林忧独自一人走在湖边的小径上。
雾气渐渐散去，那股恶臭也在怪兽被消灭后迅速消退，空气中只剩下雨后般的湿润和泥土气息。他走得很慢，脚步声在空旷的湖畔显得格外清晰。
确定周围没有人跟踪或注视之后，林忧垂下眼帘，在心里默念：系统。
【在。】
他顿了顿，像是在组织措辞，然后才继续问道：我还有多少个世界才能回去？
系统沉默了片刻，像是在进行计算或检索。
随后，林忧的意识深处弹出了一个灰色的进度条——那是一根细长的、暗淡的线条，末端只有一小段被填满，颜色是浅淡的、几乎看不出变化的灰蓝色。进度条下方标注着一个数字：14%。
14%。林忧停下了脚步。
他看着那个数字，看着那条还没有填满五分之一的进度条，忽然觉得脚下的地面有些发软。
他已经经历了这么多——才换来14%？那剩下的86%，还需要他经历多少？还要走多少个世界？还要面对多少像凯和伽古拉这样的人？
他站在湖边，看着远处平静的水面，沉默了很久。然后他开口了，声音很轻：系统，我要提一个要求。
【宿主请讲。】
林忧垂下眼帘，看着自己垂在身侧的双手——这双手白皙、纤细，没有任何老茧，是一双普通的、从未经历过战斗的手。
刚才那块石头朝我飞来的时候，我完全做不出任何反应。如果不是伽古拉在那里，我已经死了。
他顿了顿，声音平静地继续说下去：我不像宇宙人或奥特曼，天生就有力量。我只是一个普通人。现在进度条才到14%，后面的路还很长，我还会遇到更多危险。我不能每次都指望有人来救我。
他抬起头，看向远处被夕阳染红的天际线，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：所以，我想要一个能保护自己的能力。哪怕只是最基本的自保手段也好。我不想再像今天这样，站在原地等死。
系统沉默了。
那是很长的一段沉默。长到林忧几乎以为系统不会回答了。就在林忧准备放弃这个请求的时候，系统的声音再次响起：
【……正在为你链接总部通讯。请稍候。】
又是一阵短暂的沉默。然后——
“滴。”
一声冰冷的电子音在脑海中响起。紧接着，一个全新的声音取代了系统那平稳的机械音。
那是一个极其冰冷的声音——没有任何感情，像深冬的寒风刮过荒芜的冰原。
“你想要什么？”
那个声音没有起伏，没有语调。祂只是冷漠地陈述着这四个字，像是早已知道答案，只是走个过场。
林忧感到一股寒意从脊椎升起，像是被某种更高维度的存在从头到脚扫描了一遍。他定了定神，压下心头那股本能的畏惧，将自己的请求又复述了一遍。
听完他的请求，那个冰冷的声音沉默了。
那几秒钟的沉默比刚才系统沉默时更加漫长，更加压抑。
像是有一双无形的眼睛在审视着他，在权衡利弊，在计算得失。
就在林忧几乎要以为自己被拒绝的时候，那个声音再次响起，依然冰冷，但林忧敏锐地捕捉到了一丝极淡的、几乎不存在的——妥协。
“从这个世界开始。每个世界，当你遇到必死的危险时，在心里呼唤我的名字。我会出现，替你挡下一次攻击。”
那个声音顿了顿，像是在确认什么，然后继续道：“仅限一次。用完即止。下一个世界重新计数。”
林忧愣了一下。他原本以为最多能得到一些基础的体能强化或者防身工具，没想到对方给出的条件远超预期——一位来自总部的存在亲自出手，替他抵挡致命攻击。
虽然每个世界只有一次机会，但这已经是极大的保障了。
“……谢谢。”林忧由衷地说道。
那个冰冷的声音没有回应这份谢意，像是根本不稀罕。
沉默蔓延开来，就在林忧以为通讯即将结束时，他忽然想起一个问题。
“我该怎么称呼你？”
又是一阵短暂的沉默。
那个冰冷的声音再次响起，这次似乎比刚才更冷了一分，像是有些不情愿，又像是懒得计较：
“烬。”
说完这个字，通讯便被单方面切断了。那股被俯瞰、被审视的感觉瞬间消失，脑海中恢复了往常的平静。系统那熟悉的机械音重新响起：
【总部通讯已结束。宿主获得权限：每个世界一次危机干预召唤，对象代号“烬”。请在必要时谨慎使用。】