夜幕，以一种近乎粘稠的速度，缓缓笼罩桃源。
没有星辰，只有一轮圆满得过分、散发着清冷银辉的圆月，悬在墨蓝天鹅绒般的夜幕上，将村庄、田野、远山，都镀上了一层不真实的、惨淡的光泽。白日里温暖和煦的桃源，在月光下显露出一种死寂的、凝固的美，如同一幅年代久远、色彩开始剥落的古画。
萧之祁与苏映雪，已换上了最利落的深色劲装。萧之祁将那柄尘封的旧剑仔细擦拭干净，重新佩在腰间。冰凉的剑柄紧贴肌肤，那熟悉的、微妙的重量感，此刻成了他保持清醒、对抗周遭那无形侵蚀的最强锚点。苏映雪将软剑缠于腰间，又将几枚用村中草药临时研磨、聊胜于无的“清心散”含在舌下，试图抵御那无所不在的、试图令人松懈的“注视”。
无需多言，两人对视一眼，眼中是数月来被安逸消磨、此刻却燃烧到极致的决绝与警惕。柴房中那柄不合时宜出现的剑，如同最后一根稻草，压垮了他们心中对“等待时机”的最后一丝侥幸。这桃源，是一口正在缓慢沸腾、要将他们彻底煮熟的温柔汤锅。多留一刻，心神便被侵蚀一分。
目标明确——村西河流下游，那处被村民列为禁地、散发着阴寒与混乱气息的泥潭。那是数月探查中，唯一明确指向异常、且“注视”感相对稀薄的地方。是出口，或是陷阱，唯有亲临方能知晓。
推开后窗，夜风裹挟着草木与泥土的气息涌入，却带着一股白日里没有的、甜腻到令人作呕的芬芳。两人如同融入夜色的鬼魅，身形轻捷，贴着墙根阴影，朝着村西疾掠而去。数月来对村落地形的熟悉，在此刻成了优势。他们巧妙地避开偶尔亮着昏黄油灯的窗口，绕过村中那几棵据说“有灵”的老树，每一步都落在月光与阴影交错的死角。
然而，随着他们越来越接近村西边缘，那股被“注视”的感觉，非但没有如预想般减弱，反而……变得更加“集中”，更加“清晰”。仿佛那无形的意志，早已料到他们的行动，正从桃源每一个角落，将“目光”汇聚于此，等待着他们。
心头的不祥预感越来越重，但箭在弦上，不得不发。
穿过最后一片稀疏的桃林，前方豁然开朗。河流在此拐弯，形成一个不大的回水湾。水湾尽头，便是那处被村民称为“鬼哭潭”的泥潭。
月光下，泥潭像一块巨大的、墨色的绸缎，铺在河湾尽头。潭水并非漆黑，而是一种粘稠的、仿佛混合了淤泥与腐败水草的深褐色，水面不起波澜，却隐隐在自行缓缓旋转，形成一个不大的、深不见底的漩涡。一股与桃源整体温暖祥和格格不入的、深入骨髓的阴寒死寂气息，伴随着淡淡的、类似水草腐烂的腥甜味，从潭中弥漫开来。苏映雪的灵犀体在此地受到强烈压制，头痛欲裂，只能勉强感觉到潭水下方的空间，似乎异常“混乱”与“稀薄”，仿佛通往另一个完全不同的、冰冷死寂的维度。
就是这里了。
两人伏在河湾边缘一块巨大的卵石后，屏息凝神，仔细观察。泥潭四周寸草不生，只有被水流冲刷得光滑的黑色石头。月光照亮潭边一小片区域，更深处则陷入浓得化不开的黑暗。
“我先下去探路。”萧之祁低声道，手已按在剑柄上。无论如何，不能让苏映雪先涉险。
苏映雪点头，目光警惕地扫视着四周过于静谧的黑暗。太安静了，连虫鸣都没有。这寂静本身，就充满了危险。
就在萧之祁准备起身，跃向潭边那块最为凸出、似乎便于下水的石头时——
“唉……”
一声苍老、缓慢、充满了无尽“惋惜”与“疲惫”的叹息，毫无征兆地，在他们身后响起。
两人浑身汗毛倒竖，猛地回身！
只见桃林边缘，月光与阴影的交界处，不知何时，已无声无息地站满了人。
