黑暗，粘稠得如同实质的墨。
地下引水渠内，弥漫着经年累月的腐败气味，污水在脚下无声流淌，偶尔泛起令人作呕的气泡。只有叶铭手中那颗萤石，散发着微弱如豆的光芒，勉强照亮前方几步湿滑的苔藓石道。
萧之祁走在最前，每一步都踏得极稳，灵觉却提升到极致，感知着周围任何一丝风吹草动。苏映雪紧随其后，手中长剑虽已归鞘，但指尖始终按在剑柄之上。朵兰落在最后，几只细若尘埃的“听风蛊”早已散入前后方的黑暗，为她带回细微的声响。
突然，萧之祁脚步一顿，毫无征兆地向后猛退，同时低喝：“退！”
几乎在同一刹那，走在最后的朵兰脸色煞白，疾呼：“后面！好快！”
晚了。
前方转弯处，那被萤石微光勉强勾勒出的、长满墨绿苔藓的渠壁上，不知何时，斜倚了一道清瘦挺拔的黑色身影。她仿佛一直就在那里，与黑暗、与潮湿、与腐朽融为一体。
萤石的微光吝啬地拂过她的衣角，掠过她手中那柄造型奇特、线条冷硬的“阴虚火铳”，最后落在她低垂的侧脸上。欧阳烬缓缓转过头，清秀的面容在昏暗光线下显得有些不真实的苍白，唯有一双眸子，亮得惊人，也冷得彻骨，如同深冬寒潭下的黑色冰晶。
“找到你们了。”
她的声音在密闭的渠洞内响起，不高，却带着空洞的回响，每一个字都像冰锥，敲打在四人的心头。
没有立刻动手，她甚至微微偏了偏头，目光在四人身上缓缓扫过，在叶铭紧握的、有些颤抖的手上略一停留，又在萧之祁染血的肩头看了看，最后落在苏映雪强自镇定的脸上。那目光，不像是在看生死仇敌，倒像是在欣赏掉入陷阱、犹作困兽之斗的猎物，带着一种近乎残酷的玩味。
“这次，” 她轻轻抬起火铳，铳口随着她目光的移动，缓缓指向萧之祁的眉心，动作优雅得像是在进行某种仪式，“没有侥幸。”
无形的杀意瞬间弥漫，将狭窄的渠道填满，空气凝固如铁。退路早已被她那冰冷的气机封锁，前方是死神。
萧之祁背脊渗出冷汗，心脏狂跳。旧伤在方才的急停中隐隐作痛，但他眼神却锐利如刀。不能退，退就是死。他手指微不可查地动了动，那是准备拼死一搏、为身后三人争取渺茫生机的信号。
苏映雪看懂了他的意思，脸色更白，握剑的手青筋凸起。朵兰的蛊虫在袖中躁动不安。叶铭咬着牙，另一只手摸向怀中仅存的几枚攻击性丹药。
就在这千钧一发、空气都要被点燃的瞬间——
“侯爷小心啊！”
一声嘶哑、凄厉、饱含决绝的暴吼，如同垂死野兽的嚎叫，猛地从他们来时的黑暗通道中炸响！
紧接着，是沉重、踉跄、却快得不顾一切的脚步声。几道浑身浴血、甲胄残破的身影，如同扑火的飞蛾，从黑暗中冲出。为首一人，左臂齐肩而断，只用破烂的布料胡乱捆扎，伤口还在渗血，右手却握着一把卷了刃的断刀，面目扭曲，眼中燃烧着近乎疯狂的光芒，合身扑向欧阳烬的后背！
是之前那几名被欧阳烬击溃的禁军残兵！他们竟然没逃远，反而循着动静追了上来！
断臂老兵不管不顾，将手中断刀用尽全身力气，掷向欧阳烬的后心！这一掷毫无章法，甚至有些可笑，却带着一股剽悍惨烈的血气。
欧阳烬眉头几不可察地蹙了一下，似乎厌烦这突如其来的打扰。她甚至没有完全转身，只是握着火铳的右手手腕微微一抖，铳柄如同长了眼睛般向后一点。
