正月二十，雨水节气。
陆家寨的春耕正式开始了。南坡的梯田工程在腊月底抢出了第一批五十亩，此刻田里已经灌了水，在晨光下泛着粼粼波光。农人们赶着牛，扶着新式犁，一层层地翻耕。
农事小组长陈老四站在田埂上，手里拿着个木喇叭，大声讲解：“都看好了！这新犁，犁头要放平，不能翘太高！牛往前走，人扶稳，一趟过去，土翻得又深又匀！”
老农们围在旁边，看得仔细。几个年轻人跃跃欲试，抢着要上手。
“让我试试！”
“我先来！”
陈老四笑骂：“急啥！排队！一人试两趟，不会的问！”
场面热闹。
不远处，陆弘和柳明漪在视察。看着田里热火朝天的景象，陆弘点头：“这五十亩梯田，是样板。只要今年收成好，明年不用催，所有人都会抢着要梯田。”
“陈老四现在可是红人。”柳明漪笑道，“昨天还有两个外村的老农，专门跑来问他新法。他讲得头头是道，还留人家吃饭。”
“这是好事。”陆弘说，“农事经验要传播出去，不能只捂着。对了，柳树村那边怎么样了？”
“派去的指导吏昨天传回消息，匪患已平，打死了三个，俘虏了七个。”柳明漪说，“村里人感激涕零，主动要求按咱们的规矩来。现在正在登记人口、划分田地，估计下个月就能纳入咱们的贡献点体系。”
“赵家庄的纠纷呢？”
“仲裁吏审了三天，昨天刚判。按咱们的法典，田产归赵老太爷的次子，但长子享有三分之一收益权。双方都服判，今天已经开始执行了。”柳明漪顿了顿，“不过赵家庄的庄主私下找仲裁吏，问能不能请咱们派人去他们那儿常驻，教他们‘法治’。”
陆弘笑了：“这是想抱大腿啊。可以答应，但条件要说清楚：咱们派人指导，他们得按咱们的规矩办事，而且每年要交一定的‘指导费’——可以用粮食或劳力抵。”
“明白。”柳明漪记下，“还有乌尔汗部落，已经安排到黑风山南麓了。林三报告说，他们带了一百二十人，其中青壮四十，马三十匹，牛羊若干。暂时还算安分。”
“让张魁去一趟。”陆弘想了想，“他是降将，懂怎么安抚降人。带上些粮食、药品，再带几个讲武堂学员，教他们基本的寨规和防御知识。告诉乌尔汗，只要守规矩，这里就是他们的家。”
“张魁去……合适吗？”
“合适。”陆弘说，“他现在最需要证明自己。而且同是‘外来者’，他的话更容易让乌尔汗相信。”
柳明漪点头，又想起什么：“寨主，第二批讲武堂学员开课三天了，沈教官忙得脚不沾地。张魁要是再派出去，教官更不够了。”
“从第一批毕业生里提拔。”陆弘说，“赵小五现在怎么样？”
“他降为副队正后，反而更踏实了。”柳明漪说，“训练带队都很认真，手下那些老兵油子现在服他。前几天巡逻，还逮着两个想混进寨子的可疑分子。”
“那就让赵小五兼任讲武堂助教，教基础战术。”陆弘说，“另外，从守备队里挑几个有经验的老兵，轮流去讲武堂讲实战心得。理论结合实际，效果更好。”
两人正说着，沈元舟匆匆走来，脸色不太好看。
“寨主，出事了。”
议事厅。
沈元舟摊开一张地图，指着北线某处：“咱们派去北线的商队，在‘落鹰峡’以南三十里的‘野狐岭’被劫了。六辆马车，货物全丢，伙计死了三个，伤了五个。”
陆弘皱眉：“谁干的？韩家？慕容家？”
“都不是。”沈元舟摇头，“是土匪。但很奇怪，野狐岭一向太平，怎么突然冒出土匪？而且咱们的商队有十名护卫，都是守备队的老兵，装备精良，一般的土匪根本不敢动。”
