距离苏风城千里之遥，人族皇都，轩辕城。
这座屹立了数百年、见证过人族兴衰荣辱的巨城，在秋日的阳光下，依旧巍峨雄壮。高达十丈的城墙由巨大的青灰色岩石垒砌而成，历经风雨，墙面爬满了暗色的苔痕与岁月刻下的斑驳，沉静中透着不容侵犯的威严。墙头，金甲卫士执戟肃立，旗帜在风中猎猎作响。八座巨大的城门日夜吞吐着如织的人流与车马，喧嚣鼎沸，汇聚了四海八荒的财富、人才与野心。
与苏风城的商贸繁荣、江湖气息不同，轩辕城的气度更为宏大，也更为森严。宽阔笔直的朱雀大街直通皇城，两侧楼阁鳞次栉比，朱门绣户，多是达官显贵、世家大族的府邸。空气中弥漫着一种无形的秩序感，每一步似乎都踏在某种看不见的规则网格之上。贩夫走卒的吆喝，在这里也下意识地压低了几分；纵马疾驰的鲜衣怒马少年郎，在接近某些特定区域时，也会自觉勒紧缰绳。
天泽踏入皇都时，已是三日后的黄昏。他没有走熙熙攘攘的正门，而是通过天家在城西一处不起眼的货栈密道悄然入城。身上的月白锦袍已换作不起眼的靛蓝文士衫，脸上也做了些易容修饰，掩去了过于出众的容貌，只余一双眼睛，依旧明亮深邃，隐在斗笠阴影之下。
他没有立刻前往位于内城显赫位置的天家府邸，而是像一滴水融入了人海，在几条相对僻静的街巷中穿行，最后驻足在一家名为“墨韵斋”的古玩铺子前。铺面不大，门面古旧，牌匾上的字迹都有些模糊了，里面光线昏暗，只隐约可见博古架上摆着些瓶瓶罐罐，一个戴着老花镜的枯瘦掌柜正就着油灯，用绒布擦拭一枚铜镜。
天泽推门而入，门楣上的铜铃发出清脆的“叮当”声。
老掌柜头也没抬，慢悠悠道：“客官随意看，小本生意，不还价。”
天泽走到柜台前，摘下斗笠，手指在柜台上看似随意地敲击出一段长短不一的节奏。
老掌柜擦拭铜镜的手微微一顿，终于抬起头，浑浊的老眼透过镜片看向天泽，几息之后，眼中精光一闪而逝，随即又恢复了那副昏聩模样。他放下铜镜，起身，走到门边，将“营业”的木牌翻转到“打烊”一面，然后闩上门闩。
转过身，老掌柜原本佝偻的腰背似乎挺直了些，对着天泽躬身一礼，声音压得极低：“少主。您怎么亲自来了？可是南边出了大事？”
“墨老，不必多礼。”天泽扶起他，神色凝重，“苏风城之事，你已知晓？”
“暗线传回了部分消息，魔族现踪，袭击苏府，但详情不明。少主亲至，莫非……”被称作墨老的老者，正是天家埋在皇都最深、也最可靠的暗桩首领之一，表面是古玩店掌柜，实则是天家情报网络在皇都的重要枢纽。
“事情比预想的更复杂。”天泽沉声道，从怀中取出那枚赤金令牌，放在柜台上。
油灯昏暗的光线下，“东宫行走”四个字，却仿佛带着刺骨的寒意。
墨老瞳孔骤然收缩，枯瘦的手指颤抖着拿起令牌，仔细摩挲、辨认，片刻后，倒吸一口凉气：“东宫令牌！这……这从何得来？”
“袭击我们的魔族头目身上掉落的。”天泽言简意赅。
墨老手一抖，令牌差点脱手，脸色瞬间变得无比难看：“魔族……太子……这……难道传言是真的？”
“什么传言？”天泽目光一凝。
墨老定了定神，将令牌轻轻放回柜台，如同放下烧红的烙铁。他走到里间，示意天泽跟上，推开一面书架，露出一间仅有丈许方圆、堆满卷宗的密室。点燃一盏气死风灯，密室内光线稳定下来。
“少主，您离京这段时日，皇都看似平静，实则暗流汹涌。”墨老的声音在密闭空间中显得有些沉闷，“关于太子殿下……坊间与一些隐秘渠道，确实有些……不太好的传闻。”
