方舒晏扶着墙面缓缓直起身，胸腔起伏不定，粗重的喘息在干燥的空气里格外清晰。
喉咙干涩得像是被粗砂磨过，她费力吞咽了一口唾沫，唇瓣干裂发紧，连呼吸都带着燥意。自悄悄逃出石室算起，她弓着身形在这片石砌建筑外辗转奔走，约莫已有一个时辰了。
目之所及全是冷硬的白石，莫说是活水池塘，连半片湿润的泥土都寻不见。
头顶烈日高悬，炽烈的光线穿透浮尘洒落，半点没有西沉的迹象。
她心底暗自懊恼，方才只顾着拿了一些补充能量的果脯蜜饯。早知此地这般干吧，若是那时多拿上些水果，也不至于此刻这般难熬。
敛去纷乱思绪，方舒晏再度压低身形，借着墙根投下的狭长阴影，蹑步向前。
这片建筑群立着不少高大的石柱，石身雕琢着看不懂的繁复纹路。她借着石柱与墙体的夹角藏身，身形单薄，堪堪隐在转角阴影之中。
行至一处拐角，一阵整齐急促的脚步声陡然由远及近。方舒晏浑身一僵，当即屏住呼吸，整个人牢牢贴在石柱后侧。
一队银甲侍卫快步穿行而过，甲叶相撞，叮当作响，清脆声响在石巷里来回回荡。众人神色紧绷，脚步不停，全员朝着方才火光冲天的东南方向疾驰而去。
厚重的靴底踏过石地，声响一步步远去，直至彻底消散在巷道深处。
方舒晏才缓缓吐出一口憋在胸中的浊气，紧绷的肩背稍稍松弛。
她顺着侍卫方才走来的方向转过拐角，踩着层层石阶向上而行，一路摸索着走入一间石室。
这间石室比起先前她被软禁的居所简陋了不止一筹，看起来是侍卫日常值守休憩的地方。
目光一扫，她瞥见靠墙立着的五斗木柜，柜上摆着一只粗陶水坛。
干渴早已熬到极致，她快步上前，双臂环抱住沉甸甸的水坛，掀开当作坛盖的小碗、便仰头痛饮。带着点温热的水滑过干渴的喉间，一路滋润到胸腹。
一连饮下数口，喉咙里火烧火燎的不适感终于消退大半。
她将水坛轻轻放回原处，长长舒了一口气，悬着的心暂且落下。
心绪稍定，她才环顾整间石室，在屋内快速翻找一圈，四下打量下来，竟没寻到合身的衣衫。
可眼下一身素白寝衣实在太过惹眼。
不合身也得穿了。方舒晏干脆从柜中取出一套闲置侍卫常服套上身。
衣袍松垮垮的挂在身上，衬得她身形愈发单薄，长袖垂覆过掌，裤管也长长拖在地面。
她摸出刚刚屋内寻到的短刃，抬手将过长的布料裁去，抽几根布条紧束袖口裤脚。将短刃缠缚在小臂内侧。
一番收拾过后，原本松垮的侍卫衣衫总算勉强合身，不再像方才那般扎眼。
处理完毕，她将裁下的碎布条拢了拢，塞入衣柜底部藏好，
侍卫服饰虽能临时遮掩，可这具躯体太过孱弱瘦小，撑不起兵卒装束，细看之下依旧破绽百出，极易被人识破。
当务之急，便是设法寻到一套侍女服饰。
——
——
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同一时刻，万里之外，巍峨山。
方家镇北殿的侧殿之内，沉肃气氛凝滞如冰，压得人喘不过气。
殿内烛火静静燃烧，光晕摇曳，映得满室肃穆焦灼，无形的紧绷感缠绕在每一寸空气里。
“什么！”
方云澈猛地拍案而起，掌心重重落于实木书案，案上纸笔轻震，墨汁微漾。素来沉稳从容的他，此刻眼底翻涌着难以掩饰的震怒与慌乱，周身气场凛冽骇人。
下方，方云骁垂首而立，脊背紧绷，乌黑的眼眸里盛满浓重的愧疚与自责，声音低沉沙哑，满是无力：“大哥，对不起，是我无能。”
“若不是我一时轻敌，被敌人引出...若是我修为再强几分，能更快的反杀破局，舒承与舒晏，便不会落入他人手中。”
方云澈攥紧五指，指节泛白，强行压下心底翻涌的戾气与慌乱，语气艰涩：“不关你的事。”
“对方刻意算计你，就算你修为晋升到分神，他也会想办法换个网子框住你。换做任何人，都难逃此局，非你之过。”
他立在书案后，心绪纷乱地踱步，沉凝片刻，开口追问：“素珩长老，已然动身折返雍城了吗？”
方云骁垂着头，嗓音低哑回道：“是的，她目送我进家门就立刻折返回去了。看她的样子，像是已经有点头绪了。”
“叩叩——”
话音刚落，半敞的殿门外，忽然传来两声轻缓的叩门声。