“叮！”
一声脆响，那柄蕴含了老兵最后力气的断刀，被铳柄轻易点中，以更快的速度倒飞而回，“噗”地一声，深深嵌入了老兵身旁的石壁，兀自颤动不休。
老兵被这股反震之力带得一个趔趄，却借着前冲之势，不管不顾地滚到萧之祁身前，张开仅存的右臂，死死将他挡在身后。他抬起头，浑浊的眼睛死死盯着萧之祁的脸，那张染着血污、却依旧能看出昔日俊朗轮廓的脸，激动得浑身剧烈颤抖，嘴唇哆嗦着，嘶声喊道：
“武安侯！真是您！真的是您！您还活着！老天有眼啊！”
他猛地扭过头，布满血丝的眼睛瞪向皱着眉的欧阳烬，声音因为激动和伤势而破音，却带着一股不容置疑的狂热与忠诚：“妖女！休伤我家侯爷！老子王老三，当年在苏老将军，在苏镇岳大将军麾下当亲兵！侯爷和安宁郡主大婚，全城欢庆，老子在街边酒铺喝过侯爷赏的喜酒！皇城的老百姓，谁不念着武安侯和安宁郡主的好！你们这些国师的走狗，陷害忠良，不得好死！”
武安侯。安宁郡主。
这六个字，如同惊雷，在这阴暗腐臭的下水道中炸开。
欧阳烬正要抬起的火铳，微微一顿。冰冷的眸光再次落在萧之祁和苏映雪脸上，这一次，带上了审视与恍然。
“武安侯？安宁郡主？” 她重复了一遍，声音依旧没有起伏，却似乎多了一丝别的意味，“难怪有此胆魄，能从本座手中逃过两次，还弄出枚假丹来。” 她目光扫过萧之祁染血的肩头，又掠过苏映雪苍白的脸，最后定格在萧之祁紧抿的嘴唇上。
“国师对你们的人头，” 她缓缓道，铳口重新抬起，稳定得没有一丝颤抖，“想必会极感兴趣。比那枚丹药，更感兴趣。”
杀意，比方才更浓烈，更纯粹，更不加掩饰。
“护侯爷！护郡主！”
断臂老兵王老三嘶吼，声音凄厉如狼嚎。他身后，另外几名同样伤痕累累、几乎站立不稳的禁军残兵，眼中爆发出同样的决绝光芒。他们没有武器，有的甚至只剩下半截身子还撑着。但此刻，他们仿佛回到了当年的战场，回到了追随苏老将军、追随那位年轻的、意气风发的武安侯冲锋陷阵的时候。
没有犹豫，没有恐惧，他们用尽最后的力气，嘶吼着，咆哮着，像一群扑向山火的蝼蚁，踉跄着，却又无比坚定地，撞向了那尊代表着死亡的黑衣杀神。
不是为了生，只是为了那一线渺茫的生机，为了记忆中那点遥远的光。
欧阳烬眼中终于掠过一丝极淡的、几乎看不见的厌烦。她不喜欢计划外的纠缠，不喜欢蝼蚁临死前的挣扎。火铳口，幽光开始凝聚。
外城，废院。
荒草在肃杀的夜风中低伏，发出簌簌的哀鸣。数十道黑色身影如同融化的蜡像，悄无声息地占据着院墙、屋顶、每一个可以攻击的角度。他们手中的弩箭淬着幽蓝的光，冰冷的视线如同蛛网，紧紧缠绕着院中那两个孤立无援的女子。
苏沐晴站在破败的院子中央，一手下意识地护着隆起的小腹，一手将吓得瑟瑟发抖、却依然倔强挡在她身前的青娥轻轻拉回身后。她身上粗布荆钗，脸颊因长期的营养不良和惊吓而凹陷苍白，但背脊挺得笔直。那双遗传自父亲苏镇岳的凤眸，此刻燃着两簇冰冷的火焰，直视着前方那名缓缓从阴影中走出的开山期长老。