“详细说。”
“太子轩辕昊，早年素有贤名，仁厚聪慧，修为亦是不凡，颇得陛下器重与朝臣拥护。但大约从两年前开始，太子的性情……似乎悄然有变。”墨老回忆道，“不再如以往那般勤于政务，时常称病不朝，或独自闭关。偶尔露面，也显得沉默寡言，眼神……比从前深沉阴郁了许多。对以往亲近的东宫属官和老臣，也日渐疏远。”
“可有缘由？”
“明面上的说法，是太子修炼一门皇室秘传功法到了关键处，需静心参悟，且功法可能影响心性。陛下似乎也默认此说，并未深究。但暗地里……”墨老声音更低，“有流言说，太子身边，不知何时起，聚集了一批身份神秘、气息阴冷的‘客卿’或‘方士’，多为黑袍罩体，少见真容。太子对他们极为倚重，言听计从，许多东宫事务，甚至绕过詹事府，直接由这些人与太子商议决定。”
“黑袍客卿……”天泽想起苏风城遇袭时的灰袍人和魔将，眼神更冷。
“不仅如此，”墨老继续道，“约莫一年前，皇都曾发生过几起离奇的失踪案，失踪者多为拥有不错修为根骨的年轻散修或小家族子弟。官府的调查不了了之，但有我们安插在刑部的暗线回报，案发现场残留有极其微弱的、非人间的阴邪气息，被高手刻意抹除过，但仍有蛛丝马迹。而几乎在同一时期，东宫以‘修缮阵法、填充库藏’为名，通过内府，调拨了大量稀有矿石、灵草，其中不少……具有稳固魂魄、凝聚阴气的偏门效用。”
“还有，”墨老顿了顿，似乎在下定决心说出更惊人的猜测，“约半年前，北疆镇魔司曾有密报传入兵部，提及北地魔气异动偶有加剧，且似乎有向几个特定古老遗迹汇聚的迹象。这份密报被按惯例呈送东宫阅览（因涉及边防，太子协理兵部），但之后便再无下文，也未引起朝廷足够重视。我们的人曾试图调阅那份密报的批注副本，却发现相关记录……被人为抹去了。”
天泽静静听着，手指无意识地敲击着桌面。每一桩，单独看或许都有解释，但串联在一起，尤其是结合苏风城魔族袭击和这枚掉落的太子令牌……
太子的变化，神秘的黑袍客卿，修士失踪，异常物资调拨，北地魔情密报被截留销毁……再加上如今，太子近侍令牌出现在高阶魔将身上。
答案，似乎已经呼之欲出，却又让人脊背发凉。
“陛下可知情？”天泽问。
墨老摇头，苦笑：“陛下近年来醉心于突破更高境界，寻求长生之道，朝政多交予太子与几位辅政大臣。除非关乎国本的大事，否则极少过问具体事务。太子变化之事，或许有近侍或老臣隐晦提过，但陛下似乎……并未深想，或许认为只是修行所致的心性微调。至于那些更隐秘的线索，恐怕根本到不了陛下眼前。”
天泽默然。人皇轩辕烈，年轻时亦是雄才大略、英明神武之主，否则也无法坐稳这人间至尊之位。但修为越高，对长生大道的渴望或许越甚，对凡俗权柄的细节，难免有所疏忽。这或许，正是阴谋滋生的土壤。
“那些黑袍客卿，可知具体来历？修为如何？”天泽问。
“来历成谜。他们极少公开露面，出入东宫皆行隐秘通道，且有特殊法器或阵法掩盖气息。我们的人曾冒险远距离观察过其中两人，只觉其气息晦涩阴冷，与道家清气、佛门祥和、儒家浩然皆不相同，倒有几分像……古籍记载中某些上古邪修的做派。修为……深不可测，至少是金丹巅峰，甚至可能……是元婴老怪。”墨老声音干涩。
元婴老怪！天泽心中一沉。这等人物，在当今天下已是顶尖战力，足以开宗立派，或成为一方巨擘的座上宾。太子身边，竟聚集了不止一位？所图必然极大。
“东宫内部防御如何？可有潜入探查的可能？”天泽又问。
