一、 幽室明烛，独探幻渊
漱玉轩深处，密室的门无声合拢，将最后一丝天光隔绝在外。
萧之祁盘膝坐在冰冷的墨玉蒲团上，周遭无窗，只有一盏长明灯在墙角幽幽燃着，火光将他清瘦的身影投在壁上，拉得细长孤峭。他脸色苍白，连日来的心力交瘁与神魂震荡，在眉宇间刻下深深的倦痕，唯有一双眼睛，亮得惊人，如同寒潭底部燃烧的幽火。
五枚碎片，在他面前一字排开。湛蓝清辉的“镇净”，温润生机的“生发”，晨曦微光般的“黎明”，幽邃难明的“混沌”，以及光华流转、迷离若梦的“幻梦”。
他的目光，最终牢牢锁定了“幻梦”。
苏映雪空洞的眼神，下意识的瑟缩，尤其是那日听到“萧之祁”三字时，骤然惨白的脸和剧烈的头痛……这些画面，如同淬毒的冰锥，日夜扎在他的心上。“忘川之缚”带来的应是遗忘与空寂，而非恐惧，更非如此具象、如此指向明确的痛苦排斥。答案，或许就在这枚来自冥渊、能窥探甚至编织人心幽微的“幻梦”碎片之中。
深吸一口气，萧之祁缓缓闭上双目。丹田内，残存不多的灵力被小心翼翼调动，如同涓涓细流，缓慢而坚定地涌向“幻梦”碎片。他没有冒进，而是先以灵力包裹碎片，尝试建立最基础的联系。
“嗡——”
一声极轻微、仿佛直接响在灵魂深处的震颤传来。“幻梦”碎片表面的迷离光华，如同被投入石子的湖面，漾开一圈圈涟漪。一股冰冷、滑腻、带着无尽诱惑与混乱气息的力量，顺着灵力构筑的桥梁，反向侵入他的识海。
眼前并非黑暗，而是骤然炸开无数破碎的光影、扭曲的色彩、无意义的噪音！无数张模糊扭曲的人脸飞速掠过，夹杂着狂笑、哭泣、呓语、嘶吼；破碎的宫殿，倒悬的山河，燃烧的星空，凝固的血海……光怪陆离，毫无逻辑，瞬间将人的理智冲击得七零八落。
萧之祁闷哼一声，额角青筋隐现，神魂传来针扎般的刺痛。他立刻收束心神，全力运转“镇净”碎片之力。一股清凉沉静的气息自湛蓝碎片中涌出，如同中流砥柱，护住他识海核心，将那些混乱疯狂的幻象冲击勉强隔绝在外。
“果然凶险……” 他心中凛然。冥渊之物，即便只是一块碎片，也非易于。若非有“镇净”护持，方才那一下，就足以让寻常修士神魂受创，甚至迷失在无尽幻象之中。
他定了定神，不再试图理解那些混乱的表象，而是将感知凝聚成一道极细的“线”，小心翼翼地探入“幻梦”光华的最深处。他在寻找，寻找任何与苏映雪神魂相关的、异常的“印记”或“回响”。
时间在密室内失去了意义。或许是一瞬，或许已过数个时辰。萧之祁脸色愈发苍白，汗水浸透了内衫，身躯微微颤抖，显然承受着巨大的压力与消耗。
就在他感到灵力与精神都即将枯竭，准备暂时退出时——
一点极其微弱的、冰冷而粘稠的“异物感”，如同深海中飘过的一缕墨迹，在他“感知”的边缘一闪而逝！
这感觉……阴冷，晦暗，带着一种刻意营造的绝望与恐惧，与“忘川之缚”那纯粹的、空寂的遗忘气息截然不同！而且，这缕气息的边缘，似乎带着一丝极其淡薄、却让他瞬间寒毛倒竖的熟悉感……
是“蚀魂引梦大法”！
虽然更精妙，更隐蔽，几乎融入了“忘川”的气息之中，但那股刻意引导负面情绪、编织恐怖梦魇的核心阴冷特质，与当日在北地，公孙文礼催动“蚀魂引梦大法”试图侵蚀他意志时感受到的，有着某种同源的、令人作呕的相似！
“果然是你们……夜魂宫！” 萧之祁猛地睁开眼，瞳孔深处寒光暴射，夹杂着滔天的怒火与彻骨的杀意。不是诅咒的自然演变，而是人为的、恶毒的篡改！有人在苏映雪被“忘川”封锁的识海边缘，以高明歹毒的手法，强行植入了针对他萧之祁的、充满恐惧与痛苦的精神暗示！
“噗——” 急怒攻心，加上探索“幻梦”的巨大消耗，一口鲜血终于压抑不住，自萧之祁唇边溢出，落在身前衣襟上，点点猩红刺目。他身体晃了晃，以手撑地，才勉强稳住。
代价惨重，但值得！他抹去嘴角血迹，眼神锐利如出鞘的刀。至少，他明确了方向，抓住了幕后黑手的尾巴——夜魂宫，公孙文礼，或者其背后更可怕的存在。
