一、 咫尺天涯，暗语难通
接下来的两日，白浅月过得浑浑噩噩，却又不得不强打精神。灰羽似乎真的希望这戏班能为她“解闷”，默许甚至纵容她频繁召见。有时是听一出新排的折子戏，有时是看几段杂耍，更多时候，她只是安静地坐在偏院的回廊下，看着戏班众人如同惊弓之鸟般，在她面前战战兢兢地排练。
她知道，这是灰羽给予的“恩宠”，也是另一种形式的囚笼。戏班被留在宫中，名为取悦，实为人质。而萧之祁和苏映雪，就混迹在这群惶恐不安的人中，近在咫尺，却远隔天涯。
每一次“召见”，明处的侍卫看似不多，但白浅月总能感觉到，暗处有数道冰冷黏腻的视线，如同潜伏的毒蛇，紧紧缠绕着戏班的每一个人，尤其是当有人靠近她三尺之内时，那种无形的压迫感便会骤然增强。她知道，那是灰羽的眼睛。他在看着她，也在看着所有可能接近她的人。
萧之祁和苏映雪不是没有尝试过。他们借着调试一个复杂机关人偶的机会，小心翼翼地靠近。当白浅月屏退左右侍女，亲自摆弄人偶的关节时，萧之祁（老周）佝偻着背，用只有两人能听见的气流声说道：“…守卫…暗桩…密…难近…子夜前…必…”
他的话被一阵突如其来的、假山后魔禽的尖啸打断。一道阴冷的神识似有若无地扫过这片区域。萧之祁立刻闭口，专心拧动一个螺丝，喉间发出“嗬嗬”的痰音。苏映雪（哑嫂）则在远处整理戏服，借着宽大袍袖的遮掩，向白浅月投来一个凝重而轻微摇头的眼神。
机会太渺茫了。白浅月的心一点点沉下去。她不能让他们为了一个几乎注定的结局，将性命搭在这里。在一次看似无意地拨弄琴弦，琴音略响，掩盖了瞬间的低语时，她背对着暗处可能的目光，嘴唇几乎未动，用最细微的声音道：“…走…别管我…太险…活下去…”
她不知道他们是否听清。萧之祁只是将头埋得更低，布满老茧的手指在琴身上某个不起眼的纹路上，以三长两短的节奏，极轻地叩击了三下。白浅月指尖一颤。那是幼时她调皮藏起来，他们找她时约定的、表示“绝不放弃，找到为止”的暗号。苏映雪远远地，借着抖开一面绣着缠枝莲的旗帜，对她几不可查地点了点头，眼神沉静如古井，却蕴含着不容置疑的决心。
希望与绝望交织，如同冰冷的藤蔓缠绕心脏。她知道，劝不动了。
祭祀前夜，魔宫的气氛变得诡异。隐隐有苍凉雄浑的战歌与沉重的鼓点，自圣山深处传来，与空气中骤然加重的、令人作呕的血腥气和躁动魔气混合在一起，形成一种令人窒息的狂乱前奏。戏班被严令不得出院落半步，连送饭的仆役都行色匆匆，眼神闪烁。萧苏二人知道，最后的时刻即将来临。他们以“清点明日可能用于祭祀庆典外围助兴演出道具”为由（这是班主战战兢兢从魔宫管事那里得到的模糊许可），得以在更加严密的监视下，短暂接近圣山区域的外围。他们将最后几样精心伪装过的、微不可察的小东西，藏在了最贴身处。
二、 盛装赴宴，骨座之侧
祭祀当日的清晨，天色晦暗，铅云低垂。那件被白浅月随手指定的、流光溢彩的礼服再次被捧到她面前。侍女们屏息凝神，动作轻柔得近乎虔诚，为她层层穿戴。礼服极其合身，料子是一种罕见的、宛如月华流泻的鲛绡，行走间漾开柔和的波光，刺绣繁复精美，以金线银丝勾勒出玄奥的暗纹，将她衬得如同不食人间烟火的仙子，却也沉重得让她喘不过气。这就是她为自己挑选的“殓衣”。
