一、 冥渊的殿堂：破碎的权柄与交织的野心
北地极深处，万古不化的玄冰之下，隐藏着一座与周遭白色死寂格格不入的狰狞造物。山腹被掏空，以粗糙蛮横的力量塑造成殿宇。黑色的岩石与泛着冷光的金属构成了它的骨架，熔岩河流般暗红的地脉燧火被强行拘束在沟渠中流淌，映照着岩壁上扭曲的浮雕与永不干涸的暗色污迹。这里是魔君冥渊的北地行宫，也是“夸父计划”那惊世骇俗的核心所在。
核心主殿空旷而压抑，高耸的穹顶没入阴影。冥渊独自高踞在那以整块黑曜石与不知名巨兽颅骨雕琢而成的王座上。他闭着眼，苍白近乎透明的脸上，细密的黑色纹路如同有生命的蚯蚓，在皮肤下缓缓蠕动，时隐时现。胸膛处，原本应是魔核所在、力量源泉的位置，此刻只有一团微弱而不稳定的幽暗光芒，光芒核心，布满蛛网般的裂痕。
开山期大圆满的滔天魔威，如今只剩开山初期的虚浮与滞涩。每一次呼吸，魔核的裂痕都传来针扎般的刺痛，提醒着他力量的流失与跌落。魔主劫天那缕残魄，在皇城地宫强行抽取他本源、催动盘古残象后，已如抛弃无用躯壳般离去，只留下勉强重聚魔核、苟延残喘的力量。敬畏？不，更多是蝼蚁目睹天威后的战栗，以及被利用、被榨干价值后丢弃的怨毒与冰冷恨意。他紧握着王座扶手上狰狞的兽首，指节发白。
“力量…本君的力量…” 他无声地嘶语，喉咙里滚动着压抑的低吼。但很快，这颓丧与愤怒被他强行压下。阴鸷的目光投向大殿深处，那里被重重叠加的、流淌着粘稠魔文的阵法光幕封锁，但即便隔着如此距离，依旧能感受到一股令人心悸的、混乱而原始的能量脉动隐隐传来。那是“混沌元胎”，是他翻盘、乃至超越从前，踏入那传说中境界的唯一希望。“夸父计划”…已近完成了。
沉重的脚步声打断了冥渊的思绪，那声音不像行走，更像是小型地震，自远而近。一个巨大的身影，挤开了殿门处弥漫的魔气，踏入殿中。
来人高近两丈，宛如移动的岩石小山。古铜色的皮肤布满风霜刻痕与新添的伤疤，仅以不知名巨兽的粗糙皮革遮住要害，虬结的肌肉仿佛铁水浇铸。他头发灰白，胡乱披散，一张饱经沧桑的脸上，最醒目的是那双眼睛——布满了血丝，沉淀着数千年的疲惫与黑暗，但此刻，在那浑浊的眼眸最深处，却燃烧着两簇近乎癫狂的火焰，那是名为“渴望”的毒药。
夸父族当代族长，逐光者最后的领袖，站在了王座之下。他没有行礼，只是用那双巨大的、布满厚茧和裂口的手，紧紧攥着一柄粗糙的石质巨斧，斧刃上还沾着未曾擦拭干净的黑红色污迹——不知是魔物的，还是他族人的。
“魔君。” 族长的声音如同两块巨石在深渊中摩擦，干涩，沉重，带着压抑到极致的颤抖，“寒髓渊…又塌了。三十七个儿郎，没来得及出来。他们的血，和着冰，冻在了下面。” 他抬起头，直视着王座上那苍白的身影，眼中没有任何敬畏，只有血丝和一种孤注一掷的求证，“冰霜巨人撕毁了我们祖辈的约定，黑潮谷的魔鳄啃噬了三条矿道…我夸父族的儿郎，骸骨可以铺满从巨人山谷到这里的每一寸冻土。我们背叛了先祖的盟约，与黑暗为伍，双手沾满罪孽与同胞的血…”
他向前踏出一步，地面发出不堪重负的呻吟：“我只问最后一次，魔君。你许诺的，那驱散永夜，让北地永沐温暖与光芒的‘新日’…是真的吗？我族流淌成河的血，堆积如山的骨，数千年刻在灵魂里的悲愿…真的…不会又是一场，骗局吗？” 最后一个字，他几乎是吼出来的，声浪震得殿顶簌簌落下尘埃，也震得他眼眶发红。
