“黎明之舟”的光辉，在穿越最后一片被浑浊暗流与嶙峋礁石封锁的狭窄水道后，如同投入最深沉的墨池，瞬间黯淡、收敛。不是墨尘主动操控，而是这片水域本身，仿佛存在着一种无形的、强大的、充满古老衰败与深沉哀伤的能量场，在主动吞噬、压制着一切不属于此地的、过于“明亮”与“鲜活”的光芒。
舟身从流光溢彩，迅速转变为一种贴近周围深海水色的、暗沉的青铜质感，只在最边缘处，残留着一丝若有若无的、仿佛随时会熄灭的暗金色微光，勉强照亮前方数丈范围。
眼前，便是人鱼残部最后的、也是唯一的、名为“避难所”的栖身之地。
月汐的呼吸，在看到眼前景象的刹那，骤然停滞。紧接着，是撕心裂肺的、如同幼兽失去至亲般的、压抑到极致的呜咽，从她剧烈颤抖的唇间溢出。她猛地捂住嘴，身体晃了晃，若非萧之祁眼疾手快扶住，几乎要软倒。
没有想象中隐蔽而坚固的海底堡垒，没有哪怕简陋但完整的珊瑚屋舍。
只有一片位于巨大珊瑚礁裂缝最深处、勉强未被上方塌陷礁石完全掩埋的、相对开阔些的凹坑。凹坑中，稀稀落落地悬浮着几十个大小不一、光芒极度黯淡、如同风中残烛般摇曳欲熄的淡蓝色透明气泡。气泡的壁很薄，隐约能看到上面布满细密的、修补过的裂痕，全靠内部几道极其微弱的、属于人鱼法术的流光在艰难维系。
每一个气泡内，都蜷缩着数量不等的人鱼。但总共加起来，粗粗望去，竟不足两百之数！而且其中绝大多数，是鳞片黯淡、气息奄奄的老者，是抱着幼小人鱼、满脸惊恐与绝望的妇人，是身上带着未愈合伤口、眼神空洞麻木的伤残战士……青壮年、气息完整的人鱼，寥寥无几。
气泡之外的海水中，弥漫着一种混合了血腥、草药苦涩、以及更深沉的、源于生命力过度消耗的衰败气息。几道更加黯淡、几乎与背景融为一体的苍老人影，悬浮在气泡群落的最外围，双手结着古老的印诀，周身散发出极其微弱的、如同即将燃尽的烛火般的蓝光，勉强支撑着最外围一层若有若无的、几乎感觉不到的防护结界。其中一道身影，气息最为微弱，身形佝偂，仿佛随时会化作光点散去，正是之前感应中那位启动“海魂之唤”的长老之妻。
这就是劫后余生的、东海人鱼王族一脉最后的子民。
与月汐记忆中，那虽然远离繁华、却也自给自足、安宁祥和的浅海家园，与她离开时，那些虽不庞大却也充满活力的珊瑚村落相比……天壤之别，十不存一。
“公主……是公主殿下？！”
“月汐殿下！您还活着！海神庇佑！海神庇佑啊！”
“殿下……”
气泡中，一些尚有余力的人鱼，认出了“黎明之舟”上那道日思夜想的身影，顿时发出了虚弱却充满巨大惊喜与哽咽的呼喊。更多的，则是挣扎着想要靠近，却又无力动弹，只能用一双双充满泪水、写满绝望与期盼的幽蓝眼眸，死死地望着这边。
月汐再也无法抑制，挣脱萧之祁的搀扶，身形化作一道淡蓝的流光，不顾一切地扑向最近的那个、挤满了老弱妇孺的气泡。气泡的薄膜在她触碰的瞬间泛起涟漪，却并未阻挡。她冲入其中，与那些熟悉的、苍老的、或稚嫩的面孔紧紧相拥，泪水如同决堤的江河，汹涌而出，混合着族人们同样滚烫的泪水，在这冰冷的海水中无声流淌。
“对不起……对不起……是我回来晚了……是我没用……” 月汐泣不成声，语无伦次，只能用颤抖的双手，一遍遍抚摸着族人冰冷的脸颊、破损的鳞片、枯槁的手臂。
萧之祁、苏映雪、墨尘，默默地站在“黎明之舟”上，看着眼前这悲恸绝望的一幕，心中都如同压了一块巨石，沉重得喘不过气。苏映雪早已红了眼眶，紧紧咬着下唇。萧之祁握紧了拳，指甲深深刺入掌心。墨尘沉静的黑眸，倒映着这片残破的景象，眼中不起波澜，但周身那“温和”的黑气，似乎也凝滞了一瞬。
