一路上撞翻了两张椅子，踩了一个宾客的脚，还差点把一桌酒菜掀翻。
好不容易走到苏长歌面前，他一屁股坐在苏长歌旁边的空位上，抓起苏长歌面前的酒杯，一饮而尽。
然后他放下酒杯，红着眼眶，拉着苏长歌的袖子，用一种混合着酒气和真诚的语气说：“侯爷，我这条命是你的。”
苏长歌看着他，没有说话。
“真的。”程处默用力点了点头，差点把自己晃倒。
“我程处默这条命，是你给的。要不是你，我现在还在长安街头斗鸡走狗，跟我爹顶嘴，混吃等死。
“是你把我拉去修路，让我有事做。是你让我去工坊帮忙，让我知道我自己不是废物。我程处默能有今天，能娶到这么好的媳妇，全是托你的福。”
苏长歌端起自己的酒杯，抿了一口，然后说：“你喝多了。”
“没有！”
程处默用力一拍桌子，震得桌上的碗碟都跳了起来，“我没喝多，我心里清楚得很！
“我程处默以前是个什么货色，我自己知道！是你不嫌弃我，教我做事，教我做人，我爹都没你教我教得多！”
苏长歌沉默了片刻，然后说：“那是你自己争气。我只是给你指了个方向，路是你自己走的。”
程处默摇了摇头，固执地说：“是你教的。”
他端起酒杯，又想喝，发现杯子已经空了。
他晃了晃空杯子，冲着远处喊了一声“上酒”，没人理他。
他也不在意，把空杯子往桌上一放，靠在椅背上，望着天花板上摇曳的灯笼，喃喃道：“侯爷，你说，我以后该怎么报答你？”
“好好过日子。”
苏长歌说，“把你媳妇照顾好，把你爹娘孝顺好，把你该做的事做好。就是对我最好的报答。”
程处默沉默了一会儿，然后用力点了点头：“好，我听你的。”
秦怀玉一直安静地听着他们的对话，他没有插嘴，也没有喝酒，只是端着一杯茶，慢慢地喝着。
他看着程处默那张因为酒精和真诚而涨红的脸，又看了看苏长歌那张始终平静如水的脸，沉默了很久，最终还是没有说话。
但他心里清楚，程处默说的那些话，也是他想说的。
只是他说不出口，不像程处默那样，喝了酒就能把心里的话一股脑儿全倒出来。
又有一件事压过了程家的风头，从西边来了一支商队。
这支西域商队的规模，是长安今年以来见过的最大的一支。
七十多匹骆驼，排成一条长龙，驮着沉甸甸的货物，从长安西门鱼贯而入。
驼铃声叮当作响，在城门洞中回荡，引得路人纷纷驻足围观。
商队的首领是一个四十多岁的粟特人，名叫米彦，高鼻深目，留着浓密的大胡子，说一口流利的汉话。
他是康国商会的副会长，常年往返于长安和撒马尔罕之间，对这条路上的每一个驿站、每一处水源都了如指掌。
米彦的商队在长安西市卸货，光是清点货物就花了大半天时间。
香料、宝石、良马、琉璃器皿、波斯地毯、于阗玉料……琳琅满目，摆满了半个货场。
长安的胡商们闻讯赶来，围着米彦的货摊讨价还价，场面热闹非凡。
米彦安顿好货物后，第一件事不是休息，而是登门拜访苏长歌。
他早就听说过苏长歌的名字，在撒马尔罕的集市上，在喀什噶尔的客栈里，在敦煌的驿站中，他无数次听到有人提起长安苏侯爷……
那个让草原部落穿上羊绒衣的人，那个用水泥修路的人，那个不费一兵一卒拿下高昌的人。
米彦对前两件事兴趣不大，但对修路这件事，他有着切身的关注。
他在侯府的客厅里见到了苏长歌，两人分宾主坐下，寒暄了几句，米彦便直奔主题。
“侯爷，我这次来长安，除了做生意，还想替西域诸国的商人们问一件事。”
米彦放下茶盏，身体微微前倾，目光炯炯，“我们从河西走廊一路走来，看到大唐境内修了许多硬化路。
“路面平整，马车走在上面不颠簸，雨天不泥泞，晴天不扬尘。这样的路，我们西域商人从未见过。”
苏长歌端起茶盏，喝了一口，没有接话。
米彦继续说：“我们就在想，这样的路能不能修到玉门关外？哪怕只修到伊吾，我们西域商人走这条路，也能节省至少半个月的行程。
“运费降下来了，货物的价格也能降下来，对大唐对我们，都有好处。”
苏长歌放下茶盏，看着米彦，沉默了片刻，然后说：“米会长，修路这件事，不是我一个人能决定的。
“从长安到玉门关，沿途经过好几个州，涉及到征地、调工、物料供应，每一项都需要朝廷协调。
“我个人可以出技术、出图纸，但大方向的决策，要看朝廷的意思。”
米彦点了点头，表示理解：“我明白，我只是想问问，有没有这个可能性。如果有，我们西域商会愿意出资支持。”
苏长歌没有给出肯定的答复，也没有直接拒绝，只是说：“我会把米会长的意思转达给相关的人。”
米彦达到了此行目的，便不再纠缠，转而聊起了西域的见闻和商队带来的货物。
他邀请苏长歌有空去西市看看，说有几匹大宛良马，是专门给侯爷留的。
苏长歌笑着道谢，说改日一定去。
送走米彦后，苏长歌回到客厅，发现李承乾正坐在那里，端着一盏茶，慢慢地喝着。
李承乾是刚才在门口遇到的，他本来是想来找苏长歌商量西州善后的事，恰好遇到米彦说事，便在客厅里等了一会儿。
刚才苏长歌和米彦的对话，他听了个大概。
“先生，那个胡商说的修路的事，你怎么看？”李承乾放下茶盏问道。
苏长歌在他对面坐下，没有直接回答，而是反问了一句：“殿下觉得呢？”
李承乾想了想，说：“路修好了，商路畅通，西域诸国与大唐的联系会更紧密。商人获利，朝廷也能增加关税，长远来看是好事。”