翌日破晓，天光清透洒落窗棂，驱散了晨间最后一缕微凉夜色。
一夜温存消解所有芥蒂，我与听澜早已彻底和好如初。连日赶路积攒的别扭、饭铺对峙的执拗、一路缄默的疏离，尽数在深夜枕边的体谅与相守中烟消云散。醒来时，听澜静静偎在我怀中，眉眼温顺恬静，褪去了往日清冷冰霜，只剩全然放松的安稳。待天光大亮，二人并肩起身梳洗，举止亲昵自然，眼神相汇皆是温柔默契，再无半分隔阂。
下楼之时，芷若、蛊离与阿朵已然在大堂等候。
芷若目光轻扫过来，见我二人言笑自若、相处如初，悬在心头两日的大石终于彻底落地。昨日她夹在我偏执护人的强硬、听澜傲骨不服的执拗之间，左右为难，生怕二人心结难消、生出长久嫌隙。如今见雨过天晴、情意如初，她温婉眉眼间漾开释然浅笑，彻底安下心来。
众人简单用过早膳，结清沿途落脚客栈的房费，再度启程。
我们自江南一路千里北上，从烟雨朦胧、水软山温的江南故土，横穿数州，一路向北奔赴中原嵩岳。
起初江南境内，河道纵横，垂柳依依，良田万亩，市井温润繁华，百姓安居，处处是烟雨柔情的富庶气象。越往北行，水土风貌便一日一变，层层褪去江南的灵秀温婉，渐渐转为淮北的平实、北地的苍凉，再至中原腹地的雄浑苍劲。
一路行过烟雨水乡、平川旷野、荒坡古道，看尽南北山河迥异、民生落差，也一路扫尽沿途零星匪患，昼夜兼程，辗转多日，终于抵近中原武林核心——嵩山地界。
越是靠近嵩山，路上的江湖气息便愈发浓烈。
自离开江南地界后，沿途赶路的江湖人马日渐增多，待到中原近郊，官道之上已是侠影络绎不绝。武当道袍、少林僧衣、峨眉青衫、五岳各派劲装、丐帮布衣，形形色色的江湖人穿梭往来，皆是朝着嵩山奔赴。各路英豪偶遇旧识，驻足寒暄、低声议论，街头巷尾尽是关于屠狮大会的热议。
人人皆知波斯总教远赴中原，公然挑衅武林正道，扬言要踏平少林、争锋天下、夺走屠龙刀，折尽中原百年颜面。为此，原本二十年一届的屠狮大会空前盛大，天下门派、四方游侠尽数齐聚嵩山，欲共抗域外强敌，稳住中原武林根基。
沿途江湖老者闲谈之间，更是点明时日——距离少林屠狮大会正式开启，恰好仅剩整整一月光阴。
一月转瞬即逝，既是群雄最后休整备战的时日，也是江湖暗流肆意涌动、各方势力暗中博弈的关键之时。
又行一日路程，巍峨嵩山终于遥遥入目。
群山连绵叠翠，主峰高耸入云，古松苍劲，山雾缭绕禅寺，雄浑庄严，不愧是千年少林、武林祖庭的气象。而嵩山脚下依山兴盛的古镇，更是方圆百里最为繁华鼎盛之地，与我们一路行经的北地荒镇、江南水乡皆不相同，自成一派江湖烟火盛景。
此镇依托少林千年底蕴而生，因屠狮大会将至，更是盛况空前。青石长街纵横四通，沿街酒肆茶楼、兵器商铺、客栈当铺林立连片，幡旗招展，车马川流不息，人声鼎沸终日不散。
镇中随处可见佩剑挟刀的江湖客，各派门人分区而聚，或结伴游走街市，或落座酒楼论武闲谈，或隐匿街巷暗中探查。喧嚣市井之下，看似热闹平和，实则各派心思暗藏、明暗交锋不止，风雨欲来的紧绷氛围，笼罩整座古镇。
驻足镇口，望着眼前群雄云集的盛景，我抬手示意众人止步。
我们自江南千里奔波而来，日夜兼程、风餐露宿，跨越多州山河，身心早已积下疲惫。如今距大会尚有一月空余，全然不必急于一时上山入寺。贸然登门少林，反倒显得仓促被动，不如在此繁华重镇暂且落脚，静心休整、静观时局。
我转头看向四人，缓缓定下安排：“我等自江南远道而来，千里奔波，劳苦日久。此处嵩麓重镇，消息灵通、食宿安稳、武道云集。距屠狮大会尚有一月光阴，我们便在此暂住休整。一则调养身心、稳固内力，褪去旅途疲惫，养至巅峰状态；二则静观各派动向，打探波斯来人底细与武林局势，摸清各方虚实，待时局明朗、时机妥当，再择机上山赴会。”
众人闻言尽皆赞同。
蛊离神色沉静微微颔首，一路始终警醒戒备、护着阿朵，早已身心疲乏，正好趁这一月安稳调息，暗中探查周遭潜藏的风波异动。
阿朵久居苗疆，少见这般群雄汇聚的江湖盛景，一双眼眸亮晶晶的，满心新奇雀跃，迫不及待想要游走街巷，看看四方侠客、江湖风物。
芷若温柔浅笑，轻声附和：“千里远道而来，最该静心休养。一月时日充裕，静观风云、从容备战，最为稳妥。”
听澜眸光清柔，轻轻点头默许。历经此前争执与和解，她深知此番大战凶险莫测，域外强敌手段诡秘，绝非寻常江湖争斗可比。静心休整、提前洞悉局势，方能在大会之上，从容恪守约定、彼此相守，共渡风波。
商定之后，我们踏入镇中腹地，特意寻了一处清幽雅致、闹中取静的上等客栈落脚。院落干净敞亮，客房通透安宁，既避开了闹市喧嚣，适合日夜静修调息、稳固武功根基，又临近主街，方便随时打探江湖讯息、了解各派动态。
安顿妥当、放下行囊，连日千里奔赴的风尘疲惫终于缓缓褪去。
接下来的一月，便是我们自江南远道赴嵩的最后缓冲与备战时机。白日可游走街市、听闻江湖风声、洞悉各方博弈；夜深便可闭关静修、打磨武学、沉淀心境。
江南烟雨远去，嵩岳风云渐近。
群雄齐聚古镇，暗流蛰伏待发，一月光阴缓缓流淌，只待时日一至，嵩山开坛，屠狮大会风起云涌，正邪、中外、强弱的巅峰对决，便将正式拉开帷幕。
而我们五人自江南千里而来，休整静待，养锋藏锐，只待届时并肩而立，共挡风雨、同护安宁。