“皇后娘娘，” 长老的声音干涩沙哑，像钝刀刮过骨头，“夜深露重，您千金之体，还是随我等回宫将养为好。国师大人，很是挂念您和……龙嗣。” 他的目光，如同黏腻的毒蛇，在苏沐晴腹部扫过，那里是未来的皇子，也是他们最大的筹码和功劳。
苏沐晴没有回答。她只是缓缓抬起左手，指尖抚过右手腕上一只颜色黯淡、款式老旧的玉镯。那是母亲留下的遗物，也是她身为苏家女儿，最后的一点念想。微弱的、几乎难以察觉的灵力注入，玉镯内里，一丝极其微薄、却无比精纯的淡金色气息，被悄然引动。那并非攻击的力量，而是一种源自血脉、象征某种古老认可的“气”。
她抬起头，望向皇城的方向，那里有她生死不明的夫君，有她破碎的家。然后，她转回目光，看向眼前这些鹰犬，一字一句，声音清晰而凛冽，带着皇后最后的威严与将门虎女的刚烈：
“本宫，乃大轩辕国母，苏镇岳之女，苏映雪之妹。” 她提及父亲和姐姐的名字时，声音有细微的颤抖，但随即变得更加坚定，“尔等魍魉，助纣为虐，囚禁君上，戕害忠良，祸乱朝纲，天地不容！今日，纵是血溅五步，魂散当场，也休想以我母子为质，遂尔等奸逆之心！”
话音落下，她手腕上的旧玉镯，突然极轻微地、嗡鸣了一声。一圈淡到几乎看不见的、带着淡淡暖意的金色光晕，以她为中心，轻柔地扩散开来，将她与青娥笼罩其中。光晕毫无攻击力，却让那些锁定她们的、充满恶意的视线，感到一丝轻微的不适与排斥。同时，一声清越、悠远、仿佛来自血脉深处的微弱凤鸣，以她为中心，悄然传开，虽不响亮，却奇异地穿透了废院的围墙，在寂静的夜空中荡出很远。
那长老脸色一沉，他没想到这看似柔弱的落难皇后，竟还有如此气节和秘宝护身。“冥顽不灵！拿下！” 他失去了耐心，厉声喝道，挥手示意。
两名影卫如鬼魅般扑上，手中带着倒钩的锁链直取苏沐晴手脚，要生擒活捉。
就在锁链尖端即将触及那淡金光晕的刹那——
风，停了。
不，不是停了。是这一方小小院落的空气，忽然“凝固”了。飘落的枯叶悬在半空，摇曳的荒草定格成诡异的姿态，影卫扑出的身影僵在半途，脸上残忍的表情栩栩如生，却连眼珠都无法转动。那长老挥出的手，也僵在身前，只有瞳孔在极度惊骇中，骤然缩成了针尖。
院子中央，那株枯死了不知多少年的老槐树下，无声无息地，多了一个人。
一个穿着洗得发白、打了好几个同色补丁的灰色旧袍的老者。他身形瘦小，甚至有些佝偻，站在树下阴影里，毫不起眼，仿佛他早已在那里站了千年万年，与枯树、与荒草、与破败的院墙融为一体。他面容枯槁，皱纹深如刀刻，眼皮耷拉着，像是常年睡不醒，双手拢在宽大的袖子里，气息全无，像个最普通的、即将入土的乡间老叟。
然而，当他微微抬起那双仿佛永远也睁不开的眼皮，浑浊的目光，如同扫过几粒微不足道的尘埃，漫不经心地掠过那两名扑在半空的影卫，掠过脸色僵住的长老，掠过周围那数十名如同泥塑木雕的黑衣人时——
没有声音。
没有光芒。
没有惊天动地的气势。
什么都没有发生。
就像春风拂过湖面，了无痕迹。
但，那两名气势汹汹的影卫，眼中的神采瞬间熄灭了，如同被掐灭的烛火。他们保持着前扑的姿势，如同断了线的木偶，直挺挺地坠落在地，发出沉闷的“噗通”声，再无声息。那长老脸上的表情还凝固在惊骇与狠厉之间，瞳孔却已彻底涣散，身体晃了晃，软软瘫倒，气息尚存，神魂却已寂然。
