“不能追。”萧天良摇了摇头。他望着徐狮虎远去的那道黄尘，沉默了好一会儿，才缓缓开口，声音里带着一种极深的疲惫与无奈，“北疆铁骑，天下无敌，徐狮虎更是百战之将，无双猛士，且此人心思机敏如妖，看似憨直，实则狡诈如狐。即便追上去留下他，也得拿我军成千上万人的命去堆。眼下，慕容云海还未过长岭口，咱们大可不必硬拼。”
萧天良勒转马头，朝大营方向走去，那匹青骢马踏在满是血污的冻土上，蹄印比来时深了半寸。走出几步，他又回头看了一眼沙河城的城头，低声说了句连身旁副将都没听清的话：“北疆军，还是无敌于世的北疆军，陛下，此番出征，是慕容豨误国啊。”
当晚，沙河城守将府内，一盏油灯搁在案上，火苗子被门缝里钻进来的北风吹得左摇右晃，把满屋子人的影子拉得忽长忽短。徐狮虎坐在上首那张太师椅上，甲胄还没卸，铁叶子上的血渍在灯下泛着暗红。他面前摊着一张羊皮舆图，上头用炭笔画满了圈圈点点，沙河、连城、兴水三城的位置被他拿指头磨得都快破了。案旁围坐着韩猛、周烈两个副将，守将赵虎坐在下首，还有几个千夫长挤在后头，个个屏着气等徐狮虎开口。
“都说说，这仗往下怎么打。”徐狮虎灌了口酒，拿袖子一抹嘴，环眼扫了一圈。
韩猛是个急性子，头一个拍了桌子：“将军，跟他干！萧天良那老匹夫今日折了七员战将，士气正低，咱们趁夜踹营，打他个措手不及！”
“踹营？”周烈摇了摇头，他是个沉稳性子，说话慢条斯理，“今日咱们两千踹两万，占了便宜是占了便宜，可萧天良那老狐狸按兵不动，分明是在等慕容云海过长岭口。咱们再去踹营，他求之不得，正好拖住咱们，等慕容云海一到，沙河城前后受敌，想走都走不了。”
赵虎也点头：“周副将说得在理。末将今日在城头看得分明，萧天良那大营扎得极有章法，鹿砦拒马一层套一层，分明是防着咱们夜袭。这人用兵谨慎，不会给咱们第二次踹营的机会。”
徐狮虎听着，手指在舆图上敲了两下，忽然咧嘴一笑。那笑容里有几分狠，几分诈，还有几分只有跟着他打了多年仗的人才能瞧出的笃定：“既然他萧天良谨慎，那老子就给他演一出大的。他不是觉得老子会守城吗？老子偏不守了，先给他唱一出空城计。”
韩猛、周烈、赵虎几个都凑了过来。徐狮虎拿手指在沙河城的位置上画了个圈，声音沉了下去，一字一句说得极慢：“今夜，城上只留百余人在城头游走，实则是监视金军动向。其余的，全都给我去扎草人，扎得越多越好，立满城头。远看密密麻麻，近看——全是稻草。”
“将军是想……”周烈眯起了眼。
“萧天良明日一早哨探来报，瞧见城头草人林立，又瞧见那百余人在城上晃荡，定会疑心老子跑了。他手底下那帮部将哪个不是急功近利的主儿？见老子跑了，还不抢着请命来抢城？”徐狮虎一巴掌拍在舆图上，“到时候，城上弓箭手埋伏好了，金军一靠近，万箭齐发。城下再给他备些火油罐子，等他们退时，放火烧他娘的。老子亲自带两千虎翼，再趁乱从城门杀出去，不把他那先锋营杀个对穿，老子就不叫徐狮虎！”
赵虎眼睛一亮，可随即又皱起眉：“将军，这计好是好，可萧天良用兵谨慎，未必会亲自来。他若只派一支偏师来试探……”
“那更好！”徐狮虎咧开嘴，“他派偏师来，老子就吃他的偏师，吃掉他三千，他就少三千，吃掉一万，他就少了一万人。他不想被一点点被老子吃光，就得不大军压上。老子要的就是他全军压过来，等他来了，老子就把沙河城变成他这支大军的坟地。”
“草人扎多少？”韩猛问。
“越多越好。城头上原本有多少面旗帜，就扎多少草人。草人身上披上旧甲，头上扣上破盔，远看跟真人一样。”徐狮虎拿手指在案上比划着，“城垛后面每隔三五步立一个，风一吹还会晃，远看就像人在走动。那百余人在城头来回巡逻，故意走得匆忙些，让金军哨探瞧出‘慌乱’来。”
“末将这就去办。”韩猛抱拳起身，大步朝外走去。
徐狮虎又看向周烈：“周烈，你今夜带人去城头布置弓箭手。东城墙上给我藏三千弓弩手，全都趴在城垛后头，不许露头。另备几百个火油罐，堆在城头女墙底下。再备五百支火箭，分发给弓弩手。等金军靠近了，先射人，再烧路。”
“嘿嘿……，末将明白。”周烈抱拳。
徐狮虎最后看向赵虎：“赵虎，你明日守城。金军一退，立刻带人把城下那些金军尸首拖走，换回咱们昨日阵亡的虎翼军兄弟，在城内好生安葬。然后连夜在城外空地挖陷坑，坑底插木桩，面上浮土盖严。要挖多少，怎么挖，老子回来再跟你细说。眼下先把今夜这出空城计唱好。”
“是！”赵虎抱拳应声。
众人各自散去布置。徐狮虎独自坐在案前，又灌了两口酒，盯着舆图看了好一会儿，才起身朝外走去。城头上，韩猛已经带着人开始扎草人了。城楼底下堆了一大堆稻草，是从城中百姓撤离后留下的草料里搜罗来的。十几个军卒围坐在地上，拿麻绳把稻草一捆一捆地扎成人形，有的扎得粗壮些，便给套上旧铁甲；有的扎得瘦小些，便扣上一顶破头盔。城头上每隔三五步便立一个，密密麻麻排满了整面城墙。风一吹，那些草人身上的旧甲片哗啦啦响，远远望去，真像是有人在走动。
那百余个在城头巡逻的北疆军卒，得了徐狮虎的吩咐，故意走得又快又乱，时不时朝城外张望一眼，做出一副心惊胆战的模样。有个年轻军卒演得过了头，在城垛上绊了一跤，惹得旁边几个老兵低声笑骂：“你小子倒是会演，比他娘的唱大戏的还像！”
徐狮虎站在城楼暗处，看着城头那些晃动的草人和巡逻的军卒，沉默了好一会儿。他忽然想起昨日阵亡的那几个虎翼军兄弟，想起他们被金军箭矢射穿胸膛时的模样，想起他们临死前大声喊：“将军，替我多杀几个金狗”。他攥紧了城垛上的砖石，指节咯吱作响，好一会儿才松开手，低声骂了一句：“萧天良，明日，老子让你好好瞧瞧，这空城计的厉害。”