方云澈心绪烦乱，无暇细看来人，只哑声淡淡道：“进来。”
殿门被轻轻推开，一道清瘦挺拔的身影逆着天光缓步走入。
方舒瑜一袭素色长衫，白发垂肩，那双澄澈通透的浅瞳，逆着光，泛着淡淡紫意，气质清冷出尘。
“父亲，听闻五叔叔回来了？”
他目光快速扫过殿内，见厅中唯有方云澈和方云骁，心底瞬间升起一丝不安，出声追问：“兄长与舒晏，为何没有一同归来？”
视线落至方云骁缠着层层白纱布的眼睛，那刺眼的白绢触目惊心。方舒瑜眼底的恬淡瞬间褪去，先前的疑虑与不安瞬间串联成片，语气陡然沉肃：“五叔叔的眼睛是怎么了？”
“兄长妹妹未归来，五叔负伤，究竟是出了什么事？！”
此言一出，殿内瞬间陷入死寂。
方云澈唇瓣紧抿，沉默不语。方云骁垂着头，满心愧疚，亦是无言以对。
没有比无声的沉默，更可怕的答案了。
方舒瑜心头一紧，当下转身便要抬步冲出去。
“你站住！”
方云澈骤然出声喝止，语气带着一丝濒临失控的应激紧绷，连日的焦灼与担忧彻底压垮了他的从容。
方舒瑜脚步骤停，回头之时，浅色眼眸里翻涌着执拗与急切：“我要去雍城。”
“不准去！”方云澈揉着发胀发疼的太阳穴，声音疲惫又强硬，“你待在家中，哪也不准去！”
“兄长与舒晏下落不明，我岂能坐视不管！”方舒瑜语气陡然加重，“我必须去！”
“诶、舒瑜，你、你先冷静，先坐下。”
一旁的方云骁见状，手足无措地上前，轻轻拉住方舒瑜的衣袖，将他按坐于椅上，满心焦灼却不知如何劝慰。
方云澈长叹一声，只觉头痛欲裂。他抬手捏揉着眉心，沉凝片刻，迅速打定主意，提笔蘸墨，语速极快地吩咐：
“我即刻修书一封，传予景澜兄。云骁，你便将前因后果告知于舒瑜吧。”
“这孩子性子太犟，心思执拗，今日拦得住一时，拦不住一世。与其让他暗中私自奔赴险境，不如坦诚相告，也好过他孤身涉险、到时再搭进去一个。”
半盏茶的功夫转瞬即逝。
方云澈指尖轻点纸面。覆盖着符纸的洁白信纸瞬间折叠，化作一只栩栩如生的纸折小雀，振翅飞出窗棂，乘风掠向远方天际，转瞬消失在群山云雾之中。
殿内，听完所有前因后果的方舒瑜，浅色长眉紧紧蹙起，眼底沉色翻涌，语气凝重：“如今南疆局估计不太妙，我可以传信容家兄弟……不行，我必须亲自去一趟南疆。”
“你快收手吧！”方云澈望着执拗的次子，满心疲惫，声声恳切，“舒承与舒晏已然下落不明，你若是再出事，你母亲与我，该如何是好？”
他抬眼望向窗外翻涌的云海，长叹出声，满是无力：“这世道，终究是要乱了。”
一旁的方云骁静坐良久，忍不住低声疑惑：“我一直没想明白...谁告诉老皇帝龙骨碎片能延寿的？”
“我方家世代镇守龙骨碎片，数百年来从未听过有过延寿之说。”
话音落下，殿内再度陷入短暂沉寂。
片刻后，方舒瑜缓缓抬眼，语气带着一丝不确定的凝重，缓缓开口：“……是阿晏。”
“嗯？”
“啊？！”
方云澈与方云骁同时抬眸，二人异口同声，满是错愕与难以置信。
“不是真正的那个龙骨...”方舒瑜抿了抿微凉的唇瓣：“怎么说呢...就是拍卖会筹办的时候，那时我正好返回族地想要寻找一个适合的‘秘宝’，恰巧舒晏到靖安关了，她便拿出一枚可助人延寿的白玉葫芦给兄长，补全这一步棋。”
“而且在拍卖会上，兄长确实当堂点明了此物的延寿奇效。”
他眼睫颤了颤，低声推测道：“或许，那位老皇帝从头到尾，想要的不是秘境里的秘宝，而是舒晏手中这枚能逆天延寿的‘秘宝’呢。”
“等等等等，这也不对欸……”
方云骁蹙眉深思，迟疑着开口反驳：“这时间线对不上啊。我先前与老皇帝对峙的时候，他明确说过，他的六公主，是特意为了配合他、奔赴拍卖会的。”
“这意味着，他觊觎秘宝的歹心，早在拍卖会之前，便已然滋生。”
方云澈眸光骤然一凛，周身温度瞬间沉冷：“看来，是有人刻意布局，将老皇帝对延寿的执念，错接上龙骨碎片。”
“那人借老皇帝的贪念，逼龙骨秘宝现世。却没料到，舒晏歪打正着，还真有可以延寿的灵物......”
