“外巷？冷姑娘？”
齐玄通眼神清澈，带着不解。
他自幼生长在翠云山，对坊市间这些带着风月色彩，仅有模糊耳闻，并无具体认知。
周桐看他模样，知他懵懂，便换了种更直白却也带着些许涩然的解释：
“咳，就是坊市里一处……算是清雅些的销金窟。
有些身具灵根、却仙路艰难的女修，在那里凭些才艺或是……陪伴，换取灵石丹药，支撑修行。”
齐玄通恍然。
他虽未经世事，但家中长辈闲谈、兄长们偶尔提及外界艰辛时。
修仙本是逆天争命，资源争夺残酷无比。
男子尚需搏杀拼命，女子若无倚仗又天赋寻常，道途往往更为崎岖黯淡。
以色艺侍人换取资源，虽是无奈的选择，却也是这底层修真界血淋淋现实的一部分。
他心中并无轻视，反而升起一丝怜悯，便真诚地关切道：
“师兄，常听家中长辈教诲，元阳之身关乎本源，于前期固本培元乃至日后冲击瓶颈，都颇有裨益。
你若是……常去那等地方，损耗了根本，将来修行岂非更添艰难？”
他问得坦率。
周桐闻言，先是一愣，随即“哈”地一声笑了出来。
笑声在安静的二楼显得有些突兀，他赶忙收住，用力拍了拍齐玄通的背。
笑容里混杂着几分不以为然，还有一丝难以言喻的复杂。
“我的傻师弟哟！元阳？
哪有那些老学究和宗门嫡传吹嘘得那般神乎其神！”
他摇了摇头，语气随意中带着点自嘲。
“守着那元阳，该卡在练气中期还是卡着，该筑基无望还是无望。
说到底，咱们这等资质，道途能走几步。
七分看老天爷赏不赏那口灵根饭。
两分看有没有泼天的机缘砸头上。
剩下一分才是自己吭哧吭哧的苦熬。
至于元阳那点子微末好处……”
他咂咂嘴，“嘿，说破了天，对筑基那关，怕是连半成的助力都未必有。
与其苦哈哈地守着那点希望，日子过得清汤寡水，不如看开些，及时行乐，换些眼前实在的舒坦。
修仙修仙，若修得半点人味儿都没了，长生又有何趣？”
话至此处，他略微停顿，声音低了些：
“再说了，那些真能守元固本直到境界高深的，哪个不是心志坚如铁石、资源也不缺的主儿？
他们就算不守，修炼速度怕也慢不到哪儿去。
这里头的因果，谁又真能掰扯得清？”
齐玄通默默听着，敏锐地捕捉到师兄那豁达的语气下，一闪而过的怅然。
人心便是如此，对自己已然失去或主动放弃的东西，总要寻些理由来淡化其价值，方能心安理得，继续前行。
这无关对错，只是生存的智慧，或者说，妥协的艺术。
令周桐暗自讶异的是，这位小师弟听闻自己这番“离经叛道”的元阳之论，脸上并无预料中的鄙薄之色。
唯有最初的不解与随后真诚的关切。
那清澈的眼神里，找不到丝毫仙族子弟浸在骨子里的居高临下。
周桐在坊市摸爬滚打多年，练就了一双识人的眼。
许多修仙家族的年轻人，表面礼数周全，但那份源于出身和资源的优越感。
对散修挣扎求存的漠然乃至轻蔑，如同附骨之疽，藏不住。
这位齐师弟，倒是干净得很。
他又想到那位气度沉稳的齐家主。
看来，这云梦齐家的门风，确有几分不同。
……
齐源御剑离开云燎坊市时，心中已大致安定。
齐玄通如今有炼气四层修为，留在百炼阁，既有严师管教，又有基本自保之力。
铁锋为人信诺，坊市之内还算安稳。
加之五子玄青常在云燎山脉活动，随时可以照应，安全问题无需过度担忧。
玄通性子向来沉静听话，懂得分寸，也不需他时时挂怀。
此次送子拜师，最重要的目的已然达成——为玄通寻一个火属性灵气充裕的修炼环境。
翠云山水木灵气旺盛，对身具水木灵根的玄林、玄青等人是福地。
对主修火属功法的玄通却是桎梏，使其进入炼气中期后进境明显迟缓。
几乎追不上两位兄长当年的速度。
如今，膝下诸子皆已成年，初步长成，各有道路与侧重。
齐源心中那关于“筑基仙族”的念头，便如深埋地底的种子，开始悄然萌动。
他估算着自己此世剩余的寿元，尚有四十多年光景，倒不必急于一时，可从容谋划，稳扎稳打。
然而，这份盘算中的从容，在他离开坊市不到两日，便被猝然打破。
其时，齐源正驾驭青玄剑，沿着一条相对僻静的山脉边缘低空飞遁。
既避开了凡俗村镇，也未深入妖兽频繁出没的险地。
突然，前方一道身影自下方林间掠出，不偏不倚，拦在了他前行的路径上。
那是一个面色蜡黄、容貌普通的中年修士，穿着不起眼的灰袍，气息内敛，目光却如钉子般锁定了齐源。
齐源眉头微皱，不欲多生事端，体内法力微转，脚下青玄剑光华一闪，便欲从侧方绕开。
不料，那中年修士身影如鬼魅般随之横移，再次封住去路，依旧一言不发。
事出反常必有妖。
齐源心中一凛，瞬间警兆大作，不再试图沟通，足下猛地发力。
青玄剑发出一声清越铮鸣，速度陡然提升，化作一道青色流光，意图强行突破。
几乎就在他加速的同一刹那，下方山林中，一道黄褐色的锐光破土而出。
带着沉浑厚重的土行法力，竟是一根粗大尖锐、布满岩刺的“突石枪”。
迅如闪电，直刺他御剑飞行的轨迹前方！
时机拿捏得狠辣刁钻，若非齐源先一步加速，这一击正可将他连人带剑轰个正着！
“炼气九层！”
对方这一出手，那沉凝磅礴的法力波动再也无法掩饰。
齐源眼中寒光一闪，对此袭击似乎早有预料，他强大的灵识在对方拦路时便已悄然外放。
电光石火间，他腰间储物袋毫光微闪，一面通体青碧的古朴小盾瞬间飞出，滴溜溜旋转着涨大，挡在了“突石枪”的前。
“铛——！”
一声沉闷巨响，土石崩裂，灵光四溅。