“伤亡如何？”
“土匪死了七个，伤了不知道。咱们的人说，对方打法很凶，不怕死，像是……正规军伪装的。”沈元舟压低声音。
陆弘眼神一凝：“慕容家？”
“有可能。”沈元舟说，“慕容芷在落鹰峡跟韩家僵持，缺物资。劫咱们的商队，既能得货，又能试探咱们的反应。”
“商队运的什么？”
“主要是药材、布匹，还有一批新打的农具。”柳明漪翻看账本，“损失大概值五百两银子。”
“钱是小事，面子是大事。”陆弘沉思，“如果真是慕容家，咱们必须回应，否则以后商队没法走了。但如果不是慕容家，咱们贸然行动，可能中计。”
他看向林三：“你怎么看？”
林三这几天一直在分析北线情报，此时上前：“寨主，我查了最近一个月北线的异常调动。慕容家有一支约两百人的骑兵部队，三天前离开了主战场，去向不明。从时间和位置看，正好能在野狐岭作案。”
“但慕容芷为什么要劫咱们的商队？”柳明漪不解，“她现在最大的敌人是韩家，没必要再树敌。”
“也许不是慕容芷的意思。”林三说，“慕容家内部派系复杂。可能是某个将领自作主张，也可能是有人想嫁祸给慕容芷，挑拨咱们和慕容家开战。”
“谁最希望咱们和慕容家打起来？”沈元舟问。
“韩家。”陆弘和林三异口同声。
“韩冲刚跟咱们签了和约，转眼就玩阴的？”沈元舟怒道。
“和约只是废纸。”陆弘冷笑，“韩冲现在北线压力大，巴不得咱们和慕容家掐起来，他好坐收渔利。”
“那怎么办？”柳明漪问，“商队还走不走北线？”
“走，但要换方式。”陆弘起身，“第一，以后北线商队，护卫加倍，路线加密，定期更换。第二，派一支精锐小队，秘密前往野狐岭调查，弄清到底是谁干的。第三……”
他顿了顿：“给慕容芷写封信。”
“写信？”众人一愣。
“对，以我的名义。”陆弘说，“内容要客气，先问候，再提商队被劫的事，表示‘相信以慕容将军治军之严，麾下必无此等败类’，但请将军帮忙查查，是不是有人冒充慕容家行事。最后，附上一份礼物——五十套‘陆氏净肤皂’和一百套‘标准急救包’。”
柳明漪眼睛一亮：“这是……既给台阶，又送人情？”
“对。”陆弘点头，“如果真是慕容芷的人干的，她看了信，会明白咱们不想闹大，送的礼也能弥补损失。如果不是她的人干的，她会感激咱们给她澄清的机会，而且礼物能让她看到咱们的诚意。”
沈元舟皱眉：“可要是她以为咱们软弱呢？”
“所以礼要送得巧妙。”陆弘说，“净肤皂和急救包，是医疗物资，在战场上能救命。她收了，就是欠咱们人情。而且，这些东西好用，她的士兵用了，就会传开——这就是最好的宣传。”
“高明。”林三赞叹。
“信谁去送？”柳明漪问。
“阿树。”陆弘说，“他机灵，懂分寸。带两个人，扮成商队，直接去慕容芷大营。记住，态度要不卑不亢，礼数要周到。”
“是。”林三领命。
“另外，”陆弘补充，“野狐岭的调查小队，让赵小五带队。他需要更多历练。张魁从乌尔汗部落回来后，也让他去北线转转，摸摸情况。”
沈元舟有些担心：“赵小五单独带队，行吗？”
“不行也得行。”陆弘说，“人才是摔打出来的。你派两个老成的人辅助他，但决策让他自己做。对了，把张魁之前用的那把‘陆二式’腰刀给他，算是鼓励。”
“好。”
任务分派下去，众人各自忙碌。