为首的，正是村长。他依旧穿着那身粗布衣衫，背着手，脸上没有了白日里公式化的慈祥笑容，只有一种深沉的、仿佛看着不听话孩子的“无奈”。他身后，是数十名村民。他们手持锄头、镰刀、木棍，甚至还有几把锈迹斑斑的柴刀。所有人的脸上，都失去了那种空洞的“淳朴”，取而代之的是一种冰冷的、漠然的、仿佛被抽离了灵魂般的僵硬表情。他们的眼睛，在月光下反射着幽幽的、非人的微光，死死地盯着萧之祁和苏映雪。
被包围了！而且，是早有预谋的埋伏！
“萧公子，苏姑娘，”村长缓缓开口，声音平静无波，却带着一股不容置疑的威压，“夜深露重，泥潭危险，非是良善之地。二位新婚燕尔，不在家中安歇，来此作甚？还是……随老朽回村吧。村中温粥尚热，卧榻已暖。”
“回去？”萧之祁横剑当胸，将苏映雪挡在身后，声音冰冷，“回到哪里？回到那副虚假的画卷里，继续做你们笔下无知无觉的傀儡吗？”
村长老脸上的“无奈”更深了，他缓缓摇头：“画卷？傀儡？萧公子此言差矣。桃源乃永恒乐土，无忧无虑。二位既入此间，便是有缘。何苦执迷不悟，非要触碰这禁忌之地，自寻死路？放下执念，安心留下，与村民同乐，共享太平，不好么？”
“共享太平？同化成一具行尸走肉吗？”苏映雪厉声道，软剑已然出鞘，剑尖在月光下泛起一点寒星，“让开！否则，休怪我们剑下无情！”
“剑下无情？”村长眼中，终于闪过一丝极淡的、近乎悲悯的嘲讽。他抬起枯瘦的手，轻轻一挥。
“既然二位敬酒不吃吃罚酒，那老朽，也只能得罪了。”
话音落，他身后那数十名村民，齐齐向前踏出一步！动作整齐划一，如同提线木偶。他们口中发出低沉的、不似人声的嗬嗬怪响，眼中幽光大盛，手中简陋的农具，竟泛起一层淡淡的、令人心悸的扭曲白光，仿佛被赋予了某种诡异的力量。
没有呐喊，没有犹豫。村民如同潮水般，从四面八方朝着萧之祁和苏映雪涌来！他们的攻击简单直接，却势大力沉，更带着一种奇异的、干扰心神、迟滞行动的禁锢之力，仿佛要将二人拖回“正轨”，拖回那“完美”的桃源中心。
“杀出去！”萧之祁低吼，长剑出鞘！没有绚烂的剑光，只有最简洁、最迅疾的劈刺斩撩。剑锋所过，砍在村民的锄头木棍上，竟发出金铁交鸣之声！这些“村民”的身体，坚硬得超乎想象！且被击退后，只是微微一晃，便再次悍不畏死地扑上，仿佛不知疼痛，不知疲倦。
苏映雪软剑如灵蛇吐信，专攻关节、眼窝等要害。她的“灵犀诀”真气在此地受到压制，但剑法精妙依旧，往往能暂时逼退数人。然而，村民数量太多，彼此间气息隐隐相连，形成一个无形的困阵，将他们牢牢锁在潭边狭小区域，无法突围。
萧之祁心急如焚。他看得出，这些“村民”并非不可战胜，但这样耗下去，他们的体力与真气终将被耗尽。而且，村长一直负手站在圈外，冷漠地注视着战局，还未出手。此地是他的主场，天知道他还有什么诡异手段。
“不能恋战！找机会跳潭！”萧之祁对苏映雪传音。
苏映雪点头，剑光一紧，逼开身侧两人，与萧之祁背靠背，缓缓向泥潭边缘移动。
村长似乎看穿了他们的意图，眼中寒光一闪，忽然抬手，对着虚空，仿佛握住了什么无形之物，轻轻一握。
“嗡——”
一股比之前强烈十倍的无形禁锢之力，骤然降临！萧之祁和苏映雪只觉身体一沉，仿佛陷入了粘稠的胶水之中，每一个动作都变得异常艰难迟缓！体内真气的运转也滞涩起来！
是那“注视”的力量！被村长直接引动了！
与此同时，数名村民抓住他们动作变慢的间隙，怪叫着猛扑上来，手中农具带着恶风，狠狠砸向两人要害！
