“献个丑？”孙姓丹修嗤笑一声，抬了抬头，“行啊。你要什么家伙什，尽管开口。丹堂别的不敢说，好丹炉，管够。”
这话是好意？呸。这是给他架高台、捧杀。请你上丹炉——你一个连炼气都没入门的废物，丹炉的火门朝哪儿开都摸不利索，当场就得露馅。
陈平却摆了摆手，一脸憨厚：“丹炉那金贵物件，可不敢劳动。晚辈这笨法子，用不上。”
他环顾一圈，把要的东西一样样报出来，一样比一样寒碜：
“劳烦给晚辈寻一口大铁锅，垒个灶，几捆柴火，一大桶清水，再来几尺粗布。”
晒药场静了一瞬，随即爆出比方才更响的哄笑。
“铁锅？灶？”
“哈哈哈！我当他要炼什么惊天动地的仙丹，敢情是要——支灶烧火，给咱们做顿饭？”
“丹堂开山三百年，头一回见拿铁锅当丹炉的！”
孙姓丹修笑得前仰后合，眼里那点轻蔑，不加半分掩饰。他大手一挥，真让人抬来了铁锅、垒起了灶。他倒要瞧瞧，这废物拿一口烧饭的破锅，能鼓捣出什么名堂——鼓捣不出来，那笑话，可就更大了。
陈平懒得搭理那些笑声，卷起袖子，蹲到灶前，添柴、生火，一套动作行云流水，熟练得根本不像个丹修，倒像个在灶台前颠了半辈子勺的老伙夫。
杀鸡焉用宰牛刀。他要收拾的，本就是只“鸡”，抄那把顺手的杀鸡刀，正合适。至于丹炉那把“牛刀”——他压根抡不动，硬抡，也是白给人添笑料。
火，起来了。他把那筐丹渣倒进锅，添满清水，守着灶口，一点一点拨弄柴火，把那一整锅，用文火，慢慢地煨着。
围观的丹修们等着看好戏。可看着看着，那笑声，就淡了。
因为陈平守灶的那份专注，怎么看，都不像在演。他一手拨柴，一手探着锅沿蒸腾的温气，眉头微蹙，整个人的心神，全扑在那口锅上。火大一分压一分，火小一分添一分——那份对火候的拿捏，稳、准、笃定，竟让这群动辄拿丹炉说事的丹修，隐隐有些看不懂了。
“……装模作样。”孙姓丹修哼了一声。可这声，比方才，低了不止一个调门。
约莫一炷香，锅里的焦苦味一点点散开，翻涌的水，渐渐染成浑浊的深褐色。
陈平这才起身，扯过粗布，架在一只空盆上，把那锅浑汤，一瓢一瓢往布上浇。渣滓被粗布滤下，盆里，接住了一汪澄清了些的褐色药液。
他端起那盆药液，走到孙姓丹修面前，双手一递，恭恭敬敬：“孙师兄，您先验验。”
孙姓丹修低头一看那盆浑不拉几的褐水，差点没被熏笑：“这就是你的药精？一盆刷锅水？”
哄笑声又起来了。
“我说什么来着，走了狗屎运瞎编的！”
“一盆刷锅水，也好意思往人跟前端！”
陈平也不辩，只憨厚地笑：“孙师兄是丹堂的行家，灵气浓淡，一探便知。您别嫌它脏，运点灵力进去探探——这‘脏水’里头，到底有没有东西。”
孙姓丹修让一圈师兄弟看着，冷笑一声，指尖探入那盆药液——
脸上的笑，僵住了。
指尖传回来的灵气，是浑浊，却真真切切——不淡。一堆早被判了死刑、拉去填坑的丹渣，煮出来的一盆“脏水”里，竟裹着实打实的药性，浓淡约莫，抵得上寻常一株入品的辅药。
“这……”孙姓丹修的声音，卡了一下。
“这还只是头道。”陈平不紧不慢地，把那盆药液重新端回灶上，倒回锅里，“杂着水、杂着渣气，上不得台面。孙师兄再等等。”
他重新蹲下，守着灶，把那锅药液，接着用文火慢熬。
水汽一点点蒸腾出去，锅里的药液越收越少、越收越稠。焦褐的颜色，一寸寸沉淀、澄净，到最后，锅底，凝出薄薄一层莹润的、隐隐泛着微光的粉。
陈平用布擦净了手，捻起那一小撮粉，托在掌心，走到孙姓丹修面前，摊开。
天光下，那撮粉，泛着一层极淡、却谁都看得见的灵光。
晒药场，鸦雀无声。
不必陈平开口了。围着的十来个丹修，个个是行家，那撮粉透出的气息意味着什么，不用人教——纯，太纯了，比丹堂正经出的辅药，还要高出一线。
从一筐拉去填坑的垃圾里。
孙姓丹修僵在原地，脸上红一阵白一阵，嘴唇动了动，憋了半晌，忽然像抓住了根救命稻草，扬声道：
“你——你事先在渣里掺了料！这筐渣是你自己带来的吧？谁知道你动了什么手脚！”
