一、 牛家村的“大补”惊魂
晨光熹微，牛家村还笼罩在一层薄薄的雾霭中，空气里满是草木和泥土的清新气息。牛老汉扛着一把小药锄，背着一个破旧的竹篓，哼着不成调的山歌，深一脚浅一脚地从后山回来，脸上挂着掩不住的得意。
“丫她娘！快来看！看我找到了啥好东西！” 牛老汉一进院门就嚷嚷开了，小心翼翼地从背篓里捧出几株“草药”。
那“草药”长得确实水灵，根茎粗壮，呈黄褐色，顶端还开着几朵不起眼的淡紫色小花，叶子肥厚，看着就……挺有营养的样子。
牛婶在围裙上擦了擦手，凑过来仔细端详，皱眉道：“这……这啥？看着眼生，不像咱平时挖的止血草、车前子啊。”
“你懂啥！” 牛老汉献宝似的把“草药”又往前递了递，压低声音，仿佛怕被人听见：“这是我在断……咳，在后山那处背阴的崖缝里找到的！你瞅这模样，这色泽，这分量！跟老山参像不像？我估摸着，就算不是参，也指定是啥了不得的补药！说不定是地龙参呢！给祁七喝了，保管他明天就能下炕！”
牛丫也好奇地凑过来看了看，少女心思单纯，只觉得这草根长得怪模怪样，但爹说得信誓旦旦，她也跟着点头：“祁七哥伤得重，是该补补。”
土炕上，刚刚结束一轮痛苦调息的萧之祁缓缓吐出一口浊气，闻言心中微暖。这几日，他伤势恢复的速度慢得令人心焦，全靠“生发”和“两仪”碎片一点点磨，蚀脉散的毒性顽固如跗骨之蛆。牛家清贫，却已竭尽全力，这份淳朴善意，他感念于心。此刻听到有“补药”，虽不抱太大希望，但也不忍拂了牛老汉的好意。
“多谢牛叔费心。” 萧之祁声音依旧沙哑，但比前几日多了些中气。
“欸！等着，马上就好！” 牛老汉得了回应，更来劲了，亲自生火，将“宝贝草药”洗刷干净，丢进陶罐里咕嘟咕嘟熬煮起来。不一会儿，一股浓烈、略带土腥和奇异辛香的药味弥漫了整个土屋。
药汁熬得浓黑如墨。牛老汉小心翼翼地滤出一碗，端到萧之祁面前，眼神殷切：“祁七，趁热喝！喝了这碗，保管你精神头倍儿棒！”
萧之祁看着那碗颜色可疑、气味独特的药汁，喉结微微滚动了一下。但见牛老汉满脸期待，牛婶和牛丫也眼巴巴看着，他心一横，接过碗，道了声谢，仰头一饮而尽。
药汁入喉，起初是古怪的土腥味，紧接着一股灼热的暖流猛地从胃部炸开，迅速涌向四肢百骸！萧之祁只觉得浑身一暖，仿佛泡进了温泉，连胸口的闷痛和经脉的滞涩都似乎减轻了一分！
“牛叔，这药似乎……” 他有些惊讶地开口，莫非这山野之地，真有奇药？是“生发”碎片对草木精华感应敏锐，加速了吸收？
话音未落，异变陡生！
那“暖流”骤然升温，从温泉变成了岩浆！一股狂暴燥热、带着奇异刺痛感的药力，如同脱缰野马，在他本就脆弱不堪的经脉里横冲直撞！更糟糕的是，这股突如其来的猛烈药力，瞬间惊动了盘踞在他经脉要害处、正被“生发”和“两仪”碎片缓慢消磨的蚀脉散残毒！
霎时间，旧毒新“力”（姑且称之为力）在他体内轰然对撞！
“呃——！” 萧之祁闷哼一声，脸色瞬间从苍白转为不正常的赤红，随即又因剧痛转为青紫，额头上、脖颈上青筋暴起，冷汗如同小溪般淌下，瞬间浸透了单薄的衣衫。他整个人僵在炕上，牙关紧咬，发出咯咯的声响，身体不受控制地剧烈颤抖起来，头顶甚至隐隐冒出了白色的水汽——那是剧烈疼痛下，体内水分被急速蒸腾的迹象。
“祁七！祁七你怎么了？！” 牛老汉吓得魂飞魄散，手里的旱烟杆“吧嗒”一声掉在地上，他扑到炕边，看着萧之祁扭曲痛苦的面容，手足无措，“这、这……这是补过头了？”
牛婶也慌了神，一拍大腿：“哎呦！老头子！你是不是挖错了东西？这、这看着不对啊！”
