一、 绝境逢生，幻梦蛰伏
灰黑色的“潮水”自通道深处涌出，嘶嘶声密集如雨，蚀灵秽虫那扁平黏滑的躯体彼此摩擦，散发出令人作呕的腥腐气息。虫王——那只暗金色的蚀灵虫后，高踞在临时筑起的黏液高台上，复眼冰冷地注视着下方被困的三人，背甲上那道被雷火灼伤的焦痕，更添其狰狞。元婴大圆满的灵压混合着虫群特有的精神威吓，如同实质的淤泥，不断挤压着萧之祁三人的活动空间与心神。
萧之祁面色凝重，紫霄雷元在经脉中奔腾，指尖跳跃的电弧却比之前黯淡了几分。他护在苏映雪和云芷身前，方才硬抗一记虫王喷吐的“蚀灵毒爆”，虽有雷元护体驱散大半，但那阴寒蚀骨的毒性依旧让他气血翻腾，左臂传来阵阵麻痹之感。苏映雪腕间潮汐之环蓝光流转，形成一道柔和的水幕，勉强抵挡着四面八方飞溅的黏液和虫群的扑击，但她的呼吸已略显急促，这源自上古的奇虫，其侵蚀之力对水元法术亦有克制。云芷的飞剑“秋水”绕体疾飞，斩落数只试图靠近的兵虫，剑光却已不复最初的清亮，沾染的灰暗秽气不断侵蚀着剑身灵性，让她心疼不已。
“不行，虫王躲在后面，驱使虫海消耗我们，再拖下去，灵力耗尽，必死无疑！” 云芷银牙紧咬，又甩出两张“丙火阳雷符”，雷火炸开，清空一小片区域，但转眼又被更多秽虫填满。
萧之祁目光如电，扫过疯狂涌动的虫潮。他注意到，无论虫群如何围攻，它们对左侧某处相对凹陷的玉璧角落，总保持着一种异乎寻常的“保护”态势，即便那里看起来并无特殊。数只体型明显壮硕一圈的精英兵虫，始终逡巡在那附近，甚至不惜用身体阻挡偶尔偏离射向那个方向的雷火余波。
“那里！” 萧之祁精神一振，厉喝出声，“虫王要害或巢穴入口，必在那里！云芷，掩护我！苏姑娘，准备潮汐之环，干扰虫群精神！”
没有犹豫的时间。云芷清吒一声，秋水剑光华大盛，化作一道湛蓝光幕，暂时逼退正面虫群。苏映雪深吸一口气，潮汐之环光芒骤亮，一股带着安抚与威严韵律的波动全力扩散，让汹涌的虫潮出现了极为短暂的凝滞。
就是此刻！萧之祁将体内残存紫霄雷元尽数逼出，周身电蛇狂舞，气势瞬间拔升至顶峰。他并指如刀，指尖一点紫芒凝练到极致，带着焚邪破煞的凛然之气，悍然点出！
“紫霄破邪，雷殛！”
与此同时，云芷将身上剩余的最后三张丙火阳雷符尽数射出，成品字形，后发先至，为萧之祁的指雷开道！
雷火交织，轰鸣炸响！目标玉壁在至阳至刚的狂暴力量下轰然碎裂，露出后面一个约莫丈许方圆、布满灰褐色蠕动经络的孔洞。一声尖锐愤怒到极点的嘶鸣从洞中爆发，那只暗金色的虫后终于完全暴露在三人眼前，它的一只前足和部分背甲焦黑碎裂，流淌出暗绿色的浓稠体液。
成功击伤！然而，没等三人欣喜，被彻底激怒的虫王气息彻底爆发，元婴大圆满的威压如山岳倾覆！它张口一喷，不再是分散的毒液，而是一颗拳头大小、凝练无比、内部仿佛有无数细小虫影蠕动的“蚀灵毒丹”，速度快得惊人，直射萧之祁面门！同时，它尖锐的精神波动席卷整个虫群，所有蚀灵秽虫瞬间陷入狂暴，嘶鸣着，不顾一切地扑向三人，形成真正的毁灭浪潮！
