雪夜行军，举步维艰。
即使装备了滑雪板和雪橇，三十里山路也走了整整三个时辰。陆弘带着五十人的快速反应营抵达溪口村外围时，天已微亮，但大雪又起，能见度不足二十步。
眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
溪口村坐落在山谷中，原本宁静的村落此刻笼罩在诡异的红光里——不是火光，更像是某种红色灯笼或布料反射的光。更诡异的是寂静，死一般的寂静，连犬吠鸡鸣都没有。
“沈教官的求救信号就是从村里发出的。”赵铁山压低声音，“但你看，村里一点打斗痕迹都没有，房子完好，雪地平整。不对劲。”
陆弘举起单筒望远镜。透过飘舞的雪花，他看到村中央的空地上似乎搭起了什么台子，台上有人影晃动。台下影影绰绰站满了人，但都一动不动，像木偶。
“分三队。”陆弘迅速部署，“一队从东侧山坡迂回，占领制高点；二队从西侧树林接近，切断退路；三队跟我从正面摸进村。注意，村民可能被控制，非必要不得伤人。”
“是！”
队伍分散行动。陆弘带十五人，踩着及膝的积雪，悄无声息地靠近村口。村口的木栅门敞开着，门边倒着两个村民——不是尸体，是昏迷，呼吸平稳，像是睡着了。
顾景明派来的随队医师检查后低声道：“中了迷香，剂量很大，能昏睡一天。”
继续深入。越往村里走，诡异感越强。家家户户门窗紧闭，但透过窗缝能看到里面有人影，也都一动不动。路边的雪堆里，偶尔能看到倒伏的人，都是昏迷状态。
村中央的空地越来越近。陆弘终于看清了那个台子——是用木架和红布搭成的祭坛，高三丈，顶端挂着一个巨大的铜质日轮，正是西秦祭司带来的“圣物”。祭坛周围插着十几根火把，火光在雪夜中摇曳，将整个祭坛映得血红。
祭坛上站着三个人：中间是个身穿白底红莲长袍的老妪，头戴莲花冠，手持玉如意，应该就是白莲圣母；左边是西秦的大祭司，金边白袍，兜帽遮面；右边……竟然是韩冲！
韩冲没穿铠甲，而是一身诡异的红黑相间的长袍，独眼中闪着狂热的光。他手中捧着一个铜盘，盘里似乎盛着什么液体。
祭坛下，黑压压站着上百人——全是溪口村的村民，男女老少都有。他们眼神空洞，面无表情，像被抽走了魂魄。村民外围，是几十个白衣“神侍”和黑衣武士，警戒四周。
陆弘的目光在人群中搜寻，终于在一根木桩上看到了沈元舟——他被铁链锁着，浑身是伤，但还清醒，正用唯一能动的右手对陆弘打暗号：危险，别过来，有埋伏。
但已经晚了。
“贵客既已到来，何不现身一叙？”白莲圣母的声音苍老而诡异，明明不大，却清晰地传遍全场。
她知道陆弘来了。
陆弘深吸一口气，从藏身处走出，十五名队员跟随。同时，东西两侧的队伍也现身，形成三面合围之势。
“圣母好手段。”陆弘声音平静，“一夜之间，控制整个村落，连我寨的沈教官都落入你手。”
白莲圣母笑了，笑声像夜枭：“不过是些粗浅的摄心术，配合迷香、毒雾，对付愚民和莽夫足够了。”她看向陆弘，“倒是陆寨主，能识破我多次算计，还能追到这里，果然不凡。”
“放了我的人，放了村民，我可以让你们安全离开。”陆弘道。
韩冲狂笑：“陆弘！你死到临头还嘴硬！看看你周围！”
随着他的话音，四周屋顶、树后、雪堆中，冒出近百名弓箭手，箭尖全部对准陆弘的队伍。更远处，村口传来马蹄声——西秦骑兵到了，至少五十骑，封死了退路。
陆弘面不改色：“你们设这个局，就是为了引我来？”
“你只是其一。”白莲圣母缓缓道，“今日冬至，天时已至；此地山谷，地利于我；村民为祭品，人和俱备。我要在此举行‘血莲祭’，召唤无生老母降临，净化这污浊尘世。而你陆弘，作为‘逆天者’的首脑，是最合适的祭品之一。”
她指向祭坛下的村民：“这些愚民，将作为‘血莲’的养分。沈元舟这样的勇将，可作为‘护法神将’的躯壳。而你陆弘……”她眼中闪过贪婪，“你的智慧和系统之法，将成为圣母我献给老母的贡品。”
疯子。这是陆弘心中唯一的评价。但疯子的破坏力，往往比理性者更大。
他暗中打手势，让队员准备战斗。但敌众我寡，地形不利，硬拼必败。
