一、 夜魂宫：阴云与远棋
夜魂宫深处，常年不见天日的幽暗主殿中，副宫主独自盘坐于一方寒玉玄冰台上。殿内寒气刺骨，却压不住他周身隐隐散发的、令人心悸的紊乱气息。他刚刚服下一枚猩红如血的丹药，丹药入腹，化作一股狂暴灼热的药力，强行冲撞着四肢百骸，与体内那股盘踞的阴寒心魔激烈对抗。他脸上青红交加，额头青筋暴起，喉咙里发出野兽般的低吼。许久，那狂暴的药力才渐渐被导引、压制，他脸上不正常的红潮缓缓褪去，但眼底深处那一抹挥之不去的赤红与暴戾，却如附骨之疽，昭示着这压制只是暂时的。
他缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，指尖深深掐入掌心。“治标不治本……反噬越来越难以压制了。九转定魄丹……本座需要真正的九转定魄丹！” 低沉的声音在空旷的大殿回荡，充满了渴望与不容置疑的决绝。苏文月，是他最锋利的刀，也是他此刻最大的希望。他从未怀疑过她的能力，也从未怀疑过她的忠诚。
然而，这份笃定，在听到最新密报时，出现了第一道裂痕。
“禀副宫主，” 心腹斥候单膝跪在阶下，声音恭敬中带着一丝不易察觉的颤抖，“血薇大人已按计划抵达药王谷外围。但据最新观察……她并未立即着手夺取丹药，而是与目标墨尘、其护卫萧之祁，以及一名身份不明、疑似失忆的女子苏映雪同行。四人曾遭遇小股流窜的低阶妖兽，血薇大人……与那萧之祁联手退敌，期间似有相互照应之举。目前，四人已一同进入药王谷，并参加了炼丹大赛。”
斥候呈上一枚记录水晶，光影浮动，显现出模糊的画面：正是苏文月（虽易容，但身形功法难以完全掩饰）在村落外，与萧之祁背对背应对数只妖兽，招式间虽有保留，但那份协同却绝非伪装能完全掩盖。更有一幕，她甚至侧身，替那病弱书生模样的墨尘挡开了一道溅射的碎石。
画面消失，大殿内陷入死寂。寒气仿佛更重了。
副宫主没有动，但周身的气息却骤然变得危险而粘稠，仿佛暴风雪前的凝固。他盯着阶下跪伏的斥候，缓缓开口，声音听不出喜怒：“同行？互助？联手？”
每一个词，都让阶下的斥候将头埋得更低，冷汗浸湿了后背。
“好，很好。” 副宫主忽然轻笑一声，笑声里却没有丝毫温度，“本座倒是小瞧了这丫头。出去一趟，心也野了？还是说，找到了更有趣的玩伴，忘了自己是谁的刀了？” 他指尖无意识地敲击着寒玉台面，发出“笃、笃”的轻响，每一声都敲在人心上。背叛的阴影，如同毒蛇，悄然噬咬着他的理智，勾动着刚刚被压下的心魔。
就在殿内空气几乎要冻结时，一个平和的声音自殿外响起：“宫主息怒。”
公孙文礼缓步走入。他脸色仍有些失血后的苍白，但气息沉稳，步履从容，已然从之前的伤势中恢复了泰半。作为五大高手之首，他在副宫主面前颇有分量。
“文礼，你来的正好。” 副宫主目光转向他，赤红的眼底翻涌着阴鸷，“你瞧瞧，血薇这丫头，唱的是哪一出？与任务目标同行，还联手御敌？莫非，她真当自己是去游山玩水，交朋友去了？”
公孙文礼神色不变，微微躬身：“宫主，血薇行事，向来谋定后动，心思机敏更胜常人。此次任务，目标墨尘与那萧之祁关系匪浅，实力不明，而那苏映雪，据查亦与药王谷似有牵连。药王谷并非寻常之地，守卫森严，耳目众多。若强行动手，纵使得手，也必惊动四方，脱身艰难，更可能影响宫主大计。”
他略一停顿，继续道：“血薇伪装身份，接近目标，获取信任，借力打力，方是上策。一来可降低警惕，二来可探查虚实，三来……或许能借他人之手，更轻易达成目的。依属下看，她非但未忘任务，反而是选择了最稳妥、也最有可能成功的方式。她非鲁莽之人，此举，必有深意。” 他的声音不疾不徐，条理清晰，将苏文月的异常行为，完全导向了“为更好完成任务”这个解释。
副宫主敲击玉台的手指停了下来，眼中的赤红略微消退，转为思索。公孙文礼的话，确实符合苏文月一贯的风格。那丫头从小鬼大，为达目的不择手段，伪装潜伏本就是她的强项。或许，这次的目标确实棘手，她才选择了更迂回的方式？