他小心地将那一缕捕捉到的、属于外来精神污染的“阴冷气息”，以“幻梦”碎片之力小心翼翼地包裹、抽取出一丝，封存在一枚特制的、刻画着静心符文的玉简中。这，将是追查的重要线索。
调息片刻，压制住翻腾的气血和识海的刺痛，萧之祁收起碎片，缓缓起身。虽然脚步虚浮，但背脊挺得笔直。推开密室的门，外面已是深夜，寒风料峭，却吹不灭他心中燃起的冰冷火焰。
阴谋的轮廓，已然清晰。接下来，就是见招拆招，然后……以牙还牙，以血还血！
二、 春日宴帖，阳谋逼宫
就在萧之祁于密室中搏命探查的同一日，一张洒金朱红、熏着淡淡梅香的请柬，被荣亲王府的大管事，亲自送到了兵部尚书苏镇岳的府上，另一份同样制式的，也递进了武安侯府的大门。
请柬是荣亲王轩辕昭亲笔所书，措辞恳切，邀请苏尚书、武安侯并“若宁安郡主凤体稍愈，亦盼移玉趾，借敝府些许春光人气，或可舒解沉郁，实乃万千之喜”云云。荣亲王乃人皇叔父，地位尊崇，虽不理实政，但素有贤名，雅好文事，每年春日宴是皇都一大盛事，能得他亲笔相邀，是莫大脸面。
苏镇岳捏着请柬，眉头拧成了一个“川”字。他第一个念头便是回绝。女儿如今这般模样，记忆全无，对萧之祁更是恐惧异常，如何能参加这等喧闹宴集？平白惹人注目，再生事端。
然而，送走王府管事，他独自在书房踱步，却觉出几分不寻常。这请柬来得太巧，也太“贴心”了些。郡主苏醒不过半月，消息严密，外界应只知“静养”，荣亲王从何得知“稍愈”，又这般“体贴”地建议“借人气舒解”？是当真仁厚心细，还是……有人借亲王之口，行逼宫之事？
他将请柬抄录一份，密封，命绝对心腹连夜送入宫中，呈给皇后苏沐晴。次日，苏沐晴便以“回府省亲”为名，实则秘密来到了武安侯府。
依旧是“归雪居”，只是气氛比往日更加凝重。苏映雪依旧安静地坐在窗边，摩挲着颈间的碎片，对父亲、妹妹和萧之祁之间涌动的暗流毫无所觉。
“此事蹊跷。” 苏沐晴屏退左右，压低声音，美丽的脸上满是忧色，“荣王叔为人宽厚，不似作伪，但此等提议，确实突兀。姐姐如今这般，如何能见外人？可若断然回绝，恐拂了亲王颜面，更显得我们心虚，引人猜疑。”
苏镇岳沉着脸点头：“正是此理。怕是有人，不想让我们安生。”
一直沉默立在窗边阴影里的萧之祁，缓缓转过身。他脸色比前几日更加苍白，眼下带着淡淡的青影，但眼神却锐利得惊人，仿佛淬火的寒铁。“不是‘怕是’，是‘定然’。” 他声音沙哑，却字字清晰，“有人，想让映雪的‘病’，暴露在所有人面前。尤其，想让所有人看到，她是如何……‘害怕’我。”
苏镇岳和苏沐晴心头俱是一震。
“贤婿，你是说……” 苏镇岳声音发紧。
“岳父，娘娘，” 萧之祁走到桌边，手指无意识地点了点那份请柬的抄件，“映雪的症状，绝非‘忘川之缚’自然所致。有人做了手脚，针对的，就是我。目的，便是离间。此宴，便是他们选定的舞台。我们若拒，流言自会转向我们心中有鬼，映雪病重不治，或我萧之祁做贼心虚。我们若去……” 他看了一眼不远处对一切懵然无知的苏映雪，心口猛地一缩，声音更低了几分，“便是将映雪，置于众目睽睽之下，置于那幕后之人的算计之中。”
密室中的发现，他无法尽言，只能如此暗示。
苏沐晴脸色发白，纤手紧握：“那……那该如何是好？去也不是，不去也不是……”
萧之祁闭了闭眼，再睁开时，已是一片决然的沉静：“去。必须去。不仅要让映雪去，岳父与我也必须到场。这是一场阳谋，对方算准了我们避无可避。那我们就去，不仅要接招，还要在对方出招之前，布下我们的棋子。”
他看向苏镇岳：“岳父，您与军中旧部、朝中清正之交，需暗中通气。宴上无论发生何事，请他们务必稳住，不可随波逐流，更不可让某些人趁机煽动。” 又看向苏沐晴：“娘娘，宴会当日，请您务必寸步不离映雪左右。她如今只信您与……这枚碎片。” 他目光复杂地掠过苏映雪颈间的湛蓝微光，“若有意外，您只需护住她，其他，交给我。”
