拉练第二天。
天刚蒙蒙亮，沈元舟就叫醒了所有人。山林里的清晨格外湿冷，呼出的气凝成白雾。
“收拾营地，检查装备，一刻钟后出发。”沈元舟的声音不大，但清晰有力。
队员们迅速行动。拆帐篷、打包行囊、检查武器、用泥土掩埋篝火余烬——这是野外行军的规矩，不留明显痕迹。
赵小五发现自己的水壶漏得更厉害了，昨晚用树胶勉强补了补，但还是渗水。他暗自记下：回去要让周师傅改进，最好用铁皮或硬木做壶身，竹筒靠不住。
早餐依旧是炒面，但加了昨晚剩下的粥，热乎乎一碗下肚，驱散了寒意。
“今天的目标，是抵达鹰嘴崖东北五里处。”沈元舟展开地图，“但昨晚的发现提醒我们，这片区域可能不干净。所以行进速度放慢，侦察范围扩大。赵小五，你带两个人做侧翼侦察，距离主队三百步，互相保持视线联络。”
“是！”赵小五选了李栓和另一个叫陈树的新队员，三人轻装出发。
主队沿着溪流继续向上游走。山路越来越陡，有时需要攀着藤蔓或岩石才能前进。
沈元舟走在队伍最前面，不时停下来观察地形。他注意到，溪流中有些石头的位置不自然，像是被人移动过；岸边的灌木也有被踩踏的痕迹，虽然很隐蔽。
“停。”他举手示意。
队伍立刻停下，呈防御队形散开。
沈元舟蹲下，仔细查看一处脚印。脚印较深，边缘模糊，说明踩踏的人负重不轻。脚印方向朝东北，和昨晚发现的痕迹方向一致。
“不是猎户。”沈元舟低声对身边的王石头说，“猎户走路轻，脚印浅。这些人背着东西，而且人数不少，至少十个。”
“是土匪？”王石头问。
“不确定，但肯定不是善茬。”沈元舟站起身，“传令，全员戒备，武器出鞘。等赵小五他们回来。”
半个时辰后，赵小五三人回来了，脸色凝重。
“教官，东北方向约五百步，发现一个临时营地。”赵小五压低声音，“有五个简易窝棚，看痕迹住过不少人，但现在空了。营地里有埋锅造饭的痕迹，还有这个——”
他拿出一块破布，上面沾着暗红色的污渍。
沈元舟接过，闻了闻：“是血，干了不久。还有别的吗？”
“营地周围有打斗痕迹，树枝折断，地上有拖拽的印记。”李栓补充，“我们还发现了这个——”他摊开手，掌心里是几枚铜钱，样式普通，但边缘有新鲜磨损。
沈元舟沉思片刻：“营地废弃不久，打斗痕迹，血迹，丢落的铜钱……可能是两伙人起了冲突，一方赢了，带着战利品和俘虏走了；也可能是内讧。”
“不管哪种，这片区域不安全。”沈元舟做出决定，“改变计划，不去鹰嘴崖东北了。我们向东偏南，绕过这片区域，直接往落马坡方向探。”
“那今天的勘察任务……”赵小五问。
“任务优先级调整。”沈元舟说，“安全第一。我们现在知道这片区域有不明武装活动，这就是重要情报。接下来要做的，是尽可能避开他们，同时观察他们的活动规律。”
队伍再次转向。这次走得更加小心，前哨放到五百步外，所有人口中含着木片，避免说话发出声音。
中午，队伍在一处密林深处休息。依旧不生火，吃冷食。
李栓的脚磨出了血泡，王石头帮他挑破，涂上苏婉给的药膏，用干净布包好。
“忍着点，刚开始都这样。”王石头说，“等脚上磨出茧子，就好了。”
陈树靠着一棵树，脸色有些苍白。赵小五注意到，问：“怎么了？不舒服？”
“有点头晕，恶心。”陈树勉强说。
沈元舟走过来，摸了摸陈树的额头：“有点低烧。可能是昨晚着凉，也可能是水土不服。吃药了吗？”
“吃了止泻药，没管用。”
沈元舟从医疗包里找出一个小瓷瓶，倒出两粒药丸：“这是苏医官配的退热药，含在嘴里慢慢化。赵小五，给他多喝点水——你的水壶不是漏了吗？用我的。”
赵小五连忙接过沈元舟的水壶，喂陈树喝水。
“队伍里有人生病，是个警讯。”沈元舟对所有人说，“野外行军，伤病是最大的敌人。每个人都要注意自己的身体，有不舒服马上报告，别硬撑。”