墨老面露难色：“东宫自太子变化后，守卫森严了数倍。明面上是宫廷禁卫与东宫六率，暗地里，似乎还有那些黑袍客卿布下的奇门阵法与隐秘哨探。我们的人试过几次，最多只能在外围获得一些模糊情报，核心区域，尤其是太子日常起居理政的‘明德殿’一带，根本难以靠近。强行潜入，打草惊蛇的风险太大。”
天泽眉头紧锁。时间紧迫，他必须在太子或其背后势力察觉令牌失落、采取进一步行动前，拿到更确凿的证据，弄清他们的具体计划，尤其是与北冥寒渊、盘古斧碎片的关联。
常规探查手段，看来行不通了。
他沉吟良久，眼中闪过一丝决断。
“墨老，我需要东宫最新的布防图，明暗哨换班规律，以及‘明德殿’周边阵法可能的薄弱点与触发规律。越详细越好。”天泽缓缓道。
墨老一惊：“少主，您难道要……”
“夜探东宫。”天泽语气平静，却带着不容置疑的坚定，“有些事，必须亲眼所见，亲耳所闻。令牌在此，他们必有防备，但也可能因此露出更多马脚。此事关乎人族气运，天家存续，值得一搏。”
“太危险了！”墨老急道，“那些黑袍客卿……”
“正因危险，才需我亲自去。”天泽打断他，“我身负家传秘宝与功法，对隐匿、遁术颇有心得，自保应当有余。而且，”他眼中寒光一闪，“我也想会会那些藏头露尾的‘客卿’，看看他们到底是何方神圣。”
见天泽心意已决，墨老知劝也无用，只得长叹一声：“既如此，老朽这就去准备。最迟明晚，可将详细情报与可能需要用到的破禁符箓、隐匿丹药备齐。少主，万请务必小心！若事不可为，即刻抽身，切莫贪功恋战！”
“我晓得。”天泽点头。
是夜，天泽没有回天家府邸，就在墨韵斋的密室内静坐调息，将状态调整至巅峰。同时，反复推演着可能遇到的各种情况及应对之策。
次日，夜幕降临，华灯初上。轩辕城褪去白日的庄严喧嚣，换上了一层朦胧而神秘的面纱。皇城方向，更是灯火通明，宫禁森严。
子时三刻，万籁俱寂。
一道淡得几乎溶于夜色的虚影，自墨韵斋后巷悄然掠出，几个起落，便融入皇都内城复杂的街巷阴影之中。虚影对路径似乎极为熟悉，巧妙地避开一队队巡夜的金甲卫和更夫，如同幽灵般，向着那座位于皇城东侧、象征着储君威严的庞大建筑群——东宫，无声潜去。
天泽换上了一身特制的夜行衣，衣料柔软贴身，可随环境光线微微变色，极大削弱了身形轮廓。脸上蒙着黑巾，只露出一双精光内敛的眼睛。他收敛了全部气息，将家传秘法“潜龙息”运转到极致，整个人仿佛变成了一块没有生命的石头，一丝一毫的能量波动都不曾外泄。
根据墨老提供的详尽情报，他如同未卜先知，精准地避开了三处明哨、五处暗桩，以及两处埋设了触发式警戒符箓的回廊拐角。东宫的守卫果然严密，五步一岗，十步一哨，且暗处隐约有神识扫过，若非“潜龙息”神妙，加之情报准确，恐怕早已暴露。
足足用了半个时辰，天泽才穿越了外围区域，接近了东宫的核心——明德殿建筑群。这里是一片相对独立的宫殿群落，飞檐斗拱，气派非凡，此刻大部分殿堂都已熄灯，只有正中的明德殿主殿以及西侧一处偏殿，还透出昏黄的灯光。
到了这里，守卫反而少了些，但天泽心中的警兆却提升到了最高。他伏在一处假山阴影中，运足目力，看向明德殿方向。只见殿宇上空，笼罩着一层极其淡薄、几乎与夜色融为一体的灰黑色光罩，光罩上不时有细微的、扭曲的符文一闪而逝。空气中，弥漫着一股极淡的、令人心神不宁的阴冷气息，与魔气类似，却又更加晦涩深沉。