许久，月汐才在族人们断断续续的哭诉与安抚中，勉强平复了情绪。她在几位还能行动的长老搀扶下，来到那位气息最为微弱、仿佛随时会消散的长老之妻——汐芸长老面前。
“汐芸长老……” 月汐跪倒在汐芸面前，声音哽咽。
汐芸长老缓缓睁开浑浊的、几乎失去焦距的幽蓝眼眸，目光落在月汐脸上，艰难地、极其缓慢地扯出一个几乎看不见的、充满欣慰与无尽悲伤的笑容。她枯瘦如柴、布满皱纹与淡蓝色鳞片的手，颤抖着抬起，轻轻抚上月汐满是泪痕的脸颊。
“好孩子……回来了就好……回来了……就好……” 她的声音，嘶哑得如同两块粗糙的石头摩擦，气若游丝，“你父亲……和几位族老……走得……不安心……现在……你回来了……他们……也能……瞑目了……”
月汐的泪水再次涌出，死死握住汐芸长老冰冷的手。
汐芸长老的目光，似乎微微转动，极其缓慢地扫过月汐身后的萧之祁、苏映雪，最终，在墨尘身上略微停留，眼中闪过一丝极其复杂的、混合了惊疑、审视，以及一丝难以言喻的了然。她似乎想说什么，但气息更加急促，胸口剧烈起伏。
“长老！您别说话了，先休息！” 旁边一位同样苍老的人鱼急道。
汐芸长老却摇了摇头，用力吸了一口气，仿佛要将生命中最后一点力气都榨取出来，目光重新变得锐利、清晰，死死盯着月汐，声音陡然拔高了一线，带着一种不容置疑的、临终托付的决绝：
“听着……月汐……龙骨殿……虽然毁了……但‘恶’的源头……没有消失！”
她的话，让所有人精神一振，凝神静听。
“爆炸……将封印的核心……和那怪物（夜无痕）的残骸……可能……一起……轰入了……‘龙宫深渊’……最深、最古老的地方……” 汐芸长老每说几个字，便要剧烈喘息，脸色更加灰败，但她依旧顽强地支撑着，仿佛要将守护了数百年的秘密，在生命最后一刻，全部传递出去。
“龙宫深渊……没有……后人布下的禁制……因为……不需要……”
她的目光，似乎穿透了厚重的海水与礁石，望向了某个不可知的、充满大恐怖的方向，声音带着深深的恐惧与敬畏：
“那里……是上古的战场……真正的……神魔陨落之地……应龙与镇海大圣……魔主与盘古大帝……他们的血……他们的魂……他们的战意与恨……至今……还在那里……纠缠、咆哮……”
“你们要进去……最大的危险……不是阵法……而是……‘活’着的屏障……”
“海市蜃楼……” 汐芸长老的呼吸更加急促，眼中闪过惊悸的光，“不是幻象……是上古战场的历史回响……是神魔残留的执念、战意、怨气、神圣之力……在特殊环境下……凝结成的……具有攻击性的能量实体！它们会主动攻击一切闯入者……威力……远超龙骨殿那些怨灵……而且……变幻莫测……防不胜防！”
“还有……上古威压……” 她看向萧之祁与苏映雪，尤其是苏映雪，“神魔与真龙的威压……对精神与肉体……都是碾压……修为不足……心志不坚……寸步难行……甚至……灵魂直接被压垮……”
“进入……之法……” 汐芸长老的声音越来越低，几乎微不可闻，她颤抖着手，指向月汐额间那枚虽然黯淡、却依旧残留着王族气息的、小小的珍珠额饰，“人鱼王族的血脉……对古老誓约和水灵的感应……或许……能指引方向……避开部分……最致命的‘蜃景’……”
她的目光，最后投向墨尘，又看向萧之祁与苏映雪，声音已近乎呓语：“碎片……共鸣……净化之力……或许……能削弱……威压与邪能……找到……能量流动的……间隙……安全……路径……”
她的话，戛然而止。那只抚摸着月汐脸颊的手，无力地垂下。眼中的光芒，如同燃尽的烛火，迅速黯淡、熄灭。最后一丝气息，如同轻烟般消散。
汐芸长老，这位燃烧了神魂呼唤援助、强撑着最后一口气等待公主归来的老人鱼，在完成最后的嘱托后，溘然长逝。她的身躯，如同失去了所有支撑，缓缓向后倒去，在周围人鱼悲恸的哭声中，化作点点淡蓝色的光尘，融入周围的海水，彻底消失，回归了这片她守护了一生的海洋。