冥渊缓缓睁开了眼睛。那双属于魔君的眼眸，此刻少了劫天残魄带来的、令人灵魂冻结的纯粹邪恶与古老，却多了属于他自己的、更加阴冷、算计和一种偏执的狂热。他没有因族长的质问而动怒，反而，苍白的嘴角勾起一丝奇异的、充满蛊惑力的弧度。
“族长，” 冥渊的声音不高，却带着奇异的穿透力，回荡在空旷的大殿，“你来看。”
他抬起瘦削苍白的手指，凌空一点。大殿一侧的空气扭曲起来，魔气汇聚，化作一片清晰的光幕。光幕中，显现出堡垒最核心区域的景象：那是一个庞大到令人目眩的、由无数闪烁着各色幽光的金属、晶体、骨骼以及流淌着岩浆般液体的管道构成的复杂造物，像一颗畸形的、充满亵渎意味的金属心脏。而在“心脏”的最中央，是一团难以用语言形容的“存在”。
它并非固态，也非液态或气态，更像是一团不断蠕动、膨胀、收缩的混沌星云，内部闪烁着暗红、惨白、幽紫、漆黑等无数混乱驳杂的光斑。它时而散发出令人作呕的、仿佛万物终结的衰败气息，时而又爆发出狂暴的、如同开天辟地般的能量悸动。仅仅是影像，就让人看一眼便觉得头晕目眩，心神动摇。这便是“混沌元胎”。
“造日大阵，已完成八成！” 冥渊的声音陡然拔高，带着一种献祭般的狂热，“地脉燧火已成功接引，天外极光的捕捉法阵也已布置妥当！最关键的是——” 他死死盯住光幕中那团混沌，一字一顿，仿佛要将每个字都钉入夸父族长的灵魂深处：
“本君已得到了那件自上古失落、蕴藏着创世与灭世终极伟力的神物核心——‘混沌’的碎片！ 它已被成功融入这‘元胎’之中，成为点燃‘新日’，赋予其形态、稳定其光辉的无上核心！只差最后几步，汲取足够的天地本源，一轮永恒照耀北地、驱散无尽苦寒的‘太阳’，必将从这绝域深渊中，冉冉升起！”
“混沌…碎片？” 夸父族长巨大的身躯猛地一晃，他不懂什么上古神物，但“创世灭世”、“终极伟力”、“点燃新日”、“无上核心”这些词汇，结合那“混沌元胎”散发出的、远超他理解范畴的浩瀚、原始、令他灵魂都为之颤栗的气息，像一道撕裂亘古黑暗的闪电，劈中了他早已被绝望和渴望熬干的心湖。
是真的！竟然是真的！不是空想，不是欺骗！那支撑着夸父族在永夜中挣扎数千年的神话，那被无数族人临终前喃喃念诵的“光”，原来真的有迹可循，真的有物可依！
“噗通！”
沉重的膝盖砸在地面上的声音，沉闷如巨石坠地。夸父族长那如同山岳般的身躯，轰然跪倒在王座之前，巨大的头颅深深低下，抵在冰冷肮脏的地面上。浑浊的、滚烫的泪水，再也无法抑制，从他巨大的眼眶中汹涌而出，砸在地上，蒸腾起大片的雾气。
“真…真的…苍天…不，是您！是魔君！！” 他的声音哽咽，破碎，却带着一种前所未有的、近乎癫狂的坚定与释然，“几千年了…几千年了啊！我的族人，生在黑暗，死在黑暗，连梦里的光都是冷的…如今…如今终于…”