“扑通、扑通、扑通……”
如同被镰刀割倒的麦秆，周围屋檐上、墙头上、阴影里，那数十名精锐的、冷酷的影卫，一声不吭，齐刷刷地，以各种诡异的姿势，倒了下去，横七竖八，躺了一地。
废院，死寂。
月光冰冷地洒落，照着满院姿态各异的“尸体”，照着那株枯死的老槐树，照着树下灰袍佝偻的老者，也照着院中，那对目瞪口呆、仿佛魂魄都被惊飞了的主仆。
苏沐晴腕间的玉镯，不知何时已停止了嗡鸣，光晕消散。她怔怔地看着那灰袍老者，看着他平凡得不能再平凡的容貌，看着他浑浊得如同普通老农的眼睛，大脑一片空白。刚才发生了什么？是梦吗？可地上那些横七竖八的人……
青娥更是吓得连呼吸都忘了，死死抓住苏沐晴的衣袖，牙齿咯咯打颤。
灰袍老者似乎对眼前的一切漠不关心。他那浑浊的目光，缓缓移动，落在苏沐晴身上，在她苍白却难掩清丽的脸庞上停了停，又缓缓下移，落在她护着小腹的手上，最后，目光在她那只已经恢复寻常的旧玉镯上，停留了稍长的一瞬。
那目光太过平静，太过古井无波，苏沐晴却莫名感到一种被完全看透的感觉，仿佛自己所有的秘密，所有的恐惧，所有的希望，在这双眼睛前都无所遁形。
老者什么也没说。没有问你是谁，没有问为何在此，没有问这些人为何要抓你。他甚至没有对苏沐晴露出任何表示善意或其他的表情。
他只是慢慢转过头，对着废院外更远处，那几个更加隐蔽的、连苏沐晴都未曾察觉到的阴暗角落，随意地，挥了挥他那枯瘦如柴、布满老人斑的右手。
动作轻描淡写，如同拂去肩头并不存在的灰尘。
“噗。”
“噗噗。”
几声极轻微、仿佛水泡破裂，又仿佛熟透的果子落地的声音，从那些阴暗角落里传来。然后，是重物倒地的闷响。
做完这一切，灰袍老者重新将手拢回袖中，目光重新变得浑浊而困倦，仿佛随时会睡着。他用那干涩沙哑、仿佛几百年未曾开口说过话的嗓音，对着空气，也或许是对着苏沐晴，含糊地吐出几个字：
“带她走。去她该去之处。”
话音落下，他的身影，就在苏沐晴和青娥的眼前，如同阳光下的露珠，又如水中的倒影被涟漪荡开，缓缓地、由浓转淡，最终彻底消失不见。没有留下任何灵力波动，没有空间涟漪，仿佛他从未出现过，刚才那弹指间让数十名高手，包括两名开山期修士无声倒下的恐怖一幕，只是一场离奇的幻觉。
夜风吹过，荒草再次伏低。月光依旧冰冷。
直到那灰袍老者消失了好几息之后，院墙外才传来急促而凌乱的脚步声，以及压抑的惊呼。
几名浑身浴血、甲胄残破、脸上带着绝望与决绝之色的汉子，仓皇地冲进了院子。他们是林焕留下的最后一批死士，拼死突破了外围的封锁，赶来救人，已经做好了葬身此地的准备。
然而，眼前的一幕，让他们所有人都僵在了门口，手中的刀剑“当啷”掉在地上也浑然不觉。
满院昏迷不醒的敌人。安然无恙、只是脸色苍白如纸的皇后娘娘。还有一个吓得几乎瘫软的小宫女。
“娘、娘娘……这……这是……” 为首的死士首领，一个脸上带着狰狞刀疤的汉子，声音干涩，几乎说不出完整的句子。
