眼睛，亮，横，看人的时候带着一股子不服软的劲。
李云龙。
他盯着贾东旭看了两秒，把报纸往桌上一拍，站起来，绕过桌子，走到他面前，上下打量了一遍。然后他忽然笑了一声，一巴掌拍在贾东旭肩膀上，拍得他往后趔趄了半步。
“你小子！还知道来看老子！”
贾东旭站直了身子，叫了一声“李叔”。
李云龙又看了他一眼，拍了拍他的肩膀，转身回到桌后坐下，指了指对面的椅子：“坐。站着干什么。”
贾东旭坐下来。李云龙端起搪瓷缸子喝了一口水，放下缸子，靠在椅背上，看着他：“你那个电风扇，造得怎么样了？”
“交了两批。第三批在赶。”
“能吹到南方来不？”
“能。下一批可以往南方调。”
李云龙点了点头，又看了他一会儿，忽然说了一句：“你老了。比在独立团那会儿老了不少。”
贾东旭没接话。李云龙又说：“在独立团那会儿，你才八岁。瘦得跟猴似的，腰后别着两把驳壳枪。我那时候还寻思，这小崽子能干什么。后来你打平安县城，一个人冲在最前面，把我媳妇跟赵刚都救出来了。”他停了一下，端起缸子又喝了一口，“那回要不是你，秀芹就没了。”
贾东旭还是没接话。李云龙把缸子搁在桌上，站起来走到窗边，看着外面的樟树。他的腿确实不太利索，走路的时候右腿有点拖，步子沉。
“你那个厂子，好好干。”李云龙背对着他说了一句，“国家缺外汇，你能把东西卖到国外去，是本事。我这边帮不上你什么忙，但你要是有什么难处，跟我说一声。老子在南方还是能说上几句话的。”
贾东旭坐在椅子上，看着李云龙的背影。那个当年在独立团团部门口拍桌子骂娘的团长，如今头发白了，腿也不利索了，但腰板还是直的。