打这之后，陈小怜每回来见义妹白云裳，都会寻个由头躲进世子怀里。有时在书房中，白云裳在外间与虞南湘说话，她便被世子按在里间的书架后头，死死咬着自己的帕子不敢出声；有时在花园角落里，月季花墙后忽然伸出一只手将她拉进去，她连惊叫都来不及便被堵住了嘴。
有了一回肌肤之亲，便有了第二回、第三回。她渐渐地迷上了这个翻云覆雨时既霸道又体贴的年轻男子。每回完事之后，她依偎在他怀里，一边任由他将她折腾得浑身酸软，一边替他分析朝堂上的局势——皇帝布局到了哪一步，朝臣之中谁还在摇摆不定，陆太后那边又有了什么新动静。世子有一搭没一搭地听着，手指在她光滑的脊背上轻轻滑动，时不时插两句嘴，便能将事情梳理得清清楚楚。
两人的奸情在桃花别院中虽未曾被张扬，却也渐渐地瞒不过那几个心思最细的女人。继白云裳之后，澹台静也察觉了端倪。有一回皇后的凤辇在别院门口停了不到半盏茶的工夫，澹台静便已无声无息地替世子调开了所有可能撞见的丫鬟与客卿。她什么也不问，只是在皇后离去后，将一碗新熬的莲子羹端进世子房中，用只有他一人能听见的声音道：“往后宫里的消息，妾身让人单走一条线，不经过府里的账房。”白景琰抬头看了她一眼，没有说话，只是捏了捏她的手。
凤璃是第三个察觉的。她是世子的贴身侍女出身，对这个男人身上任何一丝细微的变化都敏感到骨子里。有一回她在世子领口嗅到了一缕极淡的、不属于府里任何一个夫人的香气，便只是默默取了另一件衣袍挂好，将那件换下的衣裳亲手去洗了。谁也没告诉，只是在当夜世子拥着她时，轻轻说了一句：“世子在外头做什么，妾身不管。只是那深宫里的人，心思未必只有一重。”世子将她往怀里拢了拢，低声应道：“放心，我心里有数。”
从那以后，白云裳甚至安排过一回在皇帝亲赐的豫章郡主府中替他们做遮掩。那日皇后又借着探视义妹的名义出宫，白云裳亲自陪着她从桃花别院大门大张旗鼓地乘轿去了郡主府，外人只道是姐妹情深。到了郡主府内室，白云裳便自己寻了个借口去前厅核算府中账目，将后头那间最隐蔽的卧房留给二人，任由皇后世子荒唐了大半日，才尽兴而归。
跟世子有了真正的肌肤之亲后，陈小怜不知不觉间对他越发推心置腹了。她不只是皇帝的皇后，更成了世子在梁国深宫中最精准、也最隐秘的传声筒。即便皇帝有什么隐秘的算计，她也会在枕边凑在世子耳边将底细和盘托出。她并非要背叛皇帝——她只是在这个野心勃勃的男人身上，找到了久违的安全感。
自此后，皇后为避免皇帝与外人起疑心，常约丞相长女虞南湘，或是颜冰月，甚至是与世子夫人们私交甚好的丹阳郡主刘玉华相伴同行。有这几人打掩护，她再频繁出入桃花别院便更加名正言顺。
受益于此，与世子的接触越来越多，言语间的玩笑也越来越无顾忌。世子兴起时对她搂搂抱抱，虞南湘从最初的惊慌挣扎，渐渐变成了红着脸默许，甚至会在他手臂收紧时轻轻往他胸口靠一靠。
有一回，世子又一次从身后忽然抱住她，她正在案前抄一份通商的货单，手一抖便在纸上划了一道长痕。她咬着下唇没有叫，只是转过身来含着笑意，拿那张划破的货单拍在他脸上，却被他惩罚似的抱得更紧，甚至差一点就被他当场按在桌上要了她的身子。
至于颜冰月，原本还因为当初与世子同游秦淮河那日世子那句“梦里也瞧见过多次的”而羞涩不已。在皇后安排的数次接触之下，也终于逐渐放开了心结，与世子相处时愈发亲近无间了。说笑打闹已是非常随意，偶尔被世子当众调侃一两句，她也不再只是红着脸垂头，而是会伶牙俐齿地回敬过去。
然而颜家近来却陷入了一场微妙的惶恐。北疆此番在梁国境内大量采购粮草丝绸、茶盐瓷漆等物，这笔大宗买卖几乎将金陵城中数得着的大商贾世家都拉了进去，连摊到朱家、陆家这样并非最顶级的门户都有利可图。可唯独颜家，从头到尾没有得到半分订单。
颜家，可是江南商界首屈一指的龙头。北疆世子绕开了颜家。
这件事在颜家掀起的波澜，远不是几万两银子的问题。颜家家主颜崇古，年近六十，须发斑白，一双精明的老眼中此刻却满是焦虑。他召集族中几个有分量的族老到祠堂旁的议事厅中密议，厅中烛火摇曳，气氛压抑。
最年长的族老颤巍巍地开了口：“世子应该是瞧上冰月那丫头了，当初世子曾当街拉着冰月跑出去大半日，世子与冰月是有情分的。前些日子冰月与虞家丫头去桃花别院时，世子待她们也与旁人不同——这些事，世子定是听闻我颜家把冰月许给了陈家，因此才心生不满。若是寻常少年郎吃味便也罢了，但这却是北疆王府！他只需要放出些买卖，便能让金陵城中大半世家俯首帖耳。”
另一个较为年轻的叔辈眉头紧锁，接过话头：“听说周家此番从这宗买卖里至少能赚几万两银子。这还只是一期的粮食与丝绸，后续的茶叶、瓷器、生丝，利头更深。还有那丹阳郡主掌着的皇族商号，如今刘玉华那丫头几乎成了皇族商号在桃花别院的话事人。这还不都是因为丹阳郡主跟世子交好？若当初拉着冰月陪在世子夫人身边的不是周家媳妇和丹阳郡主，而是咱家冰月……”
颜崇古沉默片刻，声音低沉，却字字清晰：“这北疆——可实在得罪不起啊。再者，那丹阳郡主也就罢了，周家那少夫人萧玉致是什么身份？周家那点家底，比咱颜家差着不知多少。凭什么她也能分到这般大的份额？还不是……咳，还不是那等缘故。再加上卞家大小姐、虞丞相家大小姐姐、皇后娘娘……据说连萧家那位大夫人，也曾在桃花别院留宿过一夜。”