五月十八，傍晚。
黑旗骑如黑色潮水般涌至黑石堡下，在距离堡墙一里处勒马停住。五百骑兵分成五个方阵，战马喷着鼻息，铁甲在夕阳下泛着冷光。最前方，一面黑色镶金边的大旗迎风招展，旗下是一名身披黑甲的中年将领，正是黑旗骑统领韩奎——韩冲的堂弟，以骁勇善战着称。
韩奎眯眼打量着眼前的黑石堡。堡墙比印象中高了些，也完整了些，看来陆家寨占领后进行了加固。墙头上人影绰绰，旗帜飘扬，防守井然有序，没有想象中的慌乱。
“有点意思。”韩奎冷笑，“看来陆家寨还真不是一般的山贼。”
副将韩禄策马上前：“统领，直接冲吗？堡门看着不结实，用撞木几下就能撞开。”
“不急。”韩奎摇头，“先试试深浅。传令，第一队绕堡一周，看看有没有其他入口；第二队下马，用弓箭试探守军反应；第三队准备云梯，如果守军不强，就直接登墙。”
“是！”
命令迅速传达。一百骑兵分两路向堡墙两侧迂回，另外一百骑兵下马，取下背上长弓，在盾牌掩护下向堡墙逼近。
堡墙上，陈石头紧盯着敌军的动向。
“弩机准备。”他低声下令，“但先别暴露全部火力。弓箭手，等他们进入百步再射，瞄准马匹和盾牌缝隙。”
守备队员们屏住呼吸，手指搭在弩机扳机上。新归附的乡勇们有些紧张，但看到身边老兵沉稳的样子，也渐渐镇定下来。
韩家弓箭手推进到一百五十步时，开始张弓搭箭。
“放！”
数十支箭矢离弦，划着弧线落向堡墙。大部分钉在墙头或越过城墙，只有少数几支造成威胁，被盾牌挡住。
“就这点本事？”有年轻守备队员小声嘀咕。
“别轻敌。”陈石头喝道，“这是试探。”
果然，第一轮箭雨后，韩家弓箭手又向前推进了二十步，开始第二轮齐射。这次箭矢更密，角度也更刁钻，几个躲闪不及的守备队员被射中，惨叫着倒下。
“医护兵！”陈石头高喊，同时下令，“弓箭手还击！瞄准那些没盾牌的！”
黑石堡墙头飞下百余支箭矢。陆家寨的弓箭手经过系统训练，准头远超韩家军，一轮齐射就射倒了十几名韩家弓箭手。
韩奎在远处看到这一幕，眉头微皱：“守军训练有素，不是乌合之众。传令，弓箭手撤回，第一队、第二队骑兵准备冲锋，试探堡门防御！”
号角声响起，迂回侦察的两队骑兵回到本阵。两百骑兵开始加速，如两道黑色铁流，直扑黑石堡西门。
堡墙上，陈石头冷静判断着距离。
“三百步……两百五十步……两百步……”
当骑兵进入一百五十步时，他猛地挥手：“一号、二号弩机阵位，射击！”
“嗡——”
十架改良弩机同时发射，粗大的弩箭撕裂空气，带着恐怖的呼啸声射入骑兵阵中。
“噗噗噗——”
人仰马翻。改良弩机的穿透力极强，一支弩箭往往能贯穿两三人。第一轮齐射，就有二十多骑倒地。
韩奎脸色一变：“弩机？这么多？”
他原以为黑石堡顶多有几架老旧弩机，没想到火力如此凶猛。
冲锋的骑兵队形已乱，但仍在惯性下冲向堡门。就在他们进入百步范围时，陈石头再次下令：“三号、四号弩机阵位，射击！弓箭手，自由射击！”
又一轮弩箭齐射，加上密集的箭雨，冲锋的骑兵损失惨重。冲到堡门前的，只剩下不到五十骑。
“撞门！”带队军官嘶吼。
几名骑兵跳下马，抬起随军携带的简易撞木，狠狠撞向包铁的木门。
“咚！咚！”
堡门震颤，但纹丝不动——门后已经被沙袋和横木牢牢顶死。
“滚油！”陈石头下令。
墙头上，守军抬来几口大锅，将烧得滚烫的油泼下。
“啊——！”
惨叫声响起，撞门的士兵被热油淋个正着，皮开肉绽，惨不忍睹。
“撤！快撤！”带队军官见事不可为，下令撤退。
残余的三十多骑狼狈退回本阵。第一次试探性进攻，以损失近百骑告终。
韩奎脸色铁青。他没想到黑石堡的防御如此坚固，守军如此顽强。
“统领，强攻代价太大。”韩禄劝道，“不如围而不攻，等主力到了再说。”
“等主力？”韩奎瞪眼，“那我黑旗骑的脸往哪搁？五百人拿不下一个只有三百守军的小堡？”
他盯着黑石堡，忽然注意到西侧那段修补过的堡墙：“那里，看到没有？墙体颜色不一样，是新补的。肯定是薄弱处！”
“统领的意思是……”
“集中兵力，攻那里！”韩奎咬牙，“传令，所有骑兵下马，改为步兵攻坚！第一、二队正面佯攻，吸引守军注意力；第三、四队主攻西侧；第五队预备。云梯全部用上，一鼓作气，拿下此堡！”
“是！”
韩家军开始变阵。五百黑旗骑全部下马，取出盾牌和短刀，在军官指挥下重新列队。二十架云梯被抬到阵前。
堡墙上，陈石头看到敌军变阵，立即判断出意图。
