前厅内，时间仿佛被魔气冻结，变得粘稠而缓慢。苏沐晴脸色惨白，双手紧紧攥着姐姐的衣袖，指尖因用力而泛白。厅外，护卫的怒吼与临死前的惨叫，如同钝刀，一下下切割着空气，混合着某种令人牙酸的、仿佛骨骼被碾碎的异响，越来越近。
“轰——！”
一声巨响，前厅那两扇厚重的雕花木门，如同被无形的巨锤砸中，轰然向内爆裂开来！木屑纷飞，烟尘弥漫。一道高大、雄壮、裹挟着浓郁黑气的黑影，踏着破碎的门板，一步踏入厅中。
那是一个“人”。
或者说，曾经是人。他身高近九尺，肌肉虬结，几乎要撑破身上破烂的、染着暗红血迹的皮甲。裸露在外的皮肤呈现一种不正常的青灰色，布满了蚯蚓般扭曲鼓胀的黑色血管。最令人心悸的是他的头颅——脸上覆盖着一层骨质的面具，只露出两只燃烧着暗红色火焰的眼睛，没有瞳孔，只有纯粹的、毁灭一切的疯狂与暴虐。头顶，两只弯曲的、布满螺纹的黑色尖角，昭示着他非人的身份。他手中并无兵刃，但十指指甲乌黑尖锐，足有半尺长，指尖滴落着粘稠的、散发腥臭的黑色液体，落在青石地面上，竟腐蚀出嗤嗤白烟。
浓烈到几乎令人作呕的魔气，以他为中心汹涌扩散，充斥着整个前厅，连空气都仿佛变得污浊粘稠。厅中烛火在这魔气压迫下，明灭不定，光线晦暗，将他的身影投射在墙壁上，显得更加狰狞可怖。
“魔将！”天泽瞳孔微缩，沉声吐出两个字，语气是前所未有的凝重。他横剑当胸，那柄玉色长剑上流光更盛，隐隐发出清越的嗡鸣，自行驱散着靠近的魔气。
苏映雪握剑的手紧了紧，指尖冰凉。魔将，那是魔族中仅次于魔君的高等战力，非寻常修士可敌。父亲闭关前曾言，即便苏家几位长老联手，也未必能稳胜一名魔将。这等存在，怎会突然出现在苏府？目标是谁？是苏家？还是……她目光不易察觉地扫过身旁的萧之祁。
萧之祁同样心头沉重。这魔将给他的压迫感，远超之前的灰袍人。更让他心惊的是，怀中碎片传来的，已不再是单纯的悸动或温热，而是一种……混合着渴望、排斥、愤怒的复杂情绪，仿佛遇到了不共戴天的死敌，又像饥饿的野兽看到了血肉。这情绪如此强烈，竟隐隐影响了他的心绪，让他气血微微翻腾。
“嗬……嗬……”魔将喉中发出破风箱般的低吼，暗红的双眼扫过厅中四人，最终，定格在萧之祁身上。那目光如有实质，充满了贪婪、暴戾，以及一丝……困惑？
“气味……奇怪……古老……熟悉……”魔将的声音嘶哑难听，像是砂石摩擦，“交出……你身上的……东西……”
果然是冲着他，或者说冲着他身上的碎片来的！萧之祁心中一凛。对方竟能如此精准地感应到碎片气息？是昨夜祖宅的动静引来的，还是这些魔族有特殊的追踪手段？
“魔孽，放肆！”苏映雪清叱一声，手中软剑一抖，化作数道如灵蛇吐信般的寒芒，率先刺向魔将！剑光之中，隐含一丝清正之气，正是苏家“灵犀诀”特有的破邪之力。她知道不能任由魔将锁定萧之祁，必须打乱其节奏。
几乎在苏映雪出手的同时，天泽也动了。他没有华丽的剑招，只是简简单单地一步踏出，手中玉剑平平刺出。这一剑，速度并不算快，却带着一种奇异的韵律，仿佛引动了周遭的天地灵气，剑尖所过之处，魔气如春阳融雪般悄然退散，露出其后魔将那狰狞的身形。
一剑，便封死了魔将闪避的空间，与苏映雪的灵蛇剑光形成绝妙配合。
魔将低吼一声，似乎对两人联手的攻势毫不在意，只是随意抬起覆盖着青灰色角质层的手臂，五指箕张，竟直接抓向天泽的玉剑剑尖！另一只手则挥掌拍出，雄浑的魔气凝成一道漆黑掌印，轰向苏映雪的剑光。
“铛——！”