休息了一个时辰，陈树症状稍缓，但依然虚弱。沈元舟决定缩短下午行程，提前找地方扎营。
傍晚，队伍在一处背靠山崖、前临小溪的空地扎营。这里视野相对开阔，易守难攻。
沈元舟亲自安排警戒：两个明哨，两个暗哨，暗哨的位置只有他知道。
晚饭终于可以生火——用的是无烟灶，埋在地下，只留一个小出烟口。煮的是野菜粥，加了肉干和随身带的干蘑菇。
热食下肚，陈树的脸色好了些。但沈元舟知道，如果明天他还不见好，就得考虑派人送他回寨子。
晚上总结会，气氛比昨天严肃。
“今天走了不到二十里，但收获很大。”沈元舟先说，“第一，我们发现了不明武装活动的痕迹，这是重要的安全情报；第二，我们测试了紧急情况下的路线变更流程，执行得不错；第三，暴露出几个新问题。”
他一一列举：“水壶设计缺陷，已经不止一个人反映；鞋子磨脚的问题需要系统解决；野外药品的携带和使用需要更规范；还有，队员的身体素质参差不齐，有人适应快，有人适应慢。”
“明天，陈树如果还发烧，王石头和另一个队员送他回寨子。其余人继续向落马坡方向探。但前提是，安全。”
赵小五记录着，忽然问：“教官，如果我们遇到那伙不明武装，怎么办？”
“避不开就打。”沈元舟语气平静，“但怎么打，有讲究。咱们人少，不能硬拼。要利用地形，设伏，偷袭，打了就跑。记住，咱们的任务是侦察和锻炼，不是歼灭敌人。所以除非万不得已，不主动交战。”
“明白了。”
夜里，轮到赵小五值最后一班哨。天快亮时，是最困的时候。他用力掐自己大腿，保持清醒。
山林里传来悉悉索索的声音。赵小五立刻警觉，握紧弩机，慢慢移动到一块石头后面。
声音是从小溪对面传来的。借着微弱的月光，他看到几个黑影在移动，动作很轻，但速度不慢。
不是野兽——野兽不会排成这么整齐的队形。
赵小五心跳加速。他悄悄后退，回到营地，轻轻摇醒沈元舟。
“教官，有情况。小溪对面，大约七八个人，正往这边来。”
沈元舟瞬间清醒，打了个手势，所有队员悄无声息地起身，拿起武器，按预案进入防御位置。
沈元舟和赵小五摸到营地边缘，透过灌木缝隙观察。
黑影已经过了小溪，距离营地不到百步。他们走得很小心，不时停下来观察四周。
“不是冲着我们来的。”沈元舟低声道，“他们没发现我们。看方向，是往东北去——和我们昨天发现的营地一个方向。”
“要动手吗？”王石头凑过来问。
沈元舟摇头：“敌情不明，人数相当，地形对我们有利但没绝对优势。放他们过去。”
黑影渐行渐远，消失在黑暗中。
直到天完全亮了，沈元舟才解除警戒。
“看来这片区域确实不太平。”沈元舟说，“昨晚那伙人，和之前痕迹是不是一伙的，不好说。但至少说明，这里经常有人活动。”
陈树的烧退了，但身体还很虚弱。沈元舟决定按计划，让王石头和另一个队员送他回寨子。
“回去的路上小心，避开主要路径，走隐蔽路线。”沈元舟叮嘱，“遇到情况，保命第一。回到寨子后，向领主汇报我们遇到的情况。”
“是！”王石头郑重应道。
队伍剩下十七人。送走三人后，沈元舟重新整队。
“我们人少了，但任务不变。”沈元舟看着剩下的队员，“今天的目标，是摸清落马坡一带的地形，并在日落前返回寨子。所有人打起精神，今天可能不会平静。”
队伍再次出发。
赵小五走在队伍前面，心里想着昨晚的黑影。那些人是什么人？土匪？溃兵？还是别的什么势力？
他不知道答案。但他知道，沈教官说得对——野外不是寨子，这里没有寨墙保护，没有熟悉的乡亲，只有未知的危险和必须靠自己解决的难题。
这就是拉练的意义：让雏鹰离开巢穴，学会在风雨中飞翔。
哪怕会摔跤，会受伤，但只有飞出去，才能看到更广阔的天空。
赵小五握紧刀柄，眼神坚定。
他一定要活着回去，把看到的一切告诉领主，告诉寨子里的人。
然后，变得更强，保护这个给了他希望的地方。