“你在等援军吗？”西秦大祭司忽然开口，声音沙哑如砂纸摩擦，“不必等了。你的寨子现在自身难保——我另派了一队人马，此时应该正在攻打你的寨门。至于慕容芷，她正被韩嵩的叛军缠住，无暇他顾。”
陆弘心中一沉，但脸上依然平静：“所以，你们觉得胜券在握了？”
“不然呢？”韩冲狞笑，“陆弘，你毁我基业，杀我部众，今日我要亲眼看着你被抽魂炼魄，永世不得超生！”
“那就试试。”陆弘忽然抬手，打了个响指。
这是信号。
东西两侧山坡上，突然传来轰鸣声——不是爆炸，是雪崩！墨师傅设计的“人工雪崩装置”被触发，大量积雪从山坡滚落，虽然不是真正的雪崩，但声势骇人，瞬间扰乱了敌军的阵型。
与此同时，祭坛下那些“被控制”的村民中，突然有二十几人暴起发难！他们撕掉外衣，露出里面的守备队制服——正是沈元舟带来的特勤队员，他们假扮村民混入，等的就是这一刻！
“杀！”沈元舟怒吼一声，挣断铁链——铁链早就被动了手脚。他抓起地上的木桩，横扫周围的“神侍”。
战斗瞬间爆发。但陆弘没有冲向祭坛，而是带人直扑西秦骑兵——那是最大的威胁。
“放箭！”韩冲大喊。
箭雨落下，但陆弘的队伍早有准备，举起包铁木盾，组成盾阵。箭矢叮当打在盾上，少数射中，但防寒服内衬了薄铁片，伤害有限。
“火油弹！”陆弘下令。
队员投出十几个陶罐，砸在西秦骑兵阵中，罐碎油溅。随后火箭射来，火焰腾起！战马受惊，阵型大乱。
陆弘趁机带人冲锋，短兵相接。西秦骑兵擅长骑射，近战不如守备队悍勇。加上雪地湿滑，马匹行动不便，很快被压制。
但祭坛上的三人并不慌乱。白莲圣母举起玉如意，口中念念有词。祭坛上的铜质日轮忽然开始转动，反射火把的光芒，形成刺眼的光晕。光晕扫过之处，守备队员动作变慢，眼神开始迷茫。
“是摄心光！”随队医师大喊，“闭眼！不要看光！”
但已经晚了，几个队员动作迟缓，被敌人砍倒。
沈元舟见状，怒吼一声，抓起地上的火把，奋力掷向铜日轮。“当”的一声，火把砸中日轮，火焰顺着油渍蔓延。日轮是铜质，不怕烧，但附着的红色布料燃烧起来，光晕效果减弱。
西秦大祭司冷哼一声，从袖中取出一个铜铃，摇动起来。铃声诡异，入耳后让人头晕目眩。几个特勤队员抱头倒地，痛苦呻吟。
“音波攻击！”陆弘咬牙，“用布塞耳！”
战斗进入胶着。守备队人数劣势，但训练有素，配合默契；敌军人数占优，但有白莲圣母和西秦祭司的邪术辅助，诡异难防。
陆弘一边战斗，一边观察。他发现白莲圣母每次施术，都要依靠那柄玉如意；西秦祭司的铜铃，似乎需要持续摇动；而韩冲……一直在护着那个铜盘，盘里的液体似乎很重要。
“擒贼先擒王！”陆弘对赵铁山喊道，“我带人冲祭坛，你拖住骑兵！”
“是！”
陆弘带领十名精锐，顶着箭雨和邪术，向祭坛冲去。沈元舟也从另一侧杀来，两人汇合，直扑祭坛台阶。
“拦住他们！”韩冲尖叫。
十几个黑衣武士从祭坛后冲出，个个身手不凡，是韩冲的死士。双方在祭坛台阶上激烈搏杀，鲜血染红白雪。
陆弘一剑刺穿一个死士，抬头看向祭坛顶端。白莲圣母正在准备什么仪式——她将玉如意插入祭坛中央的凹槽，西秦祭司将铜铃放在日轮下，韩冲则举起铜盘，要将液体倒出。
“他们要完成血祭！”沈元舟大吼。
但黑衣武士死死拦住去路。陆弘这边已经倒下四人，沈元舟也添新伤。
就在此时，村外忽然传来号角声——不是西秦的，是慕容家的！
“慕容芷来援！”赵铁山兴奋大喊。
果然，一支骑兵冲破雪幕，杀入村中。为首正是慕容芷本人，银甲白马，长枪如龙。她身后是三百精骑，瞬间冲垮了西秦骑兵的残阵。
“慕容芷！你敢坏我大事！”韩冲目眦欲裂。
“弑亲投敌之辈，也配谈大事？”慕容芷冷笑，一枪挑飞一个黑衣武士，“陆寨主，我来晚了！”
“来得正好！”陆弘精神大振。
有了慕容芷的援军，战局瞬间逆转。黑衣武士被两面夹击，很快溃败。陆弘和沈元舟终于冲上祭坛。
白莲圣母见大势已去，眼中闪过狠色：“既然不能献祭，那就一起死吧！”