“哼，” 副宫主冷哼一声，虽然疑虑未完全消散，但杀意已敛去大半，“最好如此。传令下去，加派精干斥候，给本座死死盯住药王谷，盯住他们的一举一动！任何异动，随时来报！再传讯给血薇，任务期限不变，令其伺机而动，速战速决，不得有误！”
“是。” 斥候如蒙大赦，连忙退下。
这时，又一名黑衣属下入殿禀报：“宫主，苗疆分舵有要人求见，自称携‘厚礼’，事关与药王谷内某派的‘大计’。”
“哦？” 副宫主眉梢一挑，“带上来。”
不多时，一名身着色彩斑斓苗服、气息阴柔诡谲的中年男子被引入。他面容瘦削，眼窝深陷，瞳孔呈诡异的淡绿色，行走间几乎无声，宛如毒蛇滑行。他恭敬行礼，自称乃苗疆“幽泉部”长老，代表部族与药王谷内某秘密派系的合作前来。
“鄙部与药王谷内同道，潜心钻研‘生灵转化’与‘魂力嫁接’之法，近年已有小成。” 苗疆长老声音嘶哑，带着蛊惑的意味，献上一个密封的墨玉盒，“此乃部分成果凝萃，可暂称‘噬魂蛊’，能缓慢吞噬生灵精魂，转化提纯，于修补神魂损伤、乃至……强化本源，或有奇效。特此献上，以表诚意，望能与夜魂宫共谋大业。”
副宫主隔空摄取玉盒，揭开一丝缝隙，一股阴冷、邪异却又精纯的灵魂波动散出，让他体内躁动的心魔都为之一静。他眼中精光大盛，这“噬魂蛊”的气息，竟与他所需有几分契合！
“很好！” 副宫主满意地合上玉盒，“此事关系重大，需得力之人主持。便由第三位前去接手，全权负责与幽泉部接洽，务必尽快将此‘成果’完善，为本座所用！”
“第三位”，是夜魂宫五大高手中最为神秘的存在，常年隐于暗影，真容无人知晓，只知其代号“影”，手段诡秘莫测，实力深不可测。
命令很快传达下去。公孙文礼在“影”出发前，私下找到了他。两人在一处僻静的回廊暗影中交谈。
“三弟，此行凶险，药王谷水浑，苗疆之人更不可轻信，务必小心。” 公孙文礼语气郑重。
阴影中，传来一个低沉沙哑、辨不清男女方向的声音：“大哥放心，我省得。”
公孙文礼沉吟片刻，压低声音：“还有一事……血薇那丫头，此次任务看似顺利，但我观宫主已生疑窦。她虽机敏，终究年少，又身处虎狼之地。三弟，你此去，若有余力，还请……暗中看顾一二。” 他眼中流露出真切的担忧，“文月她……毕竟是我看着长大，叫我一声义兄。我知宫主规矩，任务为先。但若真到了万不得已……望你能念在往日情分，出手相助，务必……带她活着回来。”
阴影沉默了片刻，那沙哑的声音再次响起，带着一丝几不可查的缓和：“大哥当年救命之恩，影从未敢忘。文月那丫头，也算我半个侄女。大哥既开口，我此番前去，自会留意。若她行事有差，我当设法弥补；若她身陷绝境……我亦会尽力，保她性命，带她归来。”
“多谢。” 公孙文礼拱手，心中稍安。有“影”暗中照拂，苏文月生还的几率，总能大上几分。
二、 药王谷·竹心苑：失忆的迷雾与试探
药王谷后山，竹心苑。
此处果然清幽异常，翠竹环绕，流水潺潺，灵气氤氲成雾，确实是一处疗伤静修的宝地。青衣童子将四人引至一处独立的院落，内有数间静室，陈设简单却雅致，便恭敬退下。
苏映雪安置好气息微弱的墨尘，萧之祁则迅速检查了院落四周，布下几个简单的预警禁制。苏文月（月灵儿）默默打量着这方天地，清幽静谧，与夜魂宫的阴森诡谲截然不同，却让她感觉更加不安。这里太静了，静得能听见自己心跳里的焦灼。九天。只剩下八天了。
傍晚时分，木长春长老独自来访，未带任何随从。
他将苏映雪引入内室，示意萧之祁与墨尘在外间等候，苏文月也乖巧地留在外间，但杀手敏锐的耳力，让她能将内室的对话听个大概。
“苏姑娘，” 木长老的目光落在苏映雪脸上，带着审视，也有一丝不易察觉的探究，“白日人多，有些话不便深谈。关于你失忆之症，老夫回来后仔细思量，又翻阅了一些谷中秘录，有些发现，或可与你一谈。”
苏映雪神色一凛，恭敬道：“还请长老明示。”