“那先前屡次挑起龙骨波动、试探龙骨确切位置的人……难道，就是这位幕后他？”
殿内沉寂未消，沉凝的暗流在烛火摇曳的光影下肆意翻涌。
良久的静默里，方云骁缠着纱布的眉眼骤然狠狠拧起，一股刺骨的寒意猛地从心底窜起。
他下意识倒抽一口冷气，嗓音陡然绷紧。
“嘶，快别再想龙骨的事了。”
“若是那个臭不要脸的，真的知道了白玉葫芦是舒晏拿出来的...不是更危险了吗！”
——老皇帝贪生怕死，执念深重，若是让他知晓真正能延寿的不是龙骨碎片，而是握在方舒晏手中的白玉葫芦，那她便不再是被顺带掳走的方家贵女，而是“秘宝”本身。
方云骁越想心越沉，语气愈发焦灼，带着几分无可奈何的愤懑：“谁知道那老皇帝究竟想要逆天活多久！”
一语落地，殿内本就沉重的气氛，瞬间降至冰点。
烛火火光剧烈摇曳了一下，跃动的烛火将三人的影子拉扯得狭长僵硬，沉沉压落在冰冷的青石地面上。
世人皆贪长生，修行者踏破仙道，多数人所求无非岁岁延年、超脱轮回。
或许幕后策划这一切、引龙骨现世的人，本意并非求延寿，只是天下想要多活几年的人实在太多了。
拍卖会上，用白玉葫芦落子，确实引出有人挑唆欧阳皇帝，让他去取龙骨这一桩事...这一步确实有用，但是——
一个金丹期的小姑娘若是声称自己拥有延寿秘宝，无疑是小儿抱金砖。
她、低估了，寿命对于修行之人的吸引力。
方云澈身躯骤然微僵，垂落身侧的五指猛地收拢，死死攥紧，力道之大让指节绷出一片青白，连手背青筋都隐隐凸起。
心底的寒意层层堆叠，压得他呼吸发沉。
“龙骨不能延寿这个事情，不能传出去。”
他缓缓侧首，目光落向侧面坐着时刻准备着请命的方云骁。
眼部缠着厚重白纱布，边角还隐隐透着淡淡的血色。
“云骁，你回房休养。”方云澈语气强硬，却藏着不易察觉的疲惫与心疼，“尽快将眼伤养好，宗门后续诸多事宜，还需你坐镇。”
方云骁下意识想要摇头推辞，喉间微动。
可方云澈只是定定的凝望着他。他太了解自己这个弟弟，性子刚烈执拗，若是不逼他点头，这头犟驴能硬生生把自己熬到瞎掉。
对视片刻，方云骁终究是抵不过兄长的坚持，紧绷的肩背缓缓松弛，低声应下：“……好。”
得到答复，方云澈才移开目光，转头看向一旁始终沉默伫立的方舒瑜。
“舒瑜。”方云澈的语气放缓几分，却依旧带着不容置喙的威严，“刚刚你都听到了。这件事，已然超出了你能插手的范围。”
“你乖乖待在巍峨山，哪里都不要去了。”
方舒瑜当即抬眸，正要开口争辩。
方云澈却率先抬手止住他的话头，嗓音沉缓：“我知你心急，挂念兄长与妹妹。但你此刻贸然去瑞国、去南疆，非但救不出他们，反而会将自己也送进去。”
“你且安心留在家中。”
他眸光沉沉：“我即刻传信，吩咐你几位叔伯，动身前往其他几个方向追查龙骨碎片踪迹。”
“...动静闹得越大越好。”