他猛地抬起头，泪水混合着脸上的尘垢，淌出两道沟壑，但他眼中那簇火焰，却燃烧得前所未有地炽烈，甚至带着一种殉道者般的疯狂与幸福：“夸父氏全族！自今日起，便是魔君最忠诚的狗！血肉可为梯，骸骨可为阶！但求新日…早升！让我等…让我等的子孙，能看一眼…真正的太阳！” 说完，他以额触地，咚咚咚，行了三个夸父族最隆重、最古老的大礼，然后起身，不再看冥渊一眼，转身，迈着比来时更加沉重、却也更加决绝的步伐，轰隆隆地离去。他的背影，仿佛背负着整个族群数千年的黑暗与血泪，走向那唯一的、虚幻的曙光。
冥渊看着夸父族长消失的方向，嘴角那蛊惑的笑容慢慢收敛，化为一片冰寒的漠然与讥诮。愚蠢的巨人，被光明蛊惑的飞蛾。不过，正是需要这样的愚蠢和狂热。
夸父族长离开后不久，殿内的阴影仿佛活了过来，无声地蠕动、汇聚，最终在王座下首不远处，凝成一个笼罩在宽大黑袍中、面戴奇异兽纹面具的身影。身影纤细，气息飘忽不定，仿佛随时会消散在空气中。神秘的妖族使者，再次不请自来。
“魔君，” 使者的声音嘶哑怪异，分辨不出男女，带着一种金属摩擦般的质感，“看来劫天大人离去，留给您的‘礼物’…颇为沉重啊。” 毫不掩饰的讥诮，直指冥渊跌落的力量。
冥渊眼中寒光一闪，却未发作，只是冷冷地“哼”了一声。
使者也不在意，自顾自说道：“闲话少叙。上次提及，贵方与人族叛逆勾结，擅动两族交界之处的燧火祖脉，已然触犯了上古盟约。我家主人，很不高兴。” 他语气平淡，却带着无形的压力，“这已非补偿可以轻易揭过，关乎信任，也关乎…后续的合作基础。”
“你想要什么？” 冥渊的声音听不出喜怒。
“第一，之前约定的‘魔丹’，数量需再增三成。此丹妙用，我家主人自有考量，不劳魔君费心其…‘小小’的副作用。” 使者伸出一根包裹在黑色手套中的手指，轻轻摇了摇，“第二，为表‘诚意’，也为了确保‘夸父计划’这最后、也最关键的步骤万无一失，我家主人将派遣一批最顶尖的‘锻造神将匠’前来。他们对稳定混沌能量、雕琢完美灵躯颇有心得，想必对完成最后的‘神将’锻造与‘混沌元胎’的最终塑形，至关重要。当然，他们只听从我家主人的指令，但会…全力配合魔君，完成这旷世伟业。” 他特意在“配合”和“旷世伟业”上加重了语气。
冥渊沉默。殿内只有地脉燧火流淌的汩汩声和魔火燃烧的噼啪声。妖族使者看似雪中送炭，实则是趁火打劫，加强监控，并试图在最后成果中分走最大一杯羹。那“魔丹”的恶毒他心知肚明，妖族大量索要，所图定然不小。但眼下…他内视着胸膛内布满裂痕、微弱搏动的魔核，感受着“混沌元胎”传来的、越来越难以压抑的悸动…他需要妖族的技术，需要那些“神将匠”来确保最后步骤不出差错，更需要利用妖族的力量，扫清一切障碍，包括…那两只可能正在靠近的、讨厌的“虫子”。
“可以。” 冥渊终于开口，声音干涩，“魔丹，本君会如数奉上。至于神将匠…本君欢迎之至。但需记住，在此地，一切需以本君的计划为最终准绳。若有任何差池…” 他抬起眼皮，冰冷的目光刺向使者，尽管力量跌落，但属于魔君的威压依旧让周围的魔气一阵翻腾。
使者面具下的目光似乎闪烁了一下，发出嘶哑的笑声：“自然。愿我们…合作愉快，共襄…这开天辟地般的盛举。” 阴影一阵扭动，使者的身形逐渐淡化，如同融入水中，消失不见。