萧之祁瞳孔骤缩，毒丹未至，那股侵蚀神魂、污秽灵力的阴寒之感已让他头皮发麻，方才受创的左臂更是几乎失去知觉。苏映雪的水幕在毒丹冲击下剧烈荡漾，出现裂痕。云芷的飞剑被数只精英兵虫死死缠住。眼看三人就要被虫海与毒丹吞没——
千钧一发！萧之祁怀中，那枚得自神秘秘境、一直沉寂的淡紫色“幻梦碎片”，毫无征兆地骤然发烫！一股朦胧的、带着虚幻波动的紫光透衣而出，瞬间将三人笼罩。
紫光流转，如梦似幻。在虫王复眼和无数蚀灵秽虫的感知中，前方那三个散发着诱人灵光、亟待撕碎吞噬的“异物”，气息与形态骤然扭曲、变化！取而代之的，是三只体型硕大、甲壳呈现暗沉光泽、口器狰狞、甚至隐隐散发着一丝与它们同源却更精纯、更古老威压的“蚀灵秽虫”！
狂暴扑击的虫群，瞬间僵滞。它们简单而贪婪的思维无法理解这突如其来的变化。同类？更强大的同类？为什么会有同类的威压？攻击的指令与对“上位者”本能的畏惧在它们混乱的精神中冲突，让它们原地嘶鸣打转，攻势为之一乱。就连那颗激射而至的蚀灵毒丹，也在虫王惊疑不定的精神控制下，轨迹出现了极其细微的偏差，擦着萧之祁（幻象）的“甲壳”边缘飞过，轰在后方玉壁上，腐蚀出一个大洞。
虫王复眼中幽光急速闪烁，它比普通秽虫智慧更高，但也无法理解这匪夷所思的“变身”。那三只突然出现的“同类”，气息与真正的蚀灵秽虫极其相似，却又带着一丝令它都感到隐隐不安的虚幻与古老。是幻术？但什么幻术能如此完美地模拟它们这一族的气息和精神波动，甚至能引动它血脉中一丝极淡的、源自远古的畏惧？
就在虫王惊疑不定，虫群陷入混乱的刹那，萧之祁已从瞬间的惊愕中反应过来。他福至心灵，强行压住伤势，低喝一声：“跟我来，别乱动，模仿它们爬行！”
他率先收敛所有人类修士的气息，四肢着地（虽仍是人形，但在幻象掩护下），以一种缓慢、带着些许僵硬的方式，模仿着旁边一只秽虫的蠕动姿态，向着战圈外，那被破开的虫王洞穴方向“爬”去。苏映雪和云芷虽心中震撼无比，但生死关头，反应亦是极快，立刻学着萧之祁的样子，收敛气息，模仿虫姿，紧紧跟上。
幻梦碎片散发的紫光始终笼罩三人，维持着这足以以假乱真的“秽虫幻象”。他们混入混乱的虫群，周围的蚀灵秽虫嘶鸣着，有的试图靠近“嗅探”，但被那幻象中散发的、更精纯的同类上位者威压所慑，又迟疑地退开。三人心脏狂跳，却不敢有丝毫异动，就这么一点点，在无数狰狞口器和蠕动躯体的缝隙中，艰难而缓慢地“蠕动”着，向着那散发着浓郁阴寒与侵蚀气息的洞穴靠近。
虫王悬浮在破损的洞穴口，复眼死死盯着这三只“不速之客”，嘶鸣声带着强烈的警告与驱赶意味，却没有立刻发动攻击。它受伤不轻，本能告诉它这三只“同类”不好惹，尤其是它们身上那股虚幻的古老威压。在未弄清虚实前，它更倾向于威慑和观察。
这短暂的僵持，给了萧之祁三人一线生机。他们顶着虫王冰冷的目光和周围秽虫的“注视”，终于“蠕动”到了洞穴边缘，然后一头“扎”进了那幽暗、布满粘稠经络的通道之中。
一入洞穴，外界虫群的嘶鸣声变得模糊，取而代之的是一种湿滑的蠕动声和液体滴落的回响。幻梦碎片的光芒在黑暗中微微照亮前路，映出四壁那不断搏动、仿佛有生命的灰褐色肉壁。浓郁到令人作呕的腥腐气和阴寒的蚀灵之力充斥每一寸空间。
