冰冷、黑暗、坠落。
这一次，没有狂暴的寒流，也没有坚硬的冰岩。取而代之的，是粘稠滑腻、带着奇异暖意与草木腐朽甜香的混沌。萧之祁感觉自己的身体被包裹在一团温热的、缓慢旋转的淤泥之中，不断下沉。意识在最初的剧烈冲击后，竟开始变得昏沉，仿佛要沉入一个永远不会醒来的梦境。
不知过了多久，或许是一瞬，或许是永恒。
“噗通！”
“噗通！”
两声沉闷的坠地声，几乎不分先后。
不是冰冷的雪地，也不是坚硬的岩石。是某种……松软、厚实、带着青草与泥土芬芳的……地面？
萧之祁猛地咳嗽起来，吐出几口带着腥甜气息的污泥浊水。他挣扎着想要起身，却感到四肢百骸如同被拆散重组般剧痛酸软，尤其是之前硬抗冰凰一击和强行催动真气的内腑，更是火烧火燎。但他强忍剧痛，立刻向身旁摸去。
入手是冰冷潮湿、但依然熟悉的鹅黄衣料。
“映雪！苏姑娘！”他哑声喊道，努力撑起身体，将旁边那个蜷缩的身影扶起。
苏映雪脸色惨白如纸，双眸紧闭，气息微弱至极，嘴角还残留着血沫。她在坠落中似乎撞到了头部，额角有一片淤青。萧之祁心中一紧，顾不得自身伤势，急忙探手抵住她后心，将刚刚恢复的一丝微薄“先天一气”，小心翼翼地渡入她体内，护住心脉，同时快速检查她的伤势。
除了额头的撞击，内伤比他想象的更重。在冰凰攻击和崩塌冲击中积累的暗伤，在这诡异的坠落中似乎被某种力量引动、加剧了。她的经脉多处受损，真气涣散，情况极不乐观。
就在萧之祁心急如焚，试图从湿透的衣物中寻找可能残留的丹药时，一个苍老而和蔼的声音忽然在附近响起：
“哎呀，二位客人这是怎么了？怎的如此狼狈？”
萧之祁浑身一僵，猛地抬头，手已下意识地按在了腰间——剑已不在，在冰宫崩塌时便已失落。
只见不远处，几个身着粗布短褐、头戴斗笠、手持农具的农夫，正一脸惊讶和关切地看着他们。为首的是一个年约六旬、面容黝黑布满皱纹、眼神却清澈温和的老者。他们似乎刚从附近的田埂上走来，身上还带着泥土和青草的气息。
这里……是哪里？
萧之祁强压下心中的惊疑，迅速环顾四周。
头顶，是蔚蓝如洗的天空，几缕白云悠然飘过。阳光温暖和煦，洒在身上，驱散着骨髓里残留的冰寒。空气清新，带着泥土、花草和远处隐约的炊烟气息，沁人心脾。脚下，是松软肥沃的黑土，长满了青草和不知名的野花。远处，是连绵起伏、覆盖着茂密森林的青山，山脚下隐约可见阡陌纵横的农田和金黄的作物。更远处，有鸡鸣犬吠之声随风传来，一派宁静祥和的田园风光。
没有冰雪，没有寒风，没有肃杀。
这里……绝不是北冥雪域！
“老丈，此处……是何地界？”萧之祁努力让自己的声音听起来平静，但嘶哑的嗓音依旧暴露了他的虚弱与惊疑。他将苏映雪往身后护了护，警惕并未放松。
“此地乃‘桃源村’。”老者走上前，摘下斗笠，露出慈祥的笑容，“老朽是这里的村长。二位客人从何而来？怎会受此重伤，跌落在这河滩边？”他指了指不远处一条清澈见底、潺潺流淌的小溪。溪水旁，确实有他们跌落时压出的痕迹和少许水渍。
桃源村？从未听说。萧之祁心中疑窦更深。他们明明是从北冥雪域的冰原裂隙坠下，怎会出现在这宛如江南春日的山谷之中？
“我……我二人乃山中采药人，不慎坠崖，被暗流冲至此处。”萧之祁沿用旧说辞，目光却仔细观察着老者和其余村民。他们看起来就是最普通的山民，皮肤黝黑，手掌粗糙，眼神清澈带着好奇与同情，并无丝毫魔气或戾气。但越是这样，他心中越是不安。此地，太过“正常”，也太过“祥和”了。
“采药人？坠崖？”村长愣了一下，与身后几个村民对视一眼，都露出茫然之色，“这倒奇了，我们桃源村四面环山，高不可攀，山中多毒瘴猛兽，从未有外人能进来，也从未听说有人坠崖能落到这里。二位客人真是福大命大。”
四面环山，与世隔绝？萧之祁心中一动。这不正是“世外桃源”的典型特征？可这也未免太过巧合。
“老丈，此地距离北冥郡，有多远？”他试探着问。
“北冥郡？”村长皱起眉头，思索片刻，摇头道，“从未听说过。我们祖祖辈辈都生活在这里，从未出去过，也不知外面是何光景。想必是极远极远之地吧。” 他的回答天衣无缝，但那种对“外界”毫无概念的茫然，反而让萧之祁感到一丝诡异。
