各派都有自己的方子，用料大差不差。孙诚手里捏着两张：一张是二叔公手抄的，一张是《五福经》所载。主药全一样，就两味辅药换了换……比如一味用川芎，另一张写的是当归。
他没犹豫，挑了二叔公的方子。
阁皂山是正经道门，自家那本《五福经》来路太野，他心里门儿清。
夏国自古药即道，道即药。佛门煎甘露，旁门煮铅汞，炼丹的手法千差万别，可道理就一条：是药三分毒，毒不除，丹不成。
道家炼丹，无非火炼、水煮两条路。
火炼是拿真火直接燎，药材烤脆、碾碎、裹气、凝丹……火候毫厘差不得，真气稍一抖，整炉就变焦炭。孙诚掂量过自己，火候不够，手还抖，不敢碰。
所以他选水煮。
慢火细煨，文武相济，更对他的脾气。
水煮法炼丹，说白了就是把药材搁水里熬……先用文火把药性逼出来，再反复收汁，熬到浓稠如糊，最后用真气裹住、塑形凝丹。
真火这玩意儿，得炼气期以上才能点得起来。
以身为炉，真气为薪，心念控火。听着简单，实则极难拿捏：火候稍偏，药就废；稍一松神，火就灭；更别提那股子抽筋扒皮似的消耗。
孙诚刚迈入炼气期，头一件事就是试真火。
可那一团拳头大的火苗，撑了不到一刻钟，他丹田就空了，浑身发虚，连抬手都费劲。
所以这第一炉丹，他压根没打算动真火……稳妥，成了，才是头等大事。
他蹲下身，把上等木柴和精炼炭块一块块码进炼丹炉底的火膛里。
又拎起一只木桶，将前些日子攒下的无根水哗啦倒进炉顶丹室。
主药挑好了：三味打底，沉香、紫河车、青阳藤，依次投入水中。
火石一擦，引燃柴炭，炉火“腾”地燃起，炼丹，正式开始。
炼丹不是炖汤，洗髓丹虽只一味主方，却要配三十七种辅料。
哪一味先下、哪一味后投、哪一味得等水沸三滚再入、哪一味非得趁药汁微沸时撒进去才不伤性、哪一味跟哪一味撞了会起毒……差一分，整炉就废。
这些全是前人拿命试出来的规矩，孙诚没狂到觉得自己能绕过去。
他早就在内世界里练过好几回，用的都是便宜货，火候、时辰、添水时机，全按老谱来。
炭火稳，热力足，丹室里的水很快翻起大泡。主药在沸水里舒展、软化，药色渐染，水色由清转黄，再泛出淡青。
他一边守着火膛，不时添两块炭、拨几下灰；一边分神盯着炉顶……水汽渐少，水面缩得快，他前后两次补了新水。
第一次补水前，他用竹夹把浮在面上、药力已尽的几味草根捞了出来；
第二次，则是等药渣全沉底，一股脑清干净，再把备好的桃胶撒进去，指尖一缕真气探入炉中，搅匀、化开。
桃胶是定膏成丸的“筋”，没它，药汁再浓也凝不成丹。
一心二用，还得掐准火候、盯紧水位、控住真气，饶是孙诚，额角也沁出了细汗，指尖微颤。
好在丹气初成……一缕清苦带甜的药香，悄无声息漫了出来，钻进鼻子里，脑子都清醒了几分。
约莫十来个时辰后，火膛里最后一簇火苗“噗”地熄了。
孙诚却不敢松劲，真气如丝如缕缠住丹室里那团将凝未凝的药膏，缓缓塑形、压实，再飞快一扯……一颗颗指肚大小的丹丸便被精准揪下，稳稳落入旁边玉盒。
等最后一粒凉透，他才长长吁出一口气。
不用照镜子，光是身上那层黏腻汗碱混着药气的湿重感，就知道自己现在有多狼狈。
可心里，却是实打实的亮堂。
他掀开玉盒盖，拈起一粒黑褐油润的丹丸，在鼻下一晃。
浓而不冲，香里透着股子山野清冽，还有一丝极淡的、类似雨后松针的冷香。
那气息一入肺腑，精神头儿“唰”地提了起来。
没问题。
他直接送入口中。
丹丸触舌即化，温润如浆，顺着喉头滑下，瞬间被体内真气裹住……那温流不疾不徐，顺经络游走，过百骸，所到之处，筋络微微发胀，皮肉似有轻痒，仿佛陈年积尘正被一点点松动、涤净。
他这身子骨，早被半年苦修洗刷得差不多了。
可这一刻，他仍能清晰感觉到：经脉深处，有细微的滞涩被化开；骨缝之间，一丝久积的浊气被托起、蒸散。
成了。
……
一炉七十七粒洗髓丹，算上他自己尝的那一颗，整整齐齐躺在玉盒里。
他自己用不上，但这丹，实打实是硬通货。
估摸着，三粒配三个月扎实锻体，就能把一个普通人，生生拔成能撂翻十来条壮汉的武把式。
给小芸她们服，安心；拿去换人脉、拉队伍、铺路子，也够硬气。
更重要的是，这一炉成了，手就熟了。
往后，丹炉不歇，灵丹自会一炉炉出来……总有一天，能炼出真正助他破境、续命、争一线天机的宝贝。
炼丹耗神太甚，收工后他直接盘坐在地下道场，调息养神。
几日过去，风平浪静。
上次那阳世阴差露过一面，之后再没半点动静。
孙诚坐不住了。
该出门了……大方伯镇，走一趟。
修行这事儿，真烧钱。
六年多，他在内世界攒下十万两白银，听着吓人。
可自从踏上这条路，钱就像漏了底的筐：画符的黄纸、朱砂、活鸡血、狼毫笔；炼器的精铁、兽皮、银丝、寒蚕线；布阵的玄铜钉、引雷藤、避秽香……桩桩件件，全得掏银子。
再不动身，库房怕是要见底了。
才三个多月，孙诚就花掉了六万两不止。
他内世界里倒还存着些白银黄金，可这两样东西，早不是寻常钱财……炼器时缺一不可，轻易动不得。
钱得再想法子挣。
临走前，他跟波罗大师打了个招呼，请他多照应小芸一家。话不多，却郑重。波罗大师只点点头，没多问。
孙诚转身便出了上乡镇。
一离镇口，脚下一错，云纵术已起，身如流云掠空，直奔大方伯镇而去。