很快就迎来了1942年的新年，晨光刚漫过龟龄谷张府的青砖院墙，便撞进满院的红意里，林俊管家领着仆役们穿梭回廊，朱红门框上早已贴好烫金春联，墨迹凝着松烟香；大红灯笼从正厅一路垂到谷口，风一吹，流苏轻晃，把乱世里难得的年味揉得愈发浓厚。这满院布置，皆是大夫人张婉提前半月吩咐妥当，从采买红纸春联到甄选灯笼样式，桩桩件件亲力亲为，只等除夕这日验收。
廊下，仆役们手里攥着刚领的新衣与红包，脸上的笑藏都藏不住。洒扫的老妈子摩挲着浆洗平整的新棉袄，针脚密实得挑不出半点错，嘴里不住念叨：“大夫人心细，连咱们的棉袄都选的厚绒料，今年过年再也不冻手了！”小厮晃着兜里沉甸甸的红包，凑过来道：“不光有新衣，听说咱们赏钱比往年翻了倍，夫人身边的姐姐们，赏钱还多一倍呢！”
这话半点不假。兰芝给张婉梳好发髻，转身便接过林管家递来的银锭，指尖一掂便知分量；梅香收拾好苏婉清的药奁，领了两匹上等绸缎，眉眼含笑；桂嫂照料林清媱起居，竹韵守着春桃，各得双倍赏钱，连后厨烧火的学徒，都分到了崭新的棉鞋与压岁红包。
张婉扶着微隆的孕肚，逐一审视院中的布置，见灯笼挂得周正、春联贴得平齐，点头示意林俊：“管家操持得当，赏银元两百，仆役们的赏钱今日尽数发下去，再添十斤猪肉、两坛老酒，让大家沾沾年味。”林俊躬身应下，转身便去账房支钱，脚步都透着轻快。
龟龄谷外，长寿县的街巷里，年味更是浓得化不开，张三柱旗下码头、船队、机库、玄阳观工地的伙计们，这几日个个腰杆挺直，买年货时半分都不吝啬。
码头的搬运工，往日攥着工钱只敢买些粗面杂粮，今年领了张三柱发的双月工钱、十斤猪肉、五斤红糖，还额外得了年货红包，径直割了半扇猪肉，扯了红布，连孩子的水果糖都挑最贵的装。
船队的船员，揣着赏钱直奔杂货铺，把酱油、醋、年糕团子往筐里塞，老板笑着打趣：“张东家的伙计，今年都是大手笔！”机库的年轻飞行员们，领了足额赏钱与年货，结伴去重庆城里买了糕点、糖果，给家里的老人孩子备着，一路说说笑笑，把乱世的愁云扫了个干净。
玄阳观的流民工匠们，也沾了张三柱的光，除了日常的米面油，每人又领了三斤白面、两斤花生油，孩子们还各得了一把水果糖，捏在手里甜到心里。
往日里缩着肩膀的流民，如今也敢牵着孩子逛集市，买上一串糖葫芦，看着孩子笑眯了眼，嘴里总念叨：“多亏了张东家，这年才算有个人样！”张三柱的厚赏，让旗下所有产业的员工，在这战火纷飞的年节里，都能吃上一顿饱饭，过一个暖年。
日头过晌，龟龄谷张府里，后厨早已热气蒸腾、吴大厨系着油布围裙，锅铲翻飞，铁锅里的红烧肘子咕嘟冒泡，肉香混着冰糖的甜润漫满整座院落，蒸笼里的粉蒸肉、梅菜扣肉叠得老高，蒸汽裹着酱香往上窜，清炖鸡汤在砂锅里慢煨，金黄的油花浮在表面，连切菜的学徒都忍不住咽口水。这些野鲜配家常荤菜，皆是张婉按家中口味吩咐备下，既要让自家人吃个尽兴，也要让前来团圆的亲信们，尝个热闹。
不多时，谷口传来脚步声，丁大山身着劲装，腰间佩着王八盖、虎步流星走来，手里拎着几串风干的野味，是特意给东家备的年货，徐创刚从码头赶来，衣角还沾着江风的湿气，身后跟着伙计，扛着两坛贵州陈酿老酒，笑说：“码头弟兄们都安顿好了，特来给东家拜年！”
鸿运楼王掌柜也穿得体面，藏青色长衫衬得精神，带来了自家秘制的酱肉与点心。几人进门见了张婉，皆拱手行礼，目光落在她微隆的孕肚上，又添了几句吉祥话。
张婉扶着腰含笑招呼，引着众人进正厅，厅内八仙桌早已摆好，杯盏碗筷齐齐整整，张三柱从修炼阁楼走来，一身常服，眉宇间褪去往日的凌厉，只剩温和见众人到齐，抬手示意入席：“都是自家兄弟，不必拘束，今日只管吃好喝好。”
开席后，满桌佳肴次第上桌：红烧肘子油光锃亮，筷子一戳便脱骨；粉蒸肉裹着糯米香，肥而不腻；糖醋鱼外酥里嫩，清炖鸡汤鲜醇入味，酱牛肉、炸酥肉堆得满满当当。林俊给众人斟满酒，瓷碗相碰，清脆的声响在厅内散开。
丁大山啃着肘子，含糊着赞：“吴大厨这手艺，比城里酒楼地道十倍！托东家的福，今年我家小子终于能穿上新棉袄，吃上甜糖果了！”
徐创抿了口酒，朝张三柱举杯：“东家厚赏，码头弟兄们这个年过得比往年任何时候都舒心，来年定拼尽全力，把运输队的活干得漂漂亮亮！”
王山夹了块酱肉，连连点头：“跟着东家干，日子越来越有奔头，这乱世里，能有这样的安稳日子，全靠东家照拂！”
众人轮番起身，给张三柱与张婉拜年，吉祥话此起彼伏，丁大山拱手贺道：“祝东家事业兴旺来年与大夫人喜得麟儿，母子平安！”
徐创跟着道：“祝东家阖家安康，福寿绵长，张家产业蒸蒸日上！”
张婉扶着腰起身相陪，苏婉清、林清媱与春桃也端着茶水相敬，厅内笑声阵阵，暖意融融，把龟龄谷的寒风都挡在了门外。
酒过三巡，张三柱起身，目光扫过众人，语气温和：“这一年，多谢诸位弟兄同心协力，码头稳当、运输业成功入驻国府，玄阳观也安置了上万流民，这些都离不开大家的辛苦，新的一年，战火或许仍未平息，只要心往一处想劲往一处使，定能护得住家人，今日过年不谈俗事，只管尽兴！”
话音落，众人齐声应和举杯相碰，酒液入喉，暖的是胃更是心，窗外红灯笼在风中轻摇，映着满厅的笑语、谷内炊烟袅袅，年味浓浓，这龟龄谷的新年，没有闹市的喧嚣，却有着乱世里最珍贵的阖家团圆，有着弟兄同心的温暖，更有着熬过寒冬、静待春来的希望。