“还有，” 他补充道，声音冷冽，“请陛下暗中加派可信的暗卫，混入王府侍卫与仆役之中。对方若要在荣亲王府动手脚，必不会大动干戈，定是精巧设计。我们需有眼睛，盯住每一个角落，尤其是……水边、高处，任何可能‘意外’之处。”
苏镇岳与苏沐晴对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重，也看到了一丝决断。事已至此，避战只会更糟。唯有迎战，方有一线生机。
“好！” 苏镇岳重重点头，虎目生威，“老夫倒要看看，是哪些魑魅魍魉，敢将爪子伸到我苏家头上！”
苏沐晴也深吸一口气，握紧了姐姐微凉的手，看向萧之祁：“姐夫放心，有我在，绝不会让姐姐再受伤害。” 她顿了顿，声音微哽，“你……也要万分小心。”
萧之祁微微颔首，目光再次投向窗边那个空茫的身影，心中默念：映雪，别怕。这一次，无论如何，我定会护你周全。哪怕……要以身为盾。
三、 王府春深，暗藏杀机
荣亲王府的春日宴，如期而至。
王府位于皇城东侧，占地极广，亭台楼阁，飞檐斗拱，无不彰显着天家贵胄的气派。时值仲春，府内奇花异草竞相开放，尤其以一片引自南疆的“醉霞海棠”最为着名，花开如云似霞，幽香袭人，是此次宴会的名目所在。
未时刚过，王府门前已是车马如龙，冠盖云集。皇亲国戚、文武重臣、勋贵世家，携着精心装扮的家眷，递帖入门，谈笑风生，一派盛世华章、君臣同乐的景象。丝竹管弦之声隐隐从府内飘出，混合着花香与酒香，令人未饮先醉。
然而，在这片和乐升平之下，暗流已在悄然涌动。几乎每一位步入王府的宾客，目光都会若有若无地扫向入口，或与相熟之人交换一个意味深长的眼神——宁安郡主，今日会来吗？那位自北地归来后便深居简出、传闻颇多的武安侯，又会是何等光景？
申时初，帝后銮驾至。皇帝轩辕明携皇后苏沐晴驾临，更是将宴会推向了高潮。轩辕明今日只着常服，面带和煦笑容，与荣亲王把臂言欢，尽显君臣相得。苏沐晴凤冠霞帔，仪态万方，只是眼底深处，藏着一丝不易察觉的忧色。
紧接着，苏镇岳与萧之祁联袂而至。苏尚书一身紫色常服，面容肃穆，不怒自威。而走在他身侧的萧之祁，则吸引了更多探究的目光。
他今日穿了一身墨蓝色绣暗银云纹的锦袍，衬得身形挺拔，只是比之年前出征时，明显清减了许多，脸色在春日暖阳下仍显出一种玉质的苍白。他眉宇间带着淡淡的倦意，但眼神却平静无波，行走间步履沉稳，面对四周或明或暗的打量，神色淡然，只在与陛下、亲王见礼时，才露出恰到好处的恭谨。这份沉静，反而让一些想看“灰头土脸”或“心虚气短”的人暗自失望，也令另一些有心人，目光更深沉了几分。
就在众人以为宁安郡主不会出现，暗自揣测时，府门处传来通传声。
“宁安郡主到——”
所有的交谈声、丝竹声，在这一刻仿佛都低了下去。无数道目光，齐刷刷地投向门口。
苏映雪是在苏沐晴亲自换扶下，缓缓步入花园的。皇后今日特意着了颜色稍淡的宫装，将更多光彩留给了姐姐。苏映雪穿着一身淡雅如烟的霞色宫裙，裙摆绣着疏落的银线缠枝莲，外罩一件月白色云纹比甲，墨发半挽，只簪了一支素净的羊脂白玉簪。她脸色依旧有些苍白，眉眼间笼着挥之不去的空茫与疏离，对眼前衣香鬓影、华盖云集的盛景，视若无睹。她微微低着头，一只手被苏沐晴握着，另一只手，则无意识地紧紧按在胸前——那里，贴身佩戴着“镇净”碎片，隔着衣料，透出一点微不可察的湛蓝暖意。
尽管气色欠佳，神情异常，但那无可挑剔的容颜，与周身那股因空寂而愈发显得清冷出尘的气质，依旧让她在踏入花园的瞬间，成为了绝对的焦点。许多人是第一次亲眼见到这位传闻中“死而复生”又“昏迷数月”的宁安郡主，惊诧于她病后依旧惊人的美丽，更对她那双雾蒙蒙的、仿佛看不到底的眼睛感到好奇与隐隐的不安。
