沈知言见此，手一顿，连忙收回酒壶，语气带着几分懊恼。
“瞧我这记性！你如今都还未有13岁，正是长身子的时候，哪能喝酒？”
他拍了拍自己的额头，笑着补充。
“等以后咱们再好好喝一场，今日你就乖乖喝茶，吃点心！”
顾远山闻言，无奈地笑了笑。
他本就没打算喝酒。
一来是年纪确实尚小，二来是想着保持清醒的头脑，继续温习功课。
他记得村中老人常说，家中娃娃头脑还未发育完全，是不能沾酒的。
若是沾了酒水，恐怕会成痴呆儿。
他还需要用功念书，自是不会冒险喝酒。
再一个，这酒也没什么好喝的。
不仅熏人，味道还辛辣，他怕是一辈子都无福消受了！
……
见沈知言没有继续劝，顾远山也就不解释什么，顺着沈知言的话点点头。
“好，听你的，我喝茶就好。”
见状，沈知言也就放心下来，回头便朝站在不远处的店小二招了招手，让其给沏一壶茶过来。
……
伙计给顾远山换了一壶新沏的龙井，茶汤清澈，香气清幽。
他端起茶杯抿了一口，看着桌上三人推杯换盏的模样，心中满是无奈。
他是不爱喝酒的。
也不理解这酒有什么好喝。
不过几人高兴，距离乡试也还有小半个月，喝便喝了，也不会耽误事儿，他也就不扫兴了。
总归在府城，管好自己才是硬道理！
……
李砚喝得兴起，话也多了起来。
“想我苦读了这么多年，这还是第一次参加乡试。前面几十年的院试都折戟沉沙，此次乡试心中更是忐忑，不过这次有你们几位贤弟相助，我心里踏实多了。”
“李兄实力本就不差，只是时运不济。”
沈知言小酌一口，语气诚恳，“这次一定能高中！我如今就留在府学积累经验，争取下次能跟上李兄的脚步。”
张安生默默喝酒，没有搭话。
顾远山更是安静喝茶。
……
即使二人话少，这场子也没有冷下来。
沈知言放下酒杯，夹了一块酱肉放进嘴里。
“你们俩只管放心去考，我在府学等着你们的好消息！等你们中了举人，我就拉着远山，去你们府上喝庆功酒！”
顾远山笑着点头：“二位兄台放宽心，以你们的实力，定能不负所望。我在这里预祝你们金榜题名，旗开得胜！”
这吉祥话谁都爱听。
不说李砚笑迷了眼，就连张安生也小声朝顾远山道谢。
……
雅间里欢声笑语不断，黄酒的醇香混合着小菜的香气，格外热闹。
李砚和沈知言你来我往，喝得酣畅淋漓。
张安生虽只是小酌，却也面带红晕，兴致颇高。
顾远山捧着茶杯，偶尔插几句话，听着三人谈论科举往事、府学趣闻，嘴角始终挂着温和的笑意。
……
不知不觉，夜色渐深。
两坛黄酒见了底，李砚和沈知言都有了几分醉意，说话也变得含糊起来。
张安生扶着李砚，沈知言则晃了晃脑袋，笑着说。
“今日就到这里，咱们乡试后再见！”
四人起身下楼，沈知言还在反复叮嘱李砚和张安生，让他们好好休息，别再熬夜苦读。
顾远山跟在后面，看着三人互相搀扶的身影，心中感慨万千。
科举之路漫漫，每一步都充满了艰辛与未知。
二人如今才入了府学一年，便能去参加乡试了。
这也算是莫大的幸运了……
……
顾远山虽然感慨，但也不羡慕。
他有自己的目标节奏，只要坚定了，便不会轻易改变。
如今二人无论能否考中，皆是与他无关。
考中了，他便贺喜。
没中，便继续苦读。
……
三人跌跌撞撞地在前走着，顾远山跟在后面，难得欣赏一番府城的夜景。
街边今晚格外安静，只有偶尔传来的打更声。
如今其实早就过了府学的门禁时间，但因着四人早已与门房打了招呼，沈知言还给其送了好些好酒好菜，门房也就同意给四人留门了。
虽然同意留门了，但四人也不敢太晚回去，如今不过是晚上八九点的模样。
只是因为城内没有夜生活，才显得格外安静。
……
夏日的晚风带着几分白日残留的温热，却又沁着草木的清香，叫人浑身都松快下来。
草丛里的虫鸣此起彼伏，织成一张细密的网。
蟋蟀的叫声清亮脆生，一声接着一声，像是在比试谁的调子更响亮。
偶尔有几声蝉鸣从高大的梧桐树上坠下来，拖着长长的尾音，又很快隐没在风里。
不远处的槐树上，几只麻雀缩在枝桠间，发出低低的啾啾声，像是在说着悄悄话。
月光如水，漫过墙头，洒在青石板路上，映出斑驳的树影。
顾远山抬头望着夜空，繁星点点，缀在墨色的天幕上，明亮得晃眼。
晚风拂过他的鬓角，带着几分凉意，吹散了连日来埋首书卷的疲惫。
虫鸣鸟叫在耳边此起彼伏，却不觉得喧闹，反倒衬得这夜愈发恬静。
他深吸一口气，胸腔里满是夏夜独有的清新气息，心中的紧迫感也仿佛被这晚风抚平了几分。
……
四人一路往回走。
不多时，便也回到了书舍。
顾远山帮着张安生将沈知言和李砚扶到床榻上，才松了一口气。
见张安生还算是清醒，顾远山便告辞回屋了。
如今夜深，澡堂里早没了热水。
顾远山从暖壶中倒出今日出发前打回来的热水，简单擦洗了一下身子，便也准备休息了。
应酬实在是累人。
若是平日里，他这时辰都还在看书。
今日实在是太过疲惫，便也早早熄灯休息了。
……
第二日，送别了早早背起行囊离去的张安生和李砚，顾远山照常前往讲堂看书。
因着今日是沐休日，沈知言并没有一起，送别两人，他便又回屋睡觉去了。
顾远山也习惯他如此模样，倒也不喊他一起。
先是去膳堂吃了早饭，才匆匆前往讲堂看书。
……
在参加乡试的学子离开府学后，学院倒是安静了些日子。
没有了备考乡试的焦灼氛围，剩下的学子大多沉下心来钻研课业。
只是偶尔会有人提起省城的乡试，猜测着考试的难易、结果的好坏。
顾远山依旧保持着往日的节奏，每日埋首经卷。
只是在夜深人静时，会偶尔想起李砚和张安生赴考时的背影，默默为他们祈福。