六月末，关房外的石阶晒得发白。
送往岚川的信还没回来。石安先来找了纪尘，袖口挽着，伸出一只手。
“师叔，今日收功，气又满回来了。”
纪尘搭住他的腕。灵力绕过一周，归到丹田，原先欠着的那一截已经养足。练气九层大圆满的气息贴着经脉，匀匀往回涌。
“让韩长老再看一遍。”
石安应了，转身走出几步，又回来，把腰里的刻刀放在窗台上。
“这回真不拿了。”
纪尘替他把刀往里推了推。
十日后，关房启阵。
韩杞揭开写着石安名字的玉盒，丹衣清润，药香才散出一丝，便被他以灵力拢回。另一粒仍封在丹房柜里。
石安双手接过筑基丹，坐进蒲团。韩修在门外放下一袋下品灵石，朝帘内看了一眼。
“案尾空着。等你回来。”
竹帘落下。纪尘坐在外间，韩杞守阵，两人的神识只护着石安周身，任他自己运功。
丹药入腹后，石安肩背渐渐绷紧，鬓角汗水顺着下颌滴在衣领上。散在经脉里的灵气一遍遍归入丹田，到了最里头，却总有一缕散回来。
他急着把那缕压住，呼吸忽然短了。
纪尘看着他扣紧的手指。
“照平日行功。别抢这一口。”
石安缓缓吐气。丹药的暖意沿旧路铺开，他松开手，把那一缕重新带进周天。
关房的门合了九日。
第九夜，阵脚一枚灵石裂开，紧接着又是一枚。韩杞抬手续入新石，帘里那股往外散的气忽然收住了。
纪尘的神识随气脉探过。丹田深处，浓雾般的灵气缓缓旋紧，一点澄亮从中间坠下。
第一滴灵液。
石安喉头动了动，还想催下一转，纪尘抬手按住帘边。
“先养住它。”
这一次，石安听进去了。灵液沿着刚刚拓开的经脉走得极慢，每过一处，他的肩便松下一分。
天明时，那股气息终于稳在筑基初期。
韩修守在门外，听见韩杞说了一个“成”字，抬手摸了摸胡子。手上还沾着铜灰，一抹，胡子也灰了。
石安又在关房养了二十日，才领回刻刀。
这回入关与稳境，聚灵、护阵共耗下品灵石九十六枚。领来的一百二十枚还余二十四，韩杞亲手交回库里，空丹盒也一并带走。
石安到殿里时，乔萤刚替他的灯挪好位置。他仰头看了许久，走下长阶，第一件事却是去找韩修。
他想学御剑。
——
岚川回书到山下时，离寄信已经四个多月。
纪尘凭条取回封匣，回洞府才打开。沈青禾的短笺只说人仍在宅中，来信已转，随匣寄回的是七郎亲笔与两枚玉简。
纸上头一句写得挤。
“师父，尺还好，徒弟也还好。”
纪尘看了，笑了一声。
七郎仍在筑基初期。平日修炼用族中所发的丹药，按份服用，气脉没有滞处，守宅之外仍肯日日行功。信里没求丹，只说近两年修墙时，先把尺放在一边，待自己看过了，再取来验。
两处留白，他补对了一处。
另一处看着接得齐整，神识循纹往下读，到后头的小岔口，气却会偏过去。
纪尘又读他录来的实阵。
最难的一回，是沈宅一段旧墙根漏气。七郎找出了三处断纹，先续外边两处，剩下一处隔日再动，没让整段墙的护阵一齐散掉。
修坏的也有。一次补养渠小盘，只顾把眼前浅纹刻深，旁边原本好好的纹反而暗了。他停手求族中阵师复验，自己赔了一份阵墨。
错处与答卷里那一处相近。
纪尘用神识在空简中录下两段纹，把相连的岔口留下，另将其中一枚阵脚的位置挪开半尺。
回信先写：“尺养得好，墙也守得住了。”
再往下，才点他修坏小盘的缘由：眼前多引一分灵气，旁边便可能少一分，不能只顾那道浅痕。
新功课让他用废料摆小阵，换过阵脚，再讲清灵气各往哪里去。宅中旧阵先照原样养护，想改的地方录来，不拿整座宅子试手。