苏沐晴察觉到四面八方投来的目光，握着姐姐的手紧了紧，面上却带着端庄得体的微笑，低声在她耳边说着什么，引着她向帝后和荣亲王方向走去。苏映雪依言微微屈膝行礼，动作略显僵硬，但礼数不缺，只是全程眼帘微垂，不与任何人对视，行完礼便又安静地站回苏沐晴身边，仿佛周遭的一切喧嚣都与她无关。
轩辕明看着苏映雪，眼中掠过一丝复杂，温言勉励了几句“好生将养”，便示意皇后带她去女眷那边安坐。苏镇岳紧随在后，如同护犊的雄狮，目光如电，扫过那些试图靠近或打量过甚的视线，带着不容置疑的威压。
萧之祁站在原地，目送苏映雪在皇后陪伴下走向水榭那边的女宾席。他的位置，被安排在距离水榭有一段距离的、靠近男宾主位的席位。这个距离，是他与苏镇岳事先估算过的“安全距离”，既能让他观察到苏映雪那边的大致情况，又不至于因靠得太近而刺激到她。
宴会正式开始。荣亲王致欢迎辞，陛下赐酒，众人举杯共贺春光。珍馐美馔流水般呈上，舞姬乐师献艺助兴，觥筹交错，笑语喧阗，似乎一切都沉浸在太平盛世的欢愉之中。
但只有身处其中、心思敏锐之人，才能感受到那浮华表象下涌动的暗流。
不时有与苏镇岳交好的老臣，借着敬酒的机会，低声询问郡主病情，言语间充满关切。苏镇岳一概以“神魂受损，记忆有碍，尚需静心将养”应对，言辞谨慎，滴水不漏。也有几位素来与萧之祁政见不合、或对其少年高位心怀芥蒂的官员，借着酒意，言语间或明或暗地提及“北地凶险”、“侯爷神勇非常，不知用的何等妙法”，试图探听虚实，皆被萧之祁不咸不淡、或引经据典、或四两拨千斤地挡了回去，神色始终平静，让人看不出深浅。
苏映雪一直安静地坐在苏沐晴下首。皇后细心为她布菜，低声与她说话。她对面前精致的菜肴兴趣寥寥，只偶尔动一两筷子，大部分时间，只是垂眸看着自己放在膝上的手，或者透过水榭的雕花栏杆，望向远处波光粼粼的湖面，以及更远处如云似霞的海棠花林。她似乎对那一片绚烂的花海有些好奇，目光停留的时间稍长。只有在她无意识地抬手，触碰胸前衣襟下的凸起时，那空茫的眼中，才会闪过一丝极淡的、类似安心的神色。
萧之祁的视线，看似随意地落在场中歌舞上，实则灵觉早已如同最精细的蛛网，悄然张开，笼罩着以苏映雪为中心，半径数丈的范围。他捕捉着空气中每一丝不寻常的灵力波动，观察着往来穿梭的侍女仆役中，是否有脚步沉稳异常、目光闪烁者，留意着宾客中，是否有视线过于频繁、或带着别样意味地扫向水榭方向。
他注意到，有几个衣着普通、样貌毫不起眼的中年人或老者，分散在花园各处，或修剪花木，或低头清扫，动作看似娴熟，气息也掩饰得极好，但萧之祁仍从他们偶尔抬眸、飞快扫视全场的瞬间，捕捉到了一丝属于皇家暗卫的、特有的精悍与机警。陛下果然派了人。
他还注意到，在靠近水榭连接岸边的一处栈桥旁，有两个小太监，正低头检查着桥边的灯柱，动作似乎有些慢。而在水榭另一侧，一位衣着华贵、面生的大人，正与同僚谈笑，目光却时不时，状似无意地掠过苏映雪所在的方向。
宴至中途，气氛愈加热烈。荣亲王提议移步水榭及临湖长廊，就近观赏“醉霞海棠”盛景，并备了画舫，可泛舟湖上。众人欣然应允，纷纷离席。
苏映雪也被苏沐晴轻轻搀扶起来，随着人流，缓缓走向水榭开阔处。那里视野极佳，可将对岸如烟似雾的海棠花海尽收眼底。许多女眷孩童，已兴奋地聚在栏杆边指点说笑。
萧之祁的心，微微提了起来。他不动声色地起身，看似随意地踱步，却将与水榭的距离，悄然拉近了些许。苏镇岳也离开席位，走向与几位武将同僚交谈，位置恰好处于能随时策应水榭的方向。
水榭中人渐多，欢声笑语，春光明媚。苏映雪似乎也被对岸的花海吸引，在苏沐晴的陪伴下，慢慢走到了水榭临湖一侧的栏杆边。她松开妹妹的手，独自凭栏，望着远处，眼神依旧空茫，但脸上似乎有了一丝极淡的、属于“欣赏”的神色。苏沐晴就站在她身侧两步远处，正与一位上前问候的郡王妃低声寒暄。