“他们要强攻了。”他对身边的军官说，“重点防守西侧，但其他方向也不能松懈。告诉弟兄们，节省箭矢，瞄准了再射。滚木擂石准备，等他们爬墙时再用。”
“是！”
暮色渐深，天边最后一抹余晖即将消失。韩奎要赶在天黑前发起总攻。
“进攻！”
战鼓擂响，韩家军如潮水般涌向黑石堡。
第一、二队二百人直扑堡门方向，箭矢如雨，杀声震天，作出一副全力攻门的架势。而真正的杀招——第三、四队二百人，则悄悄向西侧堡墙移动。
陈石头看穿了对方的把戏，但他将计就计，故意在堡门方向布置更多旗帜和人员，制造重兵防守的假象，同时暗中将大部分弩机和精锐调往西侧。
“放箭！”
当韩家军进入射程，堡墙上箭矢齐发。但这次韩家军学乖了，盾牌举得严实，推进速度很快，伤亡比第一次小得多。
云梯搭上墙头。
“上！上！”军官催促。
韩家士兵咬着刀，一手举盾，一手攀梯，开始登墙。
堡墙上，守军推下滚木擂石。沉重的圆木和石块顺着云梯滚下，砸得攀爬的士兵惨叫着跌落。但韩家军悍不畏死，前仆后继。
西侧堡墙，战斗尤为激烈。
这里确实是薄弱环节，虽然经过加固，但墙体不如其他地方坚固。二十架云梯有十二架搭在这里，韩家士兵如蚂蚁般向上攀爬。
“倒火油！”陈石头亲临西墙指挥。
几锅火油泼下，随即火箭射下，瞬间燃起一片火海。云梯被烧，爬在半空的士兵成了火人，惨叫着坠落。
但韩家军实在太凶悍。一些士兵用湿毯裹身，冒着火焰继续向上爬；还有一些用钩索抛上墙头，试图直接攀爬。
“顶住！不能让他们上来！”陈石头拔刀在手，亲自加入战斗。
一支钩索甩上墙头，钩住了垛口。一个韩家士兵顺着绳索快速攀上，眼看就要翻上墙头。
陈石头一个箭步上前，挥刀斩断绳索。士兵惨叫着跌下，但又有更多钩索抛上来。
战斗进入白热化。
墙头上，守军与登墙的韩家士兵短兵相接。刀光剑影，血肉横飞。不断有人倒下，不断有人补上。
陈石头连续砍翻三个登墙的敌兵，左臂也被划了一刀，鲜血直流。他撕下衣襟草草包扎，继续战斗。
“指挥！东墙吃紧！”有士兵来报。
陈石头心头一紧。果然，韩奎在用西墙主攻的同时，也在其他方向施加压力，让他不能集中兵力。
“告诉东墙守军，再坚持一刻钟！援兵马上就到！”他吼道，虽然他自己也不知道援兵在哪。
但这话给了守军信心。东墙守军拼死抵抗，硬是没让一个敌兵登上墙头。
战斗持续了半个时辰。天色完全黑了下来，双方点燃火把，在火光中继续厮杀。
韩奎在远处观战，脸色越来越难看。五百黑旗骑，打了半个时辰，居然还没攻上墙头？伤亡已经超过一百五十人，而黑石堡看起来依然坚挺。
“统领，不能再打了。”韩禄再次劝道，“天黑不利攻坚，士兵也疲了。不如先撤下来休整，等明天主力到了再说。”
韩奎看着火光中巍然屹立的黑石堡，终于咬牙：“鸣金收兵！”
清脆的锣声响起。
正在攻城的韩家军如蒙大赦，潮水般退下。撤退时又遭到守军一波箭雨，又丢下几十具尸体。
堡墙上，守军看着退去的敌军，爆发出震天的欢呼。
“赢了！我们赢了！”
陈石头却没有欢呼。他扶着垛口，喘着粗气，清点着伤亡。
守军阵亡二十三人，重伤十五人，轻伤四十余人。弩箭消耗近三千支，滚木擂石消耗大半，火油也所剩不多。
而韩家军虽然退了，但主力还在后面。明天，后天，战斗只会更残酷。
“打扫战场，救治伤员，修补工事。”陈石头下令，“派人统计战损，补充箭矢擂石。另外，加强夜间警戒，防备敌军夜袭。”
“是！”
守军虽然疲惫，但士气高昂。这一仗，他们以三百人击退了五百黑旗骑的猛攻，证明了陆家寨系统的防御能力，也证明了自己的价值。
陈石头走下堡墙，来到临时医馆。这里已经躺满了伤员，医馆的郎中和助手们忙得脚不沾地。
“陈指挥，你受伤了！”一个郎中看到陈石头流血的手臂，赶紧过来处理。
“我没事，先救重伤员。”陈石头说，但还是让郎中简单包扎了一下。
走出医馆，他看到王大山带着几个民兵，正在安抚百姓。内堡里，妇女们煮着粥，孩子们安静地待在大人身边，没有哭闹。
一切井然有序。
这就是系统的力量——即使在战火中，也能维持基本的秩序和保障。
陈石头忽然想起陆弘说过的话：“系统不是为了系统本身而存在，是为了让千千万万的普通人，能活得有尊严，有希望。”
这一刻，他深刻理解了这句话。
他登上堡墙，望着南方韩家军的营地火光，又望向北方陆家寨的方向。
“寨主，黑石堡守住了第一波。”他喃喃自语，“但更大的考验，还在后面。”
夜色深沉，星月无光。
黑石堡的烽火，在黑暗中熊熊燃烧。
而这烽火，也传到了百里之外的陆家寨。