三月五日，匠作营物料检验科。
检验科设在匠作营西北角一个独立的小院里，三间平房，门口挂着“物料检验重地，闲人免进”的木牌。院子里堆满了各种待检的样品：铁锭、木料、皮子、药材，还有成捆的布料。
赵老四带着两个年轻监察员走进院子时，检验科的管事周大全正蹲在地上检查一批新到的铁锭。周大全四十多岁，是匠作营的老人，从陆家寨时期就负责检验工作，一向以严格着称。
“周管事。”赵老四打招呼。
周大全抬起头，看到赵老四，愣了一下，随即拍了拍手上的灰站起来：“赵主事？什么风把您吹来了？”
“公务。”赵老四示意两个监察员留在门口，自己走到周大全身边，“来看看你们这里的检验流程。”
周大全脸上的笑容淡了些：“监察院要查匠作营？出什么事了？”
“例行检查。”赵老四说得很平静，“督护府要求所有要害部门都要定期接受监察。匠作营是重中之重，自然要先查。”
周大全点点头，但眼神里闪过一丝不易察觉的紧张：“那……赵主事想查什么？”
“先从棉衣和防冻膏的检验记录开始吧。”赵老四说，“去年秋天到现在，所有批次。”
周大全犹豫了一下：“检验记录都在档案室，我得去找钥匙。赵主事稍等。”
他转身朝里屋走去。赵老四对门口的一个监察员使了个眼色，那年轻人会意，悄悄跟了上去。
里屋是周大全的办公室，陈设简单，一张桌子、一个柜子、几把椅子。周大全打开柜子，翻找了一会儿，拿出一串钥匙。他走到墙角的一个木箱前，蹲下身开锁。
跟进去的监察员站在门口，装作看墙上的流程图，眼睛却一直瞟着周大全的动作。
周大全打开木箱，从里面抱出一摞册子。他拍了拍灰，转身时，脚下“不小心”绊了一下，整个人向前扑倒，手里的册子散落一地。
“哎哟！”周大全叫了一声。
监察员赶紧上前扶他：“周管事，没事吧？”
“没事没事，脚滑了。”周大全借着监察员的搀扶站起来，拍了拍身上的灰，又蹲下去捡册子。他捡得很慢，一本一本，像是在整理。
监察员也帮忙捡。他的手碰到一本册子时，感觉封面有些湿。他不动声色地把那本册子翻过来，看到封面上写着“物料检验记录·弘元二年冬”，而湿痕正好在“冬”字上，像是刚沾的水。
外面传来赵老四的声音：“周管事，找到了吗？”
“找到了找到了！”周大全赶紧把册子拢到一起，抱起来走出里屋。
赵老四接过册子，随手翻了几页。记录很详细：某月某日，某批棉衣，抽样几件，检验项目（厚度、填充、缝线、耐寒测试），检验结果，检验员签字，复核员签字……格式规范，字迹工整。
但赵老四注意到，最近三个月的记录，笔迹出奇的一致。而之前，不同批次的记录往往有不同的笔迹。
“周管事，”赵老四指着一页记录，“这批棉衣是腊月初三检验的。检验员签的是‘周大全’，复核员也是‘周大全’。我记得检验科有六个检验员，怎么都是你一个人签？”
周大全脸色微变：“这个……腊月那会儿，不是暴雪吗？路上不好走，几个检验员家离得远，我就让他们在家休息，我自己顶班。”
“顶班可以理解。”赵老四翻到另一页，“但这批防冻膏是腊月二十检验的，还是你一个人签。而且，这天是休沐日。”
周大全额头开始冒汗：“休沐日……也有紧急任务。这批防冻膏是赶着送前线的，我就加班检验了。”
“一个人检验，一个人复核？”赵老四抬起头，直视周大全的眼睛，“周管事，检验流程规定，检验和复核必须由不同人完成，就是为了防止舞弊。你不会不知道吧？”
“我……我知道。”周大全的声音小了下去，“但当时实在没人，我又怕耽误前线……”
赵老四合上册子：“周管事，这些记录我要带回去仔细核对。另外，请带我去看看你们的样品库。”
“样品库？”