末尾又添一句，待他把这处练明白，便给他下一段守宅的法子。
信末仍署陈拙，外封沈青禾亲启。纪尘次日另付十枚下品灵石，托原柜递送并候回书，告知自己要出远门，信到便留着。
那夜清雪来时，他正在收纸笔。
“功课做得如何？”
“会守墙了。换一处，仍容易看漏。”
清雪瞥了眼案上的空匣，在蒲团上坐下。
“那便接着教。”
纪尘走过去，将手递给她。
两掌相抵，凉意沿经脉缓缓入内。归元诀第二段运转，夏日积下的灵力归进元婴，婴身上淡淡的光凝实了些，到更深处却仍停住。
他没有往前硬推，收功后，手还握着她的手。
“这回海上会冷。”
清雪看他一眼。
纪尘自己先笑了，替她将垂到指边的袖子拢好。
“我是说我。”
——
七日后，石安从山外御剑回来。
那柄下品飞剑是他稳境后用攒下的月例买的，花了两百枚灵石。初学时只敢绕低坡，这日却已独自去过南边料铺，来回七日，把韩修要验的两块炉料样都带回来了。
剑光在匠坊外落下，他先收剑，才解储物袋。
“靠炉门的那块裂了边。我让铺主从里头另取了一块，一起带回来。”
韩修以灵力托起两块样料，先压过有裂的，再看完整的。灵力行到断面，裂边那块漏出了一线细光。
“亏你多拿了一块。”
“没付料钱，只取样。说好了，您验过再回话。”
纪尘站在门边，看见石安将两块料分开置好，连那柄飞剑也没急着向人展示。
“这趟，风吹得住了？”
石安愣了一下，随即笑开。
“早些年头一回跟师叔走北路，光记得攥袖子。如今倒能看看底下的山了。”
他话说完，旁边一个原在坊里帮磨边的年轻弟子便递来废铜片，问一道浅纹为何总往旁边散气。
石安接过，一刀续下去，光便聚住了。那弟子把刀接回，照着再刻，仍散。
石安俯身看了看，正要替他续，纪尘伸手将铜片推回去。
“让他自己来。你方才灵力送到哪里才收的，指给他看。”
石安停了刀，这才发现对方一直盯着刀口，根本没瞧见他送入铜胎的那缕气。
纪尘离开匠坊，遇见来取玉简的乔柏，提了这件小事。
“山上愿学的，留意几个人。别总等他们把杂活做完，剩半夜才摸刀。”
乔柏往坊里看了一眼。
“我同韩修商量。岑师弟那边也留个口信，来投山的，手艺生些不要紧，先看肯不肯学。等你回来，见见人。”
“先挑着，别一口气许多。”
乔柏笑道：“住处、份例，老夫还数得过来。”
——
秋深，东行前一夜，纪尘关上洞府禁制。
护炉镜的外层器纹以灵力走过一遍，胸腹前亮起薄光。他收住灵力，把镜贴妥，又将《淬器录》残篇与池壁玉简分包收好。
左肋的沉锋仍连着鞘。临行前，他在无人处取下拾遗葫芦，将连鞘沉锋收入深处，搁在剑匣旁，和那袋未动的遗金隔开放置。入海前要用的旧物各有位置，不必当着船家翻找。
清雪收了自己洞府外的四旗，旧手记随身。
次日，两道遁光越过山脊。
乔柏掌山，韩杞守丹房，石安照旧回匠坊学手艺。纪尘那页铜仍在袖中，出了已接阵的地界，便安静下来。
二十七日后，清平城到了。
两人入城共付四枚下品灵石。海风里带着灯油的腥气，码头那面告示墙前，正有青底衣袍的弟子压住新纸，以灵力封牢纸角。
旧赏格还在，新纸添了加查封灯一条。泊船也验，灯壳拆过封过的，须开给巡灯人看。
一个抱着旧灯座的散修挤出人群，冲同伴摇头。
“南滩也没躲过。那条灰船，昨儿才叫他们翻了灯壳。”
纪尘停在卖阵墨的小摊旁。
散修把怀里灯座翻了个面，露出新刮的白痕。
“验完还不算。今夜换班，要再来一趟。”