直到深入洞穴数十丈，确认暂时摆脱了虫王的直接视线，三人才敢稍微停下，背靠着冰冷黏滑的肉壁，剧烈喘息。冷汗，早已浸透衣衫。
“萧大哥……刚才那是？” 云芷脸色苍白，心有余悸，望着萧之祁怀中那已恢复平静、不再发光的衣物位置。
萧之祁轻轻按住胸口，那里，幻梦碎片紧贴肌肤，传来微弱的暖意。“是一件……偶然得来的奇物。” 他简短解释，目光凝重地看向洞穴深处，“多亏了它。但幻象不知能维持多久，我们必须尽快找到虫王真正的弱点，或者离开这里。”
苏映雪腕间的潮汐之环光芒微闪，她闭目感应，低声道：“这洞穴深处，有极强的生命聚合与侵蚀波动，还有……一种非常古老、非常纯粹的阴寒污秽本源气息，与这些虫子同源，但……似乎并非近期人为植入，更像是……沉眠了无尽岁月，近期才被某种东西‘唤醒’或‘吸引’而来。”
萧之祁点头，这与他的猜测接近。这些蚀灵秽虫，恐怕是某种存在于远古、专门寄生侵蚀灵脉与生灵本源的恐怖寄生虫，不知何故在玄玑海螺王体内复苏、繁衍。与夜魂宫的手段有相似之处（掠夺侵蚀），但本源迥异，应是独立存在。
“走，进去看看。虫王受伤，虫群混乱，是我们唯一的机会。” 萧之祁服下几颗恢复灵力的丹药，压下伤势，眼中雷光微闪。幻梦碎片虽神妙，但终究是外物，且消耗不明，必须趁此机会，直捣黄龙！
二、 母巢深渊，古虫根源
洞穴深邃，蜿蜒向下。越是深入，肉壁搏动越强，灰褐色的经络越发粗大，如同血管般向洞穴中心汇聚。空气中弥漫的腥腐与阴寒气息几乎凝成实质，不断试图侵蚀三人的护体灵光，即便有幻梦碎片的幻象掩护，这种环境本身也让人极不舒服。
沿途，他们看到了更多秽虫活动的痕迹：被啃噬得坑坑洼洼的玉质碎屑、干涸的灰暗黏液痕迹、以及一些尚未孵化的、微微颤动的虫卵。偶尔有零星的工虫蠕动着经过，对这三只“散发上位者气息的同族”表现出本能的畏惧，匆匆避开。
终于，在穿过一道由粘稠筋膜构成的、如同门户的肉膜后，眼前豁然开朗，一个巨大而令人极度不适的空间呈现在三人面前。
这是一个近乎圆球形的巨大腔室，仿佛螺宫内壁被蛀空形成的巢穴。腔室中央，是一个不断缓慢搏动、直径超过十丈的庞大灰黑色肉瘤，表面布满血管般的脉络和不断开合的细小孔洞，无数蚀灵秽虫从这些孔洞钻进钻出。肉瘤下方，延伸出数十根粗大的、如同根须般的管道，深深扎入腔室底部和四周的玉璧之中，可以清晰地看到，精纯的、泛着玉色光华的灵气和某种乳白色的玉质精华，正从玉璧中被强行抽取，顺着这些管道注入肉瘤，而反馈回来的，则是灰暗的、被污染了的浊流。这里，就是蚀灵秽虫的“母巢”核心！
肉瘤上方，一个相对平整的平台上，那只受伤的暗金色虫后正趴伏着，它背甲的伤口处延伸出数根细小的触须，与肉瘤相连，正从肉瘤中汲取着被污染、但依旧精纯的能量，修复自身。它的气息，在缓慢而稳定地恢复、增强！