“对。按规定，每批物料检验时，都要留样封存，以备复查。”赵老四说，“棉衣和防冻膏的样品，应该都在吧？”
周大全的脸色彻底白了。他张了张嘴，半天没说出话来。
赵老四不再等他，直接对两个监察员说：“你们俩，一个去样品库，一个去叫检验科所有人员集合，我要问话。”
“是！”
周大全腿一软，差点瘫倒在地。赵老四扶住他，声音很冷：“周管事，现在说实话，还来得及。”
同一时间，后勤署。
后勤署设在督护府南侧一座新建的两层楼里，一楼是办公区，二楼是档案室和仓库。署长韩平是早期投诚的韩家旁系子弟，为人圆滑，办事能力不错，这些年把后勤署打理得井井有条。
此刻，韩平正在二楼自己的办公室里，和一个商人模样的人说话。
商人姓钱，叫钱富贵，是三江城有名的布商。他身材肥胖，脸上堆着笑，手里捧着一个木盒。
“韩署长，这是上好的山参，补气养神。您日夜操劳，该补补了。”
韩平瞥了一眼木盒，没接：“钱掌柜，你的心意我领了。但东西不能收。督护府有规定，官吏不得收受商贾馈赠。”
“这哪是馈赠！”钱富贵连忙说，“这是小的感激您这些年照顾生意，一点心意，不值钱的……”
“不值钱？”韩平笑了，“钱掌柜，你那布庄去年从我这接了五批棉布订单，每批都是市价的两成溢价。这一盒山参，怕是连零头都算不上吧？”
钱富贵的笑容僵在脸上。
韩平站起身，走到窗边，背对着他：“钱掌柜，咱们明人不说暗话。你给我的那些‘心意’，我都记着账呢。去年腊月那批棉布，你说是因为大雪封路，运费涨了，所以要加价。可我查过，那段时间通往你布庄的路根本就没封。”
钱富贵额头上冒出冷汗：“韩署长，这个……”
“还有，”韩平转过身，盯着他，“那批棉布的质量，比合同上写的差了一个等级。合同要求的是细棉，你送来的却是粗棉。这事要是捅出去，你的布庄就别想在三江地界做生意了。”
钱富贵腿一软，扑通跪下了：“韩署长饶命！小的……小的一时糊涂！那批棉布……是被人骗了！供货的作坊以次充好，小的也是受害者啊！”
“受害者？”韩平冷笑，“那你告诉我，为什么检验科那批人，对你这批‘以次充好’的棉布，都给出了‘合格’的检验报告？”
钱富贵说不出话了。
韩平走回桌前，坐下，慢慢喝了口茶：“钱掌柜，你是个聪明人。我知道，你背后还有人。告诉我，是谁让你这么干的？说出来，我可以帮你求情。”
钱富贵跪在地上，浑身发抖。他抬头看着韩平，嘴唇哆嗦着，半天才挤出一句话：“是……是刘副署长……”
“刘三福？”
“……是。”
韩平点点头，脸上没什么表情。他放下茶杯：“好，你回去吧。今天的事，不要对任何人说。至于那批棉布……我会想办法处理。”
钱富贵如蒙大赦，连滚爬爬地跑了。
门关上后，韩平脸上的平静消失了。他拿起桌上的茶杯，狠狠摔在地上！
瓷片四溅。
“刘三福……”他咬着牙，从牙缝里挤出这个名字。
刘三福是后勤署的副署长，管采购。韩平管仓储和调拨。两人分工合作，本来相安无事。但去年开始，刘三福的手越伸越长，几次越过韩平，直接和匠作营、运输队接触。韩平早就怀疑他在搞鬼，只是苦于没有证据。
现在证据来了，可韩平一点也高兴不起来。
因为刘三福背后，可能还有人。
三江政权建立后，吸纳了大量韩家、慕容家甚至其他小势力的旧官吏。这些人能力有高有低，忠诚度也参差不齐。有些人真心归附，有些人只是换个主子吃饭，还有些人……是想在新的体系里，复制旧时代的腐败。
韩平自己也是投诚过来的。他知道，像他这样的人，最容易被怀疑。如果刘三福的案子闹大了，整个后勤署都要被清查，他韩平能不能洗干净，都是问题。
他走到窗边，看着楼下街道上熙熙攘攘的人群。三江城越来越繁华，可繁华之下，暗流涌动。
