腊月二十五，距离年关只剩五天，三江平原却依然忙碌。
三江城工地上，地基沟槽已经开挖了七成。从高空俯瞰，荒原上出现了纵横交错的土黄色线条——那是未来城市主干道的雏形。排水主干沟的砌石工程完成过半，青灰色的石块整齐排列，中间用石灰糯米浆勾缝，再抹上陈小二特制的防水胶。
周大山裹着棉袄，踩着积雪在工地上巡查。他手里拿着个小本子，上面密密麻麻记着各种问题和改进建议。
“这里！”他停在一段刚砌好的排水沟前，指着拐角处，“石头砌得不对。拐角要用斜切石，保证水流顺畅。拆了重砌。”
负责这段的工头苦着脸：“周主事，这……这石头都砌好了，再拆多费工啊。拐角处水流慢点就慢点嘛，反正沟够宽。”
“不行。”周大山斩钉截铁，“现在费点工，以后省大麻烦。雨季洪水来了，拐角处水流不畅会形成漩涡，冲坏沟壁。拆！”
工头不敢再争，招呼工人动手。石锤敲击声叮叮当当响起。
周大山继续往前走，来到住宅区规划地。这里正在修建第一批示范住宅——十栋联排院落，每户三间正房、两间厢房，带个小院。这些房子将来要分配给有功将士和优秀官吏，所以质量要求极高。
“墙基挖多深了？”他问。
“三尺，按图纸来的。”工匠答道。
周大山蹲下，用木尺测量：“冻土层呢？这里冬天能冻到两尺深，墙基至少要挖四尺，否则开春冻土融化，地基会下沉。”
工匠一愣：“图纸上写的是三尺啊……”
“图纸是标准值，要根据实际情况调整。”周大山翻开图纸，在空白处写下备注：“三江地区，墙基深度建议四尺至四尺半，需挖透冻土层。此条加入《民用建筑标准图集》修订版。”
他站起身，拍了拍手上的土：“停一下，重新挖。今天之内必须完成，明天开始砌基础。”
“是！”
处理完这些技术问题，周大山来到工地指挥部——几间临时搭建的木屋。屋里摆着沙盘、图纸、账本，还有几个年轻人在埋头计算。
“徐长安，材料库存情况怎么样？”周大山问一个二十多岁的青年。
徐长安原是韩城木工坊的学徒，因为心思细、算术好，被周大山提拔为材料管理员。他抬起头，扶了扶眼镜——这是格物院新制的水晶片眼镜，能矫正近视。
“回主事，石料充足，够用三个月；木料有点紧，只够用一个月；石灰缺口最大，库存只够用十天。砖瓦倒是够，但运输跟不上，每天只能运来五千块砖，可咱们一天就要用八千块。”
周大山皱眉：“石灰窑产量不是提升了吗？”
“提升了，但三江城和道路建设同时开工，用量太大。”徐长安翻看账本，“另外，工匠们反映新烧的石灰质量不稳定，有时黏性不够。”
“质量……”周大山沉吟，“这样，你带人去石灰窑现场蹲点三天，把整个流程记录下来——从采石、煅烧、浇水熟化，到装袋运输，每个环节都记。看看问题出在哪里。带上温度计、秤，做定量分析。”
“定量分析？”徐长安有些困惑。
“就是不光看，还要测。”周大山解释，“比如煅烧温度多少最合适？烧多长时间？石灰石和煤炭的比例是多少？熟化时加多少水？把这些都测出来，找出最佳工艺参数。然后写成操作规程，所有窑工都按这个来。”
徐长安眼睛一亮：“我明白了！就像陈院长在格物院做实验那样！”
“对。”周大山拍拍他的肩，“去吧，给你配两个人，再带些干粮。记住，不懂就问窑工，他们经验丰富，你要做的是把他们的经验变成可测量的数据。”
徐长安兴冲冲地走了。周大山走到沙盘前，看着上面密密麻麻的小旗——红色代表已完成，黄色代表进行中，绿色代表待开工。
整个三江城一期工程，按计划应该在明年秋天完成。现在看来，进度略有滞后，但还在可控范围内。
关键是质量控制。陆弘说过，三江城不仅是新城，更是系统的“样板工程”，要展示系统方法的优越性。所以每一个细节都不能马虎。
