高诘看着她这副避之不及的模样，往后退了半步，拉开了一点距离，语气诚恳：“二娘不必如此紧张，高某并无恶意。只是方才在街口恰好看见二娘，想着有几句话要说，这才追了上来。”
楚姜宁仍低着头，心里想的却是从公主府回来的那晚，阿莼说的那些话。
肃王府那位世子？阿莼脸上是掩饰不住的厌弃，奴婢确是知道一些那位世子的事，倒不如说这位世子在京城、乃至大靖都十分‘有名’。”
原来这个高诘虽出身尊贵，又是自小由王爷和王妃亲自教导，可不知怎么的就是不上道，越长越歪。十三四岁的时候就经常纠集世家子弟一起斗鸡耍玩。
不仅如此，还喜欢成日与一帮狐朋狗友去酒肆喝酒，更不用说几乎月月都要往平康坊去几趟。
用现代的话解释，高诘就是那平康坊南曲的SVIp客户、头牌们的榜一大哥。
他出手极是阔绰，又会念几句诗词，因此在风月场中声名鹊起，待人处世游刃有余，身上充满了与身份不相符的狡猾乖戾。
那太常寺的差事不过是挂个名，正经事却是一件也轮不上他。
京中人人皆知肃王府养出了个逆子。贵族对他闭口不谈、百姓提起都是戏笑调侃。
“他这般出格，难道肃王和王妃不管？”
楚姜宁记得自己当时问了这么一句。
阿莼摇了摇头：“听说管过，可管不住。前两年王妃为他相看了好几家的女儿，人家一听是这位世子，都婉言回绝了。哪个好人家会把女儿嫁给他那样声名狼藉之人？”
古代青年男女结婚都早，高诘都二十了还没有成亲在大靖也属实罕见。
也难怪，高诘一颗老鼠屎坏了整个皇室贵族维持的体面。就算他贵为世子，也没人会愿意把女儿往火坑里推。
咳咳，楚家那对夫妇例外......
楚姜宁当时听完，心里只庆幸自己这样的小人物跟那样的人不会有半点交集。
她也不愿意和这种人有交集。
可此刻高诘就站在她面前，脸上带着笑，衣着齐整，言行有礼，跟阿莼口中那个浪荡子全然对不上。
她心里的戒备更重了几分，一脸警惕地问：“世子殿下可是有什么事吗？”
高诘朝四周环视一圈，西市与各坊交界处人流攒动，确实不是谈话的好地方。
他稍稍俯身凑近，低声道：“此处人杂口碎，非说话之所。二娘若不介意，借一步说话如何？”
芸儿和阿莼闻言，登时瞪大了眼睛。
楚姜宁则抬眸飞快地看了他一眼，随即又垂下了眼。
她实在想不明白，自己跟这位世子说来不过两面之缘，一次是公主府偶遇，再一次就是现在，实在算不上有什么交情。
他能有什么话要单独跟她说？
芸儿扯了扯楚姜宁的衣袖，眼中满是警惕与诧异。
楚姜宁略一思量，这里到底是天子脚下、皇城坊市，高诘便是有天大的胆子也不敢光天化日之下行不轨之事。
她终究还是点了点头。转头对芸儿和阿莼道：“你们在此处等我，我去去就来。”
随后落落大方地跟着高诘走向前方一处不远的巷口。那里人少些，但仍在视野之内。
芸儿和阿莼虽然满心担忧，也只能站在原地远远看着。
两人停下了脚步，楚姜宁和高诘保持着一定的距离。
她终于抬眸直视他，语气客气却生疏：“不知世子殿下有何指教？”
高诘没有立刻开口。
他看着楚姜宁那张紧绷的脸、眼底的戒备，像一只随时准备掉头就跑的兔子。
他忽然想起自己在公主府第一眼看见她时，也是这副模样。
“二娘不必这般紧张。”他声音很轻，“高某只是想问一句，大长公主是不是托了二娘什么事？”
楚姜宁心头一跳，面上却不动声色，淡淡道：“世子殿下何出此言？”
高诘笑了一下，那笑里没有轻佻，反倒带着几分温和：“二娘是个聪明人，自是明白高某说的什么。”