苏沐晴猛地回过神，一股寒意和更深的谜团瞬间攫住了她。那老者是谁？是敌是友？为何救她？那句“该去之处”是哪里？皇宫？还是别的什么地方？
但此刻，不是追问的时候。
“先离开这里！” 她深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，声音因为紧张和激动而微微发颤，却带着不容置疑的决断，“快！”
刀疤汉子如梦初醒，也顾不上追问，低吼一声：“保护娘娘！走！”
几名死士立刻簇拥着苏沐晴和腿脚发软的青娥，迅速冲出了这片诡异的废院，消失在错综复杂、如同迷宫般的陋巷深处。
月光依旧冷冷地照着废院，照着那些昏迷不醒的身影，也照着枯死的老槐树下，那片空空如也的地面。
地下，那间隐藏极深、弥漫着土腥味和淡淡血腥气的石室。
萤石被叶铭用特殊药水处理过，光线柔和了许多，勉强驱散一小片黑暗。萧之祁肩头的伤口已被叶铭紧急处理过，撒上了上好的金疮药，用干净的布条紧紧裹住，但血色还是隐隐渗出。他靠坐在冰冷的石壁上，脸色因失血和消耗而有些苍白，但眼神依旧锐利，正仔细听着妻子苏映雪低声诉说。
苏映雪握着妹妹苏沐晴冰凉的手，声音哽咽，断断续续，将宫中剧变、皇帝中蛊昏迷、自己被追杀、废院被围直至那灰袍老者神秘出现又消失的经过，简略说了一遍。她的目光不时担忧地看向萧之祁的伤处，又怜惜地落在妹妹憔悴的脸上和隆起的小腹。
“姐姐……真的是你……我还以为，这辈子再也见不到你了……” 苏沐晴紧紧回握姐姐的手，泪水如同断了线的珠子，滚滚而落。多年深宫煎熬，近日亡命惊恐，夫君生死未卜，此刻见到至亲，所有的坚强瞬间崩溃，只想抱着姐姐痛哭一场。但她死死咬着唇，不让自己哭出声，这里是绝境，她不能成为负担。
“沐晴，别怕，姐姐在，之祁也在，我们会救出陛下，一切都会好起来的。” 苏映雪将妹妹搂入怀中，轻声安抚，自己的眼泪却也止不住。
当苏映雪提及那灰袍老者弹指间令两名开山期长老和数十影卫无声昏厥时，石室内响起一片压抑的抽气声。林焕留下的死士们面面相觑，眼中尽是骇然。开山期长老，在他们眼中已是了不得的大高手，竟被人一个眼神……不，甚至没看到那老者有什么动作，就倒下了？
萧之祁的眉头紧紧锁起，指尖无意识地摩挲着怀中那枚温润的玉盒。净魄丹就在其中，那是救轩辕明唯一的希望，如今却成了催命符，将他们逼入这绝地。
“那老者，修为……” 他缓缓开口，声音因失血而有些低哑，“深不可测。恐怕……已超越虚妄。”
虚妄！这两个字如同重锤，敲在每个人心头。对他们而言，开山已是需要仰望的境界，虚妄更是传说中的存在。超越虚妄？那是什么概念？神仙吗？
“若他真是皇室隐藏的力量，为何坐视陛下受难，坐视鬼眼祸乱朝纲至今？” 萧之祁继续道，眼中是深深的疑惑与凝重，“他救下沐晴，却又为何不直接清除鬼眼，拨乱反正？只留下那句‘去她该去之处’……这‘该去之处’，究竟在何处？皇宫？还是别的什么地方？”
没人能回答。那灰袍老者的出现和消失，如同一个巨大的谜团，压在每个人心头，带来一丝希望的同时，更多的是未知的恐惧。