大殿重归“寂静”，只有冥渊独坐于王座之上。他苍白的手指轻轻敲击着冰冷的兽首扶手，眼中寒光如毒蛇般游弋。“妖族…贪婪的鬣狗。待本君功成，新日当空之日，便是用你们的血，来庆祝这新纪元之时。还有那两只小虫子…” 他脑海中浮现出地宫中萧之祁与苏映雪的身影，尤其是萧之祁体内那令他心悸的碎片气息，“派‘影魇’去，带上那些没脑子的魔化畜生，还有…给那些投靠过来的部落一点‘甜头’，让他们去当眼睛，当爪子。绝不能…让他们靠近这里半步。”
二、 雪原的馈赠：狼踪、篝火与古老的警告
当冥渊在黑暗殿堂中算计着光明的代价时，真正的光明（尽管微弱）正照耀在另一片冰雪世界上。萧之祁与苏映雪在辞别秦锐后，已向那未知的绝域行进了数日。
环境越发恶劣。风不再是呼啸，而是变成了持续不断的、仿佛要撕裂一切的尖啸。雪不是飘落，而是被狂风卷成一片片横飞的、刀子般的白色幕布。能见度常常不足十丈，天地间只剩下令人绝望的苍白与轰鸣。乌鳞驹的耐力也已接近极限，鼻孔喷出的白气迅速凝结成冰霜。
“定风盘”的指针疯狂旋转，最终颓然地指向下方，显示此地地磁已完全混乱。天泽的地图与秦锐的标注，到了这里也只剩下大片的空白和几个模糊的危险符号。他们完全依靠着碎片隐隐传来的、指向东北方向的微弱共鸣，以及苏映雪对水汽、冰层结构的敏锐感知，在绝地中摸索前行。
就在他们找到一处背风的冰崖，准备稍作休整时，异变突生。
一直安静待在苏映雪腰囊中的赤铜小炉，忽然光芒微闪，发出极其轻微的嗡鸣。同时，萧之祁背上的“镇荒”剑，也传来一丝几乎难以察觉的震颤。
“有东西！” 两人几乎同时低喝，瞬间进入戒备状态。萧之祁反手握住剑柄，苏映雪的指尖已搭上“分水”短刀的刀柄。
“沙沙…沙沙沙…”
不是风声。是积雪被快速、轻盈划过的声音，从四面八方传来，由远及近，迅捷无比！声音密集，不下数十处！
下一刻，他们栖身的冰崖四周，平整的雪面猛地炸开！一道道银灰色的影子，如同潜伏许久的箭矢，从雪下激射而出！是狼！但比寻常雪狼体型更大，几乎有小牛犊大小，毛皮是北地冰雪般的银灰色，光滑而厚实，唯有眼睛，是幽冷剔透的苍绿色，在漫天雪沫中闪烁着野性而冷静的光芒。
苍狼！北地雪原真正的顶级掠食者之一，狡诈，敏捷，更令人忌惮的是它们近乎军队般的狩猎纪律。
数十头苍狼瞬间完成了合围，它们压低身体，喉间发出威胁的低吼，獠牙上滴落着涎水，幽绿的眼睛死死锁定了冰崖下的两人一马，却没有立刻扑上，而是在头狼（一头格外雄壮、额头有一撮白毛的巨狼）无声的调度下，缓缓逼近，封死了所有可能的退路。
乌鳞驹不安地刨着蹄子，喷出粗重的白气。萧之祁上前半步，将苏映雪挡在身后，“镇荒”剑虽未出鞘，但那如山如岳般的沉凝剑意已弥漫开来，竟让最前排的几头苍狼动作微微一滞，眼中闪过一丝本能的忌惮。
苏映雪指尖萦绕着淡蓝色的水雾，她没有释放攻击性的灵力，反而将一股柔和、清澈、带着安抚气息的水灵之力缓缓扩散出去，如同平静的湖面漾开涟漪。这是“镇净”碎片赋予她的特性，对纯净的自然生灵有着奇异的亲和力。
狼群的骚动似乎平息了一丝，但敌意未减。头狼的白毛在风雪中微微抖动，它死死盯着萧之祁，似乎在评估这个散发出危险气息的“猎物”。
