广成子退走之后整个下午，琼霄一直坐在侧室门口的矮凳上擦一件东西。
不是法宝，是她常用的那柄随身短刃。刃身两指宽、一尺余长，寒铁打底，边缘刻着她自己画的符纹——是防身用的普通兵器，比不上定海珠这样的混沌遗宝，但她用了将近两百年，刃面被磨得光润如镜。她坐在矮凳上低着头，把刃面来回擦了三遍，又从怀里取出一小块软布蘸了刃油细细地抹每一道符纹的凹槽，动作不紧不慢，和平时煮茶时拨炭灰的节奏一模一样。
赵公明从廊道深处走出来的时候就看见她这副样子。侧室的门半敞着，午后的光从门缝斜切进来，把她半边肩膀和半张脸照得发亮，另外半边沉在阴影里。她把短刃翻了个面，指尖从刃背滑过，神色平淡得像在做一件每日必行的功课。
赵公明手里端着两碗茶。他走过去在琼霄旁边的石阶上坐了下来，把其中一碗放在她身侧的地面上，碗底碰地发出一声轻响。琼霄擦刃的动作停了一下，侧头看了一眼放在脚边的茶碗，又看了一眼赵公明。
怕你擦刃擦久了手冷。赵公明端着自己的那碗喝了一口，目光平视着前方的院子。
琼霄把短刃收进鞘里搁在膝盖上，弯腰端起了地上的茶碗。碗壁温度刚好，不烫嘴但足够暖手。她喝了一口，把碗搁在膝盖旁边和短刃并排放着，然后低头看着自己并排放置的两样东西，忽然开口了。
你把我推出去，是不是觉得我比大姐弱，不会引起圣人注意？
赵公明端着碗的手没有动。他看着院子里的灵草架子被午后阳光拉出斜长的影子，沉默了一息。不是。
那是为什么？
赵公明把茶碗放下来，转过身，从石阶上微微俯身蹲在她面前，让视线和她平齐。这个动作让琼霄的目光不得不从短刃和茶碗之间抬起来，落在他脸上。两人之间的距离不到两尺，近到赵公明能看清她左边眼睫上沾着的一粒极细的灰——大概是早上倒炭灰时被风卷到脸上的。他没有伸手去帮她拂掉。
我把你推出去，是因为你比你自己以为的强很多。广成子出了五成力，你挡了三招，站着回来的。你说你只会煮茶画符——你画的符广成子要用五成力才打穿七层。这还叫只会煮茶画符？
琼霄看着他的眼睛。她的目光和他平时常见的样子不太一样——平日里她的目光是安静的、收敛的、像一面沉在水底的石镜。此刻那面镜子上多了一层东西，薄薄的、像水面刚结的薄冰底下透出来的水色，让赵公明本能地想移开视线但没有移开。
我只是让外人看见而已。赵公明说完这句话，把目光从她眼睛里移开，落在她领口边缘那一线被剑光划破的衣料碎边上，停了一下又移开。你自己本来就在那里，我只是把你挪到了一个所有人都能看到的位置。
琼霄没有接话。她低下头，把膝盖上的短刃重新拿起来，抽出刃身看了一眼又收回去，像在确认它还在。然后她开口了，声音很轻，比平时说茶煮好了还要轻三分。
那你下次，提前告诉我。
赵公明蹲在她面前，这一句他听得很清楚。他点了一下头。
他把自己的茶碗端起来喝完了最后一口，然后站起来，转身朝走廊方向走了几步。走出三步之后他停了一下，没有回头。你今天早上画的那些符……
怎么了？
还有多的吗？我想再备几张。
琼霄坐在矮凳上，低头看着自己并排放着的茶碗和短刃，嘴角那一点弧度藏在低垂的阴影里看不真切。有。晚饭后给你。
赵公明继续往前走了，脚步声在廊道里渐渐远了。琼霄坐在原处把茶碗端起来又喝了一口，温的，手心被暖透了。她把手掌贴在碗壁上多捂了一会儿，然后把碗放回地面，重新抽出短刃来继续擦拭。擦了两下她停下来，侧头看了一眼赵公明消失的方向，然后收回目光继续擦刃。刃面上倒映着午后的光影和灵草架子的轮廓，还映出一角她自己的侧脸。她看了一眼刃面里自己的倒影，把刃面翻了过去。
院子尽头的廊柱后面，云霄站在那里。她手边放着一摞刚收下来的干灵草，显然是过来放草的。她站在廊柱的阴影里看见刚才石阶上那一幕的全部过程，从赵公明端着两碗茶走过来到蹲下平视到站起来离开。她没有出声，没有走近，在赵公明走远之后她才从廊柱后面走出来，把干灵草放进了侧室门外的竹筐里。经过琼霄身边的时候她没有停步，但目光扫了一下她膝盖上那柄正被擦得发亮的短刃，然后继续走进侧室把竹筐归位了。
琼霄仍然低着头擦刃。她知道大姐从廊柱后面出来了、放草了、走过去了。她听到脚步声在竹筐旁边停了一下然后继续往前了。她没有抬头，但擦刃的动作在脚步声经过的时候放慢了半拍，然后恢复了原先的频率。
午后的东海洞府安安静静的。侧室门口的地面上放着两碗茶，一碗已经空了、碗底朝上搁在石阶边沿，另一碗喝了大半、碗沿还冒着将散未散的薄薄热气。短刃横在琼霄膝头，刃面被擦得能照见头顶上方那一小片晴朗的、蓝得发白的天。院子的走廊转角处，灵草架子的影子在地上拉成细长的斜线，影子尽头有一片衣角一闪，然后被转角吞没了。没有人再往侧室的方向看。
琼霄把短刃翻到背面继续擦。擦完之后她对着刃面照了一下自己的脸，然后笑了笑。很浅，浅到刃面上的倒影几乎看不出来。她把短刃插回鞘里收进腰间，弯腰把剩下的那大半碗茶端起来一口气喝完，然后端着两只空碗站起来走进了侧室。
门在她身后轻轻合上了。院子里只剩下风吹动灵草叶子时互相摩擦的沙沙声，和午后阳光透过灵草架缝隙在地上投出的碎影，随着风轻轻晃动着。那晃动很小，像一个人的心跳被放在阳光下面放大了一百倍，然后又被风按回去。