解放军大举南下，粤南防线全线崩溃，二十一兵团奉命向西突围。五十军奉命断后，由李承忠的三十六师承担掩护任务，阻滞身后紧追不舍的追兵。
连日昼夜激战，解放军穿插迅猛，阵地接连被撕开，部队建制被切割得支离破碎。孟玉虎与胡翼煊收拢身边残余官兵反复冲杀，拼命寻找突围缺口。战场之上讯息混乱，他们一直联络不上三十六师师部。
等到一行人拼死冲破封锁线，清点人马才发现，跟着他们冲出来的三十六师官兵寥寥无几。陆续有溃散士兵辗转赶来报信，师长李承忠没能突出包围圈，可能已经被俘。
兵团各部处境各不相同，同属二十一兵团的三十二军，主力大部抢先冲出合围地带，继续向南撤退。而五十军运气极差，大部人马被困在阳江平冈圩、白沙圩一带，陷入解放军的层层包围。
四面枪炮轰鸣，包围圈越收越紧，溃兵漫山遍野，无数官兵被截住缴械。孟玉虎、胡翼煊依靠小苗一众老兵开路，避开正面交战，沿着海岸线一路潜行。沿途随处丢弃着火炮、车辆与辎重，负伤掉队的士兵随处可见。不少往日并肩作战的同僚，就此失散在乱军之中。
船队颠簸抵达海南岛榆林港，众人匆忙上岸休整。清点人数的结果令人心寒，原先的第五十军，一路血战突围，堪堪剩下不足两千人。往后几日，陆续有零散溃兵寻来投奔，拢共也才三千出头。
众人终于确认：军长胡家骥早在雷州半岛便不愿再支撑残局，只带上几名亲信，径自乘船前往香港。
刘安祺闻讯勃然大怒，一边电文上报国防部呈报此事，一边下令对五十军残部严加管束。
国府中枢困守重庆，四面受敌，国防部早已分身乏术，无力抽调人员远航赴海南办案。高层几经斟酌，电令派驻台湾的参谋次长吴石，就地遴选人员组成调查组渡海协查此案。吴石接到电文，斟酌人选，最终选定国防部监察局少将处长王廷拔牵头办理。
几日后，一艘轮船自台湾驶来榆林。王廷拔奉重庆国防部指令，专程渡海彻查胡家骥擅自弃军出逃，以及五十军阳江战败始末。一行人手持正式公函，看似权责在身，踏上海南岛后才发觉局势盘根错节。
海南特区警备总司令陈济棠正与薛岳争夺海南防务管辖权，双方明争暗斗，根本无心过问这支外来溃军的烂摊子，只派出一名参谋虚与委蛇，不肯提供任何实质协助。
刘安祺素来对胡家骥心存隔阂，一心想要将五十军掌控在自己手中，胡家骥并非他的嫡系，如今又擅自弃队出走，令刘安祺满腔愤懑。面对调查组问询，他言语间多有指责。为洗脱兵团司令部调度失当的嫌疑，刘安祺有意将阳江作战失利的主要过失，推到身陷俘营、无从辩驳的三十六师师长李承中，指责其临阵应变失策，防线率先崩塌，牵动整条战线。
地方大员相互推诿，外部无从借力，调查组只能将调查重心放在五十军内部。王廷拔依次约谈副军长胡翼煊、参谋长孟玉虎等军部核心将官，又分批传唤陆续归建的溃散官兵分开讯问，收集各方笔录。
王廷拔冷眼看清军中层层算计。眼下大局糜烂，倘若深究一切内情，势必牵连大批前线军官，极有可能激起溃军动荡。反复权衡之后，他汇总所有笔录写成调查报告上报重庆国防部。
最终批复的处置方案一分为二：认定阳江战役失利，三十六师师长李承中指挥失当，是阵地瓦解的关键诱因；军长胡家骥擅自脱离部队，罪责确凿，明令开除军职，通令各地缉拿。五十军其余将官，没有查到协同出逃的确凿证据，一律免于追究。
小苗垂头丧气走进屋内。
孟玉虎抬眼看向他：还是没有连魁的消息？
小苗缓缓摇头：没有。
孟玉虎重重叹了口气：唉，多半凶多吉少。往最好处想，兴许只是被俘，尚能留一条性命。连勇那边，你去野战医院看过没有？
小苗点头：去过了，人捡回一条命，那条腿恐怕保不住。
孟玉虎面色沉了下来。连家兄弟一路跟着他出生入死，如今一人下落不明，一人重伤致残，心头沉甸甸的不是滋味。
正默然间，勤务兵方小宝进门禀报：长官，王参谋求见。
孟玉虎微微颔首。
方小宝转身朝外唤了一声。
王根生迈步走入，上次突围他中弹负伤，胳膊依旧用绷带悬吊着。
孟玉虎眉头一皱：伤口还没养好，怎么到处走动？
王根生往前凑了凑，压低声音：“参谋长，我听到一些风声，恐怕有人要针对您。上次战败一事，调查组虽说把罪责推给了于承忠，可私下有人嚼舌根，说您拟定的作战计划存在重大疏漏。”
孟玉虎神色平淡：“这年头，他们想要罗织罪名，随便找由头便是。那份计划本就不是我一人敲定。胡军长丢下队伍远赴香港，这般重大过失尚且安然无事，我不过是尽本分行事。”
王根生连连点头：“道理是这个理！此番突围，若非您拼死带队冲杀，能活着撤出来的弟兄寥寥无几。只是往后的形势，恐怕越发凶险。”
孟玉虎轻叹一声：“生死有命，多说无益。能带着众人杀出重围，已然算是万幸。你的伤势怎么样？”
王根生抬眼瞧了瞧悬吊的胳膊，摆了摆手：“不碍事，也算捡回一条命。”
一旁小苗轻笑一声：“只怕嫂夫人看见你这模样，又要哭得停不下来。”
王根生脸上顿时一红，他夫人性情柔弱、遇事爱哭，在部队里早就人人知晓。
桌上的电话骤然响起，小苗顺手接起。
“喂，哪位？”
听筒里传来几句简短指令，小苗放下电话，沉声汇报：“长官，司令官让您立刻去司令部一趟。”
孟玉虎微微颔首。小苗早已快步走到衣架旁，取下军帽递了过来。
孟玉虎戴好帽子，看向王根生：“回去安心养伤，我去看看情况。”
王根生点头应下，跟着他一同走出了房间。
不多时，两人抵达司令部。孟玉虎抬手轻叩房门，屋内立刻传来刘安琪的声音：“进来。”
孟玉虎推门而入，抬手整理了一遍身上的军装，双脚并拢，啪地立正敬礼，声音洪亮：“职部孟玉虎，奉命前来报到！”
刘安琪淡淡点头，抬手指了指桌上的一份公文：“你自己看看。”
孟玉虎快步上前拿起文件翻看，看清内容后，眉宇间满是诧异，开口问道：“司令官，这是什么意思？”
“好事。”刘安琪语气平淡，“上次王处长对你印象尚可，特意来了借调函。收拾行李，即刻动身回台湾，今晚有船出发。”
孟玉虎心中满腹疑惑，却依旧恪守军纪，沉声应答：“是！我回去立刻和胡副军长完成交接。”
刘安琪摆了摆手：“去吧。”
孟玉虎再次郑重敬礼，旋即转身退出了司令部。