萧之祁站在十数步外的一株垂柳下，目光看似落在湖面，实则全身肌肉已微微绷紧。他眼角的余光，清晰地看着苏映雪安静的侧影，看着她无意识地抬手，又握住了胸前的衣襟。
一切，似乎都很平静。
直到——
“咔嚓！”
一声并不响亮、但在萧之祁高度集中的灵觉中却清晰无比的、木头断裂的脆响，从水榭延伸向岸边的一座装饰性木质栈桥处传来！
那栈桥并不宽，仅供两三人并行，此刻正有几个勋贵家的小孩子，追逐嬉笑着从上面跑过。响声传来的瞬间，跑在最后面的一个约莫七八岁、穿着鹅黄衫子、梳着双丫髻的小女孩，脚下猛地一空！
“哎呀！” 小女孩发出一声短促的惊叫，整个人因奔跑的惯性，直直朝着栈桥断裂、湖水幽深的缺口处跌去！
变故陡生！距离小女孩最近的几个大人一时都没反应过来。而距离小女孩最近的、恰好凭栏而立的成年人，正是苏映雪！
几乎是本能地，在听到惊叫、眼角瞥见那抹鹅黄身影坠落的刹那，苏映雪空茫的眼中，骤然闪过一丝属于武者、属于将门虎女苏映雪的、近乎条件反射的锐光！她甚至没有思考，身体已先于意识而动！
只见她素手在栏杆上一撑，纤细的身影如同轻盈的雨燕，迅捷地向前一探，手臂舒展，在千钧一发之际，精准地一把抓住了小女孩挥舞在半空的手腕！
“抓住了！” 人群中响起几声惊呼。
然而，栈桥断裂处木板湿滑，苏映雪为了抓住孩子，大半个身子已探出栏杆外，脚下借力不稳。抓住孩子的瞬间，那下坠的力道传来，她本就不稳的身形被带得向前一倾，脚下又是一滑——
“姐姐！” 苏沐晴的惊呼带着哭腔，她正与郡王妃说话，闻声回头，吓得魂飞魄散，想扑过去已然不及。
苏镇岳也猛地转头，目眦欲裂，拔腿就往水榭冲，但中间隔着数人，眼看救援不及。
就在苏映雪抓住孩子、自己却也失去平衡、即将一同栽入冰冷湖水的电光石火之间——
一道墨蓝色的身影，如同撕裂春光的惊雷，以肉眼几乎难以捕捉的速度，从十数步外的柳树下暴射而出！
是萧之祁！他一直全神贯注，在栈桥发出异响的瞬间就已警醒，在小女孩跌落的刹那，身形已动！什么安全距离，什么阴谋算计，在这一刻全被抛诸脑后！他眼中只有那个纤细的身影即将落水的画面，心脏几乎停止跳动！
劲风扑面！在苏映雪指尖即将脱离栏杆、身体彻底前倾的最后一刹那，萧之祁赶到了！
他左手如铁钳般闪电般探出，一把揽住了苏映雪不盈一握的腰肢，将她即将坠落的势头死死稳住！与此同时，右手向下疾探，稳稳扣住了那小女孩另一只胡乱挥舞的手臂！
“嘿！” 萧之祁喉间发出一声低沉的闷哼，胸口旧伤处传来撕裂般的痛楚，但他浑若未觉。双臂猛然发力，腰身一拧，竟硬生生借着巧劲，将一大一小两个人，从危险的边缘悍然拽了回来！
三人踉跄着后退几步，撞在水榭内侧的柱子上，方才止住退势。小女孩吓得魂不附体，哇地一声大哭起来，被闻讯赶来的侍女慌忙抱住安抚。苏映雪则惊魂未定，脸色惨白如纸，呼吸急促，胸脯剧烈起伏，显然被这突如其来的变故吓得不轻。
这一切，从栈桥断裂到三人脱险，不过短短两三息时间。水榭中瞬间安静下来，所有人都被这兔起鹘落的一幕惊得目瞪口呆，目光齐刷刷聚焦在萧之祁和苏映雪身上。
苏镇岳和苏沐晴已冲到近前，看到人没事，都长舒一口气，苏沐晴更是腿一软，险些站立不住。
“雪儿！没事吧？” 苏镇岳急问，想去查看女儿。
苏沐晴也红着眼眶上前：“姐姐，吓死我了……”
然而，就在这惊魂甫定、众人心神松懈的刹那——
被萧之祁紧紧揽在怀中、刚刚脱离危险的苏映雪，似乎从极度的惊吓和方才生死一线的紧绷中，缓缓回过神来。她茫然地眨了眨眼，下意识地抬头，看向那个在最后关头救了自己、此刻手臂仍有力地环在自己腰间、胸膛还因急促呼吸而微微起伏的人。
四目相对。
萧之祁眼中，是未及褪去的惊悸，是深不见底的后怕，是失而复得的狂喜，以及浓得化不开的、几乎要溢出来的担忧与深情。