牛丫胆子大些，凑到那剩下的草药旁，拿起一根仔细辨认。少女的眼睛瞪得溜圆，忽然“啊呀”一声尖叫，指着那草药，声音都变了调：“爹！这、这不是‘鬼灯笼’吗？！王猎户说过！这草长在断肠崖底下，牲口误吃了都窜稀三天，瘫在地上起不来！人吃了……人吃了会肚子疼得打滚，厉害的能要命啊！”
“啥？！鬼灯笼？！” 牛老汉如遭雷击，脸色“唰”地变得比萧之祁还白，腿一软差点坐地上，“不、不是地龙参？我……我老眼昏花啊！我……我把毒草当补药了？！祁七！我的祁七啊！你可不能有事啊！你要是有个三长两短，我、我……” 老头儿急得眼泪都出来了，抬手就要扇自己嘴巴。
牛婶也哭了出来，一边抹泪一边念叨：“这可咋办，这可咋办……快去请郎中！不，去请神婆！是不是撞邪了……”
炕上，萧之祁正处于水深火热之中。体内三股力量（“生发”碎片的生机、“两仪”碎片的调和之力、蚀脉散残毒、以及“鬼灯笼”的烈性药力兼微弱毒性）搅成了一锅粥，经脉像要被撕裂扯断，五脏六腑都仿佛移了位。他心中只剩下一个念头在奔腾咆哮：“……真是屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风！伤重未愈，又遇庸医……不对，是糊涂热心肠！”
剧痛之下，萧之祁仅存的清明让他疯狂催动丹田内那点可怜的力量。“生发”碎片感应到宿主濒临崩溃，绿芒前所未有地炽亮，疯狂涌出生机，修补被冲击得千疮百孔的经脉。“两仪”碎片更是旋转如飞，黑白二气以前所未有的速度流转，试图调和这彻底乱套的阴阳五行和四股（不，是好几股）混乱力量。
外在表现就是，萧之祁的脸色在赤红、青紫、惨白之间飞速变幻，身体间歇性剧烈抽搐，汗水把身下的褥子都打湿了，喉咙里发出嗬嗬的、压抑的痛苦声响。
牛老汉要去请郎中，被萧之祁用尽力气、一个凌厉（虽然虚弱）的眼神制止——他现在这副样子，郎中来了能看出什么？万一走漏风声更麻烦！牛婶想起绿豆解毒，被牛丫哭丧着脸提醒：“娘，咱家去年收的绿豆，年前就换盐巴了……”
一时间，土屋里鸡飞狗跳，哭声、喊声、自责声、以及萧之祁压抑的痛哼声交织在一起，好不热闹。
就在这混乱中，萧之祁体内那狂暴的“鬼灯笼”药力，在“两仪”碎片不计代价的疯狂调和下，竟与蚀脉散残毒发生了某种奇异的、歪打正着的反应。两股阴损毒辣的力量相互冲撞、抵消、湮灭，虽然过程痛苦万分，如同刮骨洗髓，但效果却出人意料——那顽固盘踞、如附骨之疽的蚀脉散残毒，竟被这“猛药”的烈性冲击，硬生生逼退、打散了不少！
“噗——！” 萧之祁猛地喷出一小口颜色暗沉、近乎黑色的淤血，淤血落在地上，竟发出轻微的“滋滋”声，带着一股腥臭。
淤血喷出，他整个人如同虚脱般向后倒去，脸色惨白如纸，胸口剧烈起伏，但之前那种经脉欲裂、气血逆行的恐怖感觉，却如潮水般迅速退去。虽然浑身酸软无力，像被拆开重组了一遍，但经脉中那种蚀脉散特有的阴寒滞涩感，竟真的减弱了许多！内息运转，虽然依旧微弱，却似乎……顺畅了那么一丝丝？
“祁七哥！你没事吧？” 牛丫带着哭腔扑到炕边。
萧之祁艰难地睁开眼，视线模糊了好一阵才聚焦。看着牛老汉涕泪横流、牛婶六神无主、牛丫惊慌失措的样子，他虚弱地扯了扯嘴角，气若游丝：“牛叔……婶子……丫儿……别怕……我，我没事……歪打……正着……毒，好像……排了些……”
牛老汉听到这话，更是愧疚得无地自容，噗通一声跪在炕前，老泪纵横：“祁七啊！我对不住你啊！我老糊涂啊！差点害了你啊！”
“牛叔……快起来……不怪你……” 萧之祁想伸手去扶，却连抬手的力气都没有。