他顿了一下，语气转为晦涩沉郁，直接道破：“永乐县主乃吴太后亲侄孙女，她的婚事名义上是皇室宗亲与国戚联姻，实则是吴氏一脉在朝中张扬声势的清场戏。高门大户里的弯弯绕绕，比你想象的要凶险百倍。”
“二娘性情通透，但若毫无准备地踏入那等名利场，只恐受人排挤摆布，吃暗亏受委屈。”
楚姜宁没有说话，心里却暗暗吃惊。
这事她从未对外人提过，连刘乾和赵氏也只是知道个大概，这世子却像是亲眼看见了一般。
她越来越看不懂他了。
高诘见她沉默，知道自己说对了。
他顿了顿，目光扫了旁边一眼，似在斟酌措辞。
半晌才又开口：高某只是想告知二娘，届时大长公主若有什么差事交代给二娘，二娘只管接着。只是有一件事，二娘须得记着。
楚姜宁也不再忸怩作态，双眼眸清澈如泉，直直看着他：姜宁洗耳恭听。
“那时恭王府上宾客众多，来的都是宗室亲贵。二娘是以公主府的名义去的，少不得有人要拿二娘的身份说事。”
高诘字字清晰，“恭王府的人嘴上不说，心里必然记着那桩事。永乐县主未必会在那种场合公然发难，可她身边的那些人，恐怕不会让二娘好过。”
楚姜宁听了这话，不禁攥紧了袖口。
这些她何尝没有想过？
高诘像是看穿了她的心思，语气又放软了些：“高某说这些，并非有意吓二娘。只是想告诉二娘，届时若有什么为难之处，二娘可以来找我。高某在太常寺虽只是个主簿，但是替肃王府出席，总能说上几句话。”
然后他又笑了：“说来惭愧，高某别的大本事没有，平白添个乱、拆个台，倒还算称职。”
楚姜宁愣住了，脸上的戒备转为疑惑。
怪也！她与这位世子非亲非故，不过见了两次面，他凭什么要帮她？
毕竟她深知这世上的好意从来都是有代价的。大长公主的珠钗是代价，高诘的这句话，背后又藏着什么？
“世子殿下的好意，姜宁心领了。”
她垂下眼，语气客气疏远，“只是姜宁身份低微，不敢劳烦世子殿下。再者说，姜宁与世子殿下并不相熟，世子殿下的盛情，姜宁实在担不起。”
她这话说得很直白，几乎就是在明明白白地告诉他——我不信你。
高诘早就料到她会这样回答，只微微点了点头：“高某这番话来得唐突，二娘心里有疑虑也是应当的。”
他往后退了一步，朝她拱了拱手：“高某并无坏心。京城局势如棋，变幻莫测，多一条路总归不是坏事。若二娘用不上，那便是高某多事了。”
说完他没有再多留，转身便走了，很快混入西市的人流里，看不见人影。
楚姜宁看着他离去的方向眉头紧锁。
她心里的疑虑没有打消半分：他到底是什么意思？
一个以顽劣着称的王府世子，犯不着来趟她这潭浑水。除非他心里另有算计。
可她一个小门小户的女子，身上有什么值得他算计的？
楚姜宁想不通，只能把这事暂且按下，转身走回芸儿和阿莼身边。
芸儿已经急得在原地直跺脚，见她过来立刻迎上去：“二娘！那位世子殿下跟你说什么了？他有没有为难你？”
“没有。”楚姜宁摇了摇头，“只是说了几句不相干的话。”
阿莼看着楚姜宁的脸色，没有追问，只默默跟在她身后。
三个人沿着西市的街面又走了一会儿，楚姜宁却没了心思，逛了没多大会儿便说累了，领着两人回了酒肆。
另一头，高诘提了两壶葡萄酒拐进了范明远和卢文衡坐着的那家食店。
两人已经点了一盘炙羊肉、油?和冷淘，正有一搭没一搭地闲聊。
见他进来，范明远立刻招手：“你去了这么久！我还以为你叫哪家美娘子拐走了！”
