一切都在有条不紊地进行，与任何一次出游别无二致。顾家派来的管事躬身站在一旁，满脸堆笑地问世子今日打算去哪里游玩，白景琰随口说了句“听闻利津门外有处芍药圃开得正好，先去那里瞧瞧，再上船去东海里的桃花岛上逛逛，估计天黑前就能回来的”。那管事连连点头，说那桃花岛上景色属实不错，若早一个月去，会更好些。
世子携众夫人登车上马，一行人浩浩荡荡地出了别院，沿街向东，缓缓穿过扬州城熙熙攘攘的街巷。此时正值四月，街边卖花的小姑娘挽着竹篮叫卖着新摘的芍药，茶楼里传出说书先生抑扬顿挫的腔调，包子铺的蒸笼冒着白腾腾的热气，整座扬州城都沉浸在一派太平盛世的烟火气中。
卞玲珑、胡玉致、司徒凝脂、叶流苏等骑在马上的夫人们，一个个腰悬利刃，稳坐马背；让周围一个个的目光里流露出对她们胯下马儿的羡慕。坐在车里的夫人们，掀开车帘好奇地张望着街景，不时有笑声从马车中传出，浑然不知一场杀机正悄然逼近。白世子再到扬州的消息，早就在城里传开，他身边那一大群绝色女眷，便是天下最美的风景，自然走到哪里都能吸引周围的目光。
一行车马出了扬州城东利津门。利津门外便是运河的一处分支水道，两岸遍植杨柳，四月时节柳絮纷飞如雪，河面上有几艘乌篷船悠悠地飘着，船头坐着垂钓的老翁，竹篓里偶尔有银色的鱼尾拍出水花。官道两侧的农田里麦苗青青，远处几座青黛色的山峦在薄雾中若隐若现，好一派江南春色。
约莫半个时辰后，没有人注意到，停驻在运河里的河东裴家那三艘大船悄然起了锚。船工们没有敲锣，没有喊号子，只是默默地将粗大的缆绳从岸边的石桩上解开，船帆缓缓升起，被东南风鼓得满满的。
三艘大船无声无息地掉转船头，沿着运河改道向东，朝入海口的方向驶去。船上的北疆旗已收了起来，船舷两侧的箭窗紧闭，只有寥寥几个扮作船工模样的朱衣卫密探立在甲板上，警惕地扫视着两岸的动静。
直到午后，扬州城内顾家大宅深处的一处僻静院落里，院门紧闭，院中一株老槐树遮天蔽日，树下站着一个人，正焦躁不安地来回踱步。脚步声急促而杂乱，鞋底碾碎了满地的槐花。
忽然院门被轻轻叩了三下，那人猛地转过身来，快步上前拉开院门。门外站着一个身形瘦削的年轻人，约莫二十出头，生得眉目清秀，只是那双眼睛里此刻满是惶恐与不安。
正是顾氏族中年轻子弟顾翔，顾翔闪身进了院子，反手将门关上：“大哥呢？”
原本就在院子里伺候的那顾家子弟，赶紧指了指屋门。
顾翔快步走到廊下，躬身朝屋内压低声音回话：“大哥，裴家那三艘大船如今已然穿吴王沟东行去了。白景琰一行一早出城去游玩，他们的车马，便是出了利津门往东而去。那吴王沟往东直通海陵和古盐场，我怀疑——，白景琰是要跑了。要么走海路北上回北疆，要么便是南下江口三岛会合北疆水师。否则便是调船出海，去海里的桃花岛游玩。除此几下里，再无第三种可能。”
顾翔一口气说完这些，声音急促而沙哑，额上已沁出一层细密的汗珠，显然是一路跑回来的。他垂首立在一旁，不敢抬眼去看屋内的反应。
“什么？跑了？”随着一声大声惊呼，房门猛地被从内推开，一个衣衫不整的青年男子从屋内窜了出来。他光着上半身，只披了一件外袍，一边手忙脚乱地将外袍往身上套，一边赤着脚踏在冰凉的青石地面上，却浑然不觉寒意。
他面色铁青，嘴角还带着几分纵欲过度的青色，眼下一片乌青，此刻却顾不得那许多，急声追问：“可查实了？他怎会突然要跑？难不成——，是他察觉到了什么？”
若是白景琰在，肯定能认得出——这男子不是别人，正是顾家二老爷顾震南的首徒，顾家年轻一辈中的佼佼者，顾屿！当初世子南下初到扬州时，顾家设接风宴，宴席上就是这顾屿，头一个站起身来，当众向世子讨教拳脚功夫，结果被世子轻描淡写地连拨数拳，狼狈收场，竟连世子的一片衣角都没碰着，那事儿，虽当时没人说什么，可私下里，却被成了笑柄！顾氏年轻一辈中自诩资质最好的天骄？连人家衣角都沾不到？反而差点儿被一个纨绔世子打坏？还真是天骄！
顾翔见顾屿问，连忙躬身回话，声音里带着几分心虚与怯意：“不曾！只是派去江边盯着那三条船的人贪杯，昨夜吃醉了酒，直到午时才醒。醒来一瞧，那三条大船已没了踪影，这才慌忙来报。我也是刚刚才得了消息，一刻都没敢耽搁便赶过来了。”他说到最后，声音已低得几乎听不见，不敢去看顾屿那双暴怒的眼睛。
“废物！”顾屿一脚踢翻了廊下的一只花盆，碎陶片与泥土溅了一地。他脸涨得通红，额头青筋暴跳，指着顾翔的鼻子厉声喝道：“还愣着做什么？还不快派人去查！查那三条船究竟要去哪里？查白景琰如今到底在何方？给我多派些人手，沿运河两岸去找，沿着古盐运河，一直追下去！去问那些码头上的人，去问那些打渔的，务必要找到白景琰的动向！”
“是！我这就安排人去！”顾翔赶紧应声，转身便要往外跑。
“慢着！”屋内突然传出一声清脆的女人声音，声音不高，却带着一股不容置疑的冷冽。房门依旧半开着，却并不见人出来。
顾屿猛地回头朝屋内看了一眼，那只还举在半空中的手僵了一僵。顾翔也停住了脚步，转过身来，脸上闪过一丝极快的复杂神色，有畏惧，有忌惮，还有一丝藏得很深的、不易察觉的厌恶。
“你们如此大张旗鼓地去查白景琰的行踪，就不怕顾家那三个老东西发觉？把人撤回来吧。”那女人的声音不紧不慢，像是在说一件极寻常的事，可字字都带着不容辩驳的力道。
“应该不是你们露了破绽，是北疆的朱衣卫太厉害了，这天下……没多少事儿，能完全瞒过朱衣卫的耳目。那白景琰……应该不是临阵逃脱的人。他若要走，绝不会走得这般匆忙，更不会给你们留下半点反应的机会。他此番如此做派，要么是早已算计好的计划，要么—— ，便是想要诱蛇出洞！诱我们上钩。去，派人暗中留意些便是了，不用大动干戈。速传信给曹公公，让他尽快带人赶来，免得夜长梦多！”