流言如野火，在京城干燥的空气中疯狂滋长，顷刻间已成燎原之势。
“听说了吗？那波斯公主对镇国公痴心一片，宴会上情难自禁，投怀送抱呢！”
“何止！我二舅姥爷家的三表婶的干女儿在郎府当差，亲眼瞧见的！公主那模样，天仙似的，对着国公爷那一眼，哎哟，魂儿都能勾了去……”
“可怜了安宁公主，还怀着身子呢，这要是气出个好歹……”
“啧，要我说，那波斯公主也是痴情，金枝玉叶，甘愿做小……”
“国公爷也是艳福不浅，哈哈！”
茶馆酒肆，街头巷尾，窃窃私语与肆意谈笑交织，将一场精心设计的“意外”，涂抹成香艳旖旎的风月谈资。塞莉娅公主被描绘成热情奔放、为爱痴狂的异域佳人，萧之祁成了坐享齐人之福（或左右为难）的幸运（或尴尬）男子，而苏映雪，则成了众人同情或暗自揣测的“妒妇”与“弃妇”。
压力如同无形巨石，沉甸甸压在紫宸殿的御案上，也压在镇国公府每个人的心头。
就在这沸反盈天的当口，塞莉娅公主的“陈情书”再次递到了人皇轩辕明面前。这一次，她没有提“仰慕”，没有提“和亲”，通篇皆是“顾全大局”“平息物议”“保全名节”。她言辞“恳切”，自认“引咎”，愿“自贬为侧室”，入镇国公府后“必恪守本分，绝无妄求”，只求“一隅容身，以全两国颜面，亦免萧国公与安宁公主清誉受损”。姿态低到了尘埃里，却将拒绝的路堵得更死。
朝堂之上，争论再起。有老臣捻须感叹“公主退让至此，若再峻拒，恐失仁义，寒了友邦之心”；有人冷笑“此女心机深沉，以退为进，不可不防”；更有人揣测“陛下，是否可虚与委蛇，先应下，再徐徐图之？” 苏镇岳气得脸色铁青，在朝会上几乎与主张妥协的官员吵起来。人皇轩辕明高坐龙椅，面沉如水，指节一下下叩着御案，心中权衡利弊，亦是烦闷不已。拒绝，舆论汹汹，公主若再“以死明志”或闹出其他动静，外交被动；答应，无疑是饮鸩止渴，将那妖女放到重臣枕边，后患无穷。
而处于风暴眼的镇国公府，气氛更是凝重。
苏映雪靠在软榻上，脸色比前几日更加苍白。太医刚走，叮嘱再三，忧思伤身，惊怒动胎气，务必静养，平心静气。可她如何静得下来？外间流言蜚语，字字如刀；朝堂争执，暗流汹涌；那波斯公主如毒蛇潜伏，不知何时又会吐出信子。她抚着尚未显怀的小腹，那里承载着她与萧之祁的骨血与期盼，此刻却因母亲的心绪不宁而隐隐传来不安的悸动。
萧之祁守在榻边，握着妻子冰凉的手，眼中布满血丝，杀意如实质般在胸腔内冲撞。他恨不能立刻提枪杀入四方馆，将那装神弄鬼的公主捅个对穿。但他不能。不仅因为两国交战不斩来使，更因为那女人行事诡谲，看似毫无防备，实则处处透着诡异，贸然动手，恐生不测，反而连累映雪。他只能将滔天怒火压在心底，化为更加周密谨慎的布置。林焕派出的暗探如流水般潜入四方馆外围，试图寻找那黑影仆从的弱点，探查公主每日消耗那些古怪食材的最终去向，但收获寥寥。那些黑影如同真正的影子，来去无踪，不留痕迹。
就在这僵持紧绷、几乎令人窒息的时刻，一片奇异的物事，悄无声息地出现在了萧之祁书房的书案正中。
那是一片巴掌大小、边缘流转着幽暗光泽的鳞片。并非鱼鳞，也非蛇鳞，质地坚硬冰凉，触手却有一种奇异的温润感，通体呈现深邃的、仿佛凝缩了海洋最深处色彩的幽蓝。鳞片上，隐隐有细微的能量波动，带着海潮的腥咸，却又混杂着一丝与四方馆中黑影相似的、令人极为不适的阴冷。