“映雪！”萧之祁目眦欲裂，强行催动“先天一气”，淡金色的光芒在体表一闪而逝，暂时冲开了部分禁锢，他猛地侧身，用肩膀硬抗了一记重击，同时长剑回扫，将另一名村民拦腰斩断！那村民倒地后，并未流血，身体迅速化作一滩浑浊的、类似颜料混合泥土的液体，然后渗入地下，消失不见。
果然是画中灵，非是真人！
但这一下硬抗，也让萧之祁喉头一甜，内腑剧震。苏映雪也陷入重围，软剑挥舞，险象环生。
退路被封，前有诡异村民，后有阴寒泥潭，上有无形禁锢。绝境！
萧之祁猛地回头，看向那在月光下缓缓旋转、散发着不祥气息的漆黑泥潭漩涡。又看向身旁脸色苍白、眼神却依旧坚定的苏映雪。
没有选择了。
留下，要么被“同化”，要么被这些画灵撕碎。
“信我么？”他嘶声道。
苏映雪斩飞一名扑上来的村民，毫不犹豫地点头，眼中是毫无保留的信任。
“跳！”
萧之祁发出一声野兽般的低吼，猛地一把抓住苏映雪的手，用尽全身最后的气力，脚下一蹬，朝着那深不见底、散发着阴寒与空间紊乱波动的漆黑泥潭漩涡，纵身跃下！
“拦住他们！”村长脸色微变，厉声喝道，枯瘦的手猛地向下一压！
更强的禁锢之力轰然压下！
但，晚了。
两人手牵手的身影，如同扑火的飞蛾，在村长和众村民惊怒（或者说，某种程序被打乱的“错愕”）的目光中，瞬间被那墨色的泥潭漩涡吞没！冰冷、粘稠、腥臭的泥水瞬间从四面八方挤压而来，灌入口鼻耳！强大的吸力与混乱的空间撕扯感，如同无数只冰冷的手，要将他们拖入永恒的黑暗与分解。
意识，在极致的冰冷、窒息与混乱中，迅速模糊、沉沦。
最后一刻，萧之祁只来得及死死握紧苏映雪的手，将体内残存的、最后一丝“先天一气”渡过去，形成一个微弱的护罩，将两人勉强包裹。
然后，是无尽的黑暗，与坠落。
冰冷。
刺骨的、真实的、属于北地苦寒的冰冷，如同亿万根钢针，瞬间刺穿了混沌的意识。
“咳咳……呕……”
萧之祁猛地睁开眼，剧烈地咳嗽，大口大口地呕出腥臭粘稠的泥水。肺部火烧火燎，仿佛要炸开。他发现自己正趴在一片冰冷坚硬的……地面上？身下是粗糙的砂石和半融的冰雪。
寒风，如同刀子般刮过裸露的皮肤，带来真实的痛感。耳边是呼啸的风雪声，不再是桃源那虚假的宁静。
他挣扎着，撑起仿佛被碾碎又重组过的身体，第一时间向身旁摸去。
入手是冰凉湿透的鹅黄衣料，和一声微弱到几乎听不见的呻吟。
“映雪！”他哑声喊着，用尽力气将旁边蜷缩的人影翻转过来。
苏映雪双眼紧闭，脸色青白，嘴唇乌紫，气息微弱得几乎感觉不到。她的额头、脸颊、手臂上，布满了被冰碴和碎石划出的血口，此刻已被冻住。湿透的衣衫紧贴在身上，迅速结起一层薄冰。她伤得比萧之祁更重，在泥潭中似乎耗尽了最后的心力。
萧之祁心中大急，顾不得自身几乎散架的剧痛和空乏的丹田，急忙将她扶起，靠在自己怀里，颤抖着手去探她的鼻息和脉搏。微弱的起伏，如同风中残烛，但总算……还活着。
他抬头，环顾四周。
月光，被厚重的铅灰色云层遮蔽，只透下惨淡的微光。目之所及，是无边无际的、被冰雪覆盖的荒凉山脉！凛冽的寒风卷着雪沫，抽打在脸上，带来真实的刺痛。远处，是隐约熟悉的、崩塌堆积的冰川轮廓——是北冥雪域！他们回来了！从那个诡异的“桃源”幻境，回到了真实的世界！
但……他们身下压着的，是什么？
萧之祁低头，借着微弱的雪光看去。
只见他们坠落之处，并非普通的雪地，而是一幅……巨大无比的、残破不堪的、半掩在冰雪中的古老画卷！
画卷不知是何材质，非绢非纸，入手冰凉柔韧，边缘焦黄卷曲，布满裂痕，许多地方色彩剥落，但主体部分仍依稀可辨——