而在母巢核心的最深处，透过半透明的肉瘤组织，萧之祁以紫霄雷元赋予的敏锐感知，隐约“看”到，在无数蠕动的虫影和污秽能量中心，似乎沉淀着一小块不过拳头大小、非金非玉、表面布满天然螺旋纹路、散发着最为纯粹古老阴寒气息的暗灰色“核心”！那气息，与蚀灵秽虫同源，但精纯古老了无数倍，仿佛是一切蚀灵之力的源头！此刻，那“核心”正微微脉动，与整个母巢、与虫后、乃至与外界所有秽虫，保持着一种神秘而邪恶的联系。
“那就是……虫群的核心，也是它的力量源头！” 萧之祁心中凛然。击杀虫后或许能暂时瓦解虫群，但不摧毁那枚“核心”，侵蚀的源头不灭，假以时日，新的虫后可能还会诞生。
“母巢连接着螺宫的灵脉节点，在疯狂抽取灵力和玉质精华。虫后正在借此疗伤和壮大。” 苏映雪脸色发白，潮汐之环能让她更清晰地感知到那种掠夺生机的邪恶。
“必须同时摧毁虫后和那个核心，至少切断核心与母巢、与灵脉的连接！” 云芷紧握飞剑，眼中闪过决绝。丙火阳雷符已用完，但她身上还有清源子给的几件一次性至阳法器，或许能派上用场。
三人以神识快速交流，拟定了一个极其冒险的计划：由萧之祁主攻虫后，吸引其全部注意，并以最强雷法尝试击穿其与核心的连接，甚至直接攻击核心；苏映雪全力催动潮汐之环，范围性扰乱虫群精神连接，压制母巢活性，并为萧之祁提供防护；云芷则负责破坏母巢与灵脉连接的根须管道，切断能量供给，并用至阳法器协助攻击核心。
计划的关键，在于同步，在于突然，也在于幻梦碎片能否支撑到他们发动攻击的那一刻。
他们借助幻象掩护，如同三只真正的好奇“秽虫”，缓缓向母巢核心靠近。越是靠近，那股阴寒蚀灵的气息越是浓重，幻梦碎片散发出的紫光也微微波动，似乎承受着压力。好在虫后正专注疗伤，对这三只“散发同族上位者气息、但行为有些迟缓怪异”的“同类”并未立刻产生怀疑，只是偶尔投来冰冷的一瞥。
终于，三人潜行到了最佳攻击位置——一处靠近母巢根须、又能清晰看到虫后与核心的肉壁凸起之后。
萧之祁与苏映雪、云芷交换了一个眼神，成败在此一举！
幻梦碎片的幻象瞬间收敛！三人身形气息暴露无遗！
“动手！”
萧之祁暴喝一声，再不掩饰，开山初期的气势轰然爆发，压榨出经脉中每一分紫霄雷元，指尖迸发出刺目欲盲的紫色雷光，雷光并非分散，而是高度凝聚，化为一道纤细却带着毁灭气息的紫电，目标直指虫后背部伤口与肉瘤连接处，以及其后隐约可见的暗灰色核心！这一击，几乎抽空了他剩余的全部灵力！
几乎同时，苏映雪皓腕上的潮汐之环爆发出前所未有的湛蓝光华，如同深海之心的跳动，一股浩瀚、古老、充满宁静与威严的意志波动，以她为中心席卷整个腔室！所有蚀灵秽虫，包括虫后，动作齐齐一僵，复眼中疯狂之色被茫然取代，虫群间那种紧密而邪恶的精神链接，如同被投入巨石的湖面，剧烈震荡、紊乱！
云芷咬破舌尖，一口精血喷在秋水剑上，剑身嗡鸣，湛蓝剑光中染上一丝血色，化作一道惊天长虹，并非斩向虫后，而是狠狠斩向最近处的几根最粗的、抽取灵脉的灰暗根须！同时，她玉手一扬，三枚金光闪闪、散发着炽烈纯阳之气的“烈阳梭”，成品字形射向母巢核心处那暗灰色“核心”的方位！