是阵法，而且是极为高明、偏向阴邪隐匿属性的复合阵法！不仅具有极强的防御和警戒功能，恐怕还能干扰、削弱闯入者的神识与感知。
天泽取出墨老准备的几枚特殊破禁符箓，其中一枚“窥虚符”贴在眉心，闭目感应片刻。脑海中浮现出前方阵法灵力流动的模糊图像，如同纵横交错的电网与迷雾。他仔细寻找着墨老情报中指出的、因阵法日常维护必然产生的、极其短暂的灵力潮汐间隙。
又耐心等待了约一炷香时间。
就是现在！
天泽眼中精光一闪，身形如电射出！在触及那灰黑光罩的瞬间，他双手连弹，三枚不同的破禁符箓精准地打在光罩三个看似毫不相干的位置。符箓光芒一闪，那处的光罩如同水波般荡漾了一下，出现了一个仅容一人通过的、转瞬即逝的缝隙。
天泽的身影如同泥鳅般滑入缝隙，在他进入的刹那，缝隙便悄然弥合，光罩恢复如常，仿佛什么都没有发生过。
进入阵法内部，那股阴冷气息更加明显。天泽不敢有丝毫大意，将“潜龙息”催动到极限，身形贴着阴影，如同壁虎游墙，悄无声息地靠近那亮着灯的偏殿。
偏殿窗棂用的是特制的明瓦，从外看不清内里情形，但隐约有压低的话语声传出。
天泽屏住呼吸，将耳朵轻轻贴在墙壁上，运功于双耳。殿内的声音顿时清晰了不少。
“……苏风城那边，失手了。”一个沙哑、干涩，仿佛金属摩擦的声音响起，语气冰冷，不带丝毫感情，“‘骨刺’战死，令牌……遗失了。”
短暂的沉默。
然后，是一个年轻许多，却带着明显阴郁与烦躁的声音响起，正是当朝太子轩辕昊！天泽在宫廷宴会上听过他的声音，虽然此刻压低了，但绝不会错。
“废物！”太子低吼一声，似乎压抑着极大的怒火，“不是说了，务必隐秘，一击必中吗？怎么会弄成这样？还丢了令牌！若是被天家或者其他世家抓住把柄……”
“殿下息怒。”沙哑声音再次响起，依旧平静无波，“‘骨刺’临死前传回最后讯息，目标身边有高手护卫，且其本身怀有异宝，爆发之力超乎预估。至于令牌……当时战况混乱，或已被摧毁，或落入敌手。但即便落入敌手，一枚令牌，也证明不了什么。只要殿下咬定是失窃或伪造即可。”
“你说得轻巧！”太子烦躁地踱步声传来，“天泽那小子当时就在苏风城！他与苏家走得近，又与那身怀碎片的小子搅在一起！他若得到令牌，岂会善罢甘休？定会暗中调查！还有苏映雪那个贱人，精明得很……”
“天泽不足为虑。他若聪明，此刻应已秘密返京调查。皇都是我们的地盘，他查不到什么，即便查到些蛛丝马迹，没有实证，也动不了殿下分毫。至于苏家……待‘北冥之事’了结，自有尊上料理。”沙哑声音顿了顿，“当务之急，是北冥寒渊。‘冰眼’的窗口期将临，尊上传来法旨，命我等速将‘祭品’与‘引器’准备妥当，三日后，必须启程前往接应。此次不容有失，否则尊上震怒，殿下当知后果。”
听到“尊上”二字，太子的呼吸明显急促了一下，声音也软了下来，带着一丝不易察觉的恐惧：“是……是，孤明白。祭品早已备好，都是精挑细选的‘灵胚’，魂魄纯净，血气充盈。‘引器’也由公输大师亲自炼制完成，已试验过，可穿透寒渊外围的‘永寂冰煞’。只是……孤还是有些担心，寒渊深处那物，毕竟关系重大，盘古封印虽历经千年有所松动，但……”
“殿下放心。”沙哑声音打断他，语气中多了一丝狂热与敬畏，“尊上筹划千年，对此物势在必得。只要取得这第二枚碎片，尊上恢复的力量便能更多一分，解开最终封印便多一分把握。届时，殿下便是新纪元开启的首功之臣，享万世不朽，岂是这区区人间皇位可比？”