僵持了片刻，头狼忽然仰头发出一声穿透风雪的悠长嗥叫。狼群闻声，如同得到指令，几乎同时从各个方向扑击而来！动作迅如闪电，配合默契，封死了上下左右所有闪避空间！
“别下死手！” 苏映雪急声道。她看出这些苍狼眼中虽有野性，却并无被魔气侵蚀的疯狂，更像是领地受到侵犯后的自卫攻击。
萧之祁闷哼一声，手腕一震，“镇荒”剑带着剑鞘横扫而出！没有锋锐的剑气，只有一股浑厚磅礴的无形气劲，如同厚重的墙壁猛然推出。冲在最前面的几头苍狼如同撞上了无形的橡胶，呜咽一声被弹飞出去，在雪地里滚了几圈，晃了晃脑袋，居然又爬了起来，只是眼神更加警惕，却并未受伤。
苏映雪身形如穿花蝴蝶，在狼群中游走，“分水”短刀并未出鞘，只是以刀鞘和灵巧的身法，或点或拨，将扑来的苍狼轻轻推开。淡蓝色的水雾随着她的动作弥漫，带着清凉宁静的气息，试图平息狼群的躁动。
然而，狼群极为悍勇，一击不中，立刻环绕游走，寻找下一次机会。那头白额头狼更是狡猾，一直游离在外围，幽绿的眼睛死死盯着萧之祁的动作，寻找破绽。
就在缠斗之际，苏映雪眼角余光瞥见侧后方雪堆里，一道较小的银色身影似乎挣扎了一下，没能跟上狼群的步伐，反而踉跄了一下，发出一声细微的呜咽。那是一头体型偏小、看起来还未完全成年的苍狼，它的左后腿似乎有些不灵便，奔跑时微微跛着。
苏映雪心中一动，趁着格开一头苍狼扑击的间隙，手指一弹，一缕极其细微、蕴含着温和生机的水灵细流，如同丝线般悄然飘向那头幼狼受伤的后腿。水灵细流触及皮毛，迅速渗入，带来一阵清凉舒爽的感觉。幼狼愣了一下，停下脚步，疑惑地回头舔了舔后腿，眼中的警惕和凶狠似乎淡去了一丝。
就在这时，风雪中传来了不一样的声响——并非狼嗥，而是人类的口哨声，尖锐、急促，带着某种独特的韵律！同时，还有沉重蹄子踩踏积雪的“噗噗”声。
围攻的狼群动作齐齐一顿，白额头狼也竖起耳朵，看向了哨声传来的方向。
只见数名骑乘着矮壮敦实、披着厚厚长毛的牦牛状牲畜的猎人，从风雪中显出身形。他们身着厚重的、未经鞣制的原始兽皮，脸上涂抹着防冻的油脂和暗红色的某种矿物颜料，看不清具体样貌，但眼神锐利如鹰。令人惊异的是，在他们身边，还跟着几头体型丝毫不逊于围攻狼群的健硕苍狼，这些狼与猎人并肩而行，姿态亲密，显然是伙伴而非猎物。
为首一名猎人，脸上有一道深刻的冻伤疤痕，从眉骨斜斜划到嘴角，但一双眼睛却明亮而充满沧桑的睿智。他看了一眼被狼群围住的萧之祁和苏映雪，又看了看旁边那头正疑惑地舔着后腿的幼狼，目光最后落在苏映雪身上——她指尖还未完全散去的淡蓝色水灵气息，以及她眼中清澈平和、并无杀意的眼神，让疤痕猎人（后来得知名叫赫图）紧绷的神色略微缓和。
他抬起手，做了几个复杂的手势，又吹了一声短促的口哨。围攻的苍狼，包括那头白额头狼，闻声立刻停止了攻击，缓缓后退，但仍保持着包围圈，只是眼中的敌意减少了许多，更多的是警惕和审视。
赫图生硬地开口，是夹杂着浓重北地口音、磕磕绊绊的中原官话：“你们…什么人？为什么…来这里？打伤…我们的狼友？” 他目光扫过被萧之祁剑气震飞、此刻已爬起无恙的几头狼，又看了看那头似乎被“治疗”了一下的幼狼。