“长老——！！” 月汐发出一声悲鸣，扑倒在汐芸长老消失的地方，痛哭失声。
周围的悲泣声，汇成一片。
良久，月汐才在族人和萧之祁、苏映雪的安抚下，缓缓止住悲声。她抬起头，擦去眼泪，那双幽蓝的眼眸，虽然依旧红肿，却已没有了之前的脆弱与茫然，取而代之的，是一种混合了巨大悲痛、深重责任、以及不容动摇的决绝的光芒。
她站起身，看向仅存的几位长老和所有幸存族人，声音嘶哑，却异常清晰、坚定：
“族人们，汐芸长老的话，大家都听到了。灾难的源头未除，我们的家园未复，逝者的仇恨未雪！哭泣无用，我们必须行动！”
她转向萧之祁、苏映雪、墨尘，目光逐一扫过：“三位恩人，月汐恳请你们，助我深入龙宫深渊，探查真相，寻回（或毁掉）污染源头，为我族人，也为这东海，讨一个公道，寻一条生路！”
萧之祁与苏映雪毫不犹豫，上前一步，齐声道：“义不容辞。”
墨尘也微微颔首，声音平静无波：“职责所在。”
一位年长些的长老担忧道：“公主，您的伤势……”
“我的伤势无碍！” 月汐打断他，语气斩钉截铁，“我对深渊的环境和水灵感应不可或缺，这是我身为人鱼公主、身为守墓一族后裔的责任！况且，有三位恩人同行，还有墨尘公子的‘黎明’之力，我们并非毫无胜算。”
她看向族人，快速下达命令：“此地已不安全，汐芸长老提及的备用避难所——‘幽暗海沟’，离此不远，相对更加隐蔽。立即准备，由几位长老带队，将所有族人，分批转移至海沟！带上所有还能用的物资、法器、伤药！动作要快，务必隐秘！”
她的果断与担当，让原本沉浸在悲痛与绝望中的族人们，仿佛重新找到了主心骨，眼中燃起了一丝微弱的希望火光。几位长老也压下悲伤，开始迅速指挥行动。
墨尘开口道：“事不宜迟。我们需尽快出发。今日休整准备，明日一早，深入龙宫深渊。我需要一些时间，为‘黎明之舟’加持更强的防护与隐匿符文，并准备一些应对‘海市蜃楼’与上古威压的特殊符箓。你们也需要尽快恢复状态。”
他看向萧之祁与苏映雪：“方才那片海域的战斗，你们消耗不小。趁此机会，彻底调息。明日之行，凶险远超以往。”
萧之祁与苏映雪点头。他们确实需要时间，不仅恢复真气灵力，更要消化吸收刚才那“心意之剑”带来的、对碎片与彼此关系的全新感悟。
“好！” 月汐眼中厉色一闪，“明日，龙宫深渊！”
（东海，深海，黎明之前）
巨大的、散发着暗淡青铜光泽的“黎明之舟”，静静悬浮在一片更加深邃、更加黑暗、仿佛连光线都被彻底吞噬的绝对深海上空。不，这里或许已经不能称之为“海”，更像是一个无边无际、充满混乱能量与沉重历史尘埃的、水下虚空。
前方，视线所及的尽头，是一片无边无际、缓缓旋转、呈现出暗红、漆黑、惨白、幽蓝等各种混乱、不祥色彩交织的、巨大的能量漩涡边缘。漩涡深处，隐约可见断裂的、如同山岳般巨大的骨骸轮廓（龙？神？魔？），斜插的、锈蚀斑斑却依旧散发恐怖威压的残破兵刃虚影，以及无数闪烁不定、如同鬼火般飘荡的、充满毁灭与疯狂意念的能量光团。
更令人心悸的，是在这片混乱能量场中，时不时凭空浮现、又骤然消失的种种幻影——有顶天立地的巨人手持开天巨斧，斩向九首魔龙的恐怖景象；有浑身燃烧着暗金火焰的应龙，在无尽雷霆与锁链中痛苦挣扎咆哮的惨烈画面；有身穿古朴战甲、面容模糊的人族英雄，与笼罩在无边魔气中的身影对轰，打得星辰坠落、空间崩裂的末日场景……这些幻影，并非静止，它们会动，会发出无声的咆哮，会彼此“战斗”，散发出的能量余波，即便隔着遥远的距离，也让“黎明之舟”微微震颤，让舟上四人感到阵阵灵魂层面的压迫与刺痛。