穿戴整齐，灰羽的传令也到了。没有多余的话，只有简单的三个字：“圣血台。”
圣血台位于圣山之巅，是一处被强大力量硬生生削平而成的巨大平台，通体呈现一种暗沉的黑红色，仿佛被无数鲜血浸透、又被地火灼烧过。平台中心，是一个直径超过百丈的、深不见底的巨大血池，池中粘稠的暗红色液体如同活物般缓缓翻腾，不时冒出巨大的气泡，破裂时散发出浓郁到令人晕眩的血腥气和精纯魔气。四周是呈阶梯状向上延伸的观礼席，此刻已坐满了形貌狰狞、气息狂暴的九黎魔族。高踞最上方、俯瞰整个血池的，是一尊由无数巨大、形状各异的惨白骨骼垒砌、镶嵌着暗红晶石的庞大骨座。
当白浅月在两名高阶魔侍的引导下，沿着专属的、铺着黑色绒毯的通道，走向那骨座之侧一个稍小、同样由骨骼打造但铺着厚厚雪白兽皮的座位时，整个喧嚣沸腾、充斥着野蛮吼叫和狂笑的血池广场，出现了刹那的寂静。无数道目光——贪婪的、审视的、好奇的、恶意的、淫邪的——如同实质的箭矢，齐刷刷钉在她身上。那目光中的意味，远比死亡更让她感到寒冷和屈辱。
她强迫自己抬起下颌，目不斜视，走向那个为她准备的位置。她能感觉到，骨座之上，那道猩红的目光，正落在她身上，带着一种近乎玩味的审视。
她在他身侧落座，柔软的兽皮也驱不散那股从骨子里透出的寒意。
“礼服还合身么？” 灰羽的声音响起，不高，却清晰地穿透了下方重新响起的嘈杂。他侧过头，猩红的眸子将她从头到脚打量了一遍，嘴角似乎噙着一丝极淡的、难以捉摸的弧度，又重复了一遍那句让她夜不能寐的话，“穿上，便不能再脱了。”
白浅月袖中的手死死攥紧，指甲几乎掐破掌心。她垂下眼帘，避开他那令人不适的目光，用尽全力让声音听起来平稳无波：“很合身，谢神君。” 心中却是一片冰冷的自嘲与绝望。最后一次了，就最后一次陪他演这荒唐的戏码吧。
灰羽似乎对她的“恭顺”很满意，甚至亲手从旁边镶嵌着宝石的骨盘中，用一根细长的、不知何种生物骨骼磨制的签子，叉起一块晶莹剔透、内里仿佛有光华流转的奇异果实，递到她唇边。“尝尝这个，产自魔渊深处，对稳固神魂有些益处。” 他的语气甚至算得上温和，仿佛真是体贴的伴侣，“好好看，今日的‘表演’，会很精彩。本君可是……期待已久。”
他故意在“期待已久”上加重了语气，猩红的眼底深处，掠过一丝几不可查的、恶劣的笑意。看着她因那句“不能再脱”而骤然紧绷、却又强作镇定的侧脸，看着她那双总是盛满戒备、恐惧或空洞的眸子里此刻压抑的灰暗，他竟觉得比欣赏下方即将开始的厮杀更有趣。误导她，看她为此恐惧、绝望、挣扎，最后却发现真相不过如此……这过程本身，便是绝佳的消遣。毕竟，他需要她“参与”这场祭祀，但绝不是以她所以为的那种方式。一点点无伤大雅的小小“玩笑”，无妨。
白浅月机械地张开嘴，咽下那口果肉。果子入口即化，一股清冽中带着奇异暖流的气息滑入喉中，但她只感到满口苦涩，味同嚼蜡。