她猛地拔出玉如意，狠狠砸向祭坛中央。玉如意碎裂，里面流出一股黑色液体，与韩冲铜盘里的红色液体混合。两液相遇，顿时冒出刺鼻的白烟。
“是毒烟！快退！”沈元舟大喊。
但已经来不及了。白烟迅速扩散，接触到的人顿时皮肤溃烂，惨叫倒地。连西秦大祭司都猝不及防，吸入毒烟，捂着脸痛苦翻滚。
陆弘和沈元舟离得最近，眼看就要被毒烟笼罩。千钧一发之际，顾景明派来的随队医师冲上来，撒出一把黄色药粉。药粉与毒烟相遇，发出滋滋声，毒性大减。
“这是‘化毒散’，只能暂时中和，不能完全解！”医师喊道，“快离开祭坛！”
陆弘看了眼韩冲——他因为举着铜盘，离毒烟最近，已经满脸溃烂，惨不忍睹，但还在狂笑：“哈哈哈……一起死……一起……”
沈元舟一剑刺穿韩冲胸膛，结束了这个疯子的生命。但韩冲死前，将铜盘剩余的液体全部泼向祭坛下的日轮。
日轮沾到液体，忽然剧烈震动，发出刺耳的嗡鸣声。紧接着，日轮表面出现裂纹，红光从裂纹中透出。
“它要爆炸！”慕容芷在远处大喊，“快撤！”
陆弘、沈元舟等人跳下祭坛，向村外狂奔。刚跑出几十步，身后传来震耳欲聋的爆炸声！
轰——！！！
祭坛炸成碎片，铜日轮四分五裂，火焰和毒烟混合成巨大的蘑菇云，冲上天空。冲击波将周围的房屋全部掀翻，雪地被炸出一个深坑。
陆弘被气浪掀飞，摔在雪堆里，耳鸣目眩。等他爬起来时，只见祭坛原处已是一个焦黑的大坑，白莲圣母、西秦大祭司、韩冲，还有那些没来得及逃走的死士，全部尸骨无存。
毒烟还在蔓延，但被寒风一吹，逐渐稀释。慕容芷的骑兵已经开始疏散村民，医护队救治伤员。
沈元舟一瘸一拐地走过来，满脸是血，但咧嘴在笑：“赢了。”
“赢了。”陆弘点头，看向慕容芷，“多谢援手。”
慕容芷下马，走到陆弘面前，神色复杂：“不是我援手，是你的人送信求救——一个叫韩青的文书，冒死穿越雪原，到我军营报信。”
韩青？陆弘一愣。他不是在寨子里吗？
“他说，你可能有危险，寨子也有危险，但寨子有柳先生坐镇，让我先来救你。”慕容芷道，“我留了一半兵力帮他守寨，带一半来此。”
陆弘心中涌起暖流。这就是系统——每个人都知道自己的职责，在关键时刻能自主决策，相互配合。
“寨子那边……”
“应该没事。”慕容芷道，“我出发时，柳明漪已经启动了全套防御预案。而且西秦和白莲教的主力应该都在这里，寨子那边只是佯攻。”
正说着，远处传来马蹄声。一骑飞驰而来，是陆家寨的传令兵。
“领主！寨子无恙！柳先生击退了敌军，擒获二十余人！”传令兵兴奋报告，“柳先生让我告诉您：系统运转正常，勿念！”
陆弘长舒一口气。他看向满目疮痍的溪口村，看向劫后余生的村民，看向浴血奋战的将士。
这一仗，他们赢了。
虽然付出了代价——快速反应营阵亡九人，重伤十二人；特勤队阵亡三人，重伤五人；慕容芷的骑兵也有伤亡。溪口村村民死了十几个，大多是中毒或误伤。
但他们阻止了一场邪恶的血祭，击杀了韩冲、白莲圣母、西秦大祭司三个首恶，摧毁了西秦的“圣物”。更重要的是，他们证明了，在理性和系统面前，一切邪术诡计都是纸老虎。
天色大亮，雪终于停了。
冬至的太阳，从云层后露出，照在雪地上，反射出耀眼的光。
陆弘站在废墟中，望向东方。那里是陆家寨的方向，是他一手建立的系统所在的地方。
“收拾战场，救治伤员，统计损失。”陆弘下令，“然后……回家。”
“回家！”将士们齐声呼应。
慕容芷走到陆弘身边，轻声道：“经此一役，韩家已不足为惧。西秦损失惨重，短期内不会再来。三江……可能要迎来一段和平时期了。”
“和平是打出来的。”陆弘道，“也是建设出来的。接下来，该好好建设了。”
他看向慕容芷：“我们的盟约，依然有效？”
“当然。”慕容芷微笑，“而且，我想加深合作——不仅仅是军事，还有治理、技术、贸易。你的系统，我很感兴趣。”
“欢迎。”陆弘伸出手。
两只手在冬至的阳光下握在一起。
远处，沈元舟在指挥清理废墟，赵铁山在组织伤员转运，医护队在救治村民。一切井然有序。
系统又一次通过了考验。
而征途，还在继续。
陆弘抬头，望向湛蓝的天空。
冬至已过，白昼将越来越长。