“周主事！”外面传来喊声，“码头那边出问题了！”
周大山心里一紧，抓起披风就往外走。
三江城规划中有一个重要的水运码头，位于沧澜江边，将来要承担大宗货物运输。码头建设由工程兵部队负责，已经开工半个月了。
赶到码头工地时，周大山看到一群人围在江边争论。工程兵队长赵小五——他是讲武堂第一批毕业生，因在伏牛原会战中表现出色，被提拔为队长——正和一个老船工模样的人争执。
“怎么回事？”
赵小五见周大山来了，连忙行礼：“周主事，这位王老爹说咱们码头位置选得不对，以后会淤塞。”
王老爹六十多岁，是本地老船工，世代在沧澜江上讨生活。他指着江面说：“这位大人，您看看这水流。现在是枯水期，江面窄，水流急。但到了夏天汛期，江水会往这边偏，带来大量泥沙。您把码头建在这里，用不了三年，码头前就会淤出个沙洲，大船都靠不了岸！”
周大山仔细观察江面，又看了看设计图纸。码头位置是格物院根据历年水文资料选定的，理论上没问题。但王老爹的经验也不能忽视。
“王老爹，依您看，码头应该建在哪里？”
王老爹指着下游约半里处：“那里！江底是岩石，水流稳定，多少年都不淤。我爷爷那辈就在那里泊船。”
“可那里离规划的商业区远了点。”周大山思索，“货物运输距离增加，成本会上升。”
“那也比三年后码头报废强啊！”王老爹急了，“大人，老汉我在这条江上跑了五十年，什么地方能泊船，什么地方不能，一清二楚！您要是不信，等明年夏天来看，这里肯定淤！”
周大山看看赵小五，赵小五低声说：“我们勘测过江底，确实这段是沙质，下游是岩质。但格物院的报告说，只要做好护岸工程，淤塞问题可以控制。”
“护岸工程成本呢？”
“比在下游建码头……大概贵三成。”
周大山陷入两难。按原计划，可能三年后出问题；改址，增加成本。这不是单纯的技术问题，而是需要权衡利弊的决策。
他忽然想起陆弘常说的一句话：“遇到不确定的问题，就做实验验证。”
“这样，”他对赵小五说，“在现在选定的位置，建一个临时的小型试验码头，五十尺长就行。同时在王老爹说的位置，也建一个同样大小的。明年夏天洪水过后，看哪个淤塞严重。试验期间，货物运输先用临时浮码头解决。”
赵小五眼睛一亮：“好办法！花小钱验证大方案！”
王老爹却皱眉：“那得等一年啊……”
“王老爹，系统做事，讲究证据。”周大山耐心解释，“您说得对，但光凭经验不够说服所有人。咱们用事实说话——如果试验证明您是对的，我们立刻改址，并且聘请您当码头建设的顾问，给您发俸禄。如果试验证明原方案可行，也能让您放心。您看如何？”
王老爹想了想，叹口气：“行吧。你们这些当官的，做事跟别人不一样。别的官要么不听劝，要么全听劝。你们是……是听了还要验证。”
周大山笑了：“因为我们要建的，是管一百年的码头，不能光靠猜。”
处理完码头问题，天色已晚。周大山骑马回韩城，路上遇到一队商旅。商队有十几辆大车，满载货物，车夫们裹得严严实实，在寒风中艰难前行。
“这位大人，”商队头领认出周大山，“请问三江城还有多远？”
“往南三十里。”周大山勒住马，“你们运的什么货？”
“主要是毛皮、药材，还有些草原特产。”头领说，“听说三江城要建大互市，我们想提前去看看，租个店铺。”
周大山打量商队，发现有几辆车轮坏了，用绳子勉强绑着。“车坏了怎么不修？”
“唉，前不着村后不着店，没地方修啊。”头领苦笑，“这一路驿站倒是不少，但只提供食宿，没有修车铺。我们带的备件也用完了。”