太子似乎被这番话说动了，呼吸平复了些，声音也恢复了沉稳：“好！一切依尊上法旨行事。三日后，孤会以‘巡边祭祖’为名离京，你等随行。务必……确保万无一失！”
“谨遵殿下令谕。”沙哑声音道，“另外，苏风城那条线既已暴露，便弃了吧。相关人等，属下会处理干净，不留后患。至于天泽和苏家那边……是否要派人……”
“暂时不要节外生枝。”太子沉吟道，“天泽毕竟是天家少主，动他牵扯太大。苏家根基在南，暂时也影响不到北地。一切，等寒渊之事落定再说。若他们不知死活非要跟来……哼，北冥寒渊，便是他们的葬身之地！”
“殿下英明。”
殿内又低声商议了一些细节，多是关于人员调配、路线伪装、物资运送等具体安排。
窗外，天泽听得心惊肉跳，背心已被冷汗浸湿。
“祭品”、“灵胚”、“引器”、“永寂冰煞”、“第二枚碎片”、“尊上”、“解开最终封印”……
每一个词，都如同一把重锤，狠狠敲击在他的心头。
太子果然与魔族勾结！而且听其对话，太子口中的“尊上”，极有可能就是当年被盘古封印的魔主，或其麾下最核心的魔君！他们的目标，正是北冥寒渊中的第二枚盘古斧碎片！而且，似乎已经掌握了进入寒渊、获取碎片的具体方法，甚至准备了所谓的“祭品”和专门破除寒渊险阻的“引器”！
他们三日后就要出发！时间如此紧迫！
更让他心寒的是，太子对此事的参与程度极深，并非简单被蒙蔽或胁迫，而是主动投靠，甘为魔族走狗，甚至以人族子民作为“祭品”！其目的，竟是妄图借助魔族之力，获得所谓“万世不朽”！
畜生！人奸！
天泽胸中怒火翻腾，几乎要控制不住气息。但他深知此刻绝不能暴露，强压下杀意与惊怒，继续凝神倾听，试图获取更多细节，尤其是关于“尊上”身份、具体计划、以及“祭品”和“引器”的存放地点。
然而，殿内两人似乎已商议完毕，脚步声响起，像是要离开。
天泽心中一凛，知道必须立刻撤离。他最后深深看了一眼偏殿窗户，将听到的所有信息牢牢刻印在脑海，然后身形如同鬼魅般向后飘退，沿着来路，小心翼翼地退出阵法范围，融入夜色。
就在他即将离开东宫最核心区域，心中稍松一口气的刹那——
异变突生！
前方回廊拐角处，一道几乎与黑暗融为一体的黑袍身影，如同凭空出现般，拦住了去路！黑袍宽大，罩住全身，脸上似乎笼罩着一层扭曲的阴影，看不清面容，只有一双眼睛，在黑暗中闪烁着两点幽幽的绿芒，如同鬼火，死死锁定了天泽！
冰冷、阴邪、浩瀚如渊的气息，如同无形的枷锁，瞬间笼罩了天泽周身数丈空间！空气骤然凝固，连风都仿佛停止了流动。
是太子口中的黑袍客卿！而且，是其中极强的一位！他竟然早已潜伏在此，或者说，天泽的潜入，早已在其感知之中？
“小老鼠，听了这么久，想去哪儿啊？”沙哑干涩的声音，与方才殿中一般无二，却带着猫戏老鼠般的戏谑与冰冷杀意。
天泽心头剧震，全身肌肉瞬间绷紧。他知道，遭遇了此行最大的危机！眼前之人，修为绝对在金丹巅峰以上，甚至可能就是元婴老怪！自己虽不惧，但一旦在此缠斗，必惊动整个东宫，甚至皇城守卫，届时插翅难飞！
没有丝毫犹豫，天泽在对方话音未落的瞬间，已然发动！他深知先下手为强的道理，更知道绝不能陷入缠斗！
“锵！”
玉色长剑出鞘的龙吟声撕裂夜幕！天泽人剑合一，化作一道璀璨夺目的炽白剑光，并非攻向黑袍人，而是直刺其左侧看似空无一物的廊柱方向！这一剑，快如闪电，气势如虹，更蕴含了天家秘传的“破虚”剑意，旨在撕裂对方气息封锁，打开逃生通道！