高诘把酒壶放在案上，在他对面坐下，笑道：“适才在回来的碰上个熟识的故人，多闲话了两句，这才耽搁了工夫。”
卢文衡拿过酒壶给自己倒了一杯，随口问：“是我们认识的吗？
高诘招呼了伙计给自己上份冷淘，这才含混打哈哈道：“不过是昔日打过几次交道的郎君罢了。莫要问些不相干的废话，来，喝酒！”
范卢二人见他打混推诿，知道问不出什么名堂，便笑着啐骂了他两句。
高诘自顾喝了一口酒，把话题岔开：“这葡萄酒是我特意去老赵家打的，你尝尝，比上回那家的如何？”
范明远被引开了注意力，端起杯子喝了一口，咂了咂嘴：“嗯，是比上回的好。你怎地知道老赵家进了新货？”
“上回路过时看见他门口贴了条子，便记下了。”
三个人就这么吃着喝着，一直到日头偏西才散了。
楚宅内却是一片阴沉。
楚沣从弘文馆回来把楚姜宁受大长公主赏识、邀去公主府喝茶一事告诉了韩氏。
“什么？！”韩氏整个人如遭雷击般站了起来，满脸不可置信，“你说那个小……二娘，她攀上了大长公主？”
楚沣叹了口气，有些酸溜溜地道：“可不是嘛！二娘离了家，反而搭上了天大的贵人。大长公主是何等地位？她日后的际遇，只怕比嫦月还要风光！”
韩氏听得胸口剧烈起伏，一口牙几乎要咬碎。
这消息如同一颗火星子跳进荒草堆，瞬间点燃她心中那把羡慕嫉妒怨恨的野火，疯狂蔓延。
凭什么？凭什么那个低贱庶女能得此殊荣？她的嫦月美貌出众、女工才学样样拔尖，好不容易才说定了一门亲事，可在那高不可攀的大长公主面前，区区六品官家又算得了什么？
韩氏再也坐不住，转身直奔内院楚嫦月的厢房。
楚嫦月此时正在房中对镜比对出阁要用的金步摇。
见母亲气冲冲撞进来，脸色铁青，不由得一愣：“阿娘，您这是怎么了？”
韩氏咬牙切齿地将楚沣适才说的话复述了一遍。
楚嫦月听完，手中的金步摇砸在妆台上，发出一声清脆的响动。
“她凭什么？！那个不要脸的小贱人！”
楚嫦月尖叫出声，整张脸因嫉恨而扭曲变形，“她一个卑贱的庶女，凭什么能得大长公主的赏识？”
然后她突然想到了什么似的，阴恻道：“她一定是勾引了不知什么路数的人，使了见不得人的勾当才爬上去的！”
楚嫦月越说越气，看着妆台上那些曾经视若珍宝的首饰，只觉得刺眼无比。
原本她以为嫁入吏部主事家已是人人羡艳，可以在楚姜宁面前一辈子扬眉吐气。
可如今楚姜宁一步登天，直入皇亲国戚的圈子。相比之下，自己引以为傲的婚事简直成了天大的笑话！
“我不服！阿娘！我不服啊！”楚嫦月趴在桌上嚎啕大哭。
韩氏心疼地抱住女儿，拍着她的后背安抚道：“好孩子，别哭，别气坏了身子！那个小贱人不过是运气好一时得志罢！她名义上到底还是楚家的女儿，只要没出阁，我这个嫡母的话还有些份量在！”
韩氏眼神阴鸷，心中盘算得噼啪作响：楚姜宁既然攀上了公主府，手里必然得了不少赏赐。过几日她回楚家来帮忙操持婚事，自然得拿出些体己来贴补娘家。
这是天经地义的，她一个未嫁的姑娘，手里攥着那么多好东西做什么？
“嫦月放心。”韩氏心生算计，冷笑道，“那贱人得了大长公主的好处，可不能便宜了刘家。等她回来，看我叫她把从公主府拿的统统吐出来！全拿来给你当嫁妆，绝不便宜了那个贱人！”
楚嫦月听了她的话，这才渐渐止住了哭声，眼中满是怨毒的期盼。
母女二人各怀鬼胎，在房里暗暗盘算着如何给楚姜宁下绊子，全然不知外头的风云，早已不再是她们所能掌控的了。