而苏映雪的瞳孔，在清晰映出萧之祁面容的瞬间，骤然收缩成针尖大小！仿佛看到了九幽之下爬出的恶鬼，看到了世间最恐怖、最狰狞的梦魇！
“啊——！！！”
一声凄厉至极、充满了无尽恐惧、几乎不似人声的尖叫，猛地从苏映雪喉中迸发出来，瞬间撕裂了水榭中短暂的寂静！
“放开我！别碰我！走开！魔鬼！你是魔鬼！！” 她像是被毒蛇咬中，被烙铁烫到，用尽全身力气，疯狂地、毫无章法地挣扎、扭动、拍打起来！双手胡乱地、拼命地推搡着萧之祁的胸膛和手臂，指甲甚至在他手背上划出几道血痕。她眼中瞬间蓄满了泪水，但那泪水冲刷出的，不是柔弱，而是深入骨髓的恐惧、憎恶，以及一种近乎崩溃的绝望！
“放开！好痛！头好痛！是你……都是因为你！北地……好黑……好冷的光！痛！走开！求求你走开！别过来！！” 她语无伦次地哭喊着，声音嘶哑破碎，但“北地”、“黑光”、“痛”、“魔鬼”这几个词，却异常清晰地、如同冰锥般，刺入了在场每一个人的耳膜！
萧之祁整个人僵住了。仿佛瞬间被投入了万丈冰窟，从头到脚，每一寸血液，每一根神经，都在瞬间冻结。他揽在她腰间的手臂，感受着她那微弱的、却充满绝望力量的挣扎，那一下下拍打，并不疼，却比世间任何神兵利器都要锋利，将他那颗早已千疮百孔的心，彻底割裂、碾碎。
他看着她眼中那真实的、几乎要满溢出来的、对他的恐惧和痛苦，看着她像看一个噬人的怪物一样看着自己，大脑一片空白。所有的计策，所有的防备，所有的坚持，在这一刻，被她眼中纯粹的恐惧，击得粉碎。
他的手臂，无力地、缓缓地松开了。
一脱离他的怀抱，苏映雪如同溺水之人抓住浮木，连滚爬地扑向离她最近的苏沐晴，死死抓住妹妹的衣袖，将满是泪痕的脸深深埋进苏沐晴怀中，整个身体剧烈地、无法控制地颤抖着，发出压抑的、绝望的呜咽，仿佛刚刚从最可怕的地狱边缘逃回。
整个水榭，死一般的寂静。
方才的惊呼、喧闹、甚至呼吸声，仿佛都被这突如其来的、更恐怖的变故瞬间抽空。所有的目光，都凝固在萧之祁僵立原地、苍白得毫无血色的脸上，凝固在他微微颤抖、还保持着环抱姿势的手臂上，凝固在他那双瞬间失去所有神采、只剩下一片空茫死寂的眼眸中。然后，这些目光又缓缓移向在皇后怀中瑟瑟发抖、哭泣不止的苏映雪身上。
震惊、茫然、疑惑、猜忌、审视、同情、乃至一丝不易察觉的幸灾乐祸……种种复杂难言的情绪，在众人眼中交织、翻滚。
苏镇岳伸出的手僵在半空，看着女儿惊恐万状的模样，又看看女婿瞬间垮塌下去的背影，这位铁血老将，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸，更有一种深沉的、不祥的预感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。完了……最担心、最害怕的一幕，竟然以如此惨烈、如此不堪的方式，在众目睽睽之下，上演了。
皇帝轩辕明不知何时已走到近前，他负手而立，明黄色的常服在春日的阳光下显得有些刺眼。他眉头紧锁，目光深沉如海，在萧之祁失魂落魄的脸上，和皇后怀中那颤抖不止的身影之间，缓缓移动，久久不语。帝王的威严，此刻也掩盖不住那眼底深处的一丝震动与凝重。
荣亲王轩辕昭脸色尴尬无比，连忙指挥仆役查看栈桥（“年久失修”），安抚受惊的小郡主及其家人，又连连向帝后、苏尚书和武安侯告罪。但此刻，谁还顾得上栈桥为何断裂？
人群中，几个不起眼的角落，有人低头掩袖，似乎在擦拭并不存在的冷汗或酒渍，但那微微抽动的嘴角，和眼底一闪而逝的、冰冷的、得逞的笑意，却如同毒蛇吐信，一闪而没。
苏沐晴紧紧抱着姐姐，感觉到怀中身躯那止不住的颤抖，听着那破碎的呜咽，心如刀割，眼泪也扑簌簌落下。她抬头，看向不远处那个仿佛一瞬间被抽走了所有生气、孤零零站在那里的萧之祁，张了张嘴，想说什么，却发觉喉咙被哽住，一个字也吐不出来。
