六封信只回了四封。
针房管事连嫂愿意谈，条件是保工钱；小鹊已经离府嫁人，只肯在丈夫知情后见；另两人仍在公主府，一个不识字按了空手印，一个只写“别来”。其余两封没有消息。
细雨把回信看完，先问那枚空手印是谁按的。
送信女差说，是院里看门婆子代按，姑娘本人点过头。细雨仍不认：“她点头的是收信，还是见官？再问一次。”
青黛坐在对面，手里一直捏着给妹妹带来的新鞋。她想说旧院里的人拖得越久越危险，又怕自己的急变成另一种逼迫，最后只把鞋往前推了一点。
细雨没收：“我现在有鞋。”
“这双底软，下雨不滑。”
“留着。等我自己想去你那里时再穿。”
青黛把鞋收回篮中。两姐妹没有因共同查路便自动回到一家，能坐在一张桌前不替对方应答，已经比初见时近了一步。
针房的工钱不是虚忧。长公主被限权后，公主府账房把所有临时支出停了，连嫂手下十九人已有半月钱没发。她们做的是冬衣收边，货已经交给军眷善堂，钱却卡在“是否属旧路调人”上。
十九人并非都住针房。有人每日从城东走来，来回要两个时辰；有人带孩子，停工半月反而省了托看钱；还有一人因欠工向布庄借利钱。若只补同样七成，真正损失并不一样。
连嫂嫌逐个算太慢，女工阿芹当众说：“从前您替我们领总钱，少的也是总少。如今既问，就别又嫌我们人多。”
连嫂脸上挂不住，仍让十九人各说。当天只能先发已完工钱，路费、借息和照看孩子另留三日核。阿芹拿到自己的份额，没有道谢，回去继续收边。
沈令仪请善堂按已收货物先付七成，剩余三成核工序后结。银从善堂冬衣款出，不由苏氏垫，也不以连嫂作证为条件。
工钱落袋后，十九个人里只有十一人愿继续做下月，五人要离开，三人想先看新契。连嫂原以为保住针房就是保住所有人，第一次发现自己也曾把手下的沉默当成愿意。
“那后门还查不查？”她问。
“由你决定是否带路。她们离不离开，不替你决定。”
连嫂当日下午来到桂园。她不愿进大理寺，地点仍选在花房。看见西井纸页时，她先认出一笔针房旧布款，公主府曾把二十匹布记成赠给无名军眷，实际上其中八匹由女工用三个月工钱抵过。
她没有借机说自己无辜。那年她已是小管事，知道抵工钱不合适，却怕失去住处，没有反对。
后门木桶由她保管过两年。桶里铜虎不止用来送姑娘，也用于送受伤军卒、病童和不宜过官道的药。每次收符后，门房会在虎尾多锉一道，再投入桶中，表示此路已用。
“为什么井里的没有槽？”
“它没进过公主府门。”
细雨指出，十年前她坐的车在进门前换过一次路符。原符无槽，被车夫藏进车垫；门房另给有槽符，才算正式进入公主府。无槽符代表有人走在路上，却没有入府登记。
这使铜虎多出一种用途：它不只是通行物，也把“门外的人”留在账外。苏婉清那枚无槽符可能说明她借过路线却未进公主府，正与老汪的北行说法相合。
连嫂不记得谁定规矩，只说罗姑最常检查虎尾。罗姑现被限制私见，后续只能在多人在场时问，不能让旧主仆先对话。
那枚铜虎可能由裴靖川给老汪护送苏婉清，也可能本就夹在田页上作标记。细雨记得的相似形制证明路符体系，却不能直接认定同一枚。
连嫂愿意开后门旧库，但要求十九名女工先离开当日查验范围，免得官差见谁都问。十一名愿留下做工者可以自选是否旁观，其余人照常回住处。
公主府现任管事起初不同意。他说长公主府正在受限，任何开库须等大理寺正式文书。谢临渊当场补了文书，却只写查木桶、路符和出入簿，不搜针房私箱。
门开时，细雨站在街对面。
她答应带到这里，不愿跨进去。青黛陪她站着，也没以姐姐身份拉手。
旧库中有三个木桶。第一个装废铜扣，第二个装断钥匙，第三个空着，桶底有一圈虎形铜绿。路符已经被移走。
门房说去年清库时卖给铜匠。铜匠铺确实收过一批废铜，却在熔前挑出七枚完整铜虎，转卖给戏班做道具。
戏班正在城南演《将军归》。台上假将军每晚举着铜虎认亲，台下没人知道道具曾送过真正被改名的人。
班主听说官差要看道具，第一反应是加票价，想在门口挂“真虎符现世”。沈令仪告知，若拿未确认案物招徕，官府会公开澄清，却不因此停戏。班主骂她断财路，最终照常演。
戏里将军回家后，妻子立刻扑上去，老母一眼认出，多年被占的宅子也在一场堂审后归还。观众哭得痛快，细雨却数着台上漏掉的东西：现夫怎么办，孩子户籍怎么办，守了空坟的人又怎么过。
她第一次主动把这些话说给青黛听。青黛没有说戏都是假的，只答：“所以我们慢一点。”
查验若封戏班，二十多个艺人今晚就没饭。沈令仪只请班主在散场后让官差看道具，不停戏。
她还让书吏写下道具来源、买价和暂验时辰，由班主按印。东西若证实与案子无关，原样归还；若需扣留，则按同类道具的制作费先赔。班主原本满口不情愿，看见赔付数目反而警惕：“官府如今查东西，也肯先付钱了？”
“不是赏你，是不能拿你的生计替查案垫账。”
后台唱旦角的少年正补妆，听见这句话，悄悄把挡在铜虎前的戏箱挪开。他姐姐在针房做活，若针房真因开门停工，今晚台上的热闹就会变成家里的断粮。案子牵出来的从来不只一个证人，每个肯开口的人身后都有饭碗。
当夜，细雨第一次坐在人群里看完《将军归》。戏中将军摘下面具，妻儿一眼认出，满堂喝彩。她没有喝彩，只问青黛：“现实里哪有这么容易？”
“没有。”青黛说。
散场时下雨。老汪从桂园送来那双软底鞋。细雨自己换上，把旧鞋装回篮中，没有还给姐姐。青黛走在她身侧，两人之间仍隔半步，步子却第一次一样快。
戏散后，七枚铜虎摆上后台木箱。其中六枚虎尾有槽，一枚没有。
无槽铜虎背面，刻着一个极小的“苏”字。