牛丫在一旁，看着萧之祁惨白如鬼、仿佛被掏空了所有精气神的模样，又看看地上那滩吓人的黑血，小声地、带着后怕和一点奇异的感叹，嘀咕道：“祁七哥……你刚才……脸变得比村口张瞎子唱的戏法还快，还吓人……”
萧之祁：“……”
他连翻白眼的力气都没了，只能无力地闭上眼，心中默默流泪：这伤养的……真是波澜壮阔，惊心动魄。映雪，为夫想回家……
二、 缀锦院的茶香与警讯
日上三竿，镇国公府，枕波阁。
鎏金兽首香炉里飘出清冷疏淡的烟气，塞莉娅只用了小半碗晶莹剔透的珍珠米粥，并几样看着就极为费工夫的精致小点，便摆了手。三十道菜（已从百道“缩减”至三十，算是她“体贴”后的结果？）被无声撤下，全程侍立的月汐手脚麻利地收拾着。
塞莉娅依旧一袭素白宽袍，赤足坐在窗边的玉簟上，目光落在庭院中一株叶片边缘泛着奇异银蓝色的花草上，那是她前几日随口提过一句“还算有趣”的异种，第二天就被苏映雪派人寻来，移栽在此。她对花草并无多少兴趣，只是那抹银蓝，让她想起了一些过于久远的、碎片般的景象。
“主人，用好了？” 月汐轻声问，冰蓝色的眸子留意着塞莉娅的神色。自从上次“交易”达成，府里对枕波阁的供应依旧尽心，塞莉娅也安分（或者说沉寂）得像个真正的客人。但月汐能感觉到，主人偶尔流露出的那种空茫与……难以言喻的疏离感，并未减少。
“嗯。” 塞莉娅淡淡应了一声，连目光都未收回。
月汐早已习惯，收拾妥当，悄声问：“那月汐……去找苏姐姐说会儿话？” 这是塞莉娅默许的，甚至可以说是她与外界（特指苏映雪）保持一种微妙联系的纽带。
塞莉娅几不可察地颔首。
月汐脸上立刻绽开笑容，像得了糖的孩子，轻手轻脚退了出去，还不忘带上门。走到院中，她下意识地朝几个不起眼的角落瞥了一眼——那里空无一物，但她知道，主人那些沉默的、黑色的、令人望之生畏的“影子”，就在那里。全府上下都知道，这位波斯公主殿下有三十个形影不离、实力骇人（开山期！）的黑影护卫，隐在暗处。据说连老国公苏镇岳首次感知到时，都骇然色变。有他们在，枕波阁固若金汤，也无人敢轻易靠近。
蹦蹦跳跳来到缀锦院，月汐刚进月亮门，就听到正房花厅里传来一阵清脆悦耳的笑声，不是苏映雪平日那种温婉含笑，而是更开朗、更放松的笑声。
“苏姐姐！有客人呀？” 月汐欢快地跑进去，冰蓝色的长发在身后扬起一道亮眼的弧线。
花厅里，苏映雪正与一位身着鹅黄缕金百蝶穿花云锦裙、头戴赤金点翠步摇的明艳少妇对坐饮茶。那少妇眉目如画，气质爽利，正是苏映雪的闺中密友，当朝左相之女、禁军副统领林焕的夫人——左清漪。
“哎呀！是我们的小月汐！” 左清漪一见月汐，眼睛就亮了，放下茶盏就招手，笑容明媚，“快过来让姐姐瞧瞧！这才几日不见，怎么好像又水灵了？这头发，这眼睛，啧啧，比番邦进贡的海蓝宝石还剔透！” 说着，就伸手亲昵地捏了捏月汐软乎乎的脸颊。
月汐被捏得皱了皱小鼻子，但眼睛弯成了月牙，显然很享受这种亲昵：“清漪姐姐！你又取笑月汐！” 她嘴里说着，人已经熟门熟路地凑到苏映雪身边的绣墩坐下，小手自然而然地从苏映雪面前的琉璃碟里拈了块小巧的桂花糕，啊呜一口。
苏映雪笑着轻轻拍了下她的手背，语气宠溺又无奈：“刚在枕波阁没用早膳？跑来我这儿偷嘴。” 自“交易”达成，塞莉娅的膳食标准“降至”三十道，但依旧极尽精致，月汐作为贴身侍女，自然跟着用了些。
“用啦，可是又饿了嘛。” 月汐鼓着腮帮子，含糊道，冰蓝色的眸子满足地眯起。只有在苏映雪和萧大哥面前，她才会流露出这般孩子气的模样。
