落霞峰，炼丹大殿。
殿内宽敞开阔，十余尊古朴厚重的炼丹巨炉沿墙整齐排布。
炉芯灵火幽幽跃动，暖赤火光明明灭灭，流转的光晕铺满殿内每一寸角落，映得周遭器物泛着温润的流光。
每一尊丹炉旁，都围立着三五名内门弟子，各司其职、井然有序。
有人凝神紧盯炉中火候，精细调控周身灵力缓缓入炉；
有人抬手精准投送珍稀灵药，把控投放分寸；
还有人手持修长玉铲，屏气凝神，小心翻动炉中翻滚的药液，动作娴熟沉稳。
今日是西阳长老亲授炼丹课业的日子，偌大的大殿座无虚席，上百名内门弟子齐聚于此，潜心修习丹道。
沈织宁守在其中一尊丹炉旁，身侧立着三位师兄师姐。
她指尖紧握着一柄莹白玉铲，目光落在沸腾的炉药之上，数次想要上前搭手相助，每一次探出的动作，都被身旁师姐不着痕迹、温柔却坚决地挡了回去。
师姐眉眼温和，语气客套有礼，字句间却带着不容置喙的疏离与拒绝：
“你刚入内门，尚不熟悉灵药品性与丹火火候，先静静观摩学习便好。”
沈织宁微顿，默默后退半步。
她垂眸望着炉膛内跳跃摇曳的灵火，轻轻将手中玉铲放回冰凉的石质台面，指尖悄然收紧。
这便是她如今在灵溪宗内门的处境。
所有人待她皆是客客气气、礼数周全，却无人肯让她真正插手半分正事。
丹炉所炼灵药皆是珍稀上品，一炉丹药报废，宗门损失便高达上千银两，无人愿意冒险，让她这个毫无丹道经验的新人触碰炉鼎。
而更深层的隔阂与排斥，藏在众人温和表象之下。
只因她的到来，宗主才在全内门推行极致严苛的超长时修炼法。
日夜苦修的重压、难以消解的天道反噬、暗中损耗的自身寿元，让一众内门弟子苦不堪言、怨声载道。
私底下，人人都称她为“妖女”。
这两个字无声无息，未曾宣之于口，却比炉中灼灼燃烧的灵火，更灼人肺腑。
沈织宁敛去眼底所有情绪，安静立在炉边。
余下时间里，她只默默做些杂活，有人递药便伸手承接，台面脏了便取湿布细细擦拭，安分守己，缄默寡言。
她不敢多言一句，不敢多动一分，小心翼翼收敛所有锋芒，唯恐一丝差错，便彻底点燃众人积压的敌意。
大殿前方，西阳长老正对着几名亲传弟子，细致讲解高阶灵药的最佳投放时机，语速平缓，讲解详尽。
可讲到中途，他话音骤然一顿。
长老敏锐侧首，目光越过满堂弟子，望向大殿门外，似是捕捉到了远处传来的传讯动静，神色瞬间微凝。
片刻后，他敛了神色，放下手中拿捏的灵药，对众人沉声吩咐：
“剩余时辰，你们自行炼丹修行，好生把控火候。”
话音落罢，他转身大步离去。
宽大的衣摆凌空扫过，带起一缕劲风，吹得殿门旁摇曳的灯火剧烈晃荡数下，待风声散尽，人影已然消失在门外朗朗日光之中。
殿内百余名弟子面面相觑，细碎的议论声悄然四起，低低絮语回荡在大殿之间。
“宗主这般紧急召见长老，怕是出了大事。”
“难不成和前段时日宗门大比的异常有关？”
“之前十几名外门弟子无故缺席失踪，至今杳无音信……”
细碎的揣测声此起彼伏，沸沸扬扬片刻后，又缓缓沉寂下去，殿内再度只剩灵火燃烧的轻响与药液翻滚的微声。
整整一个时辰后。
一道身影破空折返，稳稳落于炼丹大殿门前，正是去而复返的西阳长老。
他立在殿门处，眸光沉敛锐利，缓缓扫过殿内林立的丹炉与潜心修行的弟子，目光最终定格在人群最前方的大弟子萧逸风身上。
“逸风，过来。”
萧逸风身为西阳长老首徒，已是筑基后期修为，距金丹大道仅有一步之遥，天资卓绝、心性沉稳，是长老最信任的亲传弟子。
他闻声立刻快步上前，俯身凑近听令。
西阳长老压低嗓音，声音压得极低，戒备着殿内众人，字字凝重：
“宗门山下青石小镇突发命案，四名失踪外门弟子，尽数遇害身亡。
你即刻带队下山彻查，但凡发现半点线索，立刻传讯回宗，不得延误。”
萧逸风眼底眸光微沉，眉峰轻轻一蹙，随即正色颔首：“弟子遵命。”
交代完要事，西阳长老不再多言，拂袖转身，脚步声踏过殿前石阶，层层远去，很快彻底消失无踪。
萧逸风伫立在殿门口，目送长老背影彻底消散，随即转过身，面向满堂弟子，沉声开口：
“在场的所有亲传弟子，上前集合。”
五道身姿立刻从人群中跨步而出，整齐围立在他身前，皆是长老座下核心弟子。
“山下小镇发生命案，四名外门弟子殒命。”
萧逸风声音压得极低，语气严肃，“我等即刻下山，彻查此案详情。”
五人纷纷点头应下，有人垂首快速检查腰间乾坤袋，清点法器、符箓与疗伤丹药，做好下山准备。
其中一名弟子目光随意扫过人群，视线最终定格在角落安静伫立的沈织宁身上。
此刻的她依旧守在丹炉旁，正弯腰抬手，帮身旁师姐递送湿布，侧脸不经意蹭上一抹淡淡炭灰。
她抬手随意擦拭，非但未曾擦净，反倒又蹭开一片浅黑痕迹，模样看着格外单薄不起眼。
那名弟子眸光微闪，收回视线，对着萧逸风低声提议：“大师兄，此番下山，不如带上沈织宁一同前往？”
萧逸风闻言当即皱眉，语气带着明显的不耐与轻视：“带她？
区区三灵根、炼气八层的修为，修为低微、毫无战力，带上只会拖累队伍，纯属累赘。”
“大师兄，话虽如此。”
那弟子眼底藏着隐晦的阴翳，声音压得更轻，带着几分不怀好意，“若不是她，我等何须日日承受苦修反噬，折损自身寿元？
外界早有风声，青禾宗欲入侵咱们宗门。此番弟子遇害之事，大概率是青禾宗暗中作祟。
若是真遇上对方埋伏高手，正好让她先行探路，也算物尽其用。”