虫后发出一声惊天动地的嘶鸣，充满了被欺骗、被突袭的狂怒！它强行从潮汐之环的震慑中挣脱，复眼瞬间布满血丝，张口欲要喷吐最猛烈的蚀灵毒丹，并催动所有秽虫扑杀！然而，萧之祁那凝聚了全部力量的紫电，已后发先至！
“轰——咔！”
紫电精准无比地轰入虫后背甲伤口，狂暴的雷霆之力瞬间灌入，沿着它与母巢连接的生物组织，狠狠轰向其后方的暗灰色核心！虫后庞大的身躯剧震，嘶鸣变成凄厉的惨叫，背甲伤口彻底炸裂，暗绿色体液混合着碎裂的内脏喷溅而出！而那暗灰色核心被紫电余波扫中，表面光华剧烈闪烁，古老阴寒的气息一阵紊乱。
与此同时，云芷的搏命剑斩，斩断了两根最主要的灵脉根须！被强行抽取的玉色灵光骤然中断！三枚烈阳梭射入母巢，在靠近核心处轰然炸开，纯阳烈火灼烧着污秽的肉壁，也进一步撼动了那暗灰色核心！
母巢剧烈痉挛、抽搐，如同被刺中心脏的巨兽。能量供给的骤然中断和核心受创，让整个虫群陷入了彻底的疯狂与混乱，许多秽虫无头苍蝇般乱撞，甚至互相撕咬。
虫后遭受重创，气息暴跌，对虫群的控制力大减，但它凶性更炽，不顾伤势，那颗凝练的蚀灵毒丹终于喷出，直射因全力一击而暂时脱力的萧之祁！速度之快，避无可避！
“萧大哥！” 云芷惊呼。
苏映雪脸色煞白，潮汐之环蓝光再盛，试图凝水成盾阻挡，但那毒丹蕴含虫后本源蚀灵之力，又是在如此近的距离，水盾恐怕难以完全抵挡。
就在这时，萧之祁怀中，幻梦碎片再次微微一亮，并非释放幻象，而是流出一缕清凉气流，瞬间抚平他因透支而躁动的经脉。他眼中厉色一闪，竟不闪不避，强提最后一口真元，右手并指，指尖一点微弱的、却凝聚了其不屈意志与雷霆本源的电芒再次闪现，迎着毒丹，一指点出！
“破！”
微芒对毒丹！嗤——！没有惊天动地的爆炸，那点微芒竟如热刀切油般，刺入毒丹内部！毒丹剧烈震颤，表面出现细密裂纹，其中阴寒蚀灵之力与紫霄雷元的至阳破邪之力激烈冲突、湮灭！最终，毒丹在距离萧之祁面门尺许处，轰然溃散，大半毒力被雷元抵消，小半化作灰气溅射开来，被苏映雪及时撑起的水幕挡住大半，但仍有些许沾染到萧之祁右臂。
萧之祁闷哼一声，右臂瞬间覆盖上一层灰气，传来钻心蚀骨之痛与麻木，但他眼神依旧锐利如刀，左手虚空一抓，不远处一柄之前战斗中遗落的、沾染了秽气的骨矛（虫群所用）被他隔空摄来，灌注最后一丝雷元，狠狠掷向因毒丹被破、反噬受伤、气息衰落到极点的虫后头颅！
“噗嗤！” 骨矛贯脑而过！虫后庞大的身躯猛地一僵，复眼中的光芒迅速黯淡，发出一声不甘的嘶鸣，最终轰然倒在肉瘤平台上，抽搐几下，不再动弹。
虫后毙命！母巢核心处的暗灰色“核心”光芒急剧闪烁，似乎变得极其不稳定，与整个母巢、与外界的联系正在飞速减弱、崩溃。
残余的秽虫失去了统一指挥和能量源泉，彻底陷入无序的疯狂，互相攻击、啃噬，甚至开始啃噬母巢肉壁。
“快，取走那核心，离开这里！” 萧之祁脸色灰败，右臂灰气蔓延，强撑着喊道。
苏映雪和云芷不敢怠慢，强忍不适，苏映雪以潮汐之环引动水流，形成一只手掌，小心地从开始崩解的母巢深处，取出那枚不断脉动、散发着危险古老气息的暗灰色“核心虫晶”。入手冰凉刺骨，仿佛握着一块万载寒冰。云芷则快速斩下虫后一小块相对完好的背甲（或许有些研究价值），又眼疾手快地从一根断裂的、尚未完全被污染的灵脉根须末端，截取了一小段依旧温润、散发着精纯灵气的“玉髓精粹”，这或许对炼制“海魄涤灵散”有辅助之效。
