京郊试田的土豆刨出来那天，户部的两个主事蹲在田埂上，愣是数了三遍。
北辰抱着算盘站在地头，草鞋上糊了半斤泥，虎牙咬着一截草根，眼睛却亮得吓人。
他盯着佃户从土里翻出来的土豆堆，一个赛一个壮实，最大的比成年男人拳头还粗一圈。
“三千一百二十斤。”
北辰拨完最后一颗珠子，声音劈了，“姐姐，一亩地，三千一百二十斤！”
林南星站在田坎上，袖口卷到小臂，手里攥着一棵连根拔起的土豆秧子。
根须上还挂着七八个拳头大的果实，沉甸甸地往下坠。
户部的胖主事擦了把汗，声音都在抖。
“林大当家，您这土豆……寻常田里种粟米，丰年也不过三四百斤。您这一亩顶人家八亩？”
“土质好，底肥下得足，种薯也是挑过的。换了瘠田，产量会打折扣，但两千斤打底没问题。”
胖主事跟身边那个瘦同僚对了个眼神，两人齐刷刷掏出随身带的小本子开始记。
北辰凑到林南星耳边，压低嗓门。
“姐姐，两千斤我都说少了。清水村那边的沙地试田，上个月收的也有两千六。”
“对外说两千，留一千的余量。”
林南星把土豆秧子丢进筐里，拍了拍手上的土，“数字报太高，底下的人完不成，反倒变成害。”
北辰嘟了嘟嘴，到底没争。
消息递进宫里不到半天，赵煜的口谕就传出来了。
东阳当晚来了林宅，手里捏着一卷明黄绸布，走得很快，袍角带着风。
“陛下下旨了。”
他在石桌前坐下，将绸布展开，“令户部会同各道布政使司，将改良种薯推广至全国十三府。京畿、河南、山东先行，其余各府明年春耕前必须备齐种薯。拨银八万两专款，用于种薯转运、技术推广和试田建设。”
北辰从算盘后面探出脑袋。
“八万两？种薯的事咱们垫了多少？”
“种薯培育、京郊试田加上各地运输，前前后后花了林记一千四百两。”
林南星给东阳倒了杯茶，“这笔账不用朝廷还，算林记的善举。”
北辰的虎牙差点咬到舌头。
“一千四百两换八万两的推广令，姐姐你这买卖做得也太划算了。”
“不是买卖。”
东阳接过茶碗，看了北辰一眼，“是根基。朝廷推广种薯，天下百姓吃得饱，流民自然少。流民少了，地方上的匪患、民变就压下去了。这比你赚十个八万两都管用。”
北辰撇撇嘴。
“哥，你每回说话都跟写奏折一样。”
东阳没理他，转头看向林南星。
“阿姐，种薯推广的旨意一下，朝中那几个老东西终于消停了。”
林南星端起茶碗。
“消停了？”
“上个月还有人参我‘少年轻狂，不堪大用’。今天早朝，谢尚书第一个站出来夸种薯的事办得好，说了一句‘后生可畏’。”
东阳的嘴角动了一下，带着点不易察觉的笑意，“从他嘴里挤出这四个字，比挤银子还难。”
“谢尚书是看到了实打实的数字。”
林南星搁下茶碗，“今年全国税赋增收多少？”
东阳伸出两根手指。
“两成。去年国库岁入四百六十万两，今年截至八月，已经收上来五百五十万两，年底估摸能破五百八十万。”
北辰的算盘啪地响了一声。
“多了一百二十万！”
“不光是银子。”
东阳的声音沉下来，带了几分认真，“年初清丈土地、整顿税制，年中推广改良农具和高产作物，再加上开放三个海贸港口的关税进账。三管齐下，流民比去年同期减了七成。”
“七成？”
北辰放下算盘，“那剩下三成呢？”
“西北旱灾没有完全缓过来，还有一批人没着落。但户部已经拨了赈济粮，入冬之前能安顿下来。”
林南星看着东阳。
灯火映在他脸上，二十岁的年轻人，眉目间的那股锋锐磨淡了些，多了一层在朝堂上打磨出来的沉稳。
“朝中那些质疑你的声音，是因为种薯才消的？”
东阳摇了摇头。
“种薯是最后一根稻草。真正让他们闭嘴的，是税赋和流民的数字。做官的都盯着考绩，国库充盈、地方太平，谁还跟政绩过不去？”
“那你自己呢？”
林南星问，“忙成这样，吃得好吗？睡得够吗？”
东阳愣了一下，像是没料到话题拐到了这儿。
“若兰盯着呢。”
他说，“每天三顿饭端到书房，夜里过了子时就来收我的折子，说看坏了眼没人替我批。”
林南星笑了一声。
“顾家的姑娘，我没看错。”
北辰在旁边插嘴。
“嫂子凶不凶？”
“不凶。”
东阳的耳根微微红了一下，端起茶碗遮了过去，“就是拧。”
北辰嘿嘿笑了两声，被东阳瞪了一眼，缩回算盘后面去了。
东阳走后，林宅安静下来。
萧凛从外院回来，手里拎着两只烤红薯，还冒着热气。
他把红薯掰开搁在林南星手边，自己靠在椅背上剥第二只。
北辰不知道什么时候又冒出来了，手里抱着一摞厚得跟砖头似的账册，脸上的表情快要溢出来。
“姐姐！”
林南星咬了口红薯。
“嚷什么。”
“年终盘账出来了！”
北辰把账册拍在桌上，翻到最后一页，手指戳着最底下那行数字，“林氏三大商号，京城百花集、临州窑务加上海贸分号，合计年利润——两万一千三百四十七两！”
他深吸了口气，虎牙全露出来。
“姐姐！两万两！发财了！”
林南星擦了擦手上的红薯渣，把账册拉过来，从头到尾翻了一遍。
每一页的数字都是北辰亲手写的，笔画工整，小数点对齐，连墨迹的深浅都一样。
“百花集占多少？”
“六千八。香皂和花露水是大头，玻璃镜子走量稳。”
“临州窑呢？”
“五千三。平板玻璃卖得好，窗格嵌片这半年订单排满了，好几个府城的衙门都来订。”
“海贸？”
“九千二！”
北辰拍了一下桌子，珠子跳了两颗，“四趟船跑下来，光镜子和香皂就赚了七千多，加上回程带的南洋香料和胡椒在京城转卖的利润，九千二打底！”
林南星合上账册，推回去。
“算得不错。”
“不错？”
北辰瞪圆了眼，“姐姐，两万两啊！两年前咱们全家加起来还凑不够一百两，现在两万两！你就说一句算得不错？”
“你想我说什么？”
“你就不能高兴高兴？笑一个也行啊！”
林南星看着他那张涨红的小脸，嘴角弯了一下。
“高兴。”
北辰哼了一声，抱着账册往怀里一搂，在院子里转了两圈，脚步轻得像踩在棉花上。
萧凛默不作声地把剥好的第二只红薯递到林南星手边。
北辰转完圈跑回来，趴在桌沿上，下巴垫在账册上头，亮晶晶的眼睛盯着林南星。
“姐姐，明年要是海贸再加两条船，临州窑再开一座，三万两稳稳的。后年说不定能冲五万。”
林南星没有接他的话。
她把红薯放下，擦干净手，伸手揉了揉北辰的脑袋。
“钱够多了。可有一件事比赚钱更要紧。”
北辰歪着脑袋看她。
林南星的目光从账册上移开，落在院墙外头那片暗沉沉的夜色里，声音轻了下来。
“我想回清水村看看。”