萧之祁拈起鳞片，瞳孔骤然收缩。这气息……他太熟悉了！葬星海畔，惊涛拍岸，人鱼泣歌，与魔龙同坠深渊的决绝……这是人鱼之鳞！而且是属于月汐的、带着她本源气息的鳞片！
苏映雪被匆匆请来，看到鳞片，亦是浑身剧震，脸色愈发苍白。“这……这是月汐的？可月汐她……她不是已经……” 七年前葬星海一战，月汐燃烧神魂，施展海魂天道封印术，身躯化为漫天光点消散于天地间，魂飞魄散，这是他们亲眼所见，痛彻心扉！这片鳞片从何而来？为何会带着塞莉娅那边的阴冷气息？
鳞片上没有任何字迹，但当萧之祁将真气谨慎探入时，一段冰冷的信息流直接映入脑海：“明日酉时三刻，城南‘听潮阁’天字一号间。故人重逢，且释疑窦。——塞莉娅。”
故人重逢？月汐？！
萧之祁与苏映雪对视一眼，都看到了对方眼中的惊涛骇浪。是陷阱，毋庸置疑。但“月汐”二字，如同最锋利的钩子，牢牢钩住了他们的心神。哪怕只有万分之一的可能是真的，哪怕明知是龙潭虎穴，他们也必须去！
“我去。” 萧之祁沉声道，语气不容置疑，“你留下，让林焕加派人手护卫。”
“不，” 苏映雪摇头，抓住他的手臂，眼神是从未有过的坚定，“我必须去。若真是月汐……我必须亲眼见到。而且，她指名要见我们两人。” 她抚着小腹，低声道，“放心，我会小心。我们有准备，她若想动手，不会选在闹市酒楼。”
萧之祁看着妻子苍白的脸上那抹倔强，知道劝阻无用。他深吸一口气，重重点头：“好，一起去。但你必须应我，无论看到什么，听到什么，务必以自身和孩儿为重，切莫冲动。”
“我答应你。”
翌日，酉时三刻，城南“听潮阁”。
此楼临水而建，景色清幽，平日多是文人雅客聚集之所，此时已近黄昏，宾客不多。天字一号间在顶层，最为僻静。
萧之祁与苏映雪并肩而行，身后跟着数名扮作寻常仆从、实则皆是好手的护卫，暗中更有林焕调派的精锐潜伏四周，将听潮阁围得如铁桶一般。萧之祁周身气息内敛，但精神已绷至极致，真气流转不息，随时可发出雷霆一击。
推开雅间的门，临窗的桌旁，塞莉娅公主已然在座。
她今日未戴那遮面的轻纱，露出了那张足以令人屏息的绝世容颜。然而，那容颜上没有任何情绪，美丽得如同冰雕玉琢，眼神空洞地望着窗外的粼粼水光，仿佛外界的一切都与她无关。她依旧穿着华丽的波斯宫装，只是颜色稍暗，更衬得她肤色苍白如雪。
而在她身侧，静静侍立着一人。
那人身形纤细，同样覆着面纱，穿着一身与塞莉娅风格相近、但款式简单的侍女衣裙。最引人注目的是，从那面纱边缘垂落下的、如瀑般披散在背后的长发——那是一种极其纯粹、宛如深海漩涡中心、又似雨后晴空的、清澈而浓郁的蓝色。
萧之祁的脚步在门口顿住了。苏映雪猛地抓紧了他的手臂，指甲几乎嵌进他的肉里，呼吸骤然急促。
蓝发……人鱼族中，唯有王族直系，才有如此纯正、蕴含着海洋本源力量的蓝发。而他们认识的人鱼王族，只有一位……
塞莉娅公主缓缓转过头，目光落在萧之祁和苏映雪身上，依旧平淡无波：“来了。坐。”
萧之祁没有坐。他的目光如鹰隼般死死锁住那个蓝发侍女，胸腔中气血翻涌，无数情绪冲撞——震惊、狂喜、怀疑、愤怒、以及一丝不敢置信的恐惧。“她是谁？” 他的声音因极度压抑而显得有些沙哑。
塞莉娅公主没有回答，只是端起面前的清茶，浅浅啜了一口。