金铁交鸣的巨响震得人耳膜生疼！天泽的玉剑刺在魔将掌心，竟发出刺耳的摩擦声，火星四溅！魔将掌心那层角质坚硬无比，玉剑虽蕴含破魔之力，竟一时未能刺穿！而苏映雪的剑光撞上漆黑掌印，瞬间爆开，气劲四溢，吹得厅中桌椅翻倒，杯盘狼藉。苏映雪闷哼一声，连退三步，方才稳住身形，脸色微微发白。
天泽则借着反震之力，身形飘然后退，落回原地，脸色也凝重了几分。这魔将的肉身强度，远超预估！
“蝼蚁……也敢阻我？”魔将嘶吼，显然被两人的攻击激怒。他不再理会苏映雪和天泽，暗红双瞳死死锁住萧之祁，大步踏前，地面青砖在他脚下寸寸碎裂！一股更加凶悍暴戾的魔威，如同山岳般压向萧之祁，要将他彻底碾碎、夺取他怀中之物！
萧之祁只觉呼吸一窒，周身空气仿佛凝固，无形的巨力从四面八方挤压而来。他毫不怀疑，若被这魔将近身，自己绝无幸理。
不能硬抗！
电光石火间，萧之祁将体内“先天一气”催动到极致，脚下步伐连错，施展出师父所授的一套无名步法。这步法看似简单，只在方寸之间腾挪，却暗合某种自然韵律，总能于间不容发之际，险之又险地避开魔将那笼罩数丈范围的魔威压迫和最直接的抓摄。
但修为差距太大，仅仅躲避，已让他气血翻腾，经脉隐隐作痛。魔将的攻击迅疾狂暴，爪风过处，空气都被撕裂，发出呜咽般的尖啸。萧之祁的衣袍已被凌厉的爪风割裂数道口子，皮肤上留下道道血痕。
“萧公子！”苏沐晴见状，惊呼出声，也顾不得害怕，手忙脚乱地从怀中掏出一把符箓——那是姐姐给她防身的。她也分不清哪种有用，一股脑地朝魔将扔了过去。
“轰！”“啪！”“滋啦——”
火球、冰锥、电光在魔将身上炸开，虽然大部分被其强横的魔气护甲抵消，但也打得他身形微顿，体表魔气一阵紊乱。这些低阶符箓伤不了他，却成功干扰了他的追击。
“找死！”魔将怒极，反手一道魔气拍向苏沐晴。
“沐晴小心！”苏映雪脸色大变，不顾内息未平，强行提气，软剑化作一道匹练，挡在苏沐晴身前。
“砰！”
苏映雪再次被震退，嘴角溢出一缕鲜血，显然已受了内伤。
天泽眼神一冷，趁着魔将分神攻击苏沐晴的刹那，玉剑之上光华大盛，剑身竟隐隐变得透明，一道凝练到极点的剑气，无声无息，却又快如惊雷，直刺魔将后心要害！这一剑，他显然已动了真格，剑气之凌厉，连周遭肆虐的魔气都被瞬间排开、湮灭！
魔将似乎也感到了威胁，猛地回身，双掌合十，一股更加浓郁的漆黑魔气在掌心凝聚，竟形成一面实质般的魔气盾牌，挡在身前。
“嗤——！”
剑气刺中魔盾，发出令人牙酸的侵蚀声。魔盾剧烈波动，出现道道裂痕，却并未立刻破碎。天泽的剑气固然凌厉，但这魔将的魔气之精纯浑厚，也超乎想象。
就在魔将全力抵挡天泽剑气、苏映雪受伤后退、苏沐惊慌失措、萧之祁暂得喘息之机的这微妙瞬间——
异变再生！
萧之祁怀中的盘古斧碎片，毫无征兆地，爆发出前所未有的灼热！不再是温和的共鸣，而是一种近乎暴烈的、渴望宣泄的力量！这股力量顺着经脉奔腾而上，直冲头顶，与他体内自行运转到极致的“先天一气”轰然对撞、交融！
“嗡——！”
萧之祁脑海中一声轰鸣，仿佛有什么枷锁被短暂冲开。视野中的一切都变了颜色，魔将周身那浓郁的、流动的魔气，在他眼中呈现出清晰的、如同污浊泥沼般的轨迹，而其心脏位置，一团暗红到发黑的、不断搏动的核心，正散发着最浓郁的邪恶与力量波动——那是他的魔元核心！
同时，一股源自血脉深处、古老、苍茫、威严的意念，如同沉睡的巨龙被惊醒了一鳞半爪，顺着那交融的力量，轰然爆发！
萧之祁自己都无法控制，几乎是本能地，并指如剑，将体内那股奔腾的、混合了碎片之力与先天一气的全新力量，朝着魔将心脏位置，那团暗红核心，一指点出！
没有惊天动地的声势，没有耀眼夺目的光华。只有一道凝练到极致、细如发丝、几乎微不可查的淡金色气劲，自他指尖激射而出！