角落里，那断臂的老兵王老三，被叶铭用了最好的伤药，却已是回天乏术。他气息微弱，脸色如同金纸，眼神开始涣散。听到“鬼眼祸乱朝纲”几个字，他涣散的眼神猛地凝聚起最后一点光芒，挣扎着，用尽全身力气，嘶声道：
“侯爷……郡主……说得对……鬼眼……祸国……百姓……都知……你们冤屈……” 他胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着血沫，“小心……宫里……有……”
最后几个字，含糊在了喉咙里，再也吐不出来。他那凝聚了最后力气的手臂，无力地垂下，眼睛依旧圆睁着，望着石室低矮的顶壁，仿佛还想说什么，却已永远沉寂。
石室内一片死寂。只有压抑的呼吸声，和远处隐约传来的、似乎越来越近的搜捕喧哗。那喧哗声，混合着兵甲碰撞、呼喝叫骂，以及犬吠，如同催命的符咒，一声声敲打在众人心头。
他们曾是功臣。萧之祁，武安侯，昔日皇城中最耀眼的年轻将领，与皇帝轩辕明并肩作战，情同手足。苏映雪，安宁郡主，将门虎女，飒爽英姿，与妹妹并称“苏氏双姝”，是无数人倾慕的对象。他们的大婚，曾让整个皇城沸腾，御赐的喜宴摆满了长街。
可后来呢？一纸谋逆的矫诏，一夜之间，功臣变逆贼，侯府变罪邸。他们不得不在忠心部下的拼死掩护下，仓皇逃离皇城，从此亡命天涯，隐姓埋名。直到听闻轩辕明登基，他们以为沉冤得雪的机会来了，却在归途中得知皇帝昏迷，鬼眼掌权，朝纲大乱，连苏映雪的妹妹，当今皇后苏沐晴，都生死不明。他们这才带着叶铭、朵兰，还有那枚费尽千辛万苦、几乎用命换来的净魄丹，秘密潜回这龙潭虎穴。
可如今，丹未送，人先困。外面是天罗地网，内有猎隼（欧阳烬）这样的恐怖杀手追杀，暗处还有鬼眼及其爪牙，甚至可能还有那立场不明、实力通天的灰袍老者。希望，在哪里？
萧之祁的目光，缓缓扫过石室中每一张或年轻、或苍老、或绝望、或坚毅的脸。叶铭眉头紧锁，还在检查所剩无几的丹药。朵兰闭目凝神，通过蛊虫感知着外界的动静，额角渗出细密的汗珠。林焕的死士们，虽然沉默，但眼中燃烧着不屈的火焰。妻子苏映雪，握着他的手，掌心冰凉，眼神却给予他无言的支撑。皇后苏沐晴，依偎在姐姐身边，手轻轻护着小腹，那是皇室最后的血脉希望。
他的目光，最终落回怀中玉盒。指尖传来温润的触感，仿佛能感受到其中蕴含的磅礴生机。师傅临终前，将第一枚碎片“生发”托付给他时，那染血的手掌，期盼的眼神，还有那句“集齐碎片，守护黎明”的遗言，再次在耳边响起。他颠沛流离，被魔族追杀，直到遇见苏映雪，人生才有了光亮与方向。他们一起冒险，一起扶持当时还是皇子的轩辕明，一起在尸山血海中拼杀，最终助他登上大宝，得了这武安侯与安宁郡主的虚名。他们不求富贵，只愿山河无恙，故人安康。可如今，故人深陷囹圄，山河风雨飘摇。
“我们不能在这里等死。”
萧之祁的声音打破了沉默，不高，却异常清晰坚定，在狭窄的石室内回荡。
所有人的目光都看向他。
“净魄丹，必须送进皇宫，送到陛下面前。” 他迎着众人的目光，一字一句道，“这是我们回来的唯一目的，也是……唯一的希望。”
“可是侯爷，外面……” 一名年轻死士忍不住开口，却被萧之祁抬手制止。
