唐见微没有立刻冲进火场。
她先在雪地上蹲下，用炭条画出旧档房的三进格局：前屋存近十年文案，中屋是旧座次与宫人放籍，后屋靠宫墙，地下有一道夏日排潮的窄沟。她十二年前抄档时走过一次，后来门被旧柜挡住，不知还能不能通。
“里面有几个人？”沈令仪问。
“今夜值守四人。铜锣响后出来两个，另两个没见。”
一名禁卫主张破前门。唐见微摇头，前屋松脂油最重，门一开风会把火送进中屋。她建议从后墙排潮口进，可沟窄得只能爬，且出口可能已经堵死。
“我去。”她说。
沈令仪将湿布递给她：“你领路，不是独自去。”
跟进的还有熟悉库房的老女官陈姑和两名身量瘦小的内侍。阿葵想随行，被沈令仪留下辨认抢出的衣物；每个人都做自己真正会做的事，不靠一腔勇气挤进同一条沟。
排潮口被冰封住半边。宫人用热水浇开，唐见微趴进黑水时，陶掌事忽然在后面喊：“沟里通的是废井，不是档房！她要带人去死！”
陈姑回头啐了一口：“十二年前是我跟她一起量的沟。你那时还在秦家学规矩。”
陶掌事脸色更白。
沟里烟比预想重。唐见微用手摸墙，每隔五步敲一下，让后面的人知道她还在。爬到第二十七步，前方果然被木柜腿堵住。她将肩抵上去，柜子只挪开一指，热灰从缝里落在颈后。
她想起姐姐最后一封信。信里写，宫中的门不是木头做的，是每个人都怕自己先推。她曾把这句话理解成姐姐发现大案、独自赴死，所以这些年凡遇到与姐姐相似的名字，便恨不得立刻掀开。
绛雪、江素雪、唐见月，被她强行叠在一起。若不是桂嬷嬷挡住，她今日也许已经搜遍所有带胎记的女孩。
“退吗？”后面的内侍问。
“先听。”
柜后传来极轻的敲击，两短一长。不是暗号，只是有人已经没有力气连续拍门。
唐见微把湿布塞进柜缝，叫里面的人贴地。四个人一起推，柜脚卡在砖槽里纹丝不动。陈姑在后面想起这类旧柜为防潮，底下常垫两块活动青砖。最小的内侍摸到砖沿，用腰带扣一点点刮开泥缝。
砖抽出的瞬间，柜子猛地侧倒。火光从上方压下来，唐见微护住脸爬出，发现两名值守宫人缩在中屋角落，一个腿被梁木压住，一个正用空水桶护着她。
被压住的是曾与唐见微争过抄录差事的吴姑。她看见来人，第一句话不是求救：“后屋有放籍信，别让他们全烧了。”
“先抬梁。”唐见微说。
吴姑骂她糊涂，说那些信若没了，几十个出宫女官再也说不清何年离宫。唐见微却让两名内侍先撬木，自己把湿外裙盖在吴姑头上。
“纸能重抄，人烧死便只剩别人替你写。”
梁木抬起半寸，吴姑的腿拖出来，靴筒已经烫穿。四人无法带走整箱信，只能每人从最上层抓一把。陈姑抓的是自己认识的旧同伴，内侍抓的是边角未烧的纸，吴姑却坚持拿一封写给女儿的私人信。
唐见微最后伸手，没有挑姐姐的名字。她拿起门边那册今夜值守簿，因为上面能说明谁本该在场、谁临时换班。
众人爬回排潮沟时，后屋屋顶塌了一半。唐见微落在最后，烟里有人从侧门推来一只小木箱，正堵住退路。她只看见一只戴银护指的手。
那人没有逃，反而隔着烟说：“唐见月当年也这样选。她先拿名单，没有先救人。”
唐见微僵住。
声音与姐姐极像，却更苍老。她本能地想追，身后吴姑痛得呻吟。只要她转向侧门，沟中三个人都要等她。
她咬住湿布，把木箱推开，先送伤者入沟。侧门的人没有再出现，只留下银护指撞过门框的一声轻响。
他们从排潮口爬出时，档房后檐轰然倒塌。吴姑被抬上门板，仍紧攥那封私人信。唐见微跪在雪里咳出黑痰，手中值守簿只剩半本。
簿上写着，今夜第四名值守不是陶掌事。陶掌事用淑妃口谕临时换走了一名叫小池的宫女，而小池正是方才被从床下搜出药包的小桃的姐姐。
陶掌事否认换班，称簿可以伪造。唐见微没有与她争，只把自己私移抄件、未报松脂油和听见疑似姐姐声音三件事逐一说出。
“我不能再把听见的声音当成姐姐活着。”她说，“也不能因为我犯了错，就假装值守簿没有用。两件事分开查。”
她请沈令仪暂时将自己排除在辨认声音之外，由陈姑和两名内侍分别描述。三人都听见了女人说话，却只有唐见微觉得像姐姐。
陶掌事见挑拨未成，忽然转身冲向火场。禁卫将她按住时，她右袖掉出一块未烧的席签，背面正是绛雪被拆去的针孔。
席签边沿有一道新折痕，正好能塞进银护指。陶掌事手上的细口也与纸边相合，可她只是拿过席签，还是从火中抢回，仍要听她自己说。
淑妃被软轿抬到后院，亲眼看见跟随自己八年的掌事被按在雪里。陶掌事抬头喊娘娘救命，说她所做的一切都是替秦家保住旧事。
淑妃没有上前，也没有退回轿中：“你先说哪一件是我让你做的。”
陶掌事张口，却只说出秦家、女学和娘娘恩情，始终说不出一项具体吩咐。淑妃听到最后，命人把她扶起来受审，不准堵嘴，也不准再借自己名义传令。
“你若真替我做过事，我认我那一份。”她说，“你若拿我的名字吓了别人，也别指望我替你吞下去。”
这不是淑妃与秦家割席。她仍让亲信照看陶掌事手伤，也仍担心旧案牵连自己。但当着所有低阶宫人，她至少没有用一句忠心把个人选择遮过去。
吴姑在门板上听见，喘着气让人把自己的私信交还，不许任何人因她被救便拆阅。唐见微亲手封好，连姐姐可能留下的线索也没有借机看。
她今日从火里救回的第一件东西，终于不是名单。
沈令仪没有审她。前屋还有一个人没出来。
而那个人，正是掌管十五年前放籍信的老书吏。