左清漪看得好笑，用团扇虚点月汐：“你这丫头，还是这般率真可爱。比你苏姐姐小时候可活泼多了，她呀，从小就是个小古板。” 说着，冲苏映雪挤挤眼。
苏映雪啐了她一口：“少编排我。你倒是从小就是个皮猴子，上树掏鸟窝，下河摸鲤鱼，哪样少了你？也不知林统领是怎么受得了你的。”
“他？” 左清漪哼了一声，脸上却泛起一丝红晕，“他就是块木头！整日就知道练兵、巡防，无趣得很。哪像你家萧大哥，知冷知热，还会……” 她说到一半，想起萧之祁如今下落不明，赶紧刹住话头，有些懊恼地抿了抿唇，转移话题道，“对了，我听说……府里前些日子，来了位了不得的波斯公主？还……嗯，还和萧大哥成了礼？” 她小心翼翼地观察着苏映雪的脸色，声音压低了些，“外面传得可玄乎了，说是天降神女，挥手间就灭了刺客，真的假的？而且，怎么就……成侧室了？” 这桩婚事仓促又突然，内情似乎复杂，京城早已传遍，版本众多。
苏映雪脸上的笑容淡了些，端起茶盏轻轻撇了撇浮沫，语气平静：“公主殿下是远道而来的贵客，暂居府中。前些日确有不长眼的贼人惊扰，幸得殿下出手。至于名分……” 她顿了顿，指尖微微用力，“是权宜之计，也是陛下恩典。公主性子……清冷，不喜俗务，平日只在枕波阁静养。”
她说得含蓄，但左清漪何等机敏，立刻听出了弦外之音——这位公主不仅神秘强大，而且这“侧室”之名恐怕另有隐情，连映雪都讳莫如深，甚至隐隐有些忌惮。她识趣地不再深问，只感叹道：“原来如此。不过有这般人物在府中坐镇，倒是安全得很。我进来时，都觉得府里气息……嗯，格外沉静。” 她没说的是，以她夫君林焕的身份，她也隐约知道这府里暗处，潜伏着何等可怕的气息。
“安全是安全，” 苏映雪笑了笑，笑意却未达眼底，轻轻抚了抚已有些明显隆起的小腹，“只望能一直这般平静才好。”
左清漪看出她眉间挥之不去的轻愁，知道她担忧夫君，又身怀六甲，还要应付府中这位莫测的“公主”，心中定是压力极大。她有心开解，便又捡起京城里最新的趣闻轶事、各家后宅的八卦说来听，什么尚书家小姐为争一朵牡丹花打了侍郎家千金的耳光啦，什么某个侯爷偷偷养外室被夫人当场捉住闹得满城风雨啦……绘声绘色，逗得苏映雪掩唇轻笑，月汐更是听得瞪大了眼睛，惊呼连连。
气氛重新变得轻松愉快。月汐也叽叽喳喳说起前几日跟苏映雪去西市的见闻，学那吐火吞刀的杂耍艺人，学得惟妙惟肖，逗得左清漪前仰后合，苏映雪也展露笑颜，暂时抛开了烦忧。
说说笑笑间，日头渐高。左清漪看看时辰，该回府了，便起身告辞。苏映雪和月汐一起送她到缀锦院门口。
左清漪拉着苏映雪的手，又看了眼旁边乖巧可人、不谙世事的月汐，脸上的笑容收了收，压低声音，正色道：“映雪，有件小事，你得留点神。”
苏映雪见她神色，也认真起来：“何事？”
左清漪用眼神示意了一下月汐，声音压得更低：“月汐这丫头，最近尽量别让她独自出门，尤其别往西市那块去。”
月汐耳朵尖，听到了，眨着冰蓝色的大眼睛，疑惑地问：“为什么呀，清漪姐姐？西市多好玩呀！”
左清漪摸了摸月汐的头，转向苏映雪，用几乎只有两人能听到的气声说道：“昨天你们去西市，在‘云锦阁’附近，是不是撞见个穿宝蓝团花缎袍、脸色发青、眼袋浮肿，一看就被酒色掏空了身子的年轻男人？身边还跟着几个歪瓜裂枣的豪奴？”
苏映雪回忆了一下，点头，蹙眉道：“是有这么个人，举止轻浮，被我护卫挡开了。怎么？”