“外面是天罗地网，鬼眼和猎隼（欧阳烬）必定以为我们会拼命向外逃，或者像现在这样，找最深的角落躲藏。” 萧之祁眼中闪过一丝锐利的光，那是在无数次绝境中磨砺出的锋芒，“那我们就反其道而行。”
苏映雪似乎明白了什么，握紧了他的手：“你是说……”
“最危险的地方，往往也最容易被忽视。” 萧之祁沉声道，“如今外城大索，禁军、影卫、鬼眼的人，大部分力量必然被吸引在外。皇城内部，尤其是靠近皇宫的区域，守卫或许反而会被抽调，出现疏漏。而且……”
他顿了顿，看向苏映雪，又看向苏沐晴：“我们的‘身份’，或许可以利用。”
“身份？” 苏沐晴抬起泪眼，不解。
“对。” 苏映雪接话，声音也冷静下来，带着分析，“我是安宁郡主，沐晴你是皇后，之祁是武安侯。在外人眼中，我们或是已死，或是被污的逆犯，或是被追杀的逃犯。我们若突然在皇城某个地方‘现身’，会如何？”
刀疤脸的死士首领眼睛一亮：“会引发巨大骚动！所有人的注意力都会被吸引过去！”
“不错。” 萧之祁点头，“鬼眼必定想将我们悄无声息地解决。我们偏要大张旗鼓，将水搅浑。制造一场混乱，一场足以吸引大部分追兵、让皇城守卫也措手不及的‘现身’。然后，趁乱，暗度陈仓。”
计划大胆，疯狂，几乎是异想天开。在敌人眼皮底下，暴露自己，吸引火力，然后反向潜入最核心的皇宫？这无异于自杀。
但，看着萧之祁眼中那决绝而坚定的光芒，看着苏映雪与他紧紧相握的手，看着皇后眼中重新燃起的微弱希望，再看看这绝境中几乎看不到出路的黑暗……
这疯狂的计划，似乎成了那沉沉暗夜中，唯一可见的、微弱的星光。
“如何做？” 叶铭抬起头，脸上还带着少年人的稚气，眼神却已沉稳，“我们人少，力弱，丹药只有一颗，而且……” 他看了一眼萧之祁肩头的伤，和朵兰苍白的脸。
萧之祁从怀中取出那枚玉盒，轻轻打开。柔和的白色光晕流淌出来，带着沁人心脾的清香，让石室内凝重的气氛都为之一缓。净魄丹静静躺在玉盒中央，温润如玉。
“这枚丹药，或许能帮我们找到陛下。” 萧之祁低声道，“师傅曾言，‘生发’碎片蕴含无尽生机，对同源之力或有感应。‘蚀魂’之毒阴损歹毒，侵蚀神魂生机。净魄丹专克此毒，其药性或许能对中毒者，或者对皇宫中某些与陛下相关的阵法、气息，产生微妙的感应。”
他看向朵兰：“朵兰姑娘，你的‘觅踪蛊’对生机、毒性最为敏感。若将此丹的气息稍加引导，附于特制的蛊虫之上，能否在特定范围内，感应到同源或相克的气息？”
朵兰眼睛微微一亮，思索片刻，谨慎道：“可以一试。但范围不能太广，且需相对平静的环境，否则干扰太多。而且，一旦引动丹药气息，可能会被同样感知敏锐的高手察觉。”
“无妨。我们不需要大范围搜索，只需在靠近皇宫，甚至……潜入皇宫后，用它来确认陛下的具体位置，或者寻找最薄弱、最可能的潜入路径。” 萧之祁道，“至于暴露风险……当我们‘现身’制造混乱时，本就是最大的暴露。届时所有人的注意力都会被我们吸引，反而方便暗中行动。”
“那……谁去‘现身’，谁去送丹？” 刀疤脸问道，目光在萧之祁、苏映雪和虚弱的皇后之间移动。显然，吸引火力的任务，九死一生。