苏映雪心中稍定，收起短刀，上前一步，微微欠身，用清晰平缓的语调回答：“我们来自中州，是旅人，并非有意侵犯你们的领地，也未曾伤害你们的狼…‘狼友’。” 她学着用了对方的称呼，“我的同伴只是自卫。我看到那位小狼友似乎腿脚不便，方才只是尝试以祖传的调理手法，为其舒缓，并无恶意。” 她指了指那头幼狼。
幼狼似乎听懂了，呜呜两声，试探性地向苏映雪靠近了两步，又回头看看赫图。
赫图盯着苏映雪看了半晌，又看了看沉默如山、但已收剑而立、眼神清正的萧之祁，尤其是萧之祁背后那用兽皮包裹、却仍能感受到不凡的“重物”，以及他们骑乘的神骏乌鳞驹。最终，他眼中警惕稍减，对旁边一个年轻猎人说了几句晦涩的部落土语。年轻猎人跳下坐骑，走到那幼狼身边，仔细检查了一下它的后腿，又看了看原先有些陈旧的伤疤处，回头对赫图说了几句，点了点头。
赫图脸上的线条柔和了些许，他翻身下了那牦牛般的坐骑（后来他们知道这叫“长毛犎”），走到近前，生硬地抱了抱拳：“中原来的客人…你的‘气’，很干净，狼灵不讨厌。” 他指了指苏映雪，又指了指那头幼狼，“它，旧伤，寒冷会痛。你，帮忙。谢谢。” 他顿了顿，看着漫天风雪，“这里，危险。晚上，更危险。跟我们，回部落。暖和，安全。”
这邀请有些突兀，但萧之祁与苏映雪交换了一个眼神，都从对方眼中看到了同意的神色。这支部落显然与苍狼共存，对这片雪原的了解远超他们手中的地图。或许，能从他们这里得到关于夸父族、魔族，以及那“发光”之地的线索。
“多谢。” 苏映雪真诚道谢。
赫图点点头，不再多言，吹了声口哨。狼群如同得到命令，立刻散开，有的在前引路，有的在两侧警戒，有的断后，秩序井然。猎人们也调转长毛犎的方向。萧之祁与苏映雪牵着乌鳞驹，跟在赫图身边，在苍狼的环绕与引导下，向着风雪深处行去。
约莫走了一个时辰，穿过一片被冰挂覆盖的狭窄峡谷，眼前豁然开朗。这是一片巨大的、被环形冰峰巧妙遮挡的谷地，狂暴的风雪在这里减弱了许多。数十座用粗大原木、厚重兽皮和冰块垒砌而成的锥形帐篷（当地人称为“乌尔格”）散落在谷地中，中央是一个巨大的、由某种黑色石块垒砌的篝火坑，里面燃烧着熊熊烈火，即便在白天，火光也映亮了小半个山谷，驱散了严寒，带来了生机。
最令人惊异的是人与狼的和谐。孩童与毛茸茸的幼狼在雪地里追逐嬉戏，妇女一边用骨针缝制皮袄，一边将肉块丢给趴在一旁休息的成年苍狼，猎人们归来，他们的苍狼伙伴会亲昵地上前，用头蹭着主人的手掌，分享猎物。这里，狼不是牲畜，不是猎物，而是家人，是伙伴，是部落不可或缺的一部分。空气中弥漫着烟火气、兽皮味、烤肉香，还有一种原始而蓬勃的生命力。
苏映雪体内的“镇净”碎片，在这里似乎微微活跃，散发出愉悦平和的波动，与这片土地、这个部落那种与自然共生、和谐质朴的气息隐隐共鸣。
赫图将他们引到中央最大的一座“乌尔格”前。门口，一位身披陈旧但整洁狼皮、脸上皱纹如同千年树皮、手持一根顶端镶嵌着某种野兽牙齿的骨杖的老妇人，正静静等待着。她便是部落的“萨仁”奶奶，是部落最年长、最智慧的长者，也是与“狼灵”沟通的萨满。