木长老捋了捋灰白的长须，缓缓道：“你神魂稳固，并无新伤旧创，识海亦无外力强行侵入的痕迹。这失忆，非是寻常伤病或搜魂所致，倒像是……某种极为复杂的自我封闭，或者，是触动了某种极为古老隐秘的、保护性或惩罚性的禁制。”
他顿了顿，继续道：“此等情况，极为罕见棘手。非是丹药或寻常神识梳理之术可以解决。它可能与你自身一段极其深刻、不愿或不敢面对的记忆有关，也可能与你所修功法、乃至血脉中的某些古老传承息息相关。强行唤醒，恐有不测之祸，轻则记忆混乱，神魂受损，重则可能触发禁制反噬，危及性命。”
苏映雪脸色微微发白，但眼神依然坚定：“无论多难，晚辈必须尝试。不知长老可有方向？”
木长老看着她眼中那份与年龄不符的坚韧，心中暗叹，语气缓和了些：“方向或许有，但艰难无比。其一，需从你自身最深刻的‘本能’或‘执念’入手。譬如，你对丹道的领悟与那种近乎本能的操控，从何而来？你在施展这些手法时，可曾有过任何熟悉的片段、画面，或者特殊的感觉？”
他目光灼灼，再次追问：“你的炼丹手法，根基之扎实，对药性火候的把握之精准，尤其是其中几式稳固药力、调和阴阳的指诀，看似基础，实则蕴含着极高的丹道至理，且……与老夫年少时钻研的某些路数，颇有相通之处，甚至更显灵性。苏姑娘，你仔细回想，你这身本事，究竟师承何人？或者，你可曾见过什么特别的人，给过你特别的指点？”
苏映雪蹙紧眉头，努力在空茫的识海中搜寻。炼丹对她来说，如同呼吸般自然，那些手法、诀窍，仿佛与生俱来。但具体的师承、教导的场景、师父的样貌……全都是一片空白。只有偶尔，在极度专注时，脑海中会闪过一些零碎的画面：一只稳定而苍老的手在拨弄丹炉下的火焰，一个模糊的背影在药田佝偻劳作，还有一缕极其淡雅、令人心安的药香……但这些画面快如流星，抓不住任何实质。
“我……想不起来。” 苏映雪痛苦地摇头，手指无意识地按着太阳穴，“只有一些很模糊的感觉，很零碎的影子……没有具体的模样，没有声音，没有名字。至于手法，我只是觉得……就应该那样做。”
木长老眼中闪过一丝复杂的情绪，似是失望，又似是早有预料，还有一种更深沉的追忆。他沉默片刻，道：“既然如此，或可尝试第二条路——外物触发。你失去的记忆，很可能与你过往至关重要的人、事、物紧密相连。若你能接触到与你过去密切相关的事物，或许能刺激记忆松动。老夫这竹心苑的藏书阁一层，存放了不少基础的丹道典籍，其中一些，是老夫与……几位故友早年探讨所记，或许其中某些记述、图谱，能让你感到熟悉。你可随时前去翻阅。”
他又看了一眼外间方向：“至于你那位朋友的神魂之伤，老夫也会尽力在古籍中寻找缓解之法。但神魂之事，玄奥莫测，尤其他的情况似乎并非单纯的损伤，更像是……某种本源性的流逝与排斥，你需有心理准备。”
苏映雪深深一礼，感激道：“多谢长老指点迷津，如此厚待，晚辈无以为报。无论前路如何，晚辈定当尽力。”
木长老摆了摆手，不再多言，起身离去。
外间，苏文月低着头，手指无意识地绞着衣角，将内室的对话一字不落地听入耳中。“自我封闭？古老禁制？与最相关的人事物触发？” 她心中快速分析着。苏映雪的失忆果然不简单，而且似乎与药王谷，与这位二长老，有着某种潜在的关联。书生……会不会就是那个‘至关重要的人’？他的死，是不是就是触发苏映雪失忆的‘事’？ 线索似乎越来越清晰，却又陷入更深的迷雾。
而木长老最后那句关于墨尘伤势的话，更让她心头一紧。本源性的流逝与排斥？ 听起来比想象中更严重。她下意识地摸了摸怀中暗影囊里的那个暖玉瓶。那个呆子，为什么还不吃！
时间，像指间的流沙，飞快消逝。副宫主的催促如同无形的鞭子，抽打在她的心上。而眼前这两个人，一个记忆成谜，一个生命如风中残烛，都让她无法干脆利落地转身离开。
八天。 她必须在这八天里，找到书生的线索，弄清苏映雪的过去，然后……然后呢？她强迫自己不去想之后的事，将翻腾的思绪压入冰冷的面具之下。现在，她只是“月灵儿”，一个有点胆小、对炼丹好奇、陪着苏姐姐的普通少女。