萧之祁不再犹豫，杀意如同实质的寒冰，瞬间充斥了整个雅间。他向前踏出一步，虚妄境巅峰的磅礴气势轰然爆发，牢牢锁定塞莉娅公主，一字一句，如同从齿缝中挤出：“妖女！不管你玩的什么把戏，今日，便是你的死期！”
话音未落，他身形已然动了！没有花哨的招式，只是简简单单、却凝聚了毕生修为与滔天怒意的一掌，直取塞莉娅公主面门！掌风未至，凌厉的罡气已将桌上的杯碟尽数震裂，窗户嗡嗡作响。这一掌，他含怒而发，务求一击必杀，至少也要重创这诡谲的波斯公主，打破这令人窒息的僵局！
“萧大哥！住手！”
一声清脆中带着哽咽、熟悉到灵魂颤栗的惊呼骤然响起！
与此同时，那道蓝色的身影动了！快如鬼魅，却又带着一种海潮奔涌般的韵律与决绝，毫无犹豫、义无反顾地闪身挡在了塞莉娅公主身前，张开双臂，竟是要用自己纤细的身躯，硬接萧之祁这含怒一击！
掌风凌厉，吹动了侍女的面纱。
面纱扬起的一角，露出了小半张脸。肤色是异于常人的、带着水色的白皙，此刻却苍白得近乎透明。挺翘的鼻尖，紧紧抿着的、失去了血色的唇瓣，以及——那双如同蕴藏了整个深海星光的、湛蓝得惊心动魄的眼眸！
萧之祁的瞳孔缩成了针尖！掌力在触及那蓝色身影胸口的刹那，硬生生逆转！狂暴的真气倒卷而回，冲得他经脉一阵剧痛，气血翻腾，闷哼一声，连退三步，在苏映雪的搀扶下才站稳。但他全然顾不得自己，只是死死地盯着那张脸，那张他以为此生再无缘得见、魂牵梦萦了七年的容颜！
“月……汐……？” 萧之祁的声音干涩得如同沙砾摩擦。
苏映雪更是如遭雷击，浑身僵硬，怔怔地看着那挡在塞莉娅身前的蓝发女子，泪水毫无预兆地夺眶而出，颤抖着嘴唇，却发不出任何声音。
面纱完全滑落。
露出了那张脸。眉如远山含黛，眼若碧海凝波，鼻梁秀挺，唇形姣好，组合在一起，是记忆中那般的灵动娇俏，只是褪去了曾经的明媚红润，只剩下一片令人心悸的苍白，眼底深处，氤氲着挥之不去的疲惫与……一丝难以言喻的空茫。
是月汐。真的是月汐！七年前，在葬星海，燃烧神魂，唱着人鱼最后的挽歌，化为漫天光雨消散于封印之中的，人鱼族最小的公主，他们的战友，他们的……妹妹。
她还活着！
巨大的狂喜如同海啸般瞬间淹没了萧之祁和苏映雪。但紧接着，是更刺骨、更令人绝望的冰寒。
因为月汐挡在塞莉娅身前的姿态是如此坚定，看向他们的眼神虽然充满了熟悉的关切、焦急、痛苦，泪水如断线的珠子般滚落，可她的身体，却牢牢地护在塞莉娅前方，寸步不让。而她的口中，喊出的那句话是——
“萧大哥！苏姐姐！不要！求求你们，不要伤害主人！”
主人？！
这两个字如同淬了毒的冰锥，狠狠刺入萧之祁和苏映雪的心脏，将刚刚升腾起的狂喜瞬间冻结、粉碎！
塞莉娅公主放下茶杯，抬眼看向震惊失语的两人，声音平静无波，却带着一种掌控一切的漠然：“不错，正是月汐。葬星海魂飞魄散，吾以秘法，聚其残魂，重铸其身，予其新生。如今，她是吾最忠诚的侍从，性命与吾相连，魂灵与吾相系。伤吾，便是伤她；吾亡，她亦神魂俱灭，永世沉沦。”
月汐的身体几不可查地颤抖了一下，泪水流得更急，她看着萧之祁和苏映雪，碧蓝的眼眸中翻涌着滔天的痛苦、愧疚、哀伤，还有深深的、无法掩饰的恳求。但她的脚，却像扎根了一样，牢牢钉在塞莉娅身前，那护卫的姿态，没有半分虚假。