这便是龙宫深渊的边缘，上古神魔战场的入口，活着的海市蜃楼与亘古不散的威压领域！
舟上，萧之祁与苏映雪经过一夜深度调息，状态已恢复至八九成。月汐在族人的精心照料与墨尘提供的特殊丹药帮助下，也恢复了部分元气，虽然脸色依旧苍白，但眼神锐利。墨尘则默默地将最后几枚散发着奇异波动的、由“黎明”之力混合某种古老符文刻画成的暗金色骨符，分发给三人。
“贴在眉心、心口、丹田。可暂时增强对上古威压与精神冲击的抵抗力，对部分‘蜃景’的迷惑性攻击，也有微弱预警效果。” 墨尘的声音，在死寂的深海中显得格外清晰，也格外凝重，“但效力有限，持续时间不长。我们必须速战速决，找到相对安全的路径，深入探查，然后尽快退出。”
他看向月汐：“公主，感应如何？可能找到能量流动的薄弱点，或者……‘安全’路径的蛛丝马迹？”
月汐紧闭双眼，额头那枚珍珠额饰，正散发着极其微弱的、与她血脉共鸣的淡蓝光晕。她的感知，如同最纤细的触手，小心翼翼地探入前方那片混乱而恐怖的能量场中，努力分辨着那狂暴能量流下，可能存在的、极其细微的、属于“水灵”本身，或者与当年“守墓”誓约相关的、相对“平静”的韵律。
许久，她才缓缓睁开眼，额间已见细密汗珠。她指向能量漩涡偏左侧，一处幻影相对稀少、能量颜色略偏暗蓝、仿佛有一条极其模糊的、断断续续的“水线”蜿蜒向内延伸的方向，声音带着不确定与紧张：
“那边……似乎……有那么一丝……极其微弱的、熟悉的……水灵共鸣……还有……先祖誓约残留的……点点感应……很淡，很乱，但……好像是唯一……可能走得通的方向……”
墨尘顺着她指的方向望去，沉静的黑眸中，倒映着那片区域的混乱景象。那里，虽然幻影稍少，但依旧不时有巨大的、燃烧着魔焰的残破战车虚影隆隆驶过，有凄厉的龙魂尖啸撕裂能量流。
“没有更好的选择了。” 墨尘收回目光，看向萧之祁与苏映雪，“跟紧我，保持碎片共鸣，随时准备应对攻击。一旦‘蜃景’或能量实体主动袭来，不要硬抗，以躲避、干扰、净化为主，寻找间隙突破。我们的目标是探查，不是征服这片古战场。”
萧之祁与苏映雪深吸一口气，同时握紧了手中的武器（萧之祁依旧是木棍，苏映雪则换上了一柄墨尘提供的、相对锋利的短刃），点了点头。怀中的碎片，似乎也感应到前方那更加浓郁纯粹的邪恶与混乱本源，开始隐隐发热，发出更加清晰的共鸣与渴望净化的震颤。
“走！”
墨尘低喝一声，操控“黎明之舟”，不再有丝毫犹豫，化作一道更加内敛、几乎与周围黑暗融为一体的暗金流光，朝着月汐指示的那条模糊、脆弱、充满未知凶险的、可能存在的“路径”，义无反顾地，驶入了那片代表着上古终极之战、埋葬着神魔与真龙、此刻又隐藏着夜无痕与污染碎片最终秘密的——龙宫深渊！
光舟没入混乱能量场的刹那，四周的景象骤然扭曲、变幻！巨大的威压如同无形山岳，轰然压下！耳边仿佛响起了亿万神魔的怒吼、悲鸣、与战斗的轰鸣！无数光怪陆离、充满杀机的“海市蜃楼”碎片，如同嗅到血腥的鲨群，从四面八方，悄然汇聚而来……
新的、更加惨烈、更加诡谲、也更加决定性的战斗与探索，在这片被时光遗忘的古老战场上，正式拉开了它血腥而神秘的第一幕。
而与此同时，在遥远的大陆，康王的车队正驶向暗流汹涌的皇都；天泽的心，已飞向波涛诡谲的东海；苏风城内，苏沐晴正强迫自己快速成长，以稚嫩的肩膀，扛起守护与等待的重担。
所有人的命运，都如同被无形之手拨动的琴弦，在这席卷天地、贯穿古今的巨大风暴中，剧烈震颤，发出或激昂、或悲怆、或决绝的鸣响，共同奏响着一曲，关于生存、守护、毁灭与新生的……混沌序曲。