做完这些，母巢的崩溃已经开始加速，肉壁融化，粘液横流，整个腔室摇摇欲坠。
“走！” 三人强提精神，向着来路疾退。身后，是不断塌陷、被疯狂秽虫吞噬的母巢深渊。
三、 玉须馈赠，螺王箴言
狼狈不堪地冲出正在塌陷的虫穴通道，回到相对“洁净”的螺宫玉径，三人才敢稍稍停下，处理伤势。萧之祁右臂的灰气最为麻烦，那蚀灵之力阴毒无比，不断侵蚀血肉经脉，苏映雪以潮汐之环凝聚的纯净水灵之力配合萧之祁自身的紫霄雷元，才勉强将其遏制、驱散，但右臂短时间内已无法用力，且留下了暗伤。云芷消耗大量精血，脸色苍白，苏映雪灵力透支，神魂因全力催动潮汐之环而震荡。
但他们终究是活着出来了，并且完成了几乎不可能完成的任务——击杀了元婴大圆满的虫后，摧毁了蚀灵秽虫的母巢。
就在他们服下丹药，稍作调息时，整个螺宫空间忽然轻轻一震。那股浩瀚、古老、温和而又威严的意念，如同苏醒的远古星辰，再次降临，将三人笼罩。
这一次，意念中清晰传递出赞许、欣慰，以及一丝如释重负的轻松。
“做得好……坚韧的人族……清除此等上古秽物……吾心甚慰……”
随着意念，周围玉璧中渗出缕缕精纯无比、温和柔润的玉白色灵气，如同有生命般，自动钻入三人体内。这灵气中正平和，蕴含着磅礴生机与滋养之力，迅速修复着他们的伤势，补充着消耗的灵力。萧之祁右臂的暗伤以肉眼可见的速度好转，云芷苍白的脸上恢复了一丝血色，苏映雪神魂的震荡也被抚平。
“此乃玉髓灵气，可疗尔等之伤。” 螺王意念温和。
紧接着，前方的玉璧无声无息地向两边分开，露出一条更加宽阔、灵气氤氲成雾的通道，通道尽头，玉色光华温润如水。
“前来……领取……尔等所求之物。”
三人精神一振，互望一眼，皆看到彼此眼中的激动与期待。他们整理了一下破损的衣衫，强撑着站起，沿着玉径，向着那光华深处走去。
通道尽头，是一个更为宏伟、难以用语言形容的空间。这里仿佛是整个螺宫灵气与精华的源头，遍地生长着玉质的灵芝、珊瑚，灵泉泊泊，空气中弥漫的香气吸一口都令人修为隐隐增长。而在这空间的中心，他们看到了玄玑海螺王本体的一小部分——那是一截无法形容其巨大的、温润洁白、内部仿佛有星河流转的玉质触须，仅仅是露出的一小段，就散发着令人窒息的磅礴生命力与大道韵味。在这截触须的末端，一点最为璀璨凝练的玉光正在缓缓剥离、收缩。
最终，一根长约尺许、通体晶莹无暇、如同最顶级羊脂美玉雕琢而成、内部隐隐有潮汐涌动光影、散发着浩瀚而纯净海洋本源的“玉化触须”，缓缓飘落，悬停在三人面前。正是“海神玉须”！仅仅是其自然散发的波动，就让他们神魂清明，体内暗伤尽去，灵力活泼泼涌动，仿佛经历了洗礼。
螺王收回那截主触须，浩瀚的意念再次响起，这次，分别对三人而言：
“此物予尔等……救人之用。蓬莱云逸……吾略有耳闻，东海俊杰……望善用之，莫负此玉。” （对云芷）