“咚——！咚——！咚——！”
沉重如闷雷、仿佛直接敲击在心脏上的战鼓声轰然炸响，震得整个圣血台都似乎在微微颤抖。数十名赤着上身、肌肉虬结、皮肤上绘满诡异魔纹的魁梧力士，奋力捶打着巨大的兽皮战鼓。苍凉、古老、带着蛮荒气息的战歌，被成千上万的魔族以嘶哑雄壮、近乎疯狂的声音齐声唱出，汇成一股足以撕裂耳膜的声浪，冲击着白浅月的神经。
祭祀，开始了。
三、 血肉狂欢，颠覆认知
第一场“表演”，便是最为原始野蛮的生死角斗。数十名气息凶悍、形态各异的魔族勇士（其中甚至混杂着几头被锁链禁锢、双目赤红的强大妖兽和两个背生蝠翼、皮肤靛蓝的异族），被驱赶、或者说被“投喂”进了血池边缘用暗红色光芒划出的巨大结界之中。没有规则，没有怜悯，只有最原始的杀戮本能。结界升起的瞬间，咆哮、怒吼、兵刃碰撞声、骨肉撕裂声、濒死的惨嚎声便混作一团，鲜血与碎肉横飞，狂暴的魔气如同风暴般在结界内冲撞。
观礼的魔族们爆发出震耳欲聋的狂吼和喝彩，血腥与死亡的气息刺激得他们双眼发红，兴奋异常。一些魔族甚至站起身，挥舞着拳头，为自己看好的战士呐喊助威，仿佛这不是残酷的厮杀，而是最刺激的游戏。
白浅月脸色煞白如纸，胃里翻江倒海。浓烈的血腥味和狂暴的魔息让她几欲作呕。她死死咬住下唇，强迫自己不去看那修罗场般的景象，目光空洞地盯着前方虚空的一点，指尖冰冷。死亡，这就是她即将面对的命运吗？或许比这更甚。恐惧如同冰冷的潮水，一波波冲击着她摇摇欲坠的心防。
在人群狂热的呐喊和冲天而起的血气、魔气掩护下，两道极不起眼的身影，已悄然混入了圣血台的外围区域。一个是穿着低级守卫制式皮甲、面容模糊的年轻魔族，眼神低垂，仿佛被场中的厮杀所震慑（萧之祁）；另一个是端着沉重酒壶、低头穿梭在席位间添酒的侍女，动作略显僵硬笨拙（苏映雪）。他们利用碎片之力和高超的伪装，勉强潜入，但不敢有丝毫异动。高台之上，白浅月身旁的灰羽，以及他身后几名如同影子般侍立、气息晦涩深沉的黑袍长老，带给他们的压力如同山岳。他们的注意力高度集中，精神紧绷如弦，所有感官都锁定着白浅月，袖中或腰间隐藏的微型法器和符箓随时准备激发。若事有不谐，哪怕拼却性命，也要制造一线机会。
白浅月身体的僵硬和细微的颤抖，没有逃过灰羽的感知。他微微侧身，骨节分明的手指轻轻拍了拍她紧紧攥着兽皮、指节发白的手背。触感冰凉。“放松些，” 他的声音带着一种奇特的、近乎愉悦的韵律，“太过紧张，对你没有好处。仔细看，这角逐，并非全无规矩和趣味。”
白浅月强忍着抽回手的冲动，依言将目光重新投向那血腥的战场。起初，她只看到一片混乱的杀戮。但渐渐地，一个极其古怪的现象吸引了她的注意。那些魔族勇士，包括那些妖兽和异族，除了用最凶残的方式攻击对手要害，他们似乎对撕扯、抓挠对方的衣物抱有异乎寻常的热情！无论是厚重的骨甲、坚韧的皮铠，还是简单的布袍，他们都不遗余力地试图将其撕碎、扯烂。有时甚至宁愿承受对手的一次攻击，也要抢先撕下对方一片衣甲。胜利者往往身上沾染的鲜血最多，但衣物，或者说还能挂在身上的布料、皮革，却相对“完整”。