萧之祁站在原地，对周遭的一切目光、一切声音，都已浑然不觉。他的世界，只剩下苏映雪那充满恐惧的眼神，和那一声声“魔鬼”的哭喊，在脑海中反复回荡、放大，震得他神魂欲裂。掌心和手背上的细微划伤，传来火辣辣的刺痛，却远不及心中万一。
他不知道自己是怎样对着帝后和荣亲王的方向，深深一揖，用干涩嘶哑得不像自己的声音说了句“臣……告退”，然后，转身，在一片死寂和无数道含义各异的目光中，一步一步，走向水榭外。
春日的阳光温暖明媚，海棠花开得如火如荼。但他的背影，却像是独自走在无边无际的冰雪荒原上，孤独，冰冷，了无生机。
一场精心筹备的春日盛宴，一场本该宾主尽欢的盛世华章，就这样，以一种所有人都未曾预料到的、极其难堪和诡异的方式，仓皇落幕。
而真正的风暴，才刚刚开始。
四、 余震难平，暗夜惊雷
武安侯府，漱玉轩。
门窗紧闭，帘幕低垂，将最后一丝天光也隔绝在外。没有点灯，浓稠的黑暗吞噬了一切，静得能听到自己血液缓慢流动的声音，以及那一声声压抑在胸腔深处、几乎要碎裂的喘息。
萧之祁背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。锦袍上沾染的尘土、手背上那几道细微的、已经干涸的血痕（来自她惊恐挣扎时的抓挠），他都无心也无力去处理。
眼前，依旧是水榭中那一片死寂，和无数双凝固的眼睛。耳中，依旧是那凄厉到刺破灵魂的尖叫，和一声声泣血的“魔鬼”、“走开”。
他闭上眼，那画面，那声音，却愈发清晰。
她看着他时，眼中那纯粹的、毫不作伪的恐惧……比北地魔尊的毁灭黑光，比“蚀魂引梦”的沉沦幻境，比世间任何已知的痛苦，都要残忍千万倍。
为什么？
他以为找到了线索，抓住了幕后黑手的尾巴，就有了希望。他以为步步为营，小心防备，就能护她周全。可当那精心策划的“意外”来临，当他身体先于意识冲出去抱住她的那一刻，所有的算计，所有的防备，都在她眼中倒映出的、对自己的恐惧面前，溃不成军，土崩瓦解。
他救了她。却让她更怕他，更恨他。
多么讽刺，多么……荒谬绝伦的结局。
喉头一阵腥甜上涌，被他死死压了下去。胸腔里像是有无数把钝刀在来回切割，疼得他几乎蜷缩起来。但他没有动，只是静静地坐在黑暗里，像一尊失去所有生气的石像。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是一个世纪。
黑暗中，他缓缓睁开了眼睛。那双曾明亮如星、坚毅如铁的眼眸，此刻布满了蛛网般的血丝，但在那血丝深处，在那几乎要将他淹没的痛苦和绝望的废墟之下，一点冰冷的、幽暗的火焰，悄然燃起。
那不是愤怒的火，愤怒太炽热，太容易被利用。那是冰封的岩浆，是沉寂的死火，是斩断一切犹疑、不顾一切也要焚尽仇雠的决绝。
他缓缓摊开手掌。掌心空空，但在他的感知中，五枚碎片安静地躺在怀中，触手微温。
“幻梦”……既然你能让我感知到那股外来的恶意，那么，你是否也能成为我刺向那恶意的刀？
“蚀魂引梦”……公孙文礼，夜魂宫……你们在梦中种下恐惧，我便入梦，将它连根拔起！
代价？无所谓了。神魂受损？意识迷失？哪怕永堕幻海，只要有一线希望，能换回她眼中不再有恐惧，能让她记起他是谁，而不是视他如鬼魅……那便值得。
他扶着墙壁，慢慢站起身。黑暗中，他的身形依旧挺拔，却透出一股孤注一掷的、近乎悲壮的决绝。
他走到书案前，就着窗外透进的、极其微弱的月光，铺开一张素笺，提笔，以指为笔，以灵力为墨，留下数行只有苏镇岳才能看懂的、极其隐晦的暗语。内容大意是：已确认映雪遭暗算，源自北地旧敌。我将闭关，以非常之法尝试破解。期间无论发生何事，侯府闭门，任何人不得打扰。映雪安危，拜托岳父与娘娘。勿念，勿寻。
写罢，他轻轻吹干墨迹（实则是灵力印记），将素笺折好，放在书案最显眼处。然后，他头也不回地走入内室，开启了最深处的、隔绝一切窥探的密室机关。