意念微转，似乎落在了苏映雪腕间的潮汐之环上：“潮汐的眷顾者……深海并非永恒宁静……古老的盟约或许蒙尘……人鱼族……当自惕厉。” 这提醒，让苏映雪心头一紧，若有所思。
最后，那意念仿佛穿透了虚空，落在了萧之祁身上，尤其是他怀中的幻梦碎片所在之处。这一次，意念中蕴含的情绪复杂了些许，带着一丝悠远的追忆与感慨：“故人之物……缘法交织……命运之弦已动……前路莫测，劫波暗涌……好自为之。”
话音落下，不等三人消化这番话中深意，一股柔和但无可抗拒的力量已然包裹住他们，以及那悬浮的“海神玉须”，还有他们之前取得的“核心虫晶”和“玉髓精粹”。
“去吧……”
光影流转，空间变幻。待三人回过神来，已置身于碧水梭旁，正是他们最初进入螺宫的入口附近。碧水梭静静悬浮，梭外，依旧是那片墨蓝深邃的幽澜域海水，但那股无处不在的、属于螺王的浩瀚威压，已悄然褪去。
成功了！他们真的拿到了“海神玉须”！
巨大的喜悦冲散了疲惫与伤痛。云芷小心翼翼地将那根玉须用一个早已准备好的、刻画了重重封灵符文的寒玉盒收起，紧紧抱在怀里，眼圈微红，有了它，父亲就有救了！萧之祁和苏映雪也相视一笑，如释重负。
不敢在此久留，三人迅速进入碧水梭。云芷启动潜航法阵，碧水梭化为一道幽蓝流光，朝着海面方向，疾驰而去。
归途，似乎比来时顺畅了许多。或许是因为虫患清除，幽澜域恢复了部分平静；或许是因为螺王默许，某些危险生物未曾打扰。碧水梭不断上浮，海水的颜色从墨蓝，渐渐变为深蓝，再变为蔚蓝……
然而，就在他们即将脱离深海区域，甚至已能看到上方朦胧天光时，碧水梭的探测法阵，突然发出了尖锐的警报！
梭舱内，光幕亮起，显示侧后方海域，数道速度快得惊人的遁光，正朝着他们所在的方向，包抄而来！那遁光的气息，阴冷、晦涩，带着毫不掩饰的恶意与探查意味，绝非深海异族或偶遇的修士！
是敌非友！而且，是早有预谋，在此等候的敌人！
“是夜魂宫的人！” 萧之祁眼神一凝，从遁光的气息中，他感受到了熟悉的、令人厌恶的阴冷魂力波动。
“他们怎么会在这里？难道一直守在幽澜域外围？” 苏映雪脸色微变。
云芷咬紧下唇，眼中闪过决绝：“不能让他们夺走玉须！碧水梭速度全开，我们冲出去！”
碧水梭尾部喷射出强烈的灵光，速度再增，朝着海面冲刺。但后方那几道遁光，速度竟也丝毫不慢，紧追不舍，而且隐隐呈现出合围之势。
深海的归途，眼看就要抵达终点，新的危机，却已如影随形。
（与此同时，夜魂宫，血魂殿偏殿）
殿内光线晦暗，只有几盏魂火幽幽燃烧。副宫主（半步虚妄）坐在阴影中的白骨座上，手指有一下没一下地敲击着扶手，发出空洞的回响。他面前悬浮着一面水镜，镜中映出的，正是悍山长老在苗疆某处隐秘山谷中，监督大批修士、凡人服用“蛊神水”后，进行残酷筛选、炼制“蜕凡丹”的景象。画面中，哀嚎遍野，血气冲天，而悍山面无表情，只是偶尔挥挥手，让人将失败者拖走，将“成功”的丹药收起。
“悍山长老，倒是尽心尽力。” 副宫主缓缓开口，声音听不出喜怒。
