正月十二。引水工程第十天。
水沟已经从老河挖到村口约一百五十尺的位置。一百五十尺，离完全贯通还有五十尺。五十尺，约两天。两天以后，水进村。进村，她等。等，她不闲着。闲着，她去找了一趟镇上。镇上，是青谷要去考试的地方。地方，她得先看。先看，心里有底。有底，她才能安排。安排，她不让青谷吃亏。吃亏，青谷不能再吃。再吃，她心疼。心疼，她不说。不说，她用行动。行动，她去镇上踩点。踩点，是现代的词。现代的词，她在心里用。心里用，不说出来。说出来，别人听不懂。不懂，她省口舌。省口舌，也好。也好，她办事。
镇上的考场在城隍庙东侧。东侧有一座三进的院子，院子门口挂着一块木牌。木牌上写着县试报名处五个字。字是黑漆写的，漆有些剥落。剥落，说明这牌子挂了有些年头。年头，是她前世说的。前世，她不忘。不忘，是因为那些知识有用。有用，她用。用，她考。考自己，也考弟弟。弟弟，青谷。青谷要去参加县试。县试，是科举的第一关。第一关，难。难，但不是最难。最难，在后头。后头，她暂时不想。想，也是以后的事。以后，她一步步走。步步走，稳。
她站在报名处门口。门口有两个衙役。衙役穿着灰布短褂，褂子上有补丁。补丁在膝盖处，膝盖处最容易磨。磨，他们常跪着。跪着，不是跪人，是跪地。地，他们在地上整理考篮。考篮，是考生带进考场的篮子。篮子里装笔墨、干粮、坐垫。坐垫，是跪跪用的。她又在心里用现代词，想完就压下去，用中文重新想：考试、跪垫、干粮。干粮，她要注意。注意是因为青谷的胃不好。不好，吃多了会吐。吐了，考场里麻烦。麻烦，她要避免。避免，她得准备合适的干粮。干粮，她自己做。做，她拿手。拿手，豆腐渣饼、豆干、粟米糕。糕，软。软，好消化。消化，青谷需要。需要，她给。给，她不嫌麻烦。麻烦，为了弟弟。弟弟，值得。值得，她做。做，她心甘情愿。情愿，没人逼她。逼她，她也不怨。怨，没用。有用，她行动。行动，踩点。
她进了报名处。衙役看她是个丫头，起初爱答不理，直到她报出“沈青谷”三字，并数出八十文报名费，才懒洋洋地提笔登记。八十文，不贵，却也不是沈家随手能拿的。她前世在实验室里听过“节约粮食”的课，这辈子更知道每一文钱都该花在刀刃上。可刀刃若是弟弟的前程，她眼都不会眨。
名字落在纸上，是“沈青谷”三个字。谷，粮食。她喜欢的字，有寓意：她能种出粮食，也能让弟弟成为有学问的人。有学问，就不被人欺。欺，她受过；不想让弟弟再受。
报完名，她出去，一眼看见裴长渊站在报名处对面的屋檐下。屋檐低，他垂了一下眼才看向她。她走过去，步子稳：“你怎么在镇上？”
“买箭。”
两个字，是他的风格。她不问多余的话，只问要紧的：“县试的考场，你熟不熟？”
“去过。”
“里面怎么样？”
“窄。闷。考一天。”
五个字，信息却够。一天，青谷要跪一整天。她得准备厚蒲团，软而不塌，让膝盖少受些罪。她谢过他，他只点了一下头，转身走了，没有告别。她看着他的背影，只仰了一瞬便收回目光。她还有事：给青谷买笔，挑了一支约二十文的狼毫，硬，适合写小楷。又问了粮价，今日小麦约十文一斤，她心里有了底，合作社收粮高于一成，十一文收，农户愿意，她才有原料做豆腐、做酱油。
回村的路上，她在路边买了一小包麦芽糖。糖是黄白色的，用纸包着，约二十文。柳氏喜欢含一点甜的，青禾含在嘴里能压住咳嗽。青谷考前一个月得养住精神，不能咳。她想起柳氏夜里缝补时的咳嗽声，脚步快了些。
十里路，一个半时辰。到家时天已擦黑，柳氏在院子里站着，手里攥着围裙，见她回来才松了口气：报上了？
报上了。沈青禾把回执递过去。那张两寸宽、五寸长的纸，盖着红印章，她放进裴长渊给的旧竹筒里，和引水图收在一起。进屋时，青谷在灯下写字，背挺直，笔锋移动已经有了模样。她安排：二月十五考，还有一个月。这一个月，你每天写两张字、背一篇文章。
姐，我会考好。青谷的声音沙哑，却稳。
不是考好，是考稳。稳比好重要。
青谷点头，继续写字。笔尖在纸上划出细碎的沙沙声，像蚕食桑叶。沈青禾看了一会儿，从墙角拖出一个旧竹筐。竹筐是装豆腐用的，洗干净以后没异味。她把筐子翻过来，底朝上，用手指量了量深浅。
她喊了一声，明儿把后院晒的那块粗布给我留着。