一个格外壮硕、头生双角的魔族刚刚用蛮力将对手的胸膛洞穿，随即狂吼一声，双手抓住对手残破皮甲的两襟，猛地向两边一扯！“嗤啦”一声，本已破损的皮甲被彻底撕成两半，露出下面血肉模糊的躯体。那胜利者将两片破皮甲嫌弃地扔在地上，高举鲜血淋漓的双臂，发出炫耀般的咆哮。他赤裸的上身布满伤口，但下身一条特制的、镶着金属片的皮裤却相对完好。
白浅月心中的荒谬感越来越强，她忍不住，用极低的声音，带着难以掩饰的疑惑问道：“他们……为何……都在撕扯对方的衣物？” 这行为在血腥的厮杀中显得如此怪异，甚至……幼稚？
灰羽闻言，竟然低低地笑出了声，那笑声在震天的厮杀和狂吼中几不可闻，却带着一种毫不掩饰的、近乎恶作剧得逞般的愉悦。他伸手指向场中那个刚刚撕碎对手皮甲、咆哮示威的壮硕魔族，用一种讲解常识般的、带着戏谑的语气说道：“看清楚了么？在这血与火的仪式中，谁能最终站立，并且身上保留的‘战衣’越完整，谁才是真正的强者，才有资格沐浴血池的恩赐，享有荣耀与奖赏。撕碎对手的衣物，不仅是摧毁其防御，更是剥夺其尊严与力量象征。这是自远古流传下来的传统，胜利者将穿着这件沾满敌人鲜血与自身荣光的战衣，直到明日第一缕魔日之光照亮圣山，期间绝不允许更换。” 他顿了顿，猩红的眸子转向白浅月，目光在她那身华丽得与周遭环境格格不入的礼服上流连，语气中的玩味更浓：“所以，本君才特意嘱咐，让你今日穿得舒服些，漂亮些。毕竟，要穿一整日呢。这也是规矩。” 他甚至微微倾身，凑近了些，温热的气息拂过她的耳廓，声音压得更低，带着一种近乎亲昵的残忍调侃：“就算是本君的贵客，今日，也是不能中途换下这身衣裳的哦。”
“轰——！”
白浅月只觉得脑海中仿佛有什么东西炸开了。她脸上的血色瞬间褪得一干二净，随即又以更迅猛的速度涌回，整张脸，甚至连同耳朵、脖颈，都烧得通红滚烫！她猛地转头，瞪大了眼睛，难以置信地看向灰羽，又缓缓地、极其僵硬地低头，看向自己身上这件流光溢彩、象征着“赴死”与“祭品”的绝美礼服，再看向下方血池边那些如同野兽般疯狂撕扯着彼此衣物的魔族……一个荒谬绝伦、足以让她当场羞愤欲死的念头，如同九天惊雷，劈开了她连日来所有的恐惧、绝望、悲壮、诀别和所有的心理建设！
衣服穿上就不能再脱了——不是要穿着它去死！而是要穿着它，坐在这血腥野蛮的祭祀大典上，在成千上万魔族的注视下，陪着旁边这个恶魔，看一整天（加一整夜？）的撕衣服比赛？！直到明天太阳（魔日）升起？！
她之前的绝望挣扎，与萧苏的悲壮诀别，对死亡的恐惧准备，所有沉重悲凉的情绪……瞬间都变成了一个天大的、令人啼笑皆非的笑话！灰羽那所谓的“穿得漂亮点”，原来真的、真的就只是字面意思！因为他早就知道今天这见鬼的“传统”，知道她要穿着这身衣服在这里坐一天一夜，所以让她穿舒服点、好看点！而“不能再脱”，指的是这个野蛮、荒谬、令人发指的仪式规矩！