水镜旁，一道模糊的阴影微微波动，传来下属的汇报声：“回副宫主，悍山长老在药王谷之战后，对第二席……似有微词。据安插在第三殿的眼线回报，悍山曾于私下抱怨，其‘魔石化身’在关键时刻莫名滞涩，反噬自身，疑是有人暗中作梗，险些误了大事。不过，他并无实证。”
副宫主敲击扶手的手指停顿了一下，眼中闪过一丝冰冷的光芒。他当然知道是谁做的。第二席那个阴险的家伙，惯用些上不得台面的诅咒咒术，隔空施法，让悍山的血脉变身之术失效甚至反噬，以此消耗悍山实力，拖延其立功进程。手段隐秘，抓不到把柄。当时悍山若真死在药王谷，恐怕第二席还能推个干净，甚至反咬一口说悍山学艺不精。
“没有证据的事，不必再提。” 副宫主淡淡说道，但语气中的寒意让阴影都颤抖了一下，“宫主大计，容不得半点内耗。传令下去，悍山长老攻克药王谷有功，赐‘血魂晶’三枚，‘幽冥煞气’一道，助其稳固修为。另，苗疆‘蜕凡丹’计划，乃当前重中之重，着悍山全权负责，一应所需，宫内优先供给。待计划成功，丹成之日，便是他晋位第二席之时。”
阴影恭敬应诺：“是！属下即刻去办。那原第二席大人……”
副宫主嘴角勾起一丝冷酷的弧度：“第二席劳苦功高，近年来为宫中事务殚精竭虑。恰闻中洲以西，楼兰古国遗迹近期有异动，似有上古‘魂煞’出世迹象，关乎宫主所需一件紧要之物。此事非同小可，需一稳重得力之人前往查探。便请第二席辛苦一趟吧，即刻动身，不得有误。”
将第二席调离权力中心，派往遥远且凶险未卜的楼兰古国，既是敲打，也是流放。而将悍山捧上来，许以高位，既是奖励，也是将他架在火上烤，更是对第二席一系的制衡。
阴影心领神会：“属下明白。只是……第一席大人那边？”
提到第一席公孙文礼，副宫主眼中闪过一丝深深的忌惮。那位可是半步虚妄的真正强者，宫中仅次于宫主的存在，常年闭关，不问俗务，但无人敢忽视其存在。
“第一席正在闭关，冲击虚妄关口，无需打扰。宫中一应事务，依旧由我暂代处理。” 副宫主缓缓道，“东海那边，蓬莱动向如何？还有，派去接应‘蚀灵虫母’子体的人，可有消息传回？”
“蓬莱依旧封岛，大阵全开。派往东海接应的人……刚刚传回紧急讯息，他们在目标海域外围，发现了剧烈能量波动残留，疑似有强者交手，随后感应到快速上浮的陌生法器波动，正在追踪拦截，但对方速度极快，且似乎有隐匿之能，尚未截住。”
副宫主眼中厉芒一闪：“陌生法器？快速上浮？是从深海出来的？难道是……那几只逃走的小老鼠，竟然真的从玄玑老螺那里得了好处？传令，不惜代价，拦截下来！活要见人，死要见尸！尤其是他们从深海带出来的东西，务必拿到！”
“是！”
阴影散去。副宫主独自坐在幽暗的大殿中，目光重新投向水镜，悍山在苗疆血腥炼丹的场景依旧在继续。他低声自语，带着一丝嘲讽与冷酷：“第二席……你以为你的小动作，真的无人知晓么？悍山……好好为本座炼丹吧。这第二席的位置，可不是那么好坐的。至于东海……不管是谁，敢染指宫主看中之物，唯有……魂飞魄散。”
血魂殿中，魂火幽幽，映照着副宫主晦暗不明的脸庞。东海之上，碧水梭正破开海浪，冲向天际，身后，数道阴冷的遁光，如跗骨之蛆，紧追不舍。风暴，正在海天之间汇聚。