“督护啊督护，”他低声自语，“你建了这么大的摊子，能管得住吗？”
傍晚，督护府书房。
柳明漪把监察院初步调查的报告放在陆弘桌上。
“情况比我们想的严重。”她的声音很疲惫，“匠作营检验科管事周大全，已经承认他在过去三个月里，伪造了至少十二批物料的检验记录。涉及棉衣八百套、防冻膏一千五百罐、煤炭两千石，还有其他一些军需品。”
陆弘翻看着报告，脸色平静，但手指微微收紧：“原因？”
“钱。”柳明漪说得很直接，“采购方以次充好，给检验科分润。周大全自己交代，他收了至少五百两银子。”
“五百两……”陆弘合上报告，“就为了五百两，他把前线几千将士的命卖了。”
“不止他一个。”柳明漪又拿出一份名单，“检验科六个人，有三个参与其中。另外，后勤署副署长刘三福涉嫌操纵采购，以高价买入劣质货，从中牟利。初步估计，涉案金额超过两千两。”
“两千两。”陆弘重复这个数字，忽然笑了，笑容里满是讽刺，“明漪，你知道吗？当年我们刚建寨子的时候，为了二百两银子的过冬粮，我和沈元舟差点去抢商队。现在，这些人随随便便就能贪两千两。”
柳明漪沉默。
“还有谁？”陆弘问。
“还在查。”柳明漪说，“但根据刘三福的供词，他上面可能还有人。不过他不肯说，只说‘说了就没命了’。”
陆弘站起身，走到窗边。天已经黑了，三江城的灯火星星点点。远处工地还在连夜施工，火把的光亮在夜色中摇曳。
“明漪，你说我们是不是走得太快了？”
“什么？”
“系统。”陆弘说，“我们从三百人的寨子，到现在控制三江平原，准备接收赤金河谷，还要建新城，修要塞。扩张得太快，人手不够，就只能用旧人。可用旧人，就要承担旧人的毛病。”
柳明漪走到他身边：“督护，这不是快慢的问题。任何政权，只要大了，就会有腐败。关键是我们怎么处理。”
“怎么处理？”陆弘转过身，看着她，“按律法，贪污军需，罪同通敌，该杀。可如果刘三福背后真的还有人，而且级别更高，杀了他，会不会打草惊蛇？不杀他，又怎么向边境的将士交代？”
他顿了顿，声音低沉下来：“沈元舟今天又来信了。铁壁那边，因为劣质棉衣和防冻膏，新增冻伤六十七人，其中三人可能要截肢。一个十八岁的小兵，昨晚没挺过去。”
书房里安静得能听到烛火噼啪的声音。
许久，柳明漪说：“督护，还记得你以前说过的话吗？系统的生命线在于规则公正。如果我们现在因为怕打草惊蛇，就对这些人网开一面，那规则就成了一纸空文。以后谁还会相信系统？”
陆弘看着她：“你不怕引起内部动荡？”
“怕。”柳明漪坦诚地说，“但我更怕失去人心。前线将士在流血，后方蛀虫在吸血。如果我们连这都不敢动，那系统还有什么存在的意义？”
她走到桌边，拿起那份报告：“督护，让我来处理。监察院独立办案，依法定罪。该杀的杀，该流放的流放。至于背后的人……如果真有，那就一层层挖，挖到底。”
陆弘沉默了很久，最后点点头：“好。但你要记住两点。”
“什么？”
“第一，依法办事，证据确凿。不要搞株连，不要扩大化。第二，”他看着她，“注意安全。如果真有大鱼，他们不会坐以待毙。”
柳明漪笑了，笑容里带着一丝疲惫，但很坚定：“放心，我会小心的。”
她离开后，陆弘重新坐回椅子上。烛火跳动，在他脸上投下晃动的阴影。
他想起慕容芷的那句话：“人心，终非尽可算计。”
也许她说得对。系统可以计算物资消耗、兵力部署、经济数据，但算不尽人心的贪婪、恐惧和欲望。
可正因为算不尽，才更需要规则，更需要那把悬在头顶的剑。
他拿起笔，在一张空白纸上写下一行字：
“系统之敌，不在外，而在内。”
窗外，夜色深沉。
三江城的灯火，在黑暗中倔强地亮着。