这一次，他不再是为了探查，而是为了……闯入那片被污染的、属于她的意识之海。他要直面那被植入的恐惧，哪怕要与那潜伏在梦境深处的毒蛇，进行一场生死未卜的搏杀。
就在萧之祁沉入密室，准备进行一场凶险无比的意识远征时，荣亲王府春日宴上发生的惊人一幕，已如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个皇都。
这一次，不再是之前那种含混暧昧的“邪法反噬”、“恐成痴傻”的流言，而是有鼻子有眼、细节丰富、出自诸多皇亲贵胄、文武重臣亲眼所见的“事实”！
“千真万确！宁安郡主一看到武安侯，就跟见了鬼一样！那叫声，凄厉得我汗毛都竖起来了！”
“何止是叫！又踢又打，口口声声喊‘魔鬼’、‘黑光’，还说什么‘北地’、‘好痛’！那模样，绝不是装的！”
“听说武安侯当时脸都白了，跟死人一样！苏尚书和皇后娘娘的脸色，也难看得紧！”
“我就说嘛，北地那等凶险，他萧之祁年纪轻轻，凭什么能力挽狂澜？定是用了什么见不得光的禁术邪法，如今遭了反噬，报应到未婚妻子身上了！”
“啧啧，可怜宁安郡主，好好一个天仙般的人儿，被折磨成这般模样，连自己未婚夫都认不得，还怕成那样……作孽啊！”
“陛下之前还那般厚赏，如今看来，怕不是被蒙蔽了？这萧之祁，心思深沉，手段诡异，留在朝中，恐是祸患……”
“苏尚书和皇后娘娘先前那般维护，怕也是被亲情蒙了眼，或者……家丑不可外扬？”
流言如同瘟疫，在深宅大院、茶楼酒肆、街头巷尾疯狂滋长、变异、传播。每一个细节都被添油加醋，每一种猜测都被演绎成“真相”。萧之祁的形象，从一个凯旋的英雄、深情的未婚夫，迅速滑向一个“修炼邪术、遭了反噬、累及未婚妻”的阴险小人，甚至“可能是被什么不干净的东西上了身”的怪物。
苏镇岳在兵部衙门，面对同僚或明或暗的“关切”和试探，脸色铁青，却只能强压怒火，以“小女受惊，心神紊乱，胡言乱语”搪塞，但这样的话，在“亲眼所见”的事实面前，显得如此苍白无力。不断有御史的奏疏，以“风闻奏事”的名义递上，虽未直指萧之祁，但字里行间，皆是“妖异之事，不可不察”、“功臣若有行差踏错，亦当纠劾，以正朝纲”。
苏沐晴在宫中，同样感受到了无形的压力。命妇们请安时，看她的眼神多了几分复杂，安慰的话语背后，是掩饰不住的好奇与猜度。连皇帝轩辕明，来她宫中的次数也少了，眉宇间笼着深思与凝重。她知道，陛下也在权衡，在怀疑。
而处于风暴眼的武安侯府，自那日后，便大门紧闭，谢绝一切访客。萧之祁“旧伤复发，需闭关静养”的消息传出，更被外界解读为“心虚躲藏”、“无颜见人”。
夜色渐深，皇都千家万户逐渐熄灯安寝。但关于武安侯与宁安郡主的种种骇人传闻，却如同黑暗中滋生的藤蔓，在无数窃窃私语中，疯狂蔓延，缠绕进这座古老都城的每一道砖缝，侵蚀着看似稳固的秩序与信任。
漱玉轩地下，最深的密室内。
萧之祁盘膝而坐，五枚碎片环绕身周。“镇净”的清辉如同水波，将他笼罩，竭力维持着灵台的最后一丝清明。“生发”的温润生机，缓慢滋养着他受损的经脉与神魂。“黎明”的微光，如同灯塔，在无尽的精神黑暗中指引方向。“混沌”幽邃不动，如同最深沉的护甲。
而他的全部心神，都凝聚在那枚光华流转、迷离梦幻的“幻梦”碎片之上。
他回忆起密室中捕捉到的那一丝阴冷气息，回忆着苏映雪每一次恐惧时，眉心那灰暗印记的细微波动。他将自己的意识，如同最细的探针，小心翼翼地，顺着“幻梦”碎片所建立的那一丝微弱的、与苏映雪精神世界可能存在的、因长期用“生发”滋养而留下的痕迹，向着那片被“忘川”封锁、被恶意污染的识海边缘，缓缓探去……
前路是未知的凶险，是可能沉沦的意识深渊，是被扭曲的恐惧之海。
但他，别无选择，亦无路可退。
幻海寻踪，只为此心安宁。纵使身死道消，魂飞魄散，亦要换她眸中清澈，再无惊惶。
（第40章 完）