这道气劲速度并不算快，却带着一种奇异的、仿佛能穿透一切阻碍的韵律。它轻易地穿透了魔将周身动荡的魔气护甲，无视了那面正在与天泽剑气对抗的魔气盾牌虚影，精准无比地，点在了那团暗红魔元核心之上！
“噗。”
一声轻响，如同戳破了一个水泡。
正全力抵挡天泽剑气的魔将，身躯猛地一僵！暗红色的双眼瞬间瞪大，里面疯狂与暴虐迅速被难以置信的惊骇与……恐惧取代！
“不……可……能……”他喉咙里发出嗬嗬的怪响，“盘……古……”
话音未落。
“轰隆隆——！”
以魔将心脏位置为中心，那团暗红魔元核心骤然向内塌缩，然后猛地爆开！并非血肉横飞的爆炸，而是纯粹的、精纯魔气的湮灭性爆发！漆黑的魔气如同失控的潮水，向四面八方狂涌，却又在触及到那道淡金色气劲残留的微光时，如同冰雪遇到烈阳，迅速消融、湮灭！
“小心！”天泽厉喝一声，玉剑光华暴涨，在身前布下一道剑幕，护住自身，也将苏映雪和苏沐晴笼罩在内。狂暴的魔气冲击在剑幕上，发出密集的爆响。
萧之祁在点出那一指后，便觉全身力气仿佛被瞬间抽空，眼前一黑，踉跄后退，后背重重撞在厅柱上，才勉强没有倒下。他脸色惨白如纸，胸口剧烈起伏，体内经脉传来火烧火燎的剧痛，那是力量透支过度的反噬。怀中的碎片，温度也迅速降了下来，变得有些冰凉，甚至……微微黯淡了一丝。
魔气爆发的中心，魔将那高大的身躯，如同被抽去了脊梁，缓缓软倒。他体表的青灰色迅速褪去，变成死灰，黑色血管寸寸断裂，那双暗红的眼睛光芒熄灭，最终，整个身躯开始如同风化的沙雕，迅速崩解、消散，化作一滩粘稠的、散发着恶臭的黑色灰烬，只有那对弯曲的尖角和破碎的骨制面具，残留在地。
前厅内，一时间死寂无声。只有尚未完全散尽的、稀薄了许多的魔气，以及满地狼藉，诉说着刚才那短暂却凶险无比的激战。
苏映雪捂着胸口，嘴角血迹未干，怔怔地看着那滩黑色灰烬，又缓缓转头，看向靠在厅柱上喘息、脸色惨白的萧之祁，美眸之中，充满了难以言喻的震惊、骇然，以及一丝更深的困惑与……敬畏。
刚才那一指……那淡金色的、微不可查却瞬间湮灭魔将核心的气劲……那是什么力量？为何给她一种源自灵魂的颤栗与……隐约的亲近感？盘古……那魔将临死前，似乎吐出了这两个字？
天泽缓缓收起玉剑，剑身上的流光内敛。他脸上惯常的淡笑早已消失无踪，取而代之的是一种前所未有的凝重与……审视。他深深地看着萧之祁，目光锐利如刀，仿佛要将他从里到外彻底看穿。刚才萧之祁那一指，他也看得分明。那不是任何他所知的功法、武技，那是一种更本质的、近乎“法则”层面的力量显化，虽然微弱，却位阶极高！而且，其中蕴含的气息……
他缓步走到那滩灰烬旁，用剑尖拨了拨残留的尖角和面具，又抬头看向萧之祁，缓缓开口，声音听不出喜怒：“萧公子……好手段。不知刚才那一指，是何名堂？”
萧之祁喘息稍定，体内“先天一气”自行运转，缓慢修复着受损的经脉。他迎上天泽审视的目光，心中念头飞转。刚才那一下，完全是碎片和体内血脉力量在危机下的自发爆发，他自己都懵懂。此刻绝不可承认与盘古有关。
“家师所授保命秘法，需耗损本源，一击之后，再无余力。”萧之祁声音沙哑，语气平淡，将一切推给“师父”，并点明自己此刻虚弱，既是实情，也暗含警告——莫要以为他可随意拿捏。
“保命秘法？”天泽不置可否，目光在他惨白的脸上停留片刻，又扫过他胸前衣襟——那里似乎有什么东西，在刚才爆发时隐隐透出一丝微光，此刻已不可见。
苏映雪压下心中惊涛骇浪，走上前，先查看了一下妹妹，见苏沐晴只是惊吓过度，并无大碍，这才松了口气。她看向萧之祁，语气复杂：“萧公子，你……”