人群一静。
陈平不恼，反而后退半步，把姿态放得更低，冲孙姓丹修深深一揖，谦恭得无可挑剔：“孙师兄这话，可折煞晚辈了。”
他直起身，一脸诚恳：“这筐渣，是孙师兄您方才亲口吩咐、您的人从丹堂渣堆里抬来的，倒在晚辈脚下。晚辈进这晒药场，两手空空，全程当着十几位师兄的眼，一步没离开过这口锅。”
他环视一圈围观的丹修，语气愈发恭敬，话却软里藏刀：
“晚辈若真有那通天的本事，能凭空往您丹堂自个儿抬来的渣里、当着十几双眼睛掺进料去，还不叫一个人瞧见——那这份手段，可比榨渣，值钱多了。孙师兄，您说是不是？”
人群里先是死一般的静，随即，有人“噗”地笑出了声。
笑声一起，就再压不住了。
想踩人一头，反把自己那点老底给踩塌了——这叫什么？偷鸡不成，蚀把米。孙姓丹修那顶“掺料”的帽子，被陈平原样掀翻，扣不上去，反倒衬得他输不起、耍无赖。
“孙师兄，”陈平却没就此打住。他捧着那撮泛光的药精，笑眯眯地，补上了最要命的一句，“晚辈没记错的话——方才您说，晚辈若榨得出来，您……”
他没把那句话说完。
可全场的人，都替他想起来了。
——榨得出，我孙某人给你磕一个，认你这个师弟。
亲口说的，当着这满场的人。
孙姓丹修的脸，霎时涨成了紫红。磕，还是不磕？磕，他一个有品级的丹修，给一个杂役废物磕头认弟，这张脸他这辈子就别要了；不磕，他方才那句话，就成了满场人都听见的一个响屁，往后在丹堂，谁还拿他孙某人的话当回事？
进也不是，退也不是。跟那日灵田边的贾仁，一个模子刻出来的。
陈平却像浑然不觉自己把人架上了火，反倒一脸憨厚地替他解围，摆着手连声道：“哎，孙师兄，磕头这话，可万万使不得！您是丹堂的前辈，晚辈一个杂役，哪当得起！您方才……不过是一句激励晚辈上进的场面话，晚辈懂的，晚辈都懂！”
这台阶，递得那叫一个体贴。
可这“体贴”的台阶底下，钉着钉子：您那句“磕头认弟”，是场面话——那您方才那些“冒领手艺、蒙骗执事、撵出丹堂”的狠话，是不是，也都是场面话？
给了台阶，又堵死了他反咬的路。
孙姓丹修顺着这台阶，铁青着脸，从牙缝里挤出一句“……算你小子有点门道”，再不敢提半个“撵”字，甩袖挤出了人群。
一场当众处死的下马威，被陈平守着一口烧饭的破铁锅，不吵不闹，连滤带熬，稳稳当当，熬成了他自己的立威。
围观的丹修们看他的眼神，全变了。
方才还是“周执事捡回来的废物”，这会儿，就成了“深藏不露的高人”。
“三系废灵根……装的吧？”
“这份对火候的拿捏，我修了五年都未必有……”
“难怪周执事亲自跑外门去捞人。”
陈平低着头收拾锅灶，把这些议论一句句听进耳朵，心里叹了口气。
又来了。
他哪有什么深藏不露。他就是个真没修炼天赋的废物，无非是守过灶、熬过胶、在最低处摸爬滚打了半辈子，比这些金贵人，多懂一点“弯下腰做脏活”的道理罢了。
可这误会……
他掂了掂掌心那撮泛光的药精，嘴角，悄悄弯了弯。
误会这东西，能当铠甲穿，也能当刀使。挺好。
“熬得一手好丹渣啊。”
一个苍老而平和的声音，忽然在人群外响起。
笑闹的丹修们像被掐住了脖子，声音戛然而止，齐刷刷回头，随即一个个脸色骤变，纷纷躬身：“堂主。”
陈平心里咯噔一下，跟着抬起头。
人群自动让开一条道。一位须发花白的老者，不知何时立在场边，一身洗得发白的旧丹袍，面容和气，一双眼睛却清亮得吓人。他没看别人，目光落在陈平手里那撮药精上，看了许久，才慢悠悠地，移到陈平脸上。
丹堂堂主——那位连周执事和钱大执事，都得恭恭敬敬唤一声“师尊”的人物。
老者打量着陈平，脸上带着温和的笑，那笑意却深，深得陈平一时探不到底。
半晌，他忽然开口，问了一个谁都没料到的问题：
“小娃娃，”老者声音很轻，“你可知道，你熬出来的，是什么？”
陈平心念电转。
这话里有话。满场人都当他榨的是“药精”，可堂主这一问，分明是说——这撮粉里，藏着连这满堂丹修，都没瞧出来的东西。