萨仁奶奶的目光浑浊，却仿佛能穿透人心。她的视线首先落在苏映雪身上，停留片刻，微微点了点头。然后又看向萧之祁，尤其是在他背后的“镇荒”剑上停留了一瞬，昏黄的眼眸中似乎闪过一丝了然，又有一丝深沉的忧虑。
“远方的客人，风雪带来了你们，也带来了…变数。” 萨仁奶奶的声音苍老沙哑，却异常清晰，她说的居然是相当流利的中原官话，“进来吧，喝碗热汤，驱驱寒。狼灵告诉我，你们身上，没有黑暗的臭味。”
帐篷内比想象中宽敞，地上铺着干燥的苔藓和厚实温暖的狼皮垫子。中央的火塘燃烧着，上面架着一口巨大的石锅，里面咕嘟咕嘟地煮着浓稠的、奶白色的肉汤，散发着诱人的香气。赫图和其他几位长老作陪，招待二人。
食物很简单，却充满北地的粗犷与热量：烤得外焦里嫩、滋滋冒油的大块雪犀肉，硬邦邦但奶香浓郁的乳酪，以及一种用某种地衣和浆果发酵而成的、味道酸涩却格外暖身的“塔拉”（酸酒）。乌鳞驹被牵去专门的棚子，与部落的长毛犎和几头特别雄健的苍狼为邻。
席间，萧之祁与苏映雪谨慎地表明了“中州旅人”的身份，隐去了皇城和碎片的具体细节，只说听闻北方有古老的遗迹和传说中的巨人族（夸父），心怀向往，前来探寻，同时也想探查近来雪原的异常（地动、天象等）。
听到“巨人”二字，赫图和几位长老交换了一个眼神，神色都凝重起来。萨仁奶奶慢慢啜饮了一口酸酒，浑浊的眼睛望着跳动的火焰，缓缓开口，讲述了那些流传在部落古老歌谣中的故事：
“山岳之民…你们说的是‘逐光者’，夸父族。” 她的声音仿佛带着岁月的尘埃，“他们住在西北边，太阳最后落下去的方向，一个叫‘巨人山谷’的地方。他们很古老，比最老的冰川还要老。力量很大，大得像移动的山。他们…崇拜力量，更崇拜太阳。但太阳，从不真正照耀北地，只给他们背影和长长的黑夜。”
“很多个冬天以前（指近些年），他们变了。” 萨仁奶奶的眉头深深皱起，“他们从山谷里走出来，疯狂地挖地，挖得很深，像在寻找什么。他们和‘黑雾’（指魔族）走到了一起，那些黑雾，带着冰冷和疯狂的味道。他们和其他部落打架，抢东西，抢人（去挖矿）。山岳之民的心，被太过灼热的渴望，还有…黑暗，蒙住了。他们追寻的光，可能…不是真正的温暖，而是会烧毁一切的火焰。”
提到“发光”和“异常”，赫图补充道，声音低沉：“大概…从上一个极夜开始（一年前），在东北边，最冷最黑的地方，有时候晚上，天边会亮起一种光。不是极光，是…一种很脏的，红色里掺着惨白的光，像…像一个生病的大火球，躲在云后面。大地会突然发抖，像有东西在地底下喘不过气，乱跳。我们最好的猎手，巴特尔，他追着一头受伤的冰熊，曾经走到离那里很近的地方。他说，他看到过会动的、发着微光的山影子，还看到过…天上飞着的，很多很大的，黑色的翅膀（魔族飞行物或妖兽）。那里，是被诅咒的地方。狼群不肯靠近，鸟儿飞过去会掉下来。那里散发着…吞噬生命的冷，还有让人发疯的、乱七八糟的低声说话的声音。我们早就告诉所有族人，绝对，绝对不能去那个方向。”
一位脸上有刺青的长老闷声道：“不止这些。这半年，雪原上‘腐烂’（魔化）的野兽多了，发疯一样攻击一切。还有些穿着黑衣服、遮着脸的人（妖族使者或其下属），鬼鬼祟祟，和那些黑雾（魔族）混在一起。这片雪原，生病了。狼灵在梦里对我们嚎叫，说巨大的影子，正在伸展，要盖住所有地方。”