“我没事，调息片刻便好。”萧之祁打断她，挣扎着站直身体，“此地不宜久留，魔将虽除，但难保没有同党。苏姑娘还需速速清理府内，安抚人心，并追查魔踪来源。”
苏映雪点头，她也是一家之主，瞬间恢复冷静，立刻扬声唤来惊魂未定的老管家和残存护卫，迅速下达一系列指令：清理现场，救治伤员，加强府内警戒，封锁消息，同时派出得力人手，暗中调查魔将如何潜入城中、又如何精准找到苏府。
天泽看着苏映雪井井有条地安排，并未插话。待她吩咐完毕，才开口道：“映雪，此事非同小可。魔将现世，袭击世族府邸，已非寻常江湖仇杀或魔道作乱。我需立刻传讯回家族，并禀报此间官府与……一些相关方。苏风城，恐怕要不太平了。”
苏映雪颔首：“有劳天泽公子。苏家也会全力配合调查。”
天泽点头，又看向萧之祁，语气恢复了之前的温和，却更显深意：“萧公子方才受创不轻，又身怀奇术，恐怕已成某些存在的眼中钉。此刻离开苏府，绝非明智之举。不如暂留府中，一来可安心养伤，二来，苏府此刻戒备森严，反倒安全些。待风头过去，再作打算不迟。”
他这话，听起来合情合理，充满关切。但萧之祁却听出了其中不容拒绝的意味。天泽，或者说天泽背后的天家，显然对他产生了极大的兴趣，绝不会轻易放他离开视线。所谓的“安全”，恐怕也是“监视”的代名词。
苏映雪也看向萧之祁，眼神复杂。她知道天泽说得没错，萧之祁此刻离府，危险倍增。而且，他身上的秘密，与苏家祖宅的关联，也需弄个明白。于公于私，她都不能让他就这样离开。
“萧公子，”苏映雪开口，语气不容置疑，“天泽公子所言有理。你于苏家有恩，又因此事受伤，苏家岂能让你带伤涉险？请务必留在府中，待伤势痊愈，查明魔踪，再定行止。”
萧之祁沉默。他心知，此刻自己状态不佳，强行离开，不仅可能遭遇魔族后续袭击，也可能开罪苏、天两家，得不偿失。况且，地图虽已得窥全貌，但其中许多细节还需推敲，那“魂兮归处，启于灵犀”的提示，也指向苏映雪。留下来，或许能有更多发现。
“既如此，”萧之祁最终拱手，“便再叨扰苏姑娘几日。”
天泽眼中闪过一丝满意的神色，笑道：“如此甚好。萧公子安心养伤，若有需要，尽管开口。”他又对苏映雪道：“映雪，府中遭此变故，需多加小心。我这就去处理传讯事宜，晚些再来商议。”
说罢，他再看了萧之祁一眼，转身离去，衣袂飘飘，步履从容，仿佛刚才那场生死搏杀并未对他造成任何影响。
苏映雪吩咐两名心腹丫鬟，小心搀扶萧之祁回偏院休息，并立刻去请府中最好的医师。她又叮嘱了妹妹几句，让她回房定神，这才匆匆赶往府中各处，处理善后。
偏院厢房，再次只剩下萧之祁一人。他盘膝坐在榻上，缓缓调息，感受着体内空乏的经脉和依旧隐隐作痛的伤处。怀中碎片冰凉，不复往日温热，仿佛也耗损了不少力量。
他回想刚才那惊险一幕。魔将的强大，天泽的深不可测，苏映雪的坚韧果断，还有自己那不受控制爆发的一指……一切，都将他推向了一个更加复杂、也更加危险的漩涡中心。
魔族显然已盯上了碎片。天泽，或者说天家，也对他产生了浓厚的兴趣和警惕。苏映雪态度微妙，既有疑虑，似乎又因那“同源”气息和今日之事，多了几分说不清道不明的牵连。
而地图所指的下一处——北冥寒渊，看起来更加遥不可及了。
窗外，天色不知何时已完全暗了下来。苏府之中，灯火通明，护卫往来巡视的脚步声比往日密集了许多，空气中弥漫着一种紧张而不安的气氛。
萧之祁缓缓睁开眼，望向北方漆黑的夜空。
前路漫漫，魔影重重。
但师父的遗命，必须完成。碎片的秘密，必须揭开。
他轻轻握拳，指尖抵住掌心，传来一丝痛感，让他更加清醒。
养伤，观察，然后……寻机，北上。