“村长，这位姑娘伤势不轻，需尽快救治。”一名年轻些的村民看着昏迷的苏映雪，关切道。
“对对对，看我糊涂的。”村长一拍额头，连忙道，“快，阿牛，回家告诉你娘，烧些热水，准备干净衣裳。李老哥，快去请李老爹来，他懂些草药。二位客人，先随老朽回村，将养伤势要紧。其他的，日后再说。”
村民们热情上前，想要帮忙搀扶。
“不必劳烦，我们自己可以。”萧之祁婉拒了村民的搀扶，咬牙将昏迷的苏映雪背起。他此刻虽虚弱，但本能地不愿让陌生人过多接触苏映雪。此地太过诡异，他必须保持警惕。
在村民的引领下，萧之祁背着苏映雪，沿着田埂，走向远处的村落。村落不大，约莫几十户人家，房屋皆是原木与石块搭建，屋顶覆着茅草或青瓦，显得古朴而结实。村中道路干净，鸡犬相闻，孩童在追逐嬉戏，见到他们这些生人，都好奇地围拢过来，又被大人呵斥着拉开。一切都显得那么自然，那么……完美。
但萧之祁心中的那根弦，却越绷越紧。此地灵气充沛温和，对他和苏映雪的伤势恢复似乎大有裨益，但他运转“先天一气”时，却发现灵气吸收异常顺畅，几乎毫无滞涩，反而让他有一种难以集中精神、容易松懈的感觉。而且，自踏入村落范围，他隐约感到，似乎有一道极其微弱、却无处不在的“目光”，在默默地注视着他们。这目光并非来自某个具体的村民，而是仿佛来自这片土地，这片天空，温和，包容，却……无处不在。
他们将苏映雪安顿在村长家的一间干净厢房里。很快，一位白发苍苍、背着药篓的老者（李老爹）被请来。他查看苏映雪的伤势后，连连摇头：“这位姑娘内伤颇重，经脉受损，气血两亏，又受了惊吓，需好生静养，辅以草药调理，非一日之功。” 他开出了几味草药，又亲自熬了安神补气的汤药。
萧之祁自己也服了些村民送来的食物和汤药。食物是简单的糙米饭、野菜和腌肉，汤药是常见的疗伤草药，并无异常。他的体力在快速恢复，内腑的灼痛也减轻了许多。此地灵气，对疗伤确有奇效。
夜幕降临，桃源村陷入宁静。只有远处偶尔传来几声犬吠。萧之祁守在苏映雪床边，看着她苍白但渐渐平稳的睡颜，心中却无半分放松。
村长又来看望，言辞恳切：“萧公子，苏姑娘，你们就安心在此住下养伤。桃源村虽简陋，但无赋税，无徭役，无兵灾，人人安居乐业。你们既来之，则安之。待伤势痊愈，若是喜欢，留下便是；若想离开……” 他顿了顿，脸上露出一丝恰到好处的为难与歉意，“恐怕不易。出村之路，早已被山崩堵死，且有猛兽毒瘴，便是村中最老练的猎手，也不敢轻易尝试。”
又是无法离开。萧之祁心中冷笑，面上却不动声色：“多谢村长收留。一切，待苏姑娘醒来再说。”
村长点头，又嘱咐几句，便离开了。
夜深人静。苏映雪还未苏醒。萧之祁盘膝坐在床边，尝试调息，却难以入定。那道若有若无的“注视”感，在夜晚似乎更清晰了些。他起身，轻轻推开窗户一条缝隙。月光如水，洒在静谧的村落。没有巡夜人，没有灯火，一切沉浸在安详的睡梦中。太过安详了。
他目光投向村外，那片在月光下显得黑黢黢的、被村民称为“屏障山”的连绵山脉，又看向村西那条在月光下泛着粼光的溪流下游方向——村民白天无意中提及，那里有一处深潭，水寒刺骨，深不见底，村中严禁靠近。那会否是离开的线索？或是另一个陷阱？
就在他沉思之际，昏迷中的苏映雪，忽然发出一声极轻的、带着痛苦的呓语：“沐晴……萧……公子……小心……”
萧之祁心中一痛，轻轻握住她冰凉的手。沐晴和天泽，现在怎么样了？太子的大军……他们是否安全脱身？碎片……是否还在沐晴手中？
无数疑问和担忧，如同潮水般涌来，却被这温暖祥和的桃源夜色，无声地消融、稀释。一股难以抗拒的疲惫和……安宁感，如同温柔的潮水，开始悄然漫上心头。或许，真的可以暂时休息一下？等映雪伤好，再从长计议……
这个念头刚起，萧之祁猛地一个激灵，狠狠咬了下舌尖，剧痛让他瞬间清醒！不对！此地有古怪！不仅能疗伤，更能侵蚀意志，让人放松警惕，沉溺安逸！
他回头，看向窗外那轮皎洁得过分的明月，月光下的桃源村，美得不真实。
温柔乡，英雄冢。
这桃源，绝非乐土。
而他和苏映雪，已然身陷其中。