干涸的河床在第三天上午走到了尽头。不是逐渐变浅消失的，而是一道整齐的断口——像是地面在某个位置忽然恢复了原来的高度，把河床截断了。师和顺在那道断口前停下来，看到前方的地形正在缓慢地变化——从那种被水流冲刷过的平坦地貌过渡到一种更起伏、更密的植被区域。他沿着那道断口的边缘走了一段，在走到一处被灌木丛覆盖的缓坡时，脚下的地面重新变得湿润起来。他蹲下来，用手碰了一下地面的温度——土是湿的，带着一层像是刚从露水中醒来的凉意。他站起来，沿着那道缓坡的方向继续走了一段。
他走了大约两个时辰，在接近正午的时候，看到前方的地面上出现了一条正在流动的溪流，水色清浅，流速平缓。他放慢脚步，沿着溪流的方向走了一段，在溪流转弯的地方停下来，蹲下碰了一下水面，水是凉的。他沿着溪流的方向继续走，感觉到怀里的那些信物正在以一种极其缓慢的幅度调整温度。他在一棵歪斜的矮树旁停下来，从怀里掏出那只陶罐，放在手心里。罐壁表面的纹理在午后的光线下仍然保持着清晰的轮廓。他沿着那道弧线的走向看了一会儿，把它收好，站起来，沿着那道坡面继续走了下去。风正在变暖。路边的植被也在变化——那些在南山经常见的宽叶植物正在被一种叶片更窄、颜色更深的植物取代，像是正在进入一片不同的气候区域。
傍晚的时候，他来到一处被矮崖半围的浅谷地。谷地的地面上铺着一层浅色的碎石，颜色偏白。谷地的中央有一块被放平的石头，表面光滑平整。他放慢脚步，走过去蹲下来，看到石头的表面没有刻痕，但他注意到它的边缘与地面相接的位置有一层细密的磨损痕迹，像是曾被长期触摸过。他伸手碰了一下那道痕迹的边缘，感觉到它的温度与周围的石头一致。他沿着谷地的边缘走了一段，在谷地的东南角看到一处被藤蔓半掩的凹陷。他蹲下来拨开藤蔓，看到凹陷内部的地面上放着一根颜色偏深的羽毛，比他之前在南山经找到的任何羽毛都要长一些，颜色也更深，带着一层像是被更长时间的日照晒过的光泽。他伸手碰了一下那根羽毛的表面，感觉到它的温度比周围的沙土略高一些。他把它捡起来，放在手心里，和怀里的那些羽毛放在一起。它在接触到那些旧羽毛时，温度开始缓慢地趋近，像是正在被同一条路线重新接纳。
他站起来，沿着那道谷地的方向走了一圈。在走出一段距离之后，他感觉到一阵极其细微的、像是正在被持续关注的气息。不是风，不是水声，更像是一种正在被保持的、安静的注意。他停下来，让气线从掌心放出去，沿着谷地的方向延伸。气线在触到谷地边缘的阴影时，感觉到一个正在缓慢移动的轮廓——体型不大，像是正在低头吃草的动物。他没有继续推进，只是让气线停留在那个位置。过了一会儿，他感觉到那层气息正在向他移动。他放慢动作，侧过头，看到一只体型与羊相近的动物正从灌木丛后面走出来。它的毛色偏浅，身体比普通的羊更修长，最引人注目的是它的尾巴——比普通羊的尾巴更长，像马一样垂落，在行走时轻轻摆动。羬羊。它在距离他几步远的地方停下来，低头喝了几口溪水，然后抬起头来，看了他一眼。
他的目光落在它身上，它也没有移开视线。他想了想，从那根新找到的羽毛旁边拿起一小块碎石，放在身边的石面上，然后退开半步，让它能看到他的动作和姿态。羬羊低下头，用鼻尖碰了一下溪边的沙土，像是正在用自己的方式完成一次标记，然后沿着溪流的方向走了几步，停下来，回头看了他一眼。他没有急着跟上去，只是继续蹲在原地，让它能看到他还在那里。羬羊沿着溪流的方向走了一段，在溪流转弯的地方停下来，低下头，用鼻尖碰了一下溪边的沙土，像是在等他注意到那个位置。他站起来，沿着那个方向走了一段，走到它停下的位置，蹲下来，看到溪边的沙土中嵌着一小块颜色偏浅的石头。他把它捡起来，翻看了一遍，表面光滑，边缘圆润，像是曾被水流搬运过很长一段距离。他握着它，感觉到它的温度正在缓慢地上升。他抬起头时，那只羬羊已经不在原处了。
他坐在溪边，把那块新找到的石头和那根羽毛放在一起。它们在午后的光线下泛着一层柔和的光泽，温度正在缓慢地趋于一致，像是正在被西山经的气息重新激活。他看了一会儿，把它们收好，站起来，沿着那道溪流的方向继续走了一段。天色正在变暗，他找了一处背风的位置生了火，坐在火边，把那些信物从怀里掏出来，放在膝盖上。它们在火光中泛着一层柔和的光泽，温度已经和他完全一致了。他看了一会儿，把它们收好，靠着岩壁闭上眼睛。风正在变暖。他闭着眼睛，感觉到那些信物的温度正在缓慢地融入他的体温中。他靠着岩壁，在夜色中慢慢睡去。第二天早上，他沿着那道坡面继续向西南走。晨光正在变亮，路面上那些细小的湿润痕迹正在缓慢地变干。他走了一整个上午，在穿过一片被灌木丛覆盖的缓坡之后，看到前方的地形正在以一种新的方式展开——起伏的山脊线正在缓慢地浮现，像是正在从地表以下逐渐升起。西山经的山脉，正在以缓慢的方式靠近。他沿着那道坡面继续向前走着，走向那些尚未被命名的道路，走向那片正在缓慢展开的西山深处。那些信物的温度在他的怀里保持着持续的稳定，像是正在用自己的方式告诉他，这条路还在延伸。他沿着那道坡面继续向前走着，走向那些尚未被命名的道路，走向西山经更远的深处。他的脚步声落在沙土上，没有声音。