陆弘独自留在议事厅，看着地图上的野狐岭，陷入沉思。
乱世之中，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。韩家、慕容家、陆家寨，三方博弈，每一步都如履薄冰。
但这也是系统的试炼场——在复杂的外部环境中，如何用规则、智慧和实力，杀出一条路。
两天后，讲武堂训练场。
第二批五十名学员列队站立，清一色的年轻面孔，眼神里充满朝气和渴望。
沈元舟站在台上训话：“从今天起，你们就是讲武堂第二期学员！在这里，你们要学的不只是杀人技，更是保境安民的本事！第一课：纪律！”
他指向旁边一根旗杆：“看到那旗了吗？旗在，人在；旗倒，人亡！在战场上，纪律就是命！”
学员们挺直腰板。
赵小五站在队列前，有些紧张。他今天第一次以助教身份上课，教的是“小队战术基础”。沈元舟给他压阵，但要求他自己讲。
“现在，请赵助教讲解‘三人战斗小组’。”沈元舟说。
赵小五深吸一口气，走到沙盘前：“三人战斗小组，是咱们守备队最基本的战术单位。一人主攻，一人掩护，一人警戒。三人要互相配合，互相掩护，像一个人的三只手……”
他讲得有些磕巴，但条理清晰。学员们听得认真，不时提问。
“赵助教，如果主攻的人受伤了怎么办？”
“那就掩护的人顶上去，警戒的人接替掩护。”赵小五答，“所以每个人都要会所有位置。”
“那要是敌人从后面来呢？”
“警戒的人负责后面，同时呼叫支援。”赵小五说，“所以小组不能离大部队太远。”
问答间，赵小五渐渐放松，越讲越顺。沈元舟在旁边看着，微微点头。
课间休息时，一个学员凑过来：“赵助教，听说您前几天带小队去黑风山剿匪了？能讲讲吗？”
其他学员也围过来，眼神热切。
赵小五犹豫了一下，看向沈元舟。沈元舟点头：“讲吧，但别吹牛。”
赵小五便讲了那天的经历，从如何部署，到如何遇伏，再到如何反杀。讲到张魁最后反戈一击时，他顿了顿：“那天我明白一个道理：战场上，你可以怀疑任何人，但关键时刻，你得相信你的弟兄。因为你的命，可能就在他手里。”
学员们若有所思。
“那后来张教官怎么样了？”有人问。
“戴罪立功，现在在服苦役，但寨主给了他机会。”赵小五说，“咱们寨子，讲规矩，但也给人改过的机会。只要心向寨子，寨子就不会亏待你。”
这话说得真诚，学员们纷纷点头。
沈元舟走过来，拍拍赵小五肩膀：“讲得不错。下午的野外训练，你带队。”
“是！”赵小五挺胸。
远处，陆弘和柳明漪站在树荫下看着。
“小五成长了。”柳明漪轻声说。
“嗯。”陆弘点头，“系统要运转，不能只靠咱们几个。得有更多的赵小五、张魁、陈老四……各行各业，各司其职，这盘棋才能活。”
“对了，乌尔汗部落那边，张魁传回消息了。”柳明漪说，“乌尔汗很感激，说愿意遵守寨规。但他提了个请求：想送他儿子来讲武堂学习。”
“可以。”陆弘说，“但告诉他，进了讲武堂，就是普通学员，没有特权。学得好，有出路；学不好，照样淘汰。”
“明白。”
两人正说着，一个守备队员匆匆跑来：“寨主，柳司长，梯田那边出事了！”
南坡梯田。
一群人围在田埂上，吵吵嚷嚷。陈老四被围在中间，满脸是汗。
“怎么回事？”陆弘分开人群。
陈老四像看到救星：“寨主，您可来了！这、这田里挖出东西了！”