听着这些用质朴语言描述的、却令人毛骨悚然的情报，萧之祁与苏映雪的心不断下沉。西北的“巨人山谷”是夸父族老巢，而东北的“病态发光区”、“心跳大地”、“移动发光山”、“黑翼”、“疯狂低语”…这些特征，与秦锐的警告、以及他们对“夸父计划”核心基地的推测完全吻合！那里，极有可能就是魔族进行“造日”实验、安置“混沌元胎”的地方！冥渊声称已得到混沌碎片，如果为真，碎片必然也在那里！目标，前所未有的清晰，也前所未有的危险。
是夜，部落为他们安排了一处干净的“乌尔格”休息。躺在厚实温暖的狼皮垫子上，听着外面风雪呼啸与偶尔传来的悠远狼嗥，萧之祁与苏映雪都毫无睡意。
“萨仁奶奶最后那句话，” 苏映雪轻声说，回忆着老萨满送他们出来时，紧紧握着她的手，用只有两人能听到的声音说的那句古老的谚语，“‘真正的光明，不应以万物悲鸣为代价。’ 她是在警告我们，也在警告…所有追逐所谓光明的人。”
萧之祁“嗯”了一声，望着帐篷顶端缝隙中透出的、被篝火映红的微光：“夸父族被利用了。魔族…在用光明的谎言，汲取他们的血肉和灵魂。那个‘混沌元胎’，给我的感觉很不好。碎片在躁动。”
“我们必须尽快去东北边看看。” 苏映雪下定决心，“但那里既然被部落视为禁地，魔族的防卫必定极其严密。我们得想个办法，潜入进去，至少要先确认‘混沌元胎’和碎片的具体情况。”
“嗯。” 萧之祁转过头，看着她被火塘余光映照的侧脸，“明天，问赫图要一份更详细的地图，还有…关于那边地形、可能的巡逻规律，任何信息都好。另外，他给的那种能掩盖气息的狼血椒，多要一些。”
两人低声商议着，直到深夜才相继睡去。外面，风雪似乎小了一些，一头格外神骏、眼神格外灵动的苍狼，悄无声息地离开了狼群休息的角落，消失在通往谷外的风雪中。
次日清晨，二人向萨仁奶奶和赫图辞行。赫图没有多问，只是将两张用特殊药草熏制过、带着淡淡草木与狼臊味、据说能混淆大多数妖兽嗅觉的厚实狼皮披风赠予他们，又给了他们一小袋火辣刺鼻、却能快速提神暖身的“狼血椒”。萨仁奶奶则用苍老的手，将一枚用狼牙和某种蔚蓝色矿石打磨、串在皮绳上的古朴护身符，戴在苏映雪的脖颈上。“孩子，狼灵的祝福，或许…能在黑暗中，给你指一个方向，帮你挡住一些不好的念头。记住奶奶的话。”
带着沉甸甸的馈赠与更沉甸甸的嘱托，萧之祁与苏映雪再次踏上征途。这一次，方向明确——东北，那“病态发光”与“大地心跳”传来之地。当他们骑着乌鳞驹，身影即将消失在峡谷出口的风雪中时，隐约回头，似乎看到那座最高的冰峰上，伫立着几个身影，是赫图和萨仁奶奶，还有几头苍狼。他们静静地望着这边，如同送别走向未知命运的亲人。
风雪很快吞噬了身后的景象，也掩盖了前方更浓重的黑暗。萧之祁握紧了手中的缰绳，苏映雪抚摸着胸前那枚带着体温的狼牙护符。前路莫测，但脚步未曾迟疑。
他们不知道的是，在他们离开后不久，一道银灰色的矫健身影，如同雪原的幽灵，远远地、悄无声息地跟在了他们后方。正是昨夜悄然离去的那头灵性苍狼。它保持着一段安全的距离，幽绿的眼睛在风雪中若隐若现，如同一个沉默的守望者，或是…引路者。
（ 完）