被愚弄的愤怒，劫后余生（虽然这余生可能伴随着巨大的社死）的虚脱，以及排山倒海般的羞耻感，如同三股洪流在她胸中激烈冲撞，让她几乎喘不过气。她能感觉到四面八方投来的目光，那些目光中或许有对灰羽身边“宠姬”的好奇，有对华服的贪婪，此刻在她看来，全都变成了无声的、巨大的嘲弄！她就像个穿着最华丽礼服、坐在贵宾席上，却被强行按头观看最粗俗不堪表演的小丑！这比直接杀了她，更让她难以忍受！简直是公开处刑！是神魂层面上的凌迟！
灰羽将她脸上精彩纷呈的表情变化尽收眼底——从极度的恐惧，到难以置信的震惊，再到恍然大悟后的羞愤、窘迫、以及那种恨不得找条地缝钻进去的强烈“社死”感。他嘴角的弧度更深了些。果然，比预想的还有趣。看她为自己脑补的悲壮命运而颤抖，又为这突如其来的荒诞真相而羞愤欲绝，这情绪起伏，远比一场简单的杀戮更让他愉悦。他甚至好整以暇地，又用骨签叉起一块异果，递到她唇边，仿佛在欣赏一件有趣玩具最后的挣扎。
而混迹在边缘的萧之祁和苏映雪，凭借对白浅月的极度了解和敏锐的观察力，也隐约从她瞬间僵硬、继而脸色爆红、身体微颤的反应，以及灰羽那带着明显戏谑意味的举动和口型（他们读唇）中，猜到了部分真相。两人心中也是剧震，随即涌起一股强烈的荒谬与哭笑不得之感。紧绷到极致的心弦稍微松弛了一丝——至少，最坏的情况（即刻死亡）暂时不会发生。但紧接着，更深的忧虑涌上心头。灰羽将浅月置于此地的真正目的，绝非仅仅为了观赏这血腥的“撕衣大赛”。这场祭祀的核心与危险，显然还在后面。而且，浅月此刻所面临的，是比死亡更复杂尴尬的境地——众目睽睽之下，如坐针毡。这同样让他们营救的计划，增添了巨大的变数和难度。
四、 血池启封，危机暗藏
就在白浅月还沉浸在“三观”颠覆和“社死”余波中，整个人尴尬得快要冒烟时，下方的血腥角斗已接近尾声。结界内还能站立的，只剩下最后三名浑身浴血、身上或多或少挂着些破烂布条和残破甲片的魔族，他们如同受伤的野兽，彼此对峙，发出威胁的低吼。而更多的失败者，已化为满地残缺的尸骸，鲜血汩汩流入血池，使其翻腾得更加剧烈。
“呜——嗡——！”
更加苍凉古老的号角声响起，压过了所有的喧嚣。灰羽脸上的玩味神色收敛，缓缓自骨座上站起。无需任何言语，当他起身的刹那，整个圣血台，数万狂热的魔族，瞬间鸦雀无声。所有的目光，敬畏、狂热、恐惧，尽数聚焦于他一身。
他抬起手，指向下方那如同巨兽之口般翻腾不休的暗红血池，声音平静，却如同闷雷般滚过整个山巅：
“胜者，入血池，受祖血洗礼，享无上恩赐。”
“败者之血魂，即为今日之祭礼。”
“祭祀，继续。”
白浅月刚刚因“社死”而滚烫的血液，在这一刻骤然冰凉。角斗只是开胃菜？真正的、或许更可怕的仪式，现在才开始？那三个胜者，要进入那恐怖的血池？那她呢？灰羽让她坐在这里，穿着这身可笑的礼服，究竟要让她“看”到什么？
而混在人群中的萧之祁和苏映雪，心脏也再次提到了嗓子眼。最核心、最危险的环节，来临了。他们的目光，越过狂热的人群，死死锁定了高台之上，那孤立无援的白色身影，以及她身边，如同魔神降临般的灰羽。机会，或许就在这所谓的“血池洗礼”之中，但危险，也必将倍增。