“咦？有点意思。”黑袍人似乎有些意外天泽的反应速度和剑法精妙，但他不闪不避，只是抬起一只枯瘦如鬼爪的手，向着剑光轻轻一抓。
没有浩大的声势，但那一片空间却仿佛骤然塌陷、凝固！天泽感觉自己的剑光如同陷入了一片粘稠无比、充满吸力的泥沼，速度骤降，剑势也为之一滞！
就是现在！
天泽眼中狠色一闪，左手早已扣住的一枚龙眼大小、通体赤红、布满裂纹的珠子，被他毫不犹豫地捏碎！同时，他咬破舌尖，一口本命精血喷在玉剑之上！
“爆！”
“嗡——！”
赤红珠子破碎的刹那，一股狂暴炽烈、充满毁灭气息的赤红雷火，轰然爆发！这不是寻常雷火，而是天家秘制的“殛神雷火珠”，威力极大，专破邪祟阴气，但炼制极难，天泽身上也只有这一颗保命之物！
雷火与黑袍人抓来的鬼爪虚影碰撞，发出惊天动地的爆炸！赤红与漆黑的光芒交织湮灭，狂暴的气浪将回廊的栏杆、地砖撕得粉碎！黑袍人显然没料到天泽身上有这等大杀器，更没料到他如此果决，那鬼爪虚影在雷火冲击下微微一滞，笼罩天泽的气息封锁也出现了一丝松动！
而天泽喷在玉剑上的本命精血，更是让剑身光华暴涨，发出一声清越无比的凤鸣，强行挣脱了那泥沼般的束缚！
“嗖！”
天泽借着雷火爆发的反冲之力，以及玉剑挣脱的刹那，身形如电，以一种近乎空间挪移般的诡异速度，从那丝封锁缝隙中强行穿出！他甚至来不及看结果，将早已准备好的一张“千里遁形符”拍在身上！
“想走？！”黑袍人怒哼一声，显然被雷火和天泽的脱身激怒。他身影一晃，似乎就要追击。
但天泽身上的遁形符已然激发，一团朦胧青光将他包裹，下一刻，他的身影如同泡沫般，凭空消失在原地，只留下一点迅速淡去的空间涟漪。
黑袍人扑了个空，站在一片狼藉的回廊中，幽绿的鬼火双眼闪烁不定，望着天泽消失的方向，沙哑的声音带着一丝惊疑与凝重：“天家的‘血剑遁’？还有殛神雷火珠……看来，是天家那小崽子亲自来了。倒是小瞧了他……”
他没有去追。遁形符方向不定，且天泽动用本命精血催动秘法，速度极快，此刻恐怕已在数里之外，难以锁定。而且，刚才的爆炸必然已惊动侍卫。
果然，远处传来急促的脚步声和呼喝声，大批东宫侍卫正朝这边赶来。
黑袍人冷哼一声，身形如同青烟般消散在原地，只留下冰冷的话语回荡在空气中：“传令下去，全城暗中戒严，搜寻可疑人物，尤其注意天家动向。还有……计划提前，明日便筹备启程事宜！”
……
距离东宫数里外的一条阴暗排水渠出口，空间一阵波动，天泽的身影踉跄出现。他脸色惨白如纸，气息萎靡，嘴角溢血，左肩处一道深可见骨的抓痕，正汩汩流出带着丝丝黑气的鲜血——那是被黑袍人爪风余波扫中所致。动用本命精血催动秘法，又硬抗元婴老怪一击（虽非正面），加上遁形符的空间撕扯，让他受了不轻的内外伤。
但他顾不得调息，强提一口真气，辨认了一下方向，便朝着墨韵斋所在疾掠而去，身形在夜色中有些摇晃，却依旧快如鬼魅。
必须立刻将情报传回苏风城！
太子与魔族勾结，确认无疑！
目标正是北冥寒渊第二枚碎片！
三日后即将出发！
他们准备了“祭品”和专门破除寒渊险阻的“引器”！
幕后是所谓的“尊上”，很可能是魔主或其核心魔君！
时间，刻不容缓！
夜色如墨，将天泽受伤的身影吞没。皇都的夜空下，暗流汹涌，一场关乎碎片、关乎人族命运的风暴，已然迫在眉睫。