萧之祁和苏映雪对视一眼，无需言语，已明彼此心意。
“我和映雪，去‘现身’。” 萧之祁的声音平静，却带着不容置疑的力量，“我们对皇城更熟悉，修为也最高，生存机会更大。而且，” 他看向苏沐晴，“我们的身份，制造混乱效果最好。”
“不行！” 苏沐晴猛地抓住姐姐的手，眼泪又涌了出来，“太危险了！姐姐，姐夫，你们……”
“沐晴。” 苏映雪轻轻擦去妹妹的眼泪，露出一个温柔却坚定的笑容，“记得小时候，父亲教我们习武，总说苏家儿女，当有担当。如今陛下危难，朝纲倾颓，这不仅是你的夫君，我的妹夫，更是大轩辕的皇帝，是天下百姓的希望。我们既是臣子，亦是亲人，于公于私，都义不容辞。更何况……”
她看向萧之祁，眼中情意与决绝交织：“我和之祁，生死同命。他在哪里，我就在哪里。”
萧之祁握住她的手，对苏沐晴道：“皇后娘娘，您身怀六甲，是皇室血脉，万不可有失。叶铭和朵兰会保护您，还有这几位忠勇之士，他们会带您去一个安全的地方，等待消息。” 他看向那刀疤脸死士，“兄弟，娘娘的安危，就托付给你们了。林将军既然留下你们，必有安排。那灰袍老者说‘该去之处’，你们可知是哪里？”
刀疤脸死士重重点头，沉声道：“侯爷放心！末将等拼死也会护娘娘周全！将军确实留有后手，皇城中还有几处绝对隐秘的据点，其中一处，连国师府也未必知晓。我们可以带娘娘去那里暂避！”
“好。” 萧之祁点头，又看向叶铭和朵兰，“叶铭，朵兰，你们的任务是保护好皇后，隐藏好自己。丹药……” 他看向玉盒，略一沉吟，竟从怀中取出一个看似普通的小布袋，将玉盒放入其中，然后递给叶铭，“这‘敛息袋’是师傅所留，可隔绝大部分气息探查。丹药放在你这里。若我们……失败，你要想办法，无论如何，将丹药送到可靠之人手中，或者，寻找机会，亲自送入皇宫！这是最后的希望！”
叶铭双手颤抖着接过布袋，感觉重如千钧。他张了张嘴，想说什么，最终只是重重点头，眼圈泛红：“萧大哥，苏姐姐，你们……一定要小心！”
朵兰也用力点头，放出几只几乎透明的小虫，悄无声息地飞出石室，消失在黑暗中：“我的‘匿影蛊’能暂时干扰附近小范围内的追踪法术和蛊虫，希望能帮你们多争取一点时间。”
计划，就在这阴暗潮湿、绝望弥漫的石室中，仓促却坚定地成型了。每一步都充满未知，每一刻都可能是绝路。但他们已无退路。
萧之祁最后看了一眼妻子，眼中满是眷恋与决绝。苏映雪对他微微一笑，一如当年在苏风城初遇时那般明艳动人。
“走吧。” 萧之祁低声道，扶着石壁，缓缓站起，肩头的伤处传来刺痛，却让他眼神更加清明，“去把这座皇城，搅个天翻地覆。”
苏映雪挽住他的手臂，对妹妹和众人点点头，转身，向着石室那唯一的、通往更深处黑暗的狭窄出口走去。他们的背影，在萤石微弱的光晕中，渐渐模糊，却又仿佛带着光。
石室内，苏沐晴捂着嘴，不让自己哭出声。叶铭紧紧握着敛息袋。朵兰闭目凝神。死士们握紧了手中的刀。
外面的喧哗声，似乎更近了一些。而地下的暗流，汹涌的杀机，以及那深宫之中微微波动的、古老而强大的气息，都预示着，一场更大的风暴，即将来临。