“月汐！是你吗？真的是你？！” 苏映雪终于找回了自己的声音，带着哭腔，向前一步，想要抓住月汐的手，却又不敢，生怕这只是一场易碎的幻梦，“你没死？太好了……可是，你……你为什么叫她主人？是她胁迫你对不对？是不是她用什么邪法控制了你？你别怕，告诉萧大哥和苏姐姐，我们救你！”
萧之祁也死死盯着月汐，声音嘶哑：“月汐，看着我！告诉我，到底怎么回事？是不是这个女人对你做了什么？你若有苦衷，说出来！萧大哥就算拼了这条命，也定为你讨回公道！”
月汐的泪珠大颗大颗滚落，划过苍白的面颊。她看着萧之祁，那眼神中，分明还残留着七年前在葬星海畔，仰望他时那纯粹的仰慕与信赖；她看向苏映雪，眼中也满是昔日的亲昵与眷恋。记忆和感情，似乎都没有改变。
可是，她开口，说出的话却让两人如坠冰窟。
“萧大哥，苏姐姐……” 月汐的声音哽咽，却清晰得残忍，“是我，月汐。我记得……我记得葬星海的封印，记得萧大哥为我挡下的魔龙吐息，记得苏姐姐替我包扎伤口，记得我们一起看过的海上明月……我记得所有，对你们的感情，也从未改变。” 她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，继续道，“但是……主人没有胁迫我。是我心甘情愿。是主人给了我第二次生命，将我从永恒的虚无中拉回。我的魂魄因她而重聚，我的生命因她而延续。侍奉主人，忠于主人，是我灵魂的本能，是我存在的意义。”
心甘情愿？灵魂本能？存在的意义？
萧之祁只觉得一股逆血冲上喉头，眼前阵阵发黑。他猛地看向塞莉娅，眼中杀意几乎要化为实质的火焰：“妖女！你对她做了什么？！”
塞莉娅公主迎着他杀人的目光，依旧平静：“吾已说过。交易而已。吾予她重生，她献上忠诚。很公平。” 她顿了顿，目光扫过苏映雪下意识护住的小腹，那目光没有任何温度，却让苏映雪遍体生寒，“现在，我们可以谈谈条件了。吾入府，月汐随侍。吾不会打扰你们，只需一处安静院落。如此，月汐可得些许自由，或许能时常见到故人。而你们的骨血，也能安然成长。”
她微微偏头，看向泪流满面的月汐，语气依旧平淡：“否则，流言不会止息。而吾若心情不好，月汐也会难过。毕竟，性命相连，感同身受。”
“你——！” 萧之祁怒发冲冠，真气再次鼓荡，恨不得立刻将这妖女碎尸万段。可他的目光触及挡在前方、泪水涟涟却眼神坚定的月汐时，那凝聚的力量便如同撞上了无形的壁垒，轰然溃散。他如何能下手？如何能冒着让月汐魂飞魄散的风险下手？月汐是为救苍生、为助他们而牺牲的！如今，她却成了这妖女手中，对付他们最锋利、也最让人痛不欲生的武器！
苏映雪亦是心痛如绞，她看着月汐，看着那张写满痛苦却口口声声说着“心甘情愿”的脸，只觉得荒谬绝伦，又绝望透顶。她猛地看向塞莉娅，声音颤抖却带着恨意：“你究竟想怎样？你到底对月汐做了什么手脚？！”
塞莉娅不再看他们，目光重新投向窗外渐沉的暮色，仿佛这场决定数人命运的谈判，还不如窗外水波的光影有趣。“三日。吾等你们的答复。” 她站起身，掸了掸并不存在的灰尘，“月汐，走了。”
“是，主人。” 月汐哽咽着应道，用衣袖胡乱抹去脸上的泪水，深深看了萧之祁和苏映雪一眼。那一眼中，包含了太多太多——无尽的愧疚、深切的担忧、恳求，还有一丝难以言喻的、仿佛因为完成了主人的命令而隐隐透出的“安心”？然后，她默默转身，如同最忠诚的影子，亦步亦趋地跟在了塞莉娅身后，离开了雅间。
