顾远山连忙上前躬身行礼，姿态恭敬。
“多谢县令大人厚爱，远山愧不敢当，定不辜负大人的期许，往后若有机会，定为县里百姓尽绵薄之力。”
县令笑着扶起他，拍了拍他的肩膀。
“你不必过谦，你是咱们云梦县这些年难得一出的举人，是本县的骄傲，更是百姓的福气。”
“好好努力，将来定能前程似锦，为咱们云梦县争光。”
两人又寒暄了几句，县令便跟着顾远山往祠堂走去。
沿途不少乡绅富商纷纷上前问好，场面十分热闹。
……
此时，前来道贺的客人也差不多到齐了。
后厨的饭菜早已备好，香气顺着风飘满了整个祠堂空地。
余氏和家里人连忙招呼着众人入席。
顾远山则先陪着县令、孙秀才等长辈坐下，又一一招呼着旧友、乡邻，忙得有条不紊。
……
等众人都坐定，老族长走上前，清了清嗓子，高声说道：
“吉时已到，请举人顾远山，拜祭祖宗！”
顾远山闻言，整理了一下身上的举人服饰，缓步走到祠堂正中央的祖宗牌位前。
他端端正正跪下，恭恭敬敬磕了三个响头。
嘴里轻声念道：“先祖在上，孙儿顾远山，今日高中举人，不敢忘先祖庇佑，不敢忘家族教诲，往后定当勤勉修身、奋发向上，护家族周全，为百姓谋福，不负先祖期望。”
语气庄重，神色虔诚。
在场的众人都纷纷起身，静静看着。
连平日里嬉闹的孩童都安静了下来，整个祠堂只剩下顾远山的祈愿声，庄严肃穆。
……
拜完祖宗，老族长又高声说道：“请顾举人，为举人牌匾挂牌！”
早已等候在祠堂大门两侧的顾远冬、顾远江，连忙抬着那块盖着红布的牌匾，稳稳放在祠堂大门正上方的木架上。
顾远山走上前，深吸一口气，轻轻掀开红布——
“乡试经魁”四个大字苍劲有力，金光闪闪，在秋日的阳光下格外耀眼。
“好！”
随着有人一声喝彩，在场的众人纷纷鼓掌。
掌声雷动，响彻整个祠堂，连远处的田埂上都能听到。
乡邻们的欢呼声、掌声混在一起，既有对顾远山的祝贺，也有对顾家荣耀的赞叹。
……
县令站在一旁，看着这一幕，脸上满是欣慰，跟着鼓掌。
孙秀才捋着胡须，眼里满是骄傲，嘴角的笑意就没断过。
余氏站在人群中，看着自家儿子，眼眶又红了，却满是自豪。
村民们也都个个脸上挂着与有容焉的笑脸。
……
顾远山站在牌匾之下，看着眼前的一切，听着耳边的掌声，心里满是感慨。
这牌匾，是他十年寒窗的成果，是家族的荣耀，更是他往后前行的动力。
他拱手对着在场的众人深深一揖。
“多谢各位长辈、乡邻、亲友的厚爱，远山铭记于心，定当不负所托！”
话音落下，掌声再次响起。
饭菜的香气愈发浓郁，喜宴正式开席。
热闹喧哗的笑声再次填满了祠堂。
这份属于顾家的荣耀，属于顾远山的喜悦，在秋日的暖阳里，久久不散……
……
席间。
老族长抹了抹眼角的泪水，攥着顾远山的手不肯松开，声音带着几分哽咽。
“好孩子，你真是咱们顾家的骄傲，也是咱们全村的福气！”
说着，他又皱起眉头，有些担忧地询问：“听你阿爷说，过些日子，你还要上京赶考，路上可得小心些。”
顾远山如今是族里的金疙瘩，去京城路那么远，老族长心里自是担心不已。
顾远山心里一暖。
“族长放心，去京城的路线我们已经规划好了，等到了省城就直接从汉口乘船北上，再转乘马车前往京城，远山会一路小心的。”
旁边的人一听，起哄道：“族长莫不是盼着远山考个进士回来？”
老族长闻言，连忙笑着摆了摆手。
“远山别听他的，你别给自己太大压力，我就是随口一说，考不考得上进士都没关系，只要你平平安安就好。”
他生怕自己的话给顾远山添了负担，又补了一句。
“只要你好好努力，将来不管成什么气候，咱们都为你高兴！”
“不过……若是咱们还能再办一次这样热闹的喜宴，自然是更好的！”
虽然他不觉得顾远山能高中进士，但勉励的话总是要说的。
……
老族长的话音刚落，人群里就响起一阵起哄声。
“再来一次！不过族长，下次再办喜宴，您老人家的腰包还撑得住吗？”
这话一出，众人都笑了起来。
老族长也跟着笑，脸上的皱纹挤在一起，却丝毫没有尴尬，反而拍着胸脯说道：
“撑得住！别说一次，就是十次八次，只要远山有出息，我就是把家底掏出来，也得让大家热热闹闹吃一顿！”
一旁有人小声嘀咕：“族长您就是太实在，这一次举人酒，族里的钱差不多都花光了，平日里族里也没什么进项，不是顾老太爷家那几亩田地的收成，就是您自己贴钱补贴，可不能再这么费心了。”
……
这话倒是说到了众人心里。
大家都知道，老族长一辈子行善积德，是村里出了名的老好人。
平日里谁家有困难，他都乐意伸手帮忙。
族里的大小事务，也都是他费心操劳。
就连这次的举人酒，也是他主动牵头，四处筹措经费，才办得这么热闹体面。
至于顾家要出的银钱，都是因着顾海生顾云生是顾氏的嫡脉，又混得不错。
是以，每年田地的收成，顾家都会分几亩地的收成拨到族里。
至于这笔钱族长是要接济老弱妇孺，还是修缮祠堂，顾海生两人都不会过问。
至于村里其他族人?
他们大多数连饭都吃不饱，又何来的银钱交到族里？
是以，此次办举人酒的费用，大多数是顾家掏的，不够的则由老族长自己补贴进去了……
……
言归正传。
老族长听到众人的调侃破涕为笑。
他抹了把眼角的泪，拍着胸脯大声说：
“只要你们一个个能考上举人或是进士，别说办酒，我就是把棺材本都掏出来，也得让全村人都来热闹热闹！”