周大山心中一动。这是个问题——道路修好了，但配套服务没跟上。商队出行，车辆损坏、马匹生病、货物受潮都是常事。如果沿途驿站能提供这些服务，商路才能真正活起来。
他记下这个想法，打算明天跟柳明漪商量。
回到韩城时，已是掌灯时分。周大山没有回家，直接去了尚书省。柳明漪果然还在办公，灯火通明的房间里，她正和户部主事赵文清讨论着什么。
“明漪，这么晚还不休息？”
柳明漪抬头，脸上带着疲惫但兴奋的神色：“大山你来得正好。我们在算《公共建设民间参与办法》的经济模型。按照这个办法，明年三江城二期工程，政府可以少出四十万贯，由民间资本承担。”
“这么多？”周大山惊讶。
“关键是制度设计。”柳明漪递给他一份草案，“你看，我们设计了几种合作模式：bot模式——商人出资建设，运营若干年后移交政府；ppp模式——政府和商人合资建设，共担风险共享收益；特许经营模式——商人获得某块区域或某项服务的独家经营权，但必须遵守政府定价和服务标准。”
周大山翻看草案，越看越佩服。这些模式不仅解决了资金问题，还把商人的利益和公共建设质量绑在一起——路修得不好，商人自己运输成本就高；店铺建得差，租不出去就亏本。
“不过有个问题。”赵文清说，“如何防止商人偷工减料？比如修路，商人为了省钱，可能少铺几层碎石，路面一两年就坏了，但特许经营权有十年，到时候烂摊子还是政府的。”
柳明漪点头：“所以要有严格的验收标准和持续监督。我们设计了三重保障：第一，建设过程分段验收，每完成一段，必须经工部检验合格才能继续；第二，设立质量保证金，商人需缴纳工程总价的一成作为保证金，五年内无质量问题才返还；第三，建立黑名单制度，偷工减料者列入黑名单，永久取消参与公共建设资格。”
“还要加上民众监督。”周大山插话，“把工程标准、施工进度、验收结果都公示，让沿途百姓也能监督。商人要是修烂路，百姓第一个骂。”
“这个好！”柳明漪记录下来，“形成政府、专业机构、民众三重监督体系。”
三人讨论到深夜。结束时，周大山说起路上遇到的商队和驿站问题。
柳明漪若有所思：“驿站改革可以纳入《办法》试点。让商人承包驿站经营权，不仅提供食宿，还可以增加修车、兽医、货物仓储、短途运输等服务。但收费标准必须公示，服务标准必须明确。”
“我担心……”赵文清迟疑，“商人会不会垄断价格？比如前不着村后不着店的地方，他收天价怎么办？”
“所以特许经营权要引入竞争。”柳明漪说，“一条路可以设多个驿站，或者一个驿站允许多家经营不同服务。另外，政府保留定价权和监督检查权。如果发现乱收费，第一次警告，第二次罚款，第三次收回经营权。”
周大山感慨：“明漪，你这脑子是怎么长的？怎么什么难题都能想出办法？”
柳明漪轻笑：“不是我一个人的脑子，是系统的脑子。陆大哥教我们，遇到问题不要想‘怎么办’，要想‘问题可以分解成哪几个子问题，每个子问题有哪些解决方案，各有什么利弊’。这么一想，再难的问题都有路可走。”
窗外，韩城的更夫敲响了二更的梆子。夜深了，但尚书省的灯还亮着。
这座城市，这个系统，就是这样一天天、一夜夜，在无数人的思考和劳作中，一点点成长起来。
周大山离开尚书省时，回头看了一眼那扇亮着灯的窗户。忽然想起陆弘说过的一句话：
“系统不是一天建成的。它像一棵树，根要扎得深，干要长得直，枝叶才能繁茂。而你们每个人，都是这棵树上不可或缺的一部分。”
现在，这棵树的根已经扎进三江平原的泥土，树干正在茁壮成长。而枝叶……即将伸向更广阔的天空。
他紧了紧衣领，走进寒夜。心中却暖洋洋的。
因为他是这棵树的一部分。因为他在亲手参与一个伟大系统的成长。