青山绿水，桃花灼灼，阡陌纵横，屋舍俨然，田间有模糊的、正在“劳作”的“人影”，村口小溪潺潺，远处炊烟袅袅……那布局，那景致，赫然就是他们被困数月的“桃源村”！只是此刻，这一切都被凝固在二维的画面上，透着一种永恒却虚假的寂静。
而在画卷的中心，本该是村落祠堂或核心区域的位置，并非建筑，而是一片仿佛被烈火焚烧过、又或是被强大力量从内部撕裂的焦黑破损区域。破损处极不规则，边缘呈现不祥的扭曲状。在破损的最中心，隐约有一点极其微弱的、散发着黯淡浑浊的灰白色光芒的晶体虚影，仿佛一颗嵌入画布深处、正在缓慢“污染”侵蚀着整幅画面的“毒瘤”。那虚影的形状……萧之祁瞳孔骤缩——竟与盘古斧碎片隐隐相似！但气息却驳杂阴暗到了极点，充满了怨恨、禁锢、虚假的“祥和”，以及一种令人作呕的、仿佛无数细小声音在耳边低语的混乱感。正是苏映雪曾在潭边感应到的那一丝“被污染的碎片气息”！
这画卷，这虚影……就是“桃源”的真相？！
萧之祁忍着眩晕，目光急扫画卷边缘。在右下角一处焦黄最甚、几乎与雪地融为一体的角落，他拂开薄雪，看到了几个几乎难以辨认的、以某种银色粉末书写的蝇头小字。字迹清逸出尘，力透“纸”背，却透着一股深入骨髓的悲凉、无奈与……决绝：
“浮生若梦，为欢几何？绘此一隅，聊寄幽怀，亦镇心魔。然，梦终有醒时，画亦有尽处。此卷已损，灵韵蒙尘，恐生不测。后世若有缘（或不幸）得见此残卷者，切记：幻境虽美，终是虚妄；执念成笼，画地为牢。慎勿沉溺，切记，切记！——画中仙 绝笔”
画中仙！残卷！镇心魔？灵韵蒙尘？
所有线索，在此刻轰然串联！
他们跌入的，并非天然秘境，而是上古大能“画中仙”，以无上神通绘制、并以一枚可能具有“幻梦”或“镇封”属性的特殊碎片（或碎片力量）为核心，构筑的“画中界”！此界初衷或许是寄托情怀，或许是镇压心魔，或是其他目的。但不知因何变故（可能是碎片本身被污染，或画卷受损），导致“画中界”发生扭曲异变，化为吞噬误入者心神、令人沉沦的温柔陷阱，其核心便是那枚被污染的碎片虚影！村长与村民，皆是画中灵，受那污染核心操控，维持着这虚假的“永恒乐土”，并不断“同化”闯入者，补充“画卷”的“生机”。
而那泥潭，便是这破损“画中界”与现实世界连接最薄弱、也最不稳定的“节点”或“漏洞”！他们拼死一跃，才得以挣脱幻境，重返现实！
寒意，比北冥的冰雪更加刺骨，瞬间冻结了萧之祁的四肢百骸。他望着怀中气息奄奄、几乎被那幻境耗尽心神的苏映雪，又看向手中这幅残破诡异的古画，那“画中仙”充满警告的“绝笔”字迹，在风雪中显得如此触目惊心。
若非那柄尘封旧剑的惊醒，若非最后的决死一跳……
他们此刻，恐怕已是那画卷中，又一对面带“幸福”微笑、眼神空洞的“萧家夫妇”了。
温柔乡，英雄冢。而这“画中桃源”，是比任何刀山火海，都更加可怕、更加令人不寒而栗的绝地。
萧之祁深吸一口冰冷刺骨的空气，强行压下翻腾的气血与后怕。他小心翼翼地将那残破的古画卷起。此物干系重大，或许与第三枚碎片直接相关，更是“画中仙”与那污染核心的线索，必须带走。
然后，他撕下自己尚算干燥的内衬，裹住苏映雪冻伤严重的手脚，将她背起，用布条牢牢固定在自己背上。他辨认了一下方向，依稀记得这里是寒渊废墟的西北侧，必须尽快离开这危险区域，寻找避风处，生火取暖，救治苏映雪，然后……想办法与天泽、沐晴汇合。
风雪呼号，将他的身影与足迹，连同那幅残破古画所揭露的惊世秘密，一同渐渐吞没在苍茫无尽的北地雪原之中。而那“桃源”数月虚假的安宁，此刻回想，只剩下一片冰冷刺骨、令人毛骨悚然的余悸。