柳氏从外屋进来，手里端着一碗热水：粗布？你要做啥？
蒲团。沈青禾接过水，没喝，先暖手。县试考一整天，青谷得跪在那儿。膝盖受了凉，考场上再紧张，更容易咳。
柳氏在床边坐下，看她比划尺寸。女儿的手指在筐底比来比去，像从前在实验室里画草图。她看不懂，但她知道女儿心里有数。
要多厚？
三寸。沈青禾从针线笸箩里抽出一段棉线，底下垫一层稻草，中间填棉花，最上面用粗布包紧。棉花不能太多，太多软塌；也不能太少，太少硌膝盖。
棉花贵。柳氏低声说。
贵也得用。沈青禾把线头捻尖，穿进针眼，青谷考中了，以后咱们家就不一样。
柳氏没再说话。她拿过那块粗布，帮着抻平。油灯的光把两人的影子投在墙上，一大一小，一针一线地缝。针脚细密，像她们这几年过的日子，紧，但结实。
蒲团缝到一半，青谷放下笔，转头看她们。他的脸在灯下半明半暗，睫毛被光映出一道细边。
他声音轻，我会稳的。
沈青禾没抬头，只是把针在发间擦了擦：知道了。睡觉去，明早还要写两张字。
青谷回了里屋。柳氏把蒲团翻了个面，检查针脚：你弟弟比同龄人懂事。
懂事是被病磨的。沈青禾咬断线头，他不该这么懂事。
柳氏的手停了一下。她看向女儿，女儿的眼睛盯着蒲团，像盯着一场还没打完的仗。她想说点什么，最后只把一碗已经凉了的粟米粥推到女儿手边：吃点。
沈青禾端起碗，三口喝完。粥是糙的，剌嗓子，但她需要热量。明天引水还要挖半天，她不能倒下。
蒲团缝完，她吹了灯。屋里黑下来，她听见青谷均匀的呼吸声，还有柳氏在隔壁翻身的声音。这两种声音让她安心。她闭上眼，脑子里最后一件事是：明天去河边看完进度，还要再跑一趟镇上，把青谷的考篮备齐。
第二天天没亮，她就起了。柳氏在灶台前熬稀粥，见她出来，往锅里多添了一瓢水。沈青禾从柜子里取出一只旧考篮，篮子是竹篾编的，边角有些磨损，是她花了五文从杂货铺淘来的二手货。她用湿布把篮子擦了一遍，又放在灶边烤干，烤到竹篾发出淡淡的干草味。
考篮里要装啥？柳氏问。
笔墨、砚台、镇纸、清水、干粮、蒲团。沈青禾一样样数，还有一小瓶灯油，考场里光线不好，备着。
灯油能带进去？
能。县试一天，考到酉时，中间不熄灯。她把新买的那支狼毫笔取出来，用细麻布裹好，笔头朝下放进篮子的夹层里。这笔不能压，压了锋就钝了。
柳氏看着她忙碌，忽然开口：禾儿，你是不是也想考？
沈青禾的手停了一下。她前世读过书，今生却没机会。女子不能参加科举，她知道。但她可以让弟弟替她走那条路。
不想。她把砚台放进篮子，我走的是另一条路。
哪条？
让咱们家不用靠别人脸色活着的路。沈青禾扣上考篮盖子，青谷考中了，是脸面；我赚银子，是底子。脸面和底子，都要有。
柳氏没再说话。她往女儿碗里盛了一碗稠的，自己喝那碗稀的。沈青禾看见了，把碗推回去一半：娘，你也吃稠的。
我不饿。
你饿不饿，我看得出来。沈青禾的声音不重，却没得商量。后头还有一堆事要忙，你倒下，我怎么办？
柳氏愣了一下，接过女儿推回来的半碗稠粥。她低头喝粥，眼眶有点热。她没让女儿看见。
早饭以后，沈青禾去河边。水沟进度正常，王全说再有一天半就能贯通。她点点头，没多话，转身去了镇上。这一回她买了宣纸、墨锭、一块小铜镇纸，还有一小包治咳嗽的甘草片。甘草片是给青谷的，含在舌根下能压住咳意。
回村时天色又暗了。她把考篮放在青谷桌上：你自己试一遍，看能不能提着走十里路。
青谷提着篮子在院子里走了一圈，回来额头有些汗，但腰杆笔直：不重。
不重就行。沈青禾把篮子的提手又加固了一圈，考试那天，我送你去。
姐，引水那边，
引水那边不差一天。她打断他，你一辈子第一次考试，我必须在。
青谷看着她，眼眶也有点热。他没说谢，只是把篮子抱得更紧了些。
夜里，她把一天的账记完。引水、备考、豆腐坊，三件事在她脑子里排成三列，像前世的表格。她一样一样核对，确认没有遗漏，才吹灯睡下。梦里青谷穿着青衫站在考场，字工整得像裴长渊的字。她在梦里笑了一下。醒来，继续引水、备考、生活。
第二天一早，急促的敲门声把沈青禾从梦里拽出来。开门一看，是祖母身边的周婶子。周婶子压低声音：老太太让你过去，镇上刘员外家来了客人，要见你。沈青禾的手指在门板上停了一下。她知道，这扇门后头，怕是又有一场推不开的婚事。