陆弘低头一看，田里翻开的泥土中，露出一截森白的骨头。看形状，像是人的腿骨。
“不止这一处。”陈老四指着旁边几块田，“那边也挖出几块，还有这个……”
他递过来一个锈迹斑斑的铁片，上面隐约有纹路。
陆弘接过，仔细辨认。铁片像是什么器物的残片，纹路古朴，不像近代的东西。
“这是……古物？”柳明漪凑过来看。
“可能是古墓。”陆弘皱眉，“梯田选址时，没发现这里有墓葬啊。”
“以前这儿是荒坡，没人动过土。”陈老四说，“这下麻烦了，挖了人家的坟，不吉利啊。工人们都不敢干了，说要请法师做法事。”
陆弘环视四周，工人们果然都躲得远远的，脸上带着恐惧。
乱世之人，迷信尤甚。挖坟掘墓，在他们看来是要倒大霉的。
“先停工。”陆弘说，“把挖出来的骨头和物件都收好，我去请苏医官来看看。”
苏婉很快赶到。她检查了骨头，又看了铁片，沉吟道：“骨头有些年头了，至少几十年。铁片……我看不懂，但不像陪葬品，倒像是……兵器残片？”
“兵器？”陆弘接过铁片，对着阳光细看。纹路隐约像某种兽形，但锈蚀严重，难以辨认。
“不管是什么，先妥善安置。”陆弘说，“陈老四，你带人把挖出来的骨头收拾好，找个地方暂时存放。工人们先放假半天，工钱照发。我去查查这地方的来历。”
回到寨子，陆弘翻找档案。陆家寨建寨不过十余年，之前的记载很少。问几个老人，都说南坡一直是荒坡，没听说有坟。
“会不会是古战场？”沈元舟猜测，“三江平原历来是兵家必争之地，地下埋点尸骨不奇怪。”
“可能。”陆弘点头，“但这事得处理好，否则影响人心。”
正商量着，林三回来了，带回一个消息：他在查野狐岭劫案时，偶然听一个老猎户说，南坡在五十年前，曾是一处古堡遗址，后来毁于战火，慢慢荒废了。
“古堡？”陆弘心中一动，“走，去看看。”
众人再次来到南坡。这次，陆弘让人在挖出骨头的地方往下深挖。果然，在五尺以下，挖出了夯土墙基和大量碎砖瓦。
“真是古堡。”沈元舟蹲下查看，“规模不小啊。”
陆弘看着那些墙基，脑中忽然闪过一个念头：这些墙基，能不能利用起来？
梯田需要稳固的田坎，如果用这些古墙基做基础，既结实，又省料。而且，古堡遗址往往有完善的排水系统，稍加改造，就能用于梯田灌溉。
他把想法一说，沈元舟和柳明漪都愣了。
“寨主，这可是坟地啊……”柳明漪小声说。
“不是坟地，是遗址。”陆弘说，“尸骨可能是当年战死的士兵，咱们把他们好好安葬，立个碑，也算告慰英灵。然后利用遗址的基础设施，把梯田建得更好。这样既尊重了死者，又惠及了生者，不是两全其美？”
沈元舟想了想：“有道理。而且，古堡的防御工事，说不定还能改造利用。南坡地势高，如果在这里建个哨塔，视野极好。”
“对！”陆弘拍手，“就这么办。明天开个会，跟工人们讲清楚。愿意继续干的，工钱加三成。不愿意的，不勉强，调去别处。”
“那野狐岭的事……”林三问。
“先按计划进行。”陆弘说，“阿树已经去送信了，赵小五的调查小队也出发了。等有了结果，再定下一步。”
傍晚，陆弘站在南坡上，看着夕阳下的梯田轮廓。
一层层的田埂，像大地的阶梯，向上延伸。更远处，是苍茫的群山和蜿蜒的沧澜江。
这个小小的寨子，正在历史的尘埃上，建造新的秩序。
而秩序之下，是无数人的汗水和希望。