左清漪脸上闪过毫不掩饰的厌恶，凑到苏映雪耳边，语速极快地说：“那杀才！是我娘家一个八竿子打不着的远房表哥，姓贾，单名一个‘仁’字，外面人都叫他‘假人’！仗着家里有几个臭钱，又跟我爹那边拐弯抹角能扯上点关系，在京城欺男霸女，无恶不作，最不是东西！”
“贾仁？假人？” 月汐听清了名字，觉得奇怪，小声重复了一遍。
左清漪没理会月汐的疑惑，继续对苏映雪道：“这混账，昨日竟然跑到我爹跟前，说什么在西市惊鸿一瞥，见到镇国公府上一位蓝发蓝眸、仙子下凡般的姑娘，惊为天人，茶饭不思，辗转反侧……” 她模仿着那纨绔的腔调，做了个呕吐的表情，“……想求我爹出面做个大媒，他想纳回去做第十三房小妾！还大言不惭说什么聘礼丰厚，定会‘怜香惜玉’！我爹当时脸就黑了，直接让人把他轰了出去！”
苏映雪闻言，脸色瞬间沉了下来，眸中寒光一闪。竟有人敢将主意打到月汐头上，还如此污言秽语，轻辱国公府！
左清漪握住苏映雪的手，语气严肃：“映雪，我不是说笑。这贾仁是出了名的色胆包天，手段下作，强抢民女的事没少干。他知道月汐是国公府的人，明面上或许不敢硬来，但暗地里使些腌臜手段，防不胜防。月汐这般样貌太过惹眼，性子又纯善，我怕她吃亏。你和萧大哥都不容易，千万别让这等小人钻了空子。近日出门，务必多带护卫，看紧些。”
月汐虽然没完全听清后面的悄悄话，但“小妾”、“怜香惜玉”这些词，结合左清漪嫌恶的表情和苏映雪突然冰冷的脸色，她再懵懂也明白这不是好话，小脸立刻绷紧了，下意识抓住苏映雪的衣袖，往她身边靠了靠，冰蓝色的眼眸里闪过一丝警惕，那是深海种族面对危险时本能的反应。
苏映雪反手握住月汐微凉的手，轻轻捏了捏以示安抚，对左清漪郑重道：“清漪，多谢你提醒，也代我谢过左相关心。此事我记下了，定会小心。”
左清漪这才放心了些，又说了几句体己话，这才登上马车离去。
送走左清漪，苏映雪牵着月汐回到院中，脸上温和依旧，眼神却有些冷。她轻轻抚了抚月汐冰蓝色的长发，柔声道：“月汐，近日就在府中玩耍，若想出去，定要告诉我，我多派些稳妥人跟着，好吗？”
月汐用力点头，小脸严肃：“嗯！月汐听苏姐姐的！不给姐姐和主人添麻烦！” 她虽然单纯，但并不傻，知道有人不怀好意。而且……她悄悄握了握小拳头，她可是很厉害的！虽然打不过主人，也打不过以前的萧大哥苏姐姐，但对付几个坏蛋……应该可以吧？她有点不确定地想着。
苏映雪看着月汐明明有些害怕却强作镇定的样子，心中又是怜惜，又是恼怒。怜惜月汐天真烂漫，却要面对这些龌龊心思；恼怒那贾仁不知死活，竟敢将如此肮脏念头动到国公府头上，动到……塞莉娅的人头上。
想到塞莉娅，苏映雪眼神微动。以那位“公主”殿下对月汐的在意（虽然表现得很淡漠），以及她那莫测的手段和隐藏在府中各处的三十黑影仆从……若那贾仁真敢作死伸爪子，恐怕会死得很难看，且悄无声息。
不过，多一事不如少一事。贾仁背后毕竟扯着左相一点远亲关系，虽然左相显然不喜此人，但若真闹出人命，总归麻烦。眼下夫君未归，西北之事未平，府内还住着塞莉娅这尊大佛，实在不宜再节外生枝。
“加强府内防卫，尤其是月汐和枕波阁附近。再派人去查查那贾仁的底细，看看他最近常去哪里，与什么人来往。” 苏映雪对身后侍立的心腹侍女低声吩咐，语气平静，却带着不容置疑的决断，“至于公主那边……暂时不必提及此事。”
“是，夫人。” 侍女领命而去。
苏映雪抬眼，望向枕波阁的方向，那里静悄悄的，仿佛与世隔绝。她又看向身边依偎着自己的月汐，心中暗叹：树欲静而风不止。这京城之地，看似繁华安宁，实则暗流从未停歇。只愿，这场突如其来的“桃花劫”，莫要掀起太大的风浪才好。