自始至终，塞莉娅没有再看萧之祁和苏映雪一眼，仿佛他们只是无关紧要的尘埃。
雅间内，死一般的寂静。
桌上破碎的杯碟，空气中残留的、属于月汐的淡淡海潮气息，以及那深入骨髓的阴冷，混合成一种令人窒息的味道。
萧之祁僵立在原地，拳头捏得咯吱作响，指节因为用力而发白。方才强行收回掌力导致的气血逆冲仍在经脉中肆虐，但比起内心的惊涛骇浪与撕扯般的痛苦，这点伤势根本不值一提。
月汐还活着……可她成了那妖女的傀儡，口称主人，性命相连！
苏映雪扶着桌子，才勉强支撑住摇摇欲坠的身体。小腹处传来一阵阵紧缩的痛感，提醒着她此刻情绪的剧烈波动对胎儿的影响。她闭上眼，泪水无声滑落。重逢的狂喜尚未品尝，便被更沉重的绝望与痛苦碾得粉碎。月汐那声“主人”，如同最恶毒的诅咒，萦绕在她耳边。
“之祁……” 她睁开眼，看向同样痛苦不堪的丈夫，声音沙哑，“我们……该怎么办？”
萧之祁缓缓转身，将妻子拥入怀中，那怀抱却冰冷而僵硬。他也不知道该怎么办。杀，杀不得。拒，拒不了。答应？将那样一个诡异莫测、手握月汐性命的妖女迎入府中？无异于将毒蛇放在枕边，将利刃悬于头顶！
“先回府。” 他听到自己干涩的声音说，“此事，需立刻禀明陛下，与岳父、林焕从长计议。” 他顿了顿，声音里透出一股狠绝，“月汐必须救！那妖女……也必须死！但在弄清她到底对月汐做了什么之前，我们……投鼠忌器。”
苏映雪在他怀中点了点头，将脸埋在他胸前，汲取着那微薄的暖意，身体却仍在止不住地颤抖。月汐那双盈满泪水、却说着“心甘情愿”的碧蓝眼眸，如同梦魇，深深烙印在她脑海。
听潮阁外，暮色四合，华灯初上。京城的夜，依旧繁华喧嚣，掩盖着无数暗流与即将到来的风暴。
而在驶向四方馆的马车上，塞莉娅公主闭目养神，对身旁低声啜泣的月汐置若罔闻。月汐蜷缩在车厢角落，抱着自己那一头冰蓝色的长发，泪水浸湿了衣襟。她记得葬星海封印时神魂寸寸碎裂的痛楚，记得化为光点消散时对这片天地的最后眷恋，也记得萧大哥温暖的怀抱和苏姐姐温柔的笑语……可当她从无尽的黑暗与虚无中被那道冰冷而强大的意志强行拉回，破碎的灵魂被强行糅合、重塑，打上那道不容置疑、不容违背的烙印时，对那个赋予她“新生”的存在的绝对忠诚与归属，便如同呼吸一般，烙印在了她灵魂的最深处。
她爱萧大哥，敬苏姐姐，这份感情真实不虚，每每想起，都让她心痛如绞，愧疚难当。可是，当“主人”的意志降临时，当她需要选择时，那源自灵魂本能的服从，便会压倒一切。她痛苦，她挣扎，但烙印的存在，让她甚至无法对塞莉娅升起真正的恨意，只觉得侍奉主人、完成主人的意愿，是天经地义。
马车在四方馆幽静的院落前停下。塞莉娅径直走向内室，那里，新一批“菜肴”的精华正等待着她的汲取。月汐默默跟在后面，如同一个没有灵魂的精致偶人，只有眼角不断滑落的泪水，证明着那颗被禁锢的灵魂，仍在无声地哭泣。
她知道塞莉娅要做什么，知道入镇国公府绝非简单为了“避谣”或“容身”。可她无法说，无法提醒，甚至无法升起强烈的阻止之心。她只能在灵魂被撕裂的痛苦中，一遍遍祈祷，祈祷萧大哥和苏姐姐能答应主人的要求。至少那样，她还能见到他们，或许……在这绝望的夹缝中，还能找到微乎其微的一线机会？
夜色，吞没了马车，也吞没了蓝发人鱼